— Ну, я пошла.
— Мне тоже пора.
Пообедав у Сон Харим, мы ещё долго разговаривали.
Закончив мыть посуду, мы с Чин Джуха собрали вещи и вышли из дома.
Отговорить Сон Харим от мытья посуды стоило немалых трудов.
Если бы она ещё и посуду за нами вымыла, я сгорел бы от стыда.
Когда мы закончили, было уже десять вечера.
Я-то жил по соседству, а вот Чин Джуха добираться было далековато, так что ей точно пора было идти.
К тому же Чин Джуха ни за что не оставила бы нас с Сон Харим наедине, поэтому я тоже ушёл.
— Приходите ещё! И удачи нам обоим на промежуточных испытаниях!
— Ага, давай постараемся.
Распрощавшись, я вернулся к себе.
Приняв душ, я сразу сел на кровать и возвал к Сюаньнюй.
— Сюаньнюй, так что вы имели в виду?
Приглашение в «Облачный мир Девяти небес», о котором она упомянула.
Разумеется, дело было не из простых, да и словами бросаться она не стала бы.
Потому я так сильно удивился, когда она заговорила об этом чуть ранее.
Я даже подумал: «Неужели о подобном можно заявлять так легко?»
Меня сжигало любопытство, поэтому я и задал вопрос сразу по возвращении.
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» отвечает, что понимает всё буквально.]
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» желает встретиться с вами лицом к лицу.]
Мир небожителей.
Как уже говорилось ранее, мир Созвездий.
И Облачный мир Девяти небес был обителью Сюаньнюй.
«В оригинале этого, разумеется, не было».
Гучэнь Сюаньнюй в оригинальном романе почти не уделялось внимания, да и сам мир небожителей впервые появлялся только ближе к середине или концу истории.
И в такое место она меня приглашала.
— …Всё точно в порядке? Мне правда можно туда?
Однако опасений хватало.
Прежде всего — разница в ранге существования.
Между миром Созвездий и миром людей существует строгая иерархия.
Присутствие и сила Созвездий настолько велики, что им трудно даже ступить в проход, ведущий в мир людей.
Человек же слишком ничтожен, и стоит ему оказаться в мире Созвездий, сама его суть будет раздавлена.
Всё зависит от природы конкретного мира, но…
Само твое понятие может рассыпаться, тебя может раздавить в кровавую кашу или ты попросту лишишься рассудка.
Поэтому попадание человека в обитель небожителей — случай из ряда вон выходящий.
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» советует не волноваться.]
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» говорит, что на контактора эти ограничения действуют слабее, к тому же у неё есть способ решения этой проблемы.]
— Ха-ха… Ну, впрочем, да.
На самом деле я не то чтобы сомневался в Сюаньнюй.
По крайней мере, насколько я её знал, она не стала бы предлагать подобное без подготовки, да и не была из тех Созвездий, что убивают людей без причины.
Просто на всякий случай решил уточнить.
«Кстати, о том, что для контактора ограничения слабее, я слышу впервые».
Впрочем, у главного героя оригинала и Созвездие было далеко не обычное.
Когда тот впервые попал в мир Созвездий в романе…
Этот чертов Ли Сину уже был невероятно силён.
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» добавляет, что контактор всё же должен преодолеть минимальный порог силы.]
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» говорит, что предложила это только потому, что вы уже преодолели данный порог.]
То есть она предложила это, потому что я перешагнул минимальную планку.
Встретиться лично.
Тут меня разобрало ещё большее любопытство.
— А почему вы хотите встретиться лично?
Зачем ей понадобилась личная встреча?
— Вам ведь было бы достаточно отправить свое воплощение.
Для простого «разговора лицом к лицу» хватило бы и той формы общения, что была при первой нашей встрече.
Но вот встреча с ее истинным телом — совсем другое дело.
Для этого обязательно должна быть особая причина.
Я понятия не имел, зачем ей являть истинный лик на столь раннем этапе, отчего у меня и возникли сомнения.
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» лукаво отвечает, что это пока секрет.]
Похоже, рассказывать об этом прямо сейчас она не собиралась.
«Впрочем, сходить всё равно стоит».
Сомнения длились недолго. Точнее, их почти не было.
Как я уже говорил, причинять мне вред она явно не намерена.
А главное — мне же самому чертовски любопытно.
Небесная обитель.
Мир богов.
«Попав в другой мир, грех хотя бы раз не поглазеть на такое».
А то из-за современного антуража этого мира я даже толком не ощущал, что переродился.
Так что взглянуть хотя бы раз точно стоило.
Приняв решение, я обратился к Сюаньнюй:
— И как мне туда попасть?
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» говорит, что для начала нужно наполнить комнату благовониями.]
Сюаньнюй рассказала, как отправляются в Облачный мир Девяти небес.
Первым делом нужно было заполнить комнату ароматом благовоний.
Это было несложно.
«Хорошо, что я купил их заранее».
Я достал из выдвижного ящика курильницу и благовония.
Купил на всякий случай сразу после заключения контракта с Сюаньнюй.
Всё-таки она была в том числе и богиней благовоний, да и предания с легендами о Созвездиях в этом мире напрямую влияют на их силы.
Покупал про запас, а вот поди ж ты — пригодилось.
— …Всё правильно?
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» советует зажечь еще несколько палочек.]
— Понял.
Зажжённые палочки оказались сандалом.
Одно из самых известных благовоний, используемое даже в парфюмерии.
Говорят, в древности его воскуряли в императорских дворцах, да и для самой Сюаньнюй этот аромат был самым привычным.
Так или иначе, стоило зажечь ещё несколько сандаловых палочек, как комната мигом заполнилась дымом и густым ароматом.
Ого, ну и запах.
Разбравшись с благовониями,
я розжёг курительную трубку.
Внутри были те же целебные травы, что и раньше. По её словам, значение имел скорее сам акт воскурения, чем наполнение.
А дальше…
— Кровь, значит.
Требовалась кровь контактора.
Обнажив Меч Одинокого Неба, я слегка надрезал предплечье и смазал лезвие.
Алая кровь омыла клинок Меча Одинокого Неба, окрасив его в багровый цвет.
Всё-таки она ещё и богиня войны, так что не удивительно, что у неё есть подобные ритуалы.
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» отмечает, что вы стали весьма нечувствительны к боли.]
— Мне тут чуть руки не оторвало, да и на грани жизни и смерти я бывал, так что эта царапина — ерунда.
Познав такую боль, подобные царапины я и за боль уже не считал.
Положив окровавленный Меч Одинокого Неба на пол, я уселся рядом и принял нужную позу.
А затем начал циркулировать чистую ману.
Гу-у-унг!
— …
В движение пришла лазурная мана — точно такая же, как в день, когда я впервые взял в руки Меч Одинокого Неба.
Это была не мана изумрудной зелени, но и не моя чистая магия.
«Мана, слившаяся с фехтованием Сюаньнюй».
Пусть я и не освоил внутренней техники, я столько раз взмахивал мечом Сюаньнюй и практиковал ее техники.
Так что изменения в свойствах маны были неизбежны.
И пусть она была близка к моей исконной сути, это была уже трансформированная мана.
Стоило мне высвободить её,
Ф-ш-ш!
— …!
Из лежащего на полу Меча Одинокого Неба вырвался густой клубящийся дым — нет, облака, и мгновенно поглотил всё вокруг.
— …Кх!!
Облака вмиг застлали всё пространство.
Они лишили меня зрения и слуха.
Мой уровень вырос, и я мог чувствовать окружение, даже не глядя, но вдруг ощутил, как всё вокруг в один миг просто исчезло.
Ускользающее чувство реальности.
Угасающие органы чувств.
Казалось, будто белоснежные облака поглощают весь этот мир, а когда они наконец рассеялись, перед моими глазами предстало…
— …
Бездонное синее небо.
Еще мгновение назад был вечер, и я сидел у себя в комнате.
А теперь надо мной простирался бескрайний лазурный небосвод.
Под этим небом расстилалась твердь, сотворенная из бесчисленных облаков.
Да, буквально земля, соплетенная из облаков.
Опора казалась воздушной и зыбкой, словно сквозь нее можно провалиться, но держала так же прочно, как твердая суша.
И едва я осознал эти два факта, как на меня обрушилось…
— Кха-а-а…!!
Давление.
Неописуемый, удушающий гнёт.
Словно сам этот мир отказывался признавать моё существование, пытаясь расплющить и стереть меня в порошок.
— …Безумие…!!
Если попытаться с чем-то сравнить…
Да, так человек давит несносное насекомое.
Я не мог ни подняться, ни воспротивиться.
Теряя дыхание от этого жуткого чувства, я не мог пошевелить и пальцем, лишь хрипло стонал.
И в этот момент.
— …Вы прибыли быстрее, чем я думала.
Шорох—
Кто-то подошёл ближе и начертал что-то у меня на шее.
И тут же на меня опустился неведомый покров, а давление, давившее тело, мгновенно улетучилось.
— Кха! Ха-а… ха-а…!
Из рта капала слюна, а сам я был весь в поту.
«Чуть не сдох» — единственная мысль, заполнившая голову.
— Вы едва не погибли. Хотя, возможно, такова была воля Сюаньнюй.
— …Кто вы?
Как только удушающая тяжесть спала, я смог взглянуть на спасителя.
Это была женщина с повязкой на глазах, одетыя в темно-синие, словно у небесной девы, спадающие одежды.
Не имея возможности видеть глазами, она, тем не менее, точно повернулась ко мне и произнесла:
— Я Иён, служанка Облачного мира Девяти небес и подчинённая Гучэнь Сюаньнюй.
— …А, здравствуйте.
— И всё же советую вам дальше назад не отступать. Будет жаль с трудом спасённой жизни.
— …!
Повернув голову на её слова, я увидел…
Клэн-н-нг!
Тучи беспросветного грозового тумана и проливающийся из них «дождь из мечей».
Состоящий из меч-ци дождь сталкивался сам с собой, порождая оглушительный скрежет и сжигая дотла всё, что оказывалось внизу.
Пусть это и было далеко, а я лишь мельком глянул, этого хватило, чтобы понять.
Попади я туда прямо сейчас, и меня разнесет в клочья не пройдёт и секунды.
— Это 8-й небесный слой, Облачный мир Мечей. Если упадете туда, спасенья не будет, так что осторожно идите за мной.
— …Понял.
Облачный мир Девяти небес.
Слово «Девять небес» в имени Гучэнь Сюаньнюй означает не только девять слоев неба, но и несет в себе смысл высочайшего небосвода.
Ведь древние почитали девятку как высшее число.
И обитель Гучэнь Сюаньнюй тоже состояла из девяти миров, а увиденный мной Облачный мир Мечей был как раз 8-м миром.
А значит…
— …Ого.
Этот мир над облаками, в котором возвышался величественный замок и грандиозная усадьба, и был…
9-м миром.
Облачным миром Сокровенного.
Сегодня я ступил в мир богов.