Шэнь Вань пришла в себя от резкой боли.
Затылок саднило так, будто ее огрели кирпичом, в ушах стоял назойливый звон, а перед глазами плыло, распадаясь на дрожащие световые пятна.
Она инстинктивно попыталась поднять руку, чтобы помассировать голову, но нащупала на макушке что-то пушистое и мягкое.
Шэнь Вань резко распахнула глаза.
С поверхности ручья на нее смотрело испуганное личико.
На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать: мягкие черты лица, бледные губы, а щеки измазаны в грязи.
Хуже всего была пара обвисших лисьих ушей на макушке – сбитая, серая шерсть выглядела так, будто хозяйку только что вытащили из печной золы.
«…»
Шэнь Вань моргнула, глядя на водную гладь.
Лисьи уши в воде синхронно дернулись.
Она потянула себя за прядь волос.
Ничего не изменилось.
Ущипнула себя за щеку – больно.
─ Я правда попаданка, ─ пробормотала она. ─ И угораздило же меня переродиться в паршивую лисицу-демона.
Как звали ее персонажа в оригинале? Шэнь Вань лихорадочно порылась в памяти, но отыскала лишь скупую строку описания:
«Мелкая потрепанная лисица-демон, промышляющая на рынке; не проживет и трех глав».
У нее даже имени собственного не было.
В этот момент в голове раздался звенящий металлический сигнал, за которым последовал бесстрастный механический голос:
[Система выживания успешно привязана. Носитель: Шэнь Вань. Текущий статус: лисица-демон (на грани уничтожения).]
[Основное задание: выжить. Первая цель – избежать неминуемой гибели по сюжету оригинального произведения.]
Шэнь Вань чуть не отбросила коньки от этого голоса:
─ Система выживания? Серьезно?
[Задание для новичка: когда вас обижают прохожие, плачьте как можно красивее.]
[Награда: Пилюля изменения облика ×3.]
Шэнь Вань помолчала с три секунды.
Ладно. Когда речь идет о выживании, гордость не имеет значения.
Она поднялась на ноги и огляделась.
Оживленная улочка смертного мира, мощенная серым камнем, торговые лавки с выцветшими вывесками под навесами, вдалеке поднимается густой пар от пельменной, а воздух густо напоен запахом жареного масла и повседневной суеты.
Прохожие сновали туда-сюда, почти не обращая на нее внимания. Редко кто бросал взгляд, да и то привлеченный торчащими на макушке серыми ушами, и в этих взглядах читалось откровенное брезгливое презрение.
─ И надо же было уродиться такой чумазой нечистью, смотреть противно.
─ Топай отсюда, топай, не навлекай дурной глаз.
Шэнь Вань опустила взгляд на перепачканную грязью юбку, затем потрогала растрепанные волосы.
Прекрасно, классический набор обитательницы самого дна общества.
Она не стала спешно приводить себя в порядок – вместо этого уткнулась лицом в колени и слегка затрясла плечами.
Она смеялась.
Смертельная угроза из романа еще не нагрянула, положение дел хоть и бедственное, но дышать она пока может.
Есть система, память попаданки и беззащитная на вид личина.
Для кого-то такая жизнь – тупик, а для нее – идеальный старт в жанре выживания.
Однако улыбка быстро увяла на ее губах.
В желубке громко заурчало, да так, что продававшая лепешки пожилая женщина покосилась на нее и тут же отвернулась, испугавшись, очевидно, что оборванка станет клянчить еду.
Шэнь Вань вздохнула, опираясь спиной о стену, и поднялась на ноги. В ту же секунду в голове вновь звякнуло системное уведомление:
[Текущий индекс безопасности окружающей среды: 68%. Рекомендуется сохранять образ «робкой и жалкой сиротки», чтобы не привлекать лишнего внимания.]
─ Без тебя знаю, ─ тихо буркнула она.
Она присела у ручья, кое-как умыла лицо и пригладила торчащие во все стороны серые уши, стараясь прижать их пониже, чтобы не бросались в глаза.
Когда она снова подняла голову, выражение ее лица неуловимо изменилось – от недавней ясности и остроты в глазах не осталось и следа, их заволокла тщательно рассчитанная тревога.
Влажный блеск в глазах, чуть ссутуленные плечи, закушенная губа – вылитая несчастная девчонка, которая боится пискнуть, даже когда ее обижают.
─ Поплакать красиво?.. ─ она потренировалась перед водной гладью, и уголки ее глаз действительно покраснели, словно подведенные легким румянцем.
─ Сойдет, на этой мордашке удастся продержаться какое-то время.
Шэнь Вань с довольным видом хлопнула себя по щекам.
Система тотчас подала голос:
[Оценка актерской игры: класс SS. Награда носителю – временная починка косяков интерфейса…]
Шэнь Вань: ─ Хватит с меня починок, лучше дай маньто.
Система:
[Торговая лавка заблокирована. Носителю надлежит полагаться на собственные силы.]
«……»
Что ж, придется полагаться на собственные силы.
Она обвела улицу взглядом.
Седой старик сворачивал лоток с леденцами в сахарном сиропе, в корзине еще оставались несколько штук неказистого вида;
у задней стены винного погреба громоздились пучки капустных листьев, а на земле валялся заляпанный грязью кусок лепешки.
Шэнь Вань шмыгнула носом, заправила растрепавшиеся пряди за уши и направилась к переулку позади таверны.
Едва она присела на корточки, собираясь подобрать злосчастную лепешку, как за спиной раздался чистый юношеский голос:
─ Эй, ты… лучше это не ешь.
Шэнь Вань обернулась.
У входа в переулок стоял парень лет пятнадцати-шестнадцати в заношенной, но тщательно выстиранной одежде, с белой булочкой в руке.
Лицо его было немного испачкано, но глаза сияли ярко, словно только что родившиеся звезды. Она узнала его с первого взгляда…
Лу Чжэн.
Тот самый нищий мальчишка из оригинального романа, которому суждено в будущем стать богом войны.
Сейчас он неловко мялся у прохода, словно ему потребовалось собрать всю смелость, чтобы заговорить:
─ Она грязная, не ешь. Возьми.
Он протянул ей булочку, а кончики его ушей порозовели.
Шэнь Вань не спешила брать еду. Она лишь подняла на него глаза, затуманенные влагой, и тихо произвела:
─ …Правда можно?
Лу Чжэн кивнул и протянул руку еще чуть ближе.
Шэнь Вань медленно вытянула руку. Ее пальцы были ледяными, и когда они случайно коснулись его ладони, парень едва заметно вздрогнул.
─ Спасибо, братец.
Ее голос звучал мягко и жалобно, словно она боялась кого-то спугнуть.
Уши Лу Чжэна покраснели до основания. Бросив короткое
─ Ешь давай, не спеши, ─ он резко развернулся и зашагал прочь, чуть путаясь в шагах.
Шэнь Вань проводила его взглядом и отломила маленький кусочек булочки.
[Система уведомляет: прогресс задания новичка – 30%. Носителю надлежит продолжить старания и завершить задачу «плакать красиво притесняющей стороне».]
Она медленно пережевывала хлеб, бормоча что-то себе под нос.
Этот Лу Чжэн оказался куда сентиментальнее, чем его описывали в книге.
Впрочем, сейчас ей было не до романтических линий. Сперва требовалось найти безопасное пристанище, а уже потом разбираться, на что еще способен этот «Интерфейс выживания».
Покончив с булочкой, Шэнь Вань смахнула последние крошки в рот, прислонилась спиной к кирпичной стене переулка и посмотрела в небо.
Небо было сероватым и тусклым, и к какому веку или династии принадлежал этот мир, оставалось загадкой. На улице кипела жизнь, у каждого были свои дела и свой путь.
И лишь она угодила в чужой мир в образе никчемной полукровки-лисицы, которой суждено погибнуть в первые же дни, да еще с дурацкими ушами на макушке.
─ …Сначала нужно выжить, ─ прошептала она.
Система, словно услышав ее мысли, после долгого молчания выдала очередную подсказку:
[Совет по выживанию: притворяйся послушной, когда это нужно, и делай ноги при первой опасности.]
Шэнь Вань усмехнулась.
─ Принято.