Фафнир.
Самый зловещий из злых драконов, исполинский змей из древних мифов.
Он входил в число самых известных мифических драконов.
Роль этого гада в оригинале оказалась куда значительнее, чем можно было подумать.
Ведь он занимал монументальное первое место среди четырех крупнейших событий оригинала.
Как я уже не раз говорил, его появление знаменовало точку, с которой атмосфера истории кардинально менялась.
Для главных героев, которые до этого лишь зачищали обычные подземелья да сражались с рядовыми врагами...
Чудовище из эпохи мифов стало непреодолимой стеной.
«И именно это я и собираюсь предотвратить».
Поэтому я старался изо всех сил и заранее приготовил средства для борьбы с ним.
И вот теперь.
Не знаю почему, но в мгновение, когда я столкнулся с ним, меня охватило лишь одно чувство.
«...»
Полное подавление.
Колоссальное давление подчинило себе весь окружающий воздух, и я, зажатый этой невероятной мощью, не мог вымолвить ни слова.
Его тело, которому не было видно конца, огромные крылья, заслоняющие небо.
Алое пламя, вырывающееся с каждым выдохом, и чешуя, прочная, словно сталь, уже сами по себе создавали подавляющую атмосферу.
«Так вот каков Фафнир».
Я знал о нем, ведь описаний в романе хватало с избытком.
Однако увидеть его своими глазами — совсем иное дело.
Его размеры и давление превосходили любые фантазии.
«А вообще, почему я здесь?»
Оцепенение перед его величием длилось лишь мгновение.
Я задался этим вопросом.
Почему я оказался в этом месте?
Я ведь должен был находиться в процессе слияния?
Если бы появился Канчхори или какой-нибудь драконид, я бы еще понял, но появление Фафнира было настолько странным, что причина совершенно ускользала от меня.
Я опустил взгляд и посмотрел на свое тело.
«Это не настоящее тело».
Хотя я и видел себя, тело было полупрозрачным, так что сквозь него просвечивала земля.
Похоже, я находился в состоянии, близком к духу.
Судя по всему, воздействовать на этот мир я не мог.
— Кр-а-а-а-а!!
Пока я размышлял о происходящем, зверь, словно в приступе ярости, оглушительно зарычал, сотрясая землю.
Обычному человеку этот рев запросто порвал бы барабанные перепонки.
И в тот же миг со стороны спины кто-то приблизился.
— Ну и шуму от тебя. Неудивительно, что никто и близко подойти не смеет.
Голос был хриплым, но твердым и исполненным внутренним стержнем.
И как только прозвучала эта речь, атмосфера вокруг, насквозь пропитанная аурой Фафнира, начала изменяться.
Разрезая властную, сокрушительную силу дракона, жаждавшую лишь уничтожать, хлынула острая, как клинок, энергетика.
Это была увесистая, но одновременно свободная сила, способная разрезать все на своем пути.
В ней тоже таилась жуткая угроза, но ощущалась четкая грань.
«Этот человек...»
Я повернулся на голос.
Рост где-то чуть за метр девяносто.
С такой комплекцией и мускулистым телом, сплошь покрытым шрамами, он внушал невероятный трепет.
На его лице выделялся огромный шрам, но он пристально смотрел на Фафнира своими синими глазами.
В руках он держал огромный двуручный меч.
По размерам — что-то среднее между классическим двуручником и эспадоном, высотой почти с его торс.
Положив на плечо клинок, от которого струилась синяя аура, он сделал шаг вперед.
И Фафнир зарычал с еще большей яростью, чем прежде:
— Зигфрид!
— Мог бы и не орать, я в курсе.
Зигфрид.
Имя созвездия, с которым я так страстно хотел заключить контракт.
«Значит, это место...»
Зигфрид и Фафнир.
Разрушенная земля, молодой Зигфрид, выглядящий совсем юношей.
И его меч — это не Бальмунг. Ведь Бальмунг описывался как черный клинок.
Значит, это Нотунг. Меч, которым он сразил Фафнира.
Когда мои мысли дошли до этой точки, я понял, где нахожусь.
«Поле битвы с Фафниром?..»
И разом осознал, почему оказался здесь.
Я пришел сюда не ради Фафнира.
Главным действующим лицом был не он.
Причиной моего появления здесь стал Зигфрид.
Похоже, я перенесся сюда из-за того, что повторил его предание.
И в тот самый момент...
— Эй, малец.
«?..»
Зигфрид, смотревший на Фафнира, повернулся ко мне.
Не просто случайно бросил взгляд, а уставился прямо на меня.
— Тебе еще рановато здесь находиться.
С этими словами он дал мне легкий щелчок по лбу.
И в то же мгновение я снова потерял сознание.
◆ ◆ ◆
— Кха-а-а!..
Вместе с темнотой все тело захлестнули иные ощущения.
А именно боль от слияния, которую я испытывал перед тем, как погрузиться в воспоминания.
Адская боль, разрывающая плоть, вновь овладела мной.
Но, к счастью, она длилась недолго.
Придя в себя, я рефлекторно дернулся и сел.
— ...Ммм?!
— Вья-а?!
В то же мгновение я ощутил губами нечто мягкое и легкую боль.
Не успел я толком осознать эту боль, как склонившийся надо мной человек в панике отпрянул назад.
Разомкнув веки, я увидел Пак Серин.
— Ы-ых... а... э-э-э?!..
Спекшаяся от смущения, с ярко-красным лицом, она сбивчиво выдыхала невнятные звуки.
Ее пальцы то и дело касались собственных губ.
Для ее обычно бойкого и решительного характера это было невиданное зрелище.
Глядя на нее, я мгновенно понял, с чем именно столкнулись мои губы.
Хм.
Вот уж чего я не ожидал.
— ...Что здесь происходит?
— А? Что? Да... ничего такого...
— Мне просто интересно, почему я лежал без сознания.
Развивать эту тему было как-то неловко, поэтому я сразу сменил разговор.
Пак Серин, с облегчением подхватив предлог, качнула головой и с невозмутимым видом ответила:
— А... Ты потерял сознание. Уже после того, как слияние завершилось.
— Не в процессе?
— Ага, кажется. Ты вполне успешно циркулировал ману. Не знаю уж, был ли ты при этом в сознании.
Пак Серин пожала плечами.
Что ж, и то хлеб.
Раз слияние закончилось и она не выглядела обеспокоенной, значит, все прошло успешно.
— Кстати, оденься сначала.
— А.
Она с секунду смотрела на меня, а затем, чуть отведя взгляд, бросила мне одежду.
Ах да, я ведь оставался в одном нижнем белье.
Я быстро натянул все вещи, и Пак Серин, взглянув на меня с едва уловимой досадой в глазах, произнесла:
— Проверь окно статуса, посмотри, всё ли нормально прошло.
Она хотела убедиться, что слияние прошло без сбоев.
Услышав ее слова, я наконец перевел взгляд на окно статуса внизу поля зрения.
Изменений набралось прилично, уведомлений накопилась целая гора.
[Предметы «Обратная чешуя имуги» и «Кровь драконида» были слиты с вашим телом.]
[Характеристики тела повышаются.]
[Сила повышена до ранга A.]
[В сердце сформирован малое «Драконье сердце».]
[Получены черты «Драконье сердце — незавершенный» и «Убийца драконов».]
[Получен навык «Техника чешуи дракона — Огонь (легендарный)».]
— О-о...
Как и следовало ожидать от столь экстраординарной процедуры, добыча оказалась куда богаче, чем я рассчитывал.
Самым ценным приобретением стали черты и навык «Техника чешуи дракона».
«Не думал, что получу даже Драконье сердце».
Я предполагал, что получится черта «Убийца драконов».
В конце концов, это и было моей главной целью, так что вполне логично.
А вот Драконье сердце стал сюрпризом.
Пусть и незавершенный, Драконье сердце оставался невероятным органом.
И, судя по всему, он сформировался как раз для активации навыка «Техника чешуи дракона».
[Созвездие «Одноглазые три брата» советует опробовать навык.]
[Созвездие «Одноглазые три брата» сгорает от любопытства к свершению своего контрактора.]
Меня немного удивило внезапное сообщение от братьев-циклопов, но я и сам собирался это сделать, так что тут же задействовал Технику чешуи дракона.
[Активируется навык «Техника чешуи дракона — Огонь».]
Гу-у-унг—
Техника чешуи дракона являлась особым методом управления маной, но ее суть принципиально отличалась от обычных.
Существует два способа, которыми люди управляют маной.
Активация из дантяня в нижней части тела или циркуляция напрямую из сердца.
У каждого метода свои плюсы и минусы, но разделение в основном зависело от происхождения созвездия, с которым заключен контракт.
Восточные созвездия обычно опираются на дантянь, а западные — на сердце.
А методом контроля, который я изучил, была Техника Изумрудной Сени.
Естественно, это было восточное искусство циркуляции, да и моим покровителем выступала Владычица Сюаньнюй, так что в фехтовании я задействовал главным образом дантянь...
Но Техника чешуи дракона работала иначе.
Она черпала ману напрямую из Драконьего сердца.
Треськ-к!
Я ощутил, как из крошечного органа в сердце выплескивается поток маны.
Властная, заносчивая и дикая сила.
Вот она — мана дракона.
Когда мана забурлила, мое тело начало меняться.
Зрачки вытянулись в рептилии вертикальные щели, а предплечья и плечи покрылись прочной чешуей.
На голове даже прорезались маленькие рожки.
Ведь одним из эффектов Техники чешуи дракона была своего рода «драконизация».
И поскольку истоком этой силы служил Канчхори, от покрывшихся драконьими чертами участков тела исходил ощутимый зной.
«Кажется, я могу зайти чуть дальше...»
Ощущалось, будто трансформацией дело не ограничилось.
Словно превращение было неполным?
Однако мана Техники чешуи дракона еще не раскачалась в полную силу, поэтому дальнейшие изменения пока казались невозможными.
— Эй... ты в порядке?
— В порядке. Это просто действие навыка.
Пак Серин ошеломленно спросила меня, глядя на эти метаморфозы.
Оно и понятно — со стороны я выглядел, мягко говоря, не совсем нормально.
Если выражаться мягко, выглядел опасно.
...А если прямым текстом — как жертва синдрома восьмиклассника.
К счастью, Пак Серин не стала озвучивать подобные мысли.
[Активация навыка «Техника чешуи дракона — Огонь» прекращается.]
Поддержание драконизации жрало немало маны, так что стоило мне деактивировать навык, как преобразованные части тела мгновенно вернулись в норму.
Я пару раз сжал и разжал кулак, после чего слегка склонил голову перед Пак Серин:
— Спасибо. Вышло гораздо лучше, чем я рассчитывал.
— Да ладно, это же результат нашего пари. Так что всë честно.
Пожав плечами, ответила Пак Серин. Я слегка улыбнулся и направился к выходу.
— Кстати, а что ты теперь собираешься делать? Ты же, считай, закончил все свои дела.
Она спрашивала о моих дальнейших планах.
Поскольку ответ был давно готов, я произнес его как нечто само собой разумеющееся и вышагнул из комнаты:
— Готовиться к промежуточным экзаменам.
Промежуточные экзамены.
Пришло время готовиться к экзаменационной сессии.