В оригинале «Созвездия Черного Пламени» главного злодея как такового не было.
Обычно в каждой главе был свой злодей, и даже если между ними имелась связь, дело ограничивалось отдельными личностями или группами, а не целой организацией.
То же касалось и четырех крупнейших событий.
Фафнир, Чиу, Демонический владыка Шестого неба, Ангра-Майнью.
Все они — великие злодеи, но утверждать, будто между ними было что-то общее, было бы ошибочно.
Прежде всего потому, что каждый из них был могущественен сам по себе, а не за счет организации.
Но.
И все же для произведения требовалась вражеская группировка, регулярно появляющаяся на страницах.
Четыре Бедствия.
Именно они и являлись организацией, ближе всего стоящей к понятию главная злодейская фракция оригинала.
«Ведь они появлялись с самого начала и до второй половины истории».
Четыре Бедствия, действовавшие в основном на территории Восточной Азии, заявляют о себе в самом начале.
Сперва появляются мелкие пешки, затем размах постепенно растет...
А кульминацией становится промежуточный экзамен, где на сцену выходят их лидеры.
Впечатление, которое они произвели при первом появлении, превосходило все ожидания.
Какими бы талантливыми ни были главные герои, они едва успели поступить в Академию и еще не успели окрепнуть.
У них не было сил одолеть лидеров злодейской организации, имевшей влияние по всей Восточной Азии.
Так что.
«Это неправильно».
Ситуация складывалась крайне ненормально.
Глава Четырех Бедствий Хо Бэгюн, отличавшийся особым эгоизмом и заботой о собственной шкуре, до самого промежуточного экзамена не должен был даже показывать своей тени.
Но...
Почему он находится здесь?
— Не очень-то я люблю стоять на виду у публики. Так что давайте закончим побыстрее.
У-у-у-нг—
Он расплескал вокруг свою магическую силу, подчиняя себе пространство.
И я, ощущая это всем телом, задумался.
Почему он здесь?
Зацепок катастрофически не хватало.
Что он сказал, когда только пришел?
Про лису... и крыс.
«Если лиса...»
Перед тем как Луна исчезла, мне показалось, будто у нее мелькнул лисий хвост.
Он тут же пропал, да и случилось все слишком внезапно, поэтому я не придал этому значения...
Неужели это как-то связано?
Кое-какие догадки появились, но к однозначному ответу они не привели.
Нет, просто не успели привести.
Текущее положение...
...не располагало к тому, чтобы безмятежно предаваться размышлениям.
[Навык «Абсолютная обитель жадности — Таоте» захватывает пространство.]
[«Абсолютная обитель жадности — Таоте» пытается подчинить ваш разум.]
— ...!
Абсолютная обитель жадности — Таоте
Особый навык Таоте, одного из Четырех Бедствий, представляющий собой барьер, подчиняющий все вокруг.
У него было множество эффектов, но...
Самый главный — усиление желаний.
Провоцирование до предела самого сильного желания, таящегося в человеком.
И, пожирая это желание, временно становиться сильнее.
Простой, но невероятно могущественный барьер.
[Созвездие «Смотрящий в лицо демонам» выносит вам строгое предупреждение.]
Фр-р-р!
Одновременно с сообщением Камаэль я распалил в своем теле Святой огонь, развеивая окружающую тьму.
Как я уже говорил, наши стихии диаметрально противоположны.
Сил, чтобы отогнать такую магию, у меня хватало.
И тут...
— Кх-а-ах! Ты чего удумал, собака?!
— Ты мне с самого начала не нравился! Ах ты ничтожество!
Окружающие люди неожиданно сжали кулаки и принялись тузить друг друга.
Те самые игроки, что еще минуту назад выглядели как изысканно одетые богатые джентльмены.
Причем дрались с таким свирепым ожесточением, будто при наличии мечей не задумываясь закололи бы соперника.
Их глаза потемнели и выглядели помутневшими.
«Их уже поглотило».
Будь это в самом начале, еще ладно, но когда разум поглощен полностью, очистить его Святым огнем не так-то просто.
— Джину!
Пока я наблюдал за ними, кто-то схватил меня за руку и потянул назад.
[Навык «Покровительство лунного света» защищает вас.]
[Вы получаете мощную устойчивость к ментальным атакам.]
Вместе с этим тело наполнила священная энергия.
Навык Сон Харим.
Оттащив меня к стене, она с тревогой посмотрела на меня и спросила:
— Вы в порядке? Не пострадали?
— Со мной все хорошо. У меня стойкость. А остальные...
— Не пострадали. Харим сразу же приняла меры.
— Я тоже.
К счастью, среди нашего отряда поддавшихся влиянию не оказалось.
Чин Джуха изначально была в безопасности, так как стояла рядом с Сон Харим.
А Ли Сеа, похоже, попала под действие моего Святого огня.
— Джину, что происходит? Это тоже входит в план?
— ...Извините, план сорвался. И очень сильно.
Перед всеми тремя я чувствовал лишь вину.
Они ведь пошли за мной, доверившись, а ситуация оказалась опаснее некуда.
Стоило мне виновато опустить взгляд, как стоящая рядом Ли Сеа произнесла:
— Все в порядке. Прийти сюда — наш выбор.
— Ну... Вообще-то сейчас явно не время извиняться. Похоже, выход перекрыт.
Услышав слова Чин Джухи, я повернул голову к выходу, через который мы поднялись.
На первый взгляд проход казался свободным.
Однако барьер «Абсолютной обители жадности — Таоте» наглухо перекрывал его.
Намерение запереть нас внутри прослеживалось четко.
«Прочность не так уж велика».
Сон Харим сможет пробить его, если дать ей немного времени.
Но...
Сможем ли мы предоставить ей это время — вот в чем вопрос.
— Хм-м, так вот вы какие, крысы.
Навстречу нам вальяжно шагал Хо Бэгюн.
— Четверо курсантов Академии... Я-то думал, тут действующие оперативники. А вы довольно дерзкие.
Он приближался неторопливой походкой.
Однако исходящее от него давление легким назвать было нельзя.
Само сокращение расстояния вызвало небывалое напряжение.
Глядя на него, я тут же обнажил Меч Одинокого Неба и направил на него.
Ли Сеа сделала то же самое. Чин Джуха и Сон Харим также активировали магию, насторожившись.
«Сможем ли мы победить?»
Я сопоставил наши силы и мощь Хо Бэгюна.
Оценивая разницу между нами.
«Стихийное преимущество на нашей стороне».
Священная сила сокрушает скверну.
Ангелы разят демонов.
А под «демонами» ангелы понимают в том числе бесов и монстров.
И Четыре Бедствия, разумеется, тоже входили в этот список.
Поэтому силы Камаэль и Гавриила выступали для него прямым антагонистом.
Однако...
«Абсолютный разрыв».
Можно ли перекрыть абсолютную разницу в мастерстве лишь преимуществом стихии?
В этом заключалось главное сомнение.
Ведь верхушка Четырех Бедствий — это монстры, сохранявшие силу даже во второй половине истории, когда скачок сил достиг безумных масштабов.
Мы же пока находимся лишь в самом начале оригинального сюжета.
К тому же сейчас с нами нет главного героя.
Есть ли у нас вообще шансы на победу?
Рука, сжимавшая меч, покрылась потом и задрожала.
Сердце бешено заколотилось, а окружение будто погрузилось в тишину.
Взгляд приковался исключительно к Хо Бэгюну, дыхание сбилось.
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» советует вам отбросить посторонние мысли.]
Дева Гучэнь, моя наставница, подала голос.
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» передает, чтобы вы сражались так же, как и прежде.]
Как и прежде.
Я лучше кого бы то ни было понимал смысл этих слов.
До сих пор я...
...никогда не допускал мысли о поражении в неизбежном бою.
«Размышлениями эту проблему все равно не решить».
Так было всегда.
И во время практики в подземелье, и в драконьем гнезде.
Я не просчитывал шансы, а просто действовал.
Ибо это было единственным, что я мог сделать.
То же самое и сейчас.
Какой смысл высчитывать шансы, если от этого решение все равно не появится?
— Вы, часом, ничего не знаете о лисе? На самом деле она очень важна, так что если расскажете, я, так и быть, пощажу одного из вас...
Расстояние до Хо Бэгюна сокращалось, а магия внутри меня закипала все сильнее.
Внутри поднималась энергия Древа Техники Изумрудной Сени.
Благодаря энергии кинжала, которую я непрерывно поглощал по пути сюда, стихия Древа во мне стала неизмеримо мощнее, чем прежде.
— Ну, не знаете так не знаете.
Я наполнил тело этой энергией, фонтанирующей жизненной силой.
— Досадно, что вы зашли так далеко. Но теперь просто умр...
Лязг!
Как только он переступил определенную черту.
Я мгновенно рванул вперед и нанес удар мечом.
[Созвездие «Смотрящий в лицо демонам» объявляет Священную войну.]
[Созвездие «Лилия, обнимающая лунный свет» объявляет Священную войну.]
Это Священная война.
Битва, освященная свыше.
И в этом мире Священная война имеет вполне реальное, материальное значение.
Поверив в это, я сделал выпад.
[Вам даровано Великое испытание «Священная война».]
[«Священная война» покровительствует вам.]
Великое испытание.
Масштабный квест, бросающий вызов не мне одному, а множеству людей.
<Великое испытание: Священная война>
[Название]: Священная война
[Содержание]
— Уничтожьте зло и сокрушите скверну.
[Награда]
— Определяется по завершении
Если два и более ангела признают бой «Священной войной», он становится таковым.
И во время этой битвы...
Воин Священной войны мог получать силу напрямую от ангелов.
[Вам даруется сила ангелов.]
[Мощь против демонов возрастает.]
[Да пребудет Святость на вашем пути.]
Тело наполнилось изобилующей силой.
Священная сила укрепила плоть, и Святой огонь разгорелся еще ярче.
Ощутив это, я крикнул:
— Сон Харим! Снимай барьер!
— Д-да!!
Единственный способ выжить здесь — сбежать.
Как бы ни помогла начавшаяся Священная война, нам все равно катастрофически не хватало решающей мощи.
Как я уже говорил, это место все же является филиалом Академии.
Внутри игорного дома барьер изолирует происходящее, но...
Стоит нам вырваться наружу, и врагу уже не удастся буйствовать безнаказанно.
Так что.
Нужно продержаться до тех пор, пока Сон Харим не откроет проход.
Таково было условие этой битвы.
[Навык «Покровительство Архангела» усиливает ваше тело.]
Наложив этот усиливающий эффект, Сон Харим принялась снимать барьер.
А мы вступили в бой.
— Священная война, значит... Столько мерзкой энергии вокруг. Взрослый с вами разговаривает, а вы перебиваете, хамьё.
— Заткнись.
— Грязный язык, да и выражаешься коротко.
Кланг-кланг!
[Активируется навык «Меч Мудрой Гучэнь».]
Атакуя первым, я тут же применил Меч Мудрой Гучэнь и обрушил на него стремительную серию ударов.
Мой меч сталкивался с его руками.
Его ладони, подобные стали, и острые когти отражали все мои выпады, пока он отступал назад.
Быстрота, только быстрая атака.
Стоит сделать размашистое движение — и он тут же воспользуется брешью, чтобы убить.
Напирать.
Святое пламя объяло клинок, оставляя белоснежные росчерки, и легло доспехом, защищая тело.
Словно намереваясь разорвать в клочья всю скверну вокруг.
В тот миг, когда я рванул вперед с этим сокрушительным порывом...
— Так ты загнешься.
— ...Кх!
Лязг!
Мощно отбив мой меч, Хо Бэгюн протянул руку, намереваясь разорвать меня когтями, напитанными плотной магией.
Концентрация магии в его руке поражала.
Прямое попадание превратит мою грудную клетку в кровавый фарш.
Но я не остановил занесенный меч.
Грохот!
Потому что верил в соратников.
Без веры в этом бою не победить.
Поддержка пришла сзади.
Белоснежный луч сдержал его когти.
— Зло будет караться.
Между мной и Хо Бэгюном вклинилось черное пламя, и огромный двуручный меч обрушился на врага.
У Ли Сеа не было преимущества в стихии против Хо Бэгюна, да и усиления от Священной войны она толком не получила.
А из-за того, что Сон Харим прервала заклинание, Ли Сеа в любой момент грозило подчинение разума.
Она прекрасно сознавала свое положение.
Поэтому не лезла на рожон, а сосредоточилась исключительно на моей поддержке.
— Как же вы надоели! Я вообще-то по девушкам!
— Извини, а я за дружбу.
Скрежет!
Когти Хо Бэгюна с противным скрежетом скользнули по лезвию моего меча.
Ли Сеа вклинилась в созданную брешь, и наш бой перерос в сверхближнюю сцепку, где тела троих готовых вот-вот столкнуться бойцов двигались на пределе.
Использовать преимущество меча в дистанции было невозможно.
Если дать ему дистанцию...
Он тут же рванет к Сон Харим и прикончит ее.
Нам приходилось удерживать его внимание исключительно на себе и Ли Сеа.
— Чин Джуха, надеюсь на тебя!
— Я сосредоточена, так что молчи!
Чин Джуха проглотила слюну, целясь пальцами в нас с Хо Бэгюном.
Тяжелее всего сейчас приходилось именно ей.
На поле боя стоит опасаться не клинка врага.
А промахнувшегося соратника.
В условиях сверхближнего боя между мной, Ли Сеа и Хо Бэгюном ей было невероятно трудно.
Один неверный выстрел — и заденет нас.
Но я верил в нее.
Треск!
— Досадно...
Ведь она — величайшая волшебница будущего.
Каждый раз, когда Хо Бэгюн выискивал брешь для удара когтями, точные выстрелы Чин Джухи сбивали его атаки.
Доверяя ей, я мог продолжать битву.
Однако...
Я чувствовал.
— И долго, по-вашему, продлится этот фарс?
Как и сказал Хо Бэгюн, долго это продолжаться не могло.
Пусть сейчас мы и сражались на равных...
В войне на истощение нам не победить.
Ведь он еще не дрался в полную силу.
Мощь, которую он демонстрировал в оригинале, превосходила это в разы.
И главное...
«Сон Харим слишком долго снимает барьер».
На это уходило куда больше времени, чем планировалось.
Причина лежала на поверхности.
Пока мы сражались, за нашей спиной игроки калечили друг друга, порождая волны похоти и насилия.
А ведь мы находились внутри «Абсолютной обители жадности — Таоте».
Эта энергия питала Хо Бэгюна.
И он пускал ее на укрепление барьера.
«Нужен иной замысел».
Кланг!
В таком темпе поражение неизбежно.
Нужна была переменная.
В тот самый миг, когда я об этом подумал...
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» дает вам совет.]
Сообщение от наставницы всплыло на краю зрения.
[Созвездие «Небесная дева девяти небес» говорит вам использовать Меч Разверзания Небес.]
Использовать Меч Разверзания Небес.
Именно это велела наставница.