Шэнь Вань не стала возвращаться в аптеку напрямик.
Свернув в узкий переулок и убедившись, что поблизости нет ни души, она извлекла из рукава пилюлю.
Лёгкая, буроватого цвета, она источала тончайший, едва уловимый аромат османтуса.
– Система, если съесть это, во что я превращусь?
[Пилюля позволяет слегка скорректировать черты лица и общую ауру. Изменения незначительны, в другого человека вы не превратитесь, но случайные знакомые вас точно не узнают.]
Шэнь Вань немного подумала и снова спросила:
– А демоническую ауру она скроет?
[Нет. Но сможет на короткое время сымитировать дыхание простого смертного, снизив шанс того, что заклинатели обратят на вас внимание.]
Этого было достаточно.
Не раздумывая, она закинула пилюлю в рот.
Сначала лекарство показалось горьковатым, а затем по всему телу разлилось мягкое тепло, словно она погрузилась в горячую ванну.
Зажмурившись на секунду, она открыла глаза и посмотрела на лужу грязной воды у стены.
Лицо осталось прежним, но уголки глаз опустились ещё ниже, переносица слегка «поплыла», а губы сделались тоньше.
Теперь её облик казался абсолютно заурядным и бесцветным – из тех пигалиц, что пачками шляются по рыночным площадям.
А если прибавить к этому серую тряпку, намотанную поверх фальшивых ушей, получался эталонный образ жалкой беженки.
– Недурно, – осталась довольна Шэнь Вань. – Теперь, даже если этот безумный музыкант столкнётся со мной нос к носу, вряд ли сразу сопоставит концы с концами.
Система отозвалась незамедлительно:
[Напоминание: действие Пилюли изменения облика длится шесть часов. Просьба рассчитывать время.]
Бросив краткое «угу», Шэнь Вань короткими тропами вернулась к аптеке.
Су Мубай еще не вернулся.
Задвинув калитку на засов, она приоткрыла окно в дальней комнате, поставила бамбуковый стул прямо у проема лицом к выходу на улицу, делая вид, что греется на солнышке, а сама настороженно ловила каждый шорох.
Прошло около четверти часа, прежде чем в переулке раздались чьи-то шаги.
Шэнь Вань даже не шевельнулась, лишь приоткрыла один глаз на маковый зёрнышек.
Мимо шёл ученый муж в синем халяте, походка шаткая – явно без капли духовной силы.
Следом протащился коробейник с товаром, бренча побрякушками и напевая под нос весёлый мотивчик.
Она уже собралась задремать, как вдруг улица затихла.
Следом за тишиной раздался неторопливый, размеренный шаг, будто кто-то выбивал ногой чечётку.
Возле ворот аптеки шаги замерли на мгновение, а затем раздался едва слышный возглас: «М?», пропитанный оттенком неожиданного веселья.
Сердце Шэнь Вань сжалось. Глаза она не открыла, дыхание сделала плавным и ровным, всем телом свернувшись на стуле клубочком, словно уснувшая кошка.
─ Тц, с каких это пор в этой жалкой лавчонке завели лисёнка… – голос Дуань Усюаня за окном прозвучал легко, с изрядной долей усмешки.
Входить он не стал – судя по звукам, просто разглядывал двор.
Шэнь Вань продолжала притворяться спящей, хотя ногти на руке под рукавом уже до крови впились в ладонь.
Ну просто паразит! Шел бы себе на свои концерты.
Конечно, защитный купол аптеки должен был остановить непрошеного гостя.
Однако проницательность этого парня превзошла все её худшие ожидания: один мимолетный взгляд – и он безошибочно учуял запах демона.
Потоптавшись у калитки ещё немного, Дуань Усюань тихонько бросил:
─ Эй, притворяющаяся спящей девчонка, у тебя ухо вылезло.
Шэнь Вань мысленно выругалась, но с места не сдвинулась.
За забором послышался его низкий смешок, будто его забавляла эта игра в кошки-мышки:
─ Забавно.
Бросив это, он развернулся, и шаги вновь не спеша поплыли по переулку, удаляясь.
Лишь когда звук его шагов стих окончательно, Шэнь Вань выдохнула, чувствуя, как по спине катятся капли холодного пота.
– Он знал, что я бодрствую, – обратилась она к системе.
[Да.]
– И нарочно указал на это, но заходить не стал?
[Дуань Усюань обожает медленно дразнить «интересную» добычу.]
Шэнь Вань нахмурилась.
Этот тип оказался куда опаснее Су Мубая.
Её нынешняя маскировка перед лицом такого мастера не стоила ломаного гроша.
Пока она размышляла над этим, калитка со скрипом отворилась, и во двор вошёл Су Мубай.
Бросив аптечку на каменный стол, он кинул на неё лукавый взгляд:
─ Кто-то заходил?
Шэнь Вань мгновенно напустила на себя вид перепуганной овечки и пролепетала:
─ Я… я спала, ничего не знаю…
Су Мубай протянул «а-а», не став допытываться, и сухо бросил:
─ Сегодня ночью на улицу ни ногой. Я усилил защитные руны по периметру, а вечером укреплю их ещё раз.
Шэнь Вань послушно закивала.
─ И ещё, – он сделал паузу, – старайся реже пользоваться пилюлей маскировки. Против обычных людишек она работает, а вот от Дуань Усюаня проклку не скрыть.
Шэнь Вань подняла глаза и столкнулась с его прозрачным, неизменно мягким взглядом.
Взгляд этот казался то ли разоблачающим, то ли предупреждающим.
Хлопая ресницами, она включила дурочку:
─ Дуань Усюань? А кто это?
Су Мубай лишь улыбнулся в ответ и легонько потрепал её по макушке:
─ Иди умойся, вся морда в саже, вылитая чумазая кошка.
С этими словами он направился в главные покои.
Стоя во дворе посреди вечерних сумерек, Шэнь Вань медленно провела ладонью по лицу.
Действие пилюли ещё не закончилось, но он раскусил её с первого взгляда.
Уголки её губ горько изогнулись:
─ Господи, как же тут выжить… Ни одного простого человека вокруг, сплошные монстры.
─ И ведь все эти великие мира сего, как сговорились, норовят поиздеваться над бедной лисой. До чего же тоскливо…