Расстояние между Люциусом и Клаусом оставалось таким же, как и в начале бега, но затраты потребляемой маны кратно возрастали с каждым шагом.
«Даже если взять перерыв, вряд ли где-то поблизости будет хоть что-то, где можно будет укрыться. В такой ситуации самым разумным решением будет продолжать бег, пока есть такая возможность»
Здраво оценивая оставшееся расстояние, Люци понимал, что сегодня точно добраться к деревушке не получится.
«Судя по всему, уже наступил вечер»
Осмотревшись по сторонам, нужно было еще постараться увидеть хоть что-то за практически цельным слоем отскакивающей воды со щита Клауса.
«Если не ошибаюсь, мы пробежали уже где-то в районе трети от всего расстояния?»
Пропитанные водой ботинки продолжали сопротивляться возрастающему слою воды под ногами.
...
Примерно через несколько сотен метров встречный ветер усилился в несколько раз и заставил щит и находившихся под ним Клауса с Люциусом смещать направление своего движения.
Воды под ногами становилось меньше, она не успевала падать на землю, как сразу поднималась в воздух сильнейшими порывами ветра и врезалась в защищающий их щит.
«Из-за ветра нужно будет немного сойти в левую сторону. Там где-то должна быть река... Она может стать спасением от настолько сильного ветра»
Сильнейшие порывы ветра могли запросто поднять в воздух огромное количество воды из находившейся неподалеку реки, но ее углубленность относительно окружающего рельефа позволяет ограничить встречный ветер только одним направлением. А кривизна реки помогает сбивать скорость направленных потоков ветра, минимизируя сопротивление для щита.
Изначально, дорога по которой они двигаются, направлена в сторону областного города Лориана, из-за чего маршрут для оптимизации временных затрат дороги в Мэндшель все равно нужно было как-то сократить.
«Мы сошли с дороги раньше чем я рассчитывал, но другого выбора у нас и нет»
Не сбавляя скорости, Клаус продолжал вести Люци через довольно большой луг, полностью усеянный травой в высоту примерно по пояс.
Щит, оттесняя траву в стороны и придавливая ее к земле, оставлял вслед за собой отчетливую линию из примятой растительности.
С каждым новым шагом ботинки Люциуса проваливались в вязкую грязь все сильнее, из-за чего он начал отставать от бегущего перед ним Клауса.
Заметив ухудшение ситуации, он вложил еще небольшое количество маны в ноги и начал использовать на каждом своем шаге едва влияющий на что-то толчок от земли.
Толчок был направлен вниз, отталкивая Люци с каждым шагом немного в воздух.
Благодаря новому способу перемещения, он в несколько шагов смог обратно сблизиться с Клаусом и продолжить бег, практически не увязая в грязи.
...
Через несколько часов Клаус немного сменил направление бега в правую сторону, заставив этим удивится Люциуса.
«Но река ведь должна быть где-то неподалеку...»
Немного пораскинув мыслями, он понял смысл такого действия со стороны Клауса:
«Около русла реки ветер получается направленным и если мы продолжим свой бег в старом направлении, он запросто нас снесет. Нужно стараться сблизиться с рекой, двигаясь параллельно ей»
Пробежав таким образом пару сотен метров, шум врезающегося в щит ливня и отскакивающей в стороны травы начал дополнять свист резкого потока ветра.
«Мы уже совсем близко!»
Свист ветра был вызван выходящими из углубления рядом с ними ветрами, превращающимися в небольшие вихри.
Постепенно сближаясь с перепадом высот, вызывающим свист потоков воздуха, Люциус начал слышать отдаленные всплески воды.
«А вот и река!»
В течение следующей сотни метров Клаус пытался несколько раз сблизиться с углублением, чтобы продолжить движение уже рядом с рекой, но выходящие потоки ветра не позволяли даже приблизиться к руслу реки.
«Выбор у нас невелик. Одним из вариантов будет отказаться от защищающего нас щита, уменьшив этим область сопротивления ветру или рискнуть и продолжить путь в надежде, что получится пробраться под находящийся рядом воздушный поток»
Посмотрев уставшим, но при этом полным сил взглядом на Клауса, Люциус понял, какой вариант он в итоге выбрал.
«Значит, рискнем?»
Продолжив свой маршрут вдоль русла реки, Клаус держал свой щит и пытался найти возможность сблизиться с ней.
...
Через еще примерно несколько часов Люциус заметил вдалеке перед ними странное по форме пятно.
Щит, усеянный отскакивающим от него ливнем, не давал достаточного обзора, но наполненные маной глаза Люци увидели знакомую форму чего-то достаточно большого.
«Это каменный валун? Если получится проскочить перед ним в сторону реки, высока вероятность, что получится попасть под столь придирчивый к гостям поток ветра»
Несколько раз стукнув Клауса по спине, Люциус протянул руку, указывая пальцем на валун перед ними.
Повернув голову, Клаус сначала посмотрел на руку и через секунду присмотрелся в указанную сторону.
Выглядел он больше похожим на заблудившегося в темноте котенка, который пытается что-то рассмотреть в беспроглядной тьме.
К счастью, примерно через пару десятков секунд Клаус заметил что-то странное перед собой и понял затею Люци.
Подготовившись к еще одному рывку в сторону реки, они попробовали резким движением влево проникнуть под встречный ветер, но были отброшены обратно.
«Еще немного»
Подтолкнув Клауса в сторону реки, Люциус заставил его попробовать еще раз.
На удивление, только сделав шаг в сторону, щит будто что-то затянуло ближе к реке.
Сила, притянувшая Люци с Клаусом, была непомерно мощной и запросто могла утянуть их в саму реку, но в последний момент, уперевшись ногой о мягкий, но стойкий песок под ногами, они смогли продолжить свой бег уже под другим потоком ветра.
Только стабилизировавшись в новом потоке воздуха, Люциус заметил, что даже с условием, что река находилась в нескольких метрах от него, песок под ногами был на удивление сухим, из-за чего необходимость в постоянных толчках от его поверхности сразу пропала. Помимо этого, встречный поток ветра хоть и дул теперь ровно против их движения, он был в разы слабее того, который был до этого.
«Скорее всего, этот поток воздуха был настолько грозным из-за его встречи с таким же бушующим ветром на лугу над нами. Если повезет, такими темпами мы сможем пройти больше половины пути до конца дня!»
***
Спустя еще больше трех часов бега, состояние Люциуса постепенно ухудшалось. На него одновременно действовало ощущение отсутствия маны в организме и ее полный избыток. Такое состояние было вызвано постоянным наполнением организма маной через артефакт переноса маны и ее тратой на усиление ног, глаз и остальных необходимых функций.
Заметив состояние Люци, Клаус, слабо цокнув языком, продолжил бег.
На протяжении всего пути рядом с рекой, погода над ними продолжала ухудшаться еще сильнее.
Благоприятной ситуацией было лишь улучшение видимости, так как встречный ветер направлял все осадки вверх, а воду из находившейся рядом реки будто вдавливал вниз, заставляя усиливать ее течение.
Завернув за одним из поворотов русла реки, в нескольких десятках метров перед ними было что-то, отдаленно напоминающее мост.
Клаус, слегка повернув торс, показал ладонь и пару раз махнул ею вниз, после чего начал постепенно сбавлять скорость.
Примерно на расстоянии десяти метров они практически остановились и уже были на уровне обычной человеческой скорости.
Сбросив полностью скорость, Клаус остановился под каменным мостом и встав на одно колено, достал камень, чем-то напоминающий две полусферы, скрепленные между собой.
Положив камень на землю, он наполнил его маной и слегка повернул грани в разные стороны. Практически сразу он начал сильно вибрировать, выпуская из себя что-то похожее на серый туман. Полностью заполнив пространство под щитом, Клаус схватил камень одной рукой и сдавив его, мгновенно очистил туман.
Щит, находившийся над ними, покрылся тонким слоем пленки, по цвету похожим на только что находившийся тут туман.
Через пару секунд щит начал увеличиваться в своих размерах и заполнил все пространство под мостом, оставив открытым только русло проходившей под ним реки.
«Артефакт позволяющий поддерживать навык в активном состоянии даже без затраты маны? Неплохо...»
Река продолжила свое течение под образовавшимся щитом, а потоки ветра, врезаясь в щит, направлялись уже вверх.
Встав, Клаус с характерным хрустом потянулся и повернувшись назад, посмотрел на Люциуса.
— А теперь, твой черед, — с грозным взглядом, произнес Клаус.