Шэнь Вань надеялась, что расставание прошло достаточно гладко.
Дуань Усюань отложил инструмент, лениво взмахнул рукой и бросил «еще услышимся».
Поблагодарив его, она пустилась бежать через переулки и вскоре оказалась в безопасности за калиткой аптечной лавки.
Закрывая дверь, её руки еще слегка подрагивали – не от страха, а от остаточного эха той мелодии.
Заперев засов, она долго сидела в комнате, прежде чем вызвать систему.
[Техника сокрытия дыхания (начальный уровень) экипирована. Эффект: позволяет самостоятельно скрывать демоническую ауру сроком примерно на четыре часа. Эффективна против младших заклинателей, но с ростом ранга противников эффективность снижается.]
─ Четыре часа, –
прикинула в уме Шэнь Вань. –
─ Хватит, чтобы побегать по делам. Во всяком случае, надежнее, чем полагаться лишь на барьер Су Мубая.
На душе у неё отлегло.
Однако в голове упорно всплывал последний взгляд Дуань Усюаня – когда он сидел на корточках в переулке, прижимая цинь, с улыбкой на губах и глазами, неотрывно следившими за её спиной.
Взгляд случайного прохожего выглядел иначе.
─ Система, –
внезапно позвала она. –
─ Скажи, Дуань Усюань всё еще преследует меня?
Система ответила не сразу.
Лишь пару секунд спустя появилась новая строчка:
[Невозможно точно отследить перемещения Дуань Усюаня. Уровень его修为 превышает зону текущего сканирования системы.]
Сердце Шэнь Вань упало.
Она подошла к окну и чуть приподняла бамбуковую занавеску.
Маленький двор в лунном свете выглядел тихим и пустынным, сушилки отбрасывали косые тени, а стрекотание цикад то затихало, то усиливалось.
Никаких признаков чужого присутствия.
Но чем тише было вокруг, тем сильнее её не покидало ощущение, что где-то в темноте за ней наблюдает чья-то злая, но бесконечно любопытная пара глаз.
На следующий день Шэнь Вань намеренно вышла из дома.
Она прошла по Восточной улице, остановилась у кондитерской лавки, на цыпочках заглядывая внутрь на осенние сладости, затем заглянула к лавочнику с тканями, потрогала гладкий белый шток, поинтересовалась ценой и испуганно покачала головой, удалившись.
Всю дорогу она не оборачивалась, но отчетливо чувствовала за спиной чужое присутствие.
Завернув в переулок в третий обход, она «случайно» выронила из рукава платок.
Это была старая тряпичная вещь, прихваченная из лечебницы – недорогая, но с вышитыми стебельками орхидеи, подаренная ей Су Мубаем.
Она присела, чтобы поднять её.
Чья-то чужая рука с тонкими пальцами опередила её и подняла платок.
Шэнь Вань подняла голову.
Дуань Усюань стоял в шаге позади неё. Его красные одежды были распахнуты, а волосы собраны простой деревянной шпилькой.
Покручивая платок в пальцах, он с улыбкой протянул его ей:
─ Маленькая лисица, ты уронила вещь.
Она не стала брать платок, лишь вскинула на него взгляд, в котором испуг сменился прозрением:
─ Ты следил за мной с самого вчерашнего вечера.
Дуань Усюань приподнял бровь, даже не думая отпираться:
─ И когда же ты заметила?
─ Только что, –
ответила Шэнь Вань. –
─ Я намеренно роняла его трижды.
Мужчина издал короткий смешок, словно услышал презабавнейшую вещь на свете.
Он сунул платок ей в ладонь и прислонился спиной к стене:
─ Поведай-ка, как ты меня раскусила?
─ Я сворачивала в переулки трижды, и всякий раз торговец сладостями у угла бросал взгляд мне за спину. Он смотрел вовсе не на меня, а на того, кто шагал в трех шагах позади, –
Шэнь Вань аккуратно сложила платок, продолжая говорить спокойно и тихо. –
─ Ты преследовал меня всю дорогу и выдал себя лишь потому, что даже не думал скрываться от простого старика.
Дуань Усюань перестал улыбаться.
Теперь он смотрел на неё так, будто видел впервые.
─ А ты сообразительна, –
протянул он медленно. –
─ Интересно, знает ли Су Мубай, какое создание он пригрел в своей лечебнице?
Сердце Шэнь Вань кольнуло, но внешне она сохранила невозмутимость:
─ Доктор Су лишь велел мне не бродить где попало.
─ И тем не менее, ты явилась прямиком ко мне.
Дуань Усюань качнулся вперед, сокращая расстояние между ними. –
─ Не боишься, что то «завтра», о котором я говорил вчера, обернется тем, что я запру тебя на замок?
Шэнь Вань отступила на полшага, прижавшись спиной к стене – точь-в-точь загнанный в угол зверёк.
Однако в её глазах не было ни слез, ни мольбы.
Она просто молча смотрела на него, оценивая, способен ли этот человек перейти от слов к делу.
Спустя мгновение Дуань Усюань расхохотался и отступил назад, возвращая дистанцию.
─ Забавно, –
бросил он. –
─ Давно мне не попадалось таких занятных лисичек.
Он шевельнул пальцами, выудив откуда-то леденец в шуршащей обертке, развернул его и сунул ей в руку.
Ту самую османтусовую конфету, на которую она так долго глядела у кондитерской лавки.
─ Угощайся, –
бросил он через плечо, разворачиваясь и направляясь прочь. –
─ Передай Су Мубаю, что если захочет послушать музыку, пусть заглядывает в ресторан Юэлай в любое время. Придешь ты с ним или одна – значения не имеет.
Сжимаючи сладость в руке, Шэнь Вань осталась стоять посреди переулка, провожая его взглядом.
Лишь когда красная фигура растворилась в толпе, она позволила себе перевести дыхание.
─ Значит, он таскался за мной весь день только ради этого? –
поинтересовалась она у системы.
[Модель поведения Дуань Усюаня: сначала наблюдение, затем прощупывание почвы и лишь потом сближение с «интересной» целью. Сегодня было только начало.]
Шэнь Вань спрятала леденец в рукав, решив не есть его.
─ Впредь буду выходить только с техникой сокрытия дыхания, –
пробормотала она себе под нос. –
─ От таких типов надо держаться подальше.
Но она прекрасно понимала: от Дуань Усюаня не скрыться.
Он уже заприметил её из тени.
А значит, с сегодняшнего дня за каждым её шагом будет следить еще одна пара глаз.