[Прежде всего, обратной чешуи в академии не оказалось.]
Ответив на звонок, я попросил прощения у троих и ненадолго вышел из дома.
Голос, прозвучавший сразу после этого, сообщил именно эту новость.
В академии не было сломанной обратной чешуи дракона.
«Вполне ожидаемо».
Новость была не из приятных, но я не особо расстроился.
Даже если ценные вещи там водились, предмет со столь упавшей ценой вряд ли нашлся бы в академии.
Моё предположение просто подтвердилось.
Впрочем, судя по слову «прежде всего», у неё должно быть решение.
[Вместо этого ректор передал вам эксклюзивные права на подземелье.]
— Эксклюзивные права на подземелье?
[Да. Это невоплощённое подземелье эпического ранга под названием «Гнездо брошенного дракона».]
Эксклюзивные права на подземелье.
Главный ректор дал мне куда более щедрую награду, чем я ожидал.
Эксклюзивные права означали полное владение этим подземельем.
То, что они достались мне, означало, что подземелье «Гнездо брошенного дракона» полностью перешло в мою собственность.
И что часть комиссии от всех добытых там побочных материалов принадлежала мне.
Так называемый автоматический печатный станок для денег.
«Пусть всё и зависит от того, кто им пользуется... но куш и вправду солидный».
И ладно бы обычный сказочный ранг, но ведь это эпический.
Стоимость эксклюзивных прав на такое подземелье взлетает от нескольких миллиардов до десятков миллиардов.
Главный ректор преподнёс мне кое-что гораздо более ценное, чем простые побочные материалы дракона.
Не знаю, почему он зашёл так далеко ради меня, но вреда от этого точно не будет.
[Количество участников для зачистки подземелья ограничено пятью человекам.]
— Я могу выбрать их на своё усмотрение?
[Троих вы можете выбрать сами. Однако, в целях безопасности, ректор распорядился включить в группу одного профессора.]
Вполне разумное решение.
Подземелья эпического ранга обладали совершенно иным уровнем опасности, нежели сказочные.
Если расслабиться, как с теми Малыми Энтами, то с костей мясо сдерут и убьют на месте.
Разумеется, поскольку это «невоплощённое» подземелье мифа, уровень опасности должен быть ниже обычного, но там всё равно хватало мест, слишком опасных для одних лишь курсантов академии.
— В таком случае, профессора я тоже могу выбрать сам?
[Да. Но если вам не удастся получить согласие, мы сами свяжемся с ним.]
— Да, спасибо.
С этими словами я повесил трубку.
И тут же передо мной встала естественная проблема.
Кого же мне взять в это подземелье?
Кем заполнить эти три драгоценных места?
«...Честно говоря, тут и думать не о чем».
Какими связями я мог обзавестись, пробыв в этом мире всего пару месяцев?
Только теми троими, что сидят у меня дома.
Кроме них, никого.
*
Спокойная, умиротворённая атмосфера.
И павильон, наполненный чистейшей энергией.
Сам павильон не представлял собой ничего особенного, но пейзаж вокруг выглядел совершенно сюрреалистично.
Земля, укрытая облаками.
В небе не было солнца, но оно сияло ярким светом, а синие птицы рассекали небесную высь.
Пейзаж, напоминающий море облаков.
Павильон словно парил прямо над ним.
И женщина, сидевшая в том павильоне.
Гучэнь Сюаньнюй с лёгкой улыбкой смотрела на воду, разлитую по столу.
Точнее, на отражённую в этой воде сцену.
На человека, за которым она наблюдала в последнее время практически непрерывно.
"...."
Сюаньнюй молчала.
Она лишь тихо любовалась Ю Джину, глядя на него.
Она не предпринимала иных действий и не отправляла сообщений.
Ведь он дарил ей радость одним своим видом.
Разумеется... дело было не только в этом.
Едва заметные искры, витавшие вокруг её тела, означали, что расплата ещё не завершилась.
— Давно я не видел у тебя такой улыбки.
В этот момент кто-то, ступая по облакам, вошёл в её дворец.
С каждым его шагом облака поддерживали его, а сам его силуэт колыхался, словно туман.
Изящный драгоценный меч на поясе и тыква-горлянка в руке, наполненная крепким вином.
— Давно не виделись, Лю Дунбинь.
— И вправду, давно мы не встречались.
Бессмертный Меча Лю Дунбинь, шагая Походкой Небесного Сокрытия, встал перед ней.
Его лицо пылало румянцем, словно он был пьян.
Кому-кому, а ему напиться допьяна было непросто.
Что же заставило его хмелеть в такой степени?
Сюаньнюй без труда догадалась об этом.
— Успешно ли вы посетили Персиковый сад?
— Раз уж Сиванму дарует персики бессмертия, как я мог не пойти! Вкус вина, настоенного на этих персиках, просто восхитителен!
Вино в тыкве-горлянке было не простым хмелем, а напитком, сваренным из персиков бессмертия Сиванму.
Это был легендарный плод, дарующий бессмертие, одна лишь долька которого обеспечивала вечную жизнь без болезней.
Как раз сто лет назад в Персиковом саду созрели плоды, и Сиванму устроила пир.
Лю Дунбинь отправлялся на гору Куньлунь, где проходило празднество, просто чтобы прогуляться, и, пируя целый год, отправился сюда с вином из персиков бессмертия.
В обитель Гучэнь Сюаньнюй, в Мир Девяти Небес.
— Как поживает Сиванму?
— Да. У неё всё благополучно.
Связь между Гучэнь Сюаньнюй и Сиванму была одновременно далёкой и близкой.
В ту долгую эпоху, которая длилась вдвое дольше нынешней эры человечества, в эпоху мифов, полную лишь хаоса, называемую на языке Срединной равнины Древнейшей эпохой, она занимала положение, подобное подчинённой Сиванму.
Ведь в те времена у неё не было желания делать что-либо по собственной воле.
Она становилась наставницей многих героев, по её приказу вместе с Хуан-ди сокрушала Чиу, а единственным делом, совершённым ею самовольно, было первое воскурение благовоний.
Однако когда та Древнейшая эпоха завершилась и наступила эра людей, она ушла от Сиванму и стала жить в одиночестве.
— И сколько уже прошло времени с тех пор, как ты ушла в Мир Девяти Небес?
— Около семисот лет.
Конечно, это не означало, что её характер полностью изменился, к тому же в Мир Девяти Небес, уединённый даже по меркам обители бессмертных, почти никто не приходил.
Так что теми, с кем она общалась...
за последние почти тысячу лет, были лишь Восемь Бессмертных во главе с Лю Дунбинем.
Ведь Гучэнь Сюаньнюй и Восемь Бессмертных были практически семьёй.
— Лучше скажи, на что ты смотришь с такой улыбкой?
— Это мой контактор, с которым я недавно заключила контракт.
— Ты заключила контракт?
Лю Дунбинь изумился тому факту, что она обзавелась контактором.
Со времён Древнейшей эпохи она почти никогда не заключала контрактов.
И вдруг так неожиданно завести контактора...
— Вот уж удивительно.
С этими словами Лю Дунбинь взглянул на отражение Ю Джину в воде.
Тот взмахивал Мечом Мудрой Гучэнь на тренировочной площадке.
Топорно.
Пусть он и освоил Меч Мудрой Гучэнь, и его мастерство можно было назвать весьма высоким, но для того, кто взошёл на престол Бессмертного Меча, кто приблизился к самой вершине искусства меча, этого было недостаточно.
И о таланте... судить было трудно.
По его мнению, во многих интуитивных аспектах парень немного уступал.
Однако разнообразные ауры, исходящие от Ю Джину...
казалось, именно эти ауры поддерживали его.
— Не вижу ничего, что могло бы тебя привлечь. По какой причине ты заключила контракт?
— Просто... он пришёлся мне по душе.
— По душе?
— Меня к нему потянуло.
Честно говоря, Гучэнь Сюаньнюй и сама не знала, почему заключила с ним контракт.
Просто потому, что он призвал её?
Или потому, что он обладал особой характеристикой?
Вовсе нет.
Пусть парень и стал первым человеком, обратившимся к созвездию, но она заключила контракт далеко не из-за этого.
Просто...
«Можно сказать, потянуло».
Интуиция тела.
И зов сердца.
Она и сама не знала, что именно её привлекло.
Но когда он призвал её и заговорил с ней, Ю Джину пришёлся ей по душе.
— Ха-ха-ха! Подумать только, ты говоришь такие вещи, вот уж поразила!
Рассмеявшись во весь голос — то ли от изумления перед прямым ответом Гучэнь Сюаньнюй, то ли ещё от чего, Лю Дунбинь грузно опустился в кресло.
Подняв в одной руке огромный персик.
— Ну, тогда и я не могу оставаться в стороне.
Огромный персик.
Судя по соку, от него источался сладкий аромат, плод небесной обители, способный пленить любых богов, людей и демонов.
Небесный персик бессмертия, бандо.
— Это подарок. Я получил его от Сиванму.
— От Сиванму?
— Да! Изначально я хотел отдать его своему контактору, но тот не так давно умер.
Под «не так давно» он имел в виду святого меча из Китая, умершего шестьдесят лет назад.
— Отдаю его тебе. Подари своему контактору.
— ...Обычной ценой тут не обойтись.
— Ты не должна брать эту плату на себя. Пусть он хотя бы сам преодолеет это испытание.
Такова была плата, затребованная Лю Дунбинем у Гучэнь Сюаньнюй.
И, следовательно, условие передачи этого персика Ю Джину.
Награда, которую он должен завоевать сам, преодолев испытание без помощи Гучэнь Сюаньнюй.
Поколебавшись мгновение, она приняла персик.
Ради подарка для него.
*
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» возлагает надежды на ваше будущее.]
— Дева девяти небес?
Сообщение от Небесной девы, всплывшее сразу после того, как я вышел с тренировочной площадки.
Возлагает надежды на будущее?
К чему бы это вдруг?
Я замялся на миг, но новых сообщений от неё не последовало, будто на этом всё и закончилось.
«Просто поддержка?»
Вполне возможно.
Ведь она уже не в первый раз ободряет меня.
Хоть фраза на этот раз и звучит немного иначе.
Я закинул спортивную сумку на плечо и вышел из тренировочного зала.
— Я буду стараться, чтобы оправдать ваши ожидания в будущем.
Всё-таки это слова Девы девяти небес, так что ответить нужно.
Так или иначе, произнеся это, я направился не домой, а глубже на территорию академии.
Во второй корпус академии — здание, где располагались личные кабинеты профессоров.
Цель моего визита сюда проста.
Найти профессора, который отправится со мной в «Гнездо брошенного дракона».
«Троих я уже набрал, осталось найти лишь профессора».
К слову, те трое охотно согласились.
Ли Сеа согласилась без ни малейших колебаний.
Сон Харим, убедившись, что на ближайшее время дел у неё нет, тоже дала согласие.
А стоило Сон Харим согласиться, как к ней тут же присоединилась и Чин Джуха.
«Внушительный состав».
Близнец главного героя.
А также драгоценная дочка и влиятельная наследница Четырех Великих Гильдий.
Группа, сплошь состоящая из главных героев оригинала, внушала огромную уверенность.
«А если завербовать ещё и профессора, станет ещё надёжнее».
Если мне удастся привлечь того профессора, о котором я подумал, то это будет уже не просто надёжный состав, а непобедимый отряд.
Что касается профессора, у меня уже был на примете один человек.
Единственный преподаватель, с которым у меня были хоть какие-то связи, и, по моему мнению, самый идеальный контактор.
Контактор Джачхонби, профессор Джачхонби.
Я намеревался взять её с собой в подземелье.