Да что вообще можно рассматривать в этом минимаркете…
Дзинь!
А, нет, не до разглядывания.
— Эй! Ты чего застыл?!
— Ах, точно.
Я быстро юркнул под стойку, уворачиваясь от разлетавшихся во все стороны осколков стекла. Сакухана, стоявшая рядом, тоже отпрыгнула назад.
Огромная туша пронеслась ровно там, где мы стояли секунду назад. Кассовый аппарат вырвало с корнем, он пролетел по воздуху и врезался в дальнюю стену.
— Сакухана, давайте сначала выберемся наружу!
— Знаю! Сначала разбей стекло сбоку!
Вторив крику Сакуханы, я выбил боковое окно вместо главной двери, и мы выскочили из магазинчика.
Оказавшись посреди проезжей части, мы отчетливо разглядели незваного гостя, превратившего минимаркет в труху.
«…Трансформер, что ли?»
Это был робот из груды металлолома, соединенного из самых разных железок.
Черного цвета…
— Сакухана, это что, монстр?
— Ты дурак? Если бы это был монстр, перед его появлением сгустилась бы магия.
— Но это тоже штука из чего-то сгустившегося!
— Это слияние, идиот!
Судя по ответам Сакуханы, перед нами был не обычный монстр, а мутант другого типа. Похоже, обломки просто спрессовались в единую массу.
— С чего вдруг вылезла эта куча мусора?
Значит, мы еще не со всеми разобрались.
— Откуда мне знать?! Нет времени болтать, смотри в оба!
Тварь высоко занесла руку над головой. Последовал мощный размашистый удар, имевший целью расплющить нас обоих одним махом.
Бум!
Ба-бах!
Я парировал удар мечом и отскочил в сторону, а Сакухана легко уклонилась в противоположную.
Для своих габаритов монстр двигался медленно. К тому же из-за огромных размеров у него хватало брешей в защите. Похоже, потому что он был сработан не так искусно, как големы внутри Врат.
— Сакухана, цельтесь в живот. А я ударю по лодыжкам!
— Поняла!
Сакухана оттолкнулась от земли и рванула вперед. Ее волшебная палочка была направлена прямо в живот твари.
— Магический бустер!
После краткого заклинания за ее спиной возник магический круг, мгновенно придавший ей ускорение.
Бабах!
Похоже, удар попал точно в цель — туша мгновенно покосилась.
Не упуская этот момент, я рванул влево.
А затем нанес мощный рубящий удар.
Тш-ш-ш!
Посыпались искры, и у робота отлетели запястье вместе с одной из ног.
Лишившись частей тела, железяка потеряла равновесие и вроде как зашаталась…
Хрясь!
Но тут же облепила отрубленную руку кусками асфальта и мусора с дороги, восстановив баланс. И этой заново прикрепленной рукой выкинула в мою сторону апперкот.
— Ну что за наказание!
Сакухана мигом подлетела ко мне и отбила занесенную руку.
— Вы как, в порядке? И надо же, пришли на помощь…
— Чем обо мне беспокоиться, лучше смотри за этим чудовищем!
Я кивнул, выражая молчаливую благодарность, и стал следить за движениями врага.
Сакухана обошла его со спины и начала долбить волшебной палочкой по арматуре, выполнявшей роль позвоночника.
Дзинь-дзинь!
Вспышки магии пробивали в теле туши дыру за дырой.
Однако тварь не обращала внимания на повреждения. К разрушенным местам, словно к магниту, тут же слетались валявшиеся вокруг куски железа и автозапчасти, прилипая намертво.
Судя по способности к регенерации, это точно влияние Голода. …Значит, и те регенерирующие мобы, с которыми мы сталкивались до сих пор, тоже?..
Неужели Голод начал действовать еще со дня моей встречи с Сакуханой?
— Придется прикончить его одним ударом.
— Да знаю я.
— А «Ностальгию» использовать нельзя?
— Использовать-то можно, но тогда и всё вокруг разнесет.
Ну да, если уж на дне океана эта магия обладала такой мощью, то в самом центре города и подавно всё сметёт.
Пришлось скорректировать план.
На этот раз груда металлолома сцепила обе руки и грохнула по земле. Его кисти превратились в жгуты и ушли в асфальт, и в тот же миг из дороги колом взмыли стальные шипы.
«Сейчас».
Его слабое место в любом случае либо голова, либо грудь. Когда Сакухана била по животу и окрестностям, там ничего не обнаружилось, так что остается голова.
— Мне нужно кое-что проверить, так что я вперед!
— Что?! Погоди!
Я рванул вперед, перескакивая по вылезавшим из земли стальным шипам.
Тварь лишь смогла уставиться на мое приближение: пока она создавала шипы, уклониться ей было трудно.
Я окутал клинок магией. На кончике меча собралась темная аура.
— Я хоть и учила тебя драться, но не говорила же переть напролом вот так нахально…
Глядя, как я несусь напролом, Сакухана цокнула языком, но всё же собрала магию на конце палочки.
Хочет помочь? Чем-то вроде дальнего артобстрела?
— У-у… Только в этот раз!
— Во имя любви и надежды!
Заклинание другое.
— Мэджикал♡!
Подмиг!
Сакухана приняла ярко-задорную позу и подмигнула. С совершенно пунцовым лицом. Это, конечно, мило, но… Что это за усиливающее заклинание?
Из кончика палочки Сакуханы вылетела магия в форме сердечка и мгновенно оказалась рядом со мной.
Это еще что за штука?
Пока я недоуменно смотрел, подлетевшее сердечко с нежным чпок! лопнуло, и лезвие моего меча мгновенно раздалось до гигантских размеров.
Тяжелее оно не стало. С этим я…
Дистанция сократилась вмиг. Я подпрыгнул высоко вверх и рухнул вниз, нанося вертикальный удар.
— Расколись надвое и сдохни!
Рассеченная пополам вместе с ядром одним ударом, куча металлолома превратилась в самый обычный мусор.
— Ну и бафф, просто отпад. Вы не ранены?
— Если получать ранения от такой мелочи, то пора уходить на пенсию из волшебниц. А ты сам как?
— Тоже в полном порядке.
Никто из нас серьезно не пострадал.
Сакухана потыкала волшебной палочкой обломки. Ощущения магии больше не было. Расправились наверняка.
— Но если у вас есть такое усиление, почему не применили его раньше?
— Да я и сама раньше не умела!
— Просто думала, как бы тебе помочь, вот и…
— А?
— Нет! Не слушай дальше!
Сакухана оттолкнула меня. И чего она так реагирует?
— …В любом случае, не думал, что в этих краях еще остались такие мутанты. Нельзя терять бдительность.
— Вот именно, так что не расслабляйся. Неизвестно, кто и когда еще выскочит.
Мы отошли от минимаркета.
— К слову, связи нет, так что остается только идти наугад. Составлять маршрут в таких условиях толком не выйдет.
— И не говори.
Каково приходится леснику… Цените их работу!
Аккумулятор телефона кое-как подзарядить удалось, но вот мобильный интернет не работает — это проблема из проблем. Обменявшись взглядами, мы беспомощно поплелись дальше.
…
Так мы шагали по проспекту уже довольно долго.
И тут издалека из-за спины донесся шум приближающихся шагов. Топот звучал довольно громко; подумав, что выскочил очередной недобитый мутант, мы снова заняли боевые стойки.
— Приближается.
— Ага.
Однако в следующий миг раздался знакомый голос, и я тут же расслабил сжимавшую меч руку.
— Дяденька!
Я обернулся: к нам, энергично махая обеими руками, бежала светловолосая девушка.
Это была До Ури.
— Ури?
До Ури замерла прямо передо мной; в ее руках был огромный щит. Кажется, снаряжение у нее стало получше?
Судя по тому, сколько она бегала, волосы прилипли к лицу. К тому же она была вся чумазая-чумазая. Хм… Этот неописуемый жалкий вид. Точно Ури.
— Дяденька?
— …Да нет, ничего. Главное, что с тобой всё в порядке.
Пока мы обменивались приветствиями, со стороны Сакуханы донеслось тихое: «Ну, хоть живы, и то ладно». Настоящая цундэрэ.
— Вы хоть знаете, сколько я вас искала?! Я правда подумала, что вы погибли!
До Ури поставила щит на землю и обеими руками вцепилась в мой рукав. В углах ее глаз дрожали слезы, готовые вот-вот хлынуть рекой.
— Не умер я. Жив-здоров, на своих двоих хожу.
— И все равно! Когда я увидела, что Башню сплошь облепило той черной дрянью, у меня чуть сердце не остановилось!
Значит, видела по дороге. Да уж, жутковатое там зрелище, ничего не скажешь.
— А как же твой участок?
— У нас зона ответственности большая, так что ее взяли на себя другие охотники S-ранга, а я направилась сюда.
Вот как. Ну-ну, молодец, Ури. Я погладил До Ури по голове. Девушка не стала уворачиваться от моей руки, хоть та наверняка была вся в пыли, и смирно подставила голову. Она так мило улыбалась глазами, что казалось, виляй у нее хвост — она бы им сейчас замахала.
— …Фырк.
Рядом послышалось недовольное фырканье Сакуханы, но я его проигнорировал. А то еще зацепишь на свою голову.
Я посмотрел на До Ури. То, что она добралась до нас целой и невредимой, уже само по себе граничило с чудом.
…Но постойте, «другие S-ранги»?
— Ури, ты что, неужели…
Едва я спросил с озадаченным видом, как До Ури горделиво выпрямилась.
— Хи-хи-хи…
— Я же говорила, что была занята во время отпуска!
— Та-дам!
Она покопалась в кармане и вытащила кое-что.
[Герой S-ранга: Платина]
Ярко сияющее удостоверение героя.
— Меня повысили!
Сакухана, все это время молча наблюдавшая за нашей встречей со сложенными на груди руками, подала голос:
— Тц, может, мне уйти, чтобы вам не мешать?
— Ну что вы. Разумеется, вы идете с нами. Теперь-то наша группа выглядит вполне полноценно.
Я повернулся к Сакухане и ответил. Главное, чтобы она не обиделась.
Боевая сила вырисовывалась неплохая. Герой S-ранга да сильнейшая девочка-волшебница — настоящий роскошный состав. А раз уж в группу затесался такой однозвездочный слабый персонаж, как я, то и на лимит стоимости отряда очков хватит с лихвой.
— Так, Ури, ты получала какие-нибудь сообщения?
— Да! Сейчас расскажу.
— Погоди, связь же не работает?
Спросила Сакухана. Вполнe разумный вопрос.
В ответ До Ури постучала по значку, прикрепленному у нее на груди.
Шорох-треск…
[Раз-раз, меня слышно?]
Из него раздался голос. Должно быть, что-то вроде рации.
— Что за дела?! Почему девочкам-волшебницам такие штуки не выдают?!
— Это дискриминация!!
Игнорируя обиженную Сакухану, я внимательно уставился на значок Ури.
[Фиксируется резкое снижение активности бедствия по всей стране.]
[Всем выжившим боевым единицам немедленно собраться в Районе X.]
— Район X… Ури, это ведь оттуда ты пришла?
— …Придется идти обратно.
Сообщение продолжалось.
[В центре аномального объекта обнаружена сигнатура ядра.]
[Принятие решения отложено.]
[…]
[По результатам проверки объект признан источником бедствия.]
[Оповещение для всего персонала с доступной связью.]
[Всем бойцам приготовиться к генеральному сражению.]
Я, До Ури и Сакухана переглянулись и кивнули.
— Идем скорее.
Казалось, конец бедствия уже был близок.