Аптека оказалась куда чище, чем воображала Шэнь Вань.
В конце узкого переулка на восточной окраине стояли два домика под серой черепичной крышей с крошечным двориком.
Во дворе на бамбуковых рамах сушились ряды трав, а воздух был густо напоен терпким лекарственным ароматом.
Су Мубай отворил калитку и провел ее внутрь: ─ Левая комната пустует, располагайся пока там.
Шэнь Вань замерла на пороге, не смея ступить дальше, и испуганно огляделась:
─ Я… я буду жить здесь? Разве вы не потребуете платы?
Су Мубай как раз вешал свой мешочек с лекарствами на стену. Услышав это, он обернулся с видом человека, услышавшего забавную шутку:
─ А у тебя есть деньги?
Шэнь Вань покачала головой, и ее уши тут же виновато прижались к макушке.
─ Вот видишь.
Он улыбнулся, не став больше дразнить ее: ─ Иди отдохни, а позже я сварю тебе имбирный отвар.
Шэнь Вань тихо поблагодарила его и шмыгнула в западную комнату, аккуратно затворив за собой дверь.
Стоило замку щелкнуть, как с ее лица мгновенно исчезло всякое подобие испуга. Прислонившись спиной к дереву двери, она тяжело и облегченно выдохнула.
─ Система, ─ мысленно позвала она.
[На связи.]
─ Три дня до смертельного бедствия. Как именно оно запускается?
[Сценарий оригинала: бродячий заклинатель узнает демоническую ауру мелкой лисицы прямо посреди оживленной улицы городка Цинши и уничтожает ее на месте. Время гибели: полдень третьего дня после переноса.]
Шэнь Вань нахмурилась.
Ее внутренняя демоническая энергия действительно нестабильна, и когда она днем шла по улице, несколько прохожих в одеждах заклинателей бросили на нее подозрительные взгляды.
Если бы не обмотанные тряпкой уши и опущенная голова, ее бы давно вычислили.
─ Если я спрячусь в аптеке, получится избежать беды?
[Аптека защищена базовыми защитными чарами, которые наложил Су Мубай, они могут временно скрыть твою ауру. Но смертельное бедствие – это «принудительное событие сюжета», оно не исчезнет, а лишь отложится или сменит форму.]
Шэнь Вань помолчала какое-то время.
─ Иными словами, даже если я не выйду отсюда через три дня, какой-нибудь заклинатель может явиться прямо к этому порогу.
[Вероятность не исключена. Но если носитель за это время выполнит системные задания и повысит показатели выживания, траектория бедствия может измениться.]
Шэнь Вань подошла к окну и присела на подоконник, глядя через приоткрытую щель на сохнущие во дворе травы.
Косые лучи солнца освещали ее лицо, оставляя одну его половину в тени, и невозможно было понять, о чем она думает.
Спустя мгновение она спросила:
─ Как выполнить задание новичка?
Система послушно развернула подробности:
[Задание для новичка: когда вас обижают прохожие, плачьте как можно красивее.]
[Условия выполнения: в присутствии хотя бы двух случайных «прохожих» изобразить сцену «горьких слез после унижения». Требования: слезы должны выглядеть естественными, мимика не должна выдавать фальшь, а вид – вызывать жалость.]
[Награда: Пилюля изменения облика ×3.]
Шэнь Вань: «……»
Она потерла переносицу:
─ Эта система помогает мне выжить или заставляет сдавать экзамен по актерскому мастерству?
Не проще ли переименовать ее в «Систему подготовки императриц экрана».
Система ответила:
[Просьба относиться к делу серьезно. Красивые слезы – самый рентабельный инструмент выживания на данном этапе.]
Ладно уж.
Она встала, обошла комнату и отыскала тусклое бронзовое зеркало.
Отражение было мутным, но разглядеть лицо удавалось.
Она принялась настраивать выражение лица перед зеркалом: сначала слегка нахмурила брови, затем заставила уголки глаз покраснеть.
Это был не истеричный рев, а то самое состояние сдержанной боли, когда «обидно до слез, но приходится держаться».
─ Вроде сойдет, ─ пробормотала она себе под нос. ─ Только нужен зритель.
Система подсказала:
[Рекомендуется выбирать прохожих сочувствующих, но таких, которые не станут вмешиваться лично, дабы избежать лишних осложнений.]
Шэнь Вань кивнула сама себе и толкнула дверь.
Су Мубая во дворе не оказалось.
Она выглянула за калитку – у входа в переулок сидели торговцы: старушка, продающая овощи, мужчина с вязанкой хвороста и двое стариков, играющих в шахматы на пне.
Цель была выбрана верно.
Пожилая торговка обувью сидела у стены – глаза зоркие, сердце горячее, больше всего любила посудачить о чужих детях, но в чужие дела не лезла.
Шэнь Вань шмыгнула в проход, сделала пару шагов, неуклюже оступилась и растянулась на земле.
Ее ладонь содралась о камни, она тихонько охнула, но плакать не стала, лишь отвернула лицо в сторону, изображая гордое терпение.
Старушка, латающая башмаки, подняла голову:
─ Ой, деточка, ты как, не ушиблась?
Шэнь Вань покачала головой, пытаясь встать, но ноги не слушались.
Она закусила губу, глаза наполнились влагой, и в тот момент, когда она опустила голову, смахивая пыль, тяжелая капля упала прямо на тыльную сторону ее ладони.
Старушка вздохнула:
─ Какая жалость, в такой-то холод…
Тут и торговка зеленью неподалеку повернула голову:
─ Что там? Упала?
Шэнь Вань торопливо вытерла глаза рукавом и выдавила из себя робкую улыбку:
─ Н-ничего страшного… спасибо вам, бабушка.
Поднимаясь на ноги, она снова пошатнулась, но давать волю слезам не стала, лишь шмыгнула носом и заковыляла прочь.
В спину ей донеслись приглушенные голоса двух торговок:
─ Славная девчушка, жаль, не пойми чья…
Шэнь Вань завернула за угол соседнего переулка и только тогда остановилась.
[Система уведомляет: задание новичка выполнено! Естественность слез: класс A+; управление мимикой: класс S; сопереживание зрителей: 87%.]
[Награда выдана: Пилюля изменения облика ×3.]
Шэнь Вань раскрыла ладонь: на ней из ниоткуда материализовались три бледно-коричневые пилюли, гладкие и источающие слабый лекарственный аромат.
Она взяла одну меж пальцев и присмотрелась:
─ Насколько хватит действия этой пилюли изменения облика?
[Однократный приём сохраняет эффект в течение шести часов. Во время действия можно слегка скорректировать черты лица и ауру, обычные заклинатели не смогут раскусить маскировку.]
Шэнь Вань спрятала пилюли в рукав, и губы ее едва заметно дрогнули в улыбке.
Три дня.
С аптекой в качестве тыла и Пилюлями изменения облика на руках она больше не выглядела беззащитной жертвой, ожидающей топора.
─ Ладно, смертельное бедствие, значит? ─ тихо проговорила она. ─ Посмотрим, крепкое ли у тебя горло.