Леон обернулся.
Девушка стояла в трёх шагах от него и прижимала ладонь ко рту, стараясь не выдать себя новым всхлипом. На вид ей было не больше семнадцати. Светлые волосы выбились из-под тонкого золотого обруча, по щеке тянулась полоса копоти.
Над её головой горела одна строка.
[Цель: принцесса Элиана]
За узким окном ночь вспыхнула оранжевым. Что-то тяжёлое ударило в стену, и с потолка посыпалась каменная крошка.
Леон узнал этот звук.
В прошлой жизни он услышал его здесь же — в башне над северными воротами. Тогда ему понадобилось несколько минут, чтобы понять, куда попал, ещё десять — чтобы поверить, что сотни огней за стенами не были частью декорации.
К тому времени первые гоблины уже поднялись на стену.
— Ты пришёл вывести меня? — спросила принцесса.
Она говорила ровно. Только последние два слова дрогнули.
В прошлой жизни Леон ответил «да».
Под башней начинался тайный ход. Он провёл Элиану через него и до рассвета прятался с ней в лесу, пока за спиной один за другим смолкали колокола замка.
Система приняла победу.
Ранг B казался ему тогда невероятным успехом.
— Сколько людей ещё живы? — спросил Леон.
Элиана непонимающе посмотрела на него.
Снаружи снова ударил таран.
— В замке, — уточнил он. — Сколько?
— Восемьдесят три. Вместе со мной.
Она знала точное число.
Наверняка сама пересчитала тех, кого собиралась оставить умирать за её спиной.
— Тайный ход слишком узкий, — быстро произнесла Элиана. — Если вывести через него всех, нас догонят до леса. Капитан удержит ворота, пока мы…
— Где капитан?
— На западной стене.
— Позови его. И принеси план старых каменоломен.
Принцесса замерла.
В её глазах ещё стояли слёзы, но теперь за ними появилось что-то другое.
— Откуда ты знаешь о каменоломнях?
Леон подошёл к окну.
За стенами горели костры. В их свете двигалась армия.
Считать отдельных гоблинов было бессмысленно. Около четырёх сотен: плотная пехота перед воротами, лучники на склонах, щитоносцы у тарана. Возле скал копошились длиннорукие лазутчики с крюками. Дальше стояли телеги с глиняными сосудами — сапёры ждали, когда в воротах появится трещина.
Над зелёной массой качались три шеста с костяными масками.
Шаманы ещё не вступили в бой.
Значит, время оставалось.
— Потому что я не собираюсь защищать только тебя.
Элиана судорожно вдохнула.
Леон смотрел не на неё, а на склон под главными воротами.
В прошлой жизни он прошёл по нему всего один раз — когда бежал к лесу вместе с единственным человеком, которого потребовала спасти Башня. Через несколько лет другие восходители выяснили, почему каменная площадка перед замком была непривычно ровной.
Под ней оставалась пустота.
— Тогда кого ты будешь защищать? — тихо спросила принцесса.
— Всех.
Капитан оказался седым мужчиной с рассечённой бровью и перевязанной левой рукой. Он выслушал Леона, не перебивая, затем посмотрел на простой меч в его руке.
— Ты предлагаешь снять людей со стен, открыть врагу дорогу к воротам и ждать, пока один мальчишка похоронит армию под землёй.
— Нет. Ворота должны продержаться, пока я не подам сигнал.
— Какой?
— Гоблинский.
Капитан снова посмотрел на меч.
— Тогда звучит гораздо разумнее.
Элиана развернула на столе выцветший план. Бумага была старше замка над каменоломней. Под внешней площадкой ветвились три штольни. Две заканчивались обвалами, третья выходила к сухому колодцу возле разрушенной часовни за западной стеной.
— Опоры не меняли больше сорока лет, — сказала она. — После последнего обвала входы заложили камнем.
— Из колодца тоже?
Принцесса указала на узкую линию.
— Проход сохранили. Им пользовались рабочие, когда строили внутреннюю стену. Но если поджечь опоры…
— Площадка просядет, — закончил капитан. — Может быть. Через час. Или завтра.
Леон провёл пальцем по трём главным галереям.
— Не если на неё одновременно выйдет вся армия.
Первый удар тарана заставил чернила в открытой чернильнице дрогнуть.
Второй пришёлся в то же место.
— Сколько продержатся ворота? — спросил Леон.
— До шаманов — долго. После них — четверть часа.
— Мне хватит.
Капитан усмехнулся без веселья.
— А нам?
Леон поднял взгляд.
Когда-то этот человек погиб на западной стене. Леон не знал его имени и не видел тела. Он просто услышал в лесу, как замолчал последний колокол.
— Когда услышите три коротких звука гоблинского рога, отведите людей за внутреннюю стену. Никого не оставляйте на башнях и у внешних ворот.
— Мы подарим им стену.
— К этому времени она им уже не понадобится.
Капитан хотел возразить, но Элиана положила ладонь на план.
Пальцы всё ещё дрожали.
— Выполняйте.
Мужчина долго смотрел на неё.
Потом склонил голову.
— Да, ваше высочество.
Леон свернул план.
— После моего сигнала трижды ударь в восточный колокол, — сказал он Элиане. — Первый удар — отвести людей. Второй — закрыть внутренние ворота. Третий — когда все восемьдесят три окажутся внутри.
— А ты будешь снаружи.
— Ненадолго.
— А потом?
Леон направился к выходу из башни.
— Потом я вернусь.
Он покинул замок через западную стену.
Не через ворота.
Леон перебрался через зубец, спрыгнул на покатую крышу караульной будки и съехал по черепице. Последние два метра пришлось падать. Он коснулся земли плечом, перекатился и поднялся раньше, чем ближайшие гоблины поняли, что человек оказался снаружи.
Их было пятеро.
«Гладиатор» не отозвался.
Первому Леон рассёк горло. Уклонился от копья второго и толкнул древко в сторону, подставляя нападавшего под топор соседа. Клинок вошёл гоблину в висок.
Третий успел закричать.
Леон ударил его в рот навершием меча, развернулся и пропустил ржавое лезвие над головой. Четвёртый гоблин потерял равновесие на склоне. Пятый бросился следом за ним, и оба покатились к кострам.
Крик уже услышали.
На Леона повернулись десятки голов.
Он побежал не от них, а вдоль стены — туда, где сапёры складывали сосуды с тёмной смесью.
Стрела ударила в камень перед ногой.
Следующая прошла над плечом.
Лучники ещё боялись задеть своих. Через несколько минут это перестанет их волновать.
Леон врезался в первый отряд прежде, чем щитоносцы успели сомкнуться. Меч вошёл под край деревянного щита. Он выдернул его, ударил локтем в морду следующего гоблина и сразу сместился в сторону.
Копья столкнулись там, где он только что стоял.
Тело всё ещё не принадлежало сильнейшему человеку погибшего мира. После восстановления на втором этаже исчезли раны, но не предел семнадцатилетних мышц. Каждый широкий удар отнимал слишком много сил. Каждый лишний шаг сокращал расстояние, которое он сможет пробежать перед обвалом.
Поэтому Леон не рубил тех, кого можно было столкнуть.
Не уклонялся там, где один гоблин мог принять удар другого.
Не останавливался, чтобы добить упавших.
К сапёрам он прорвался с девятью противниками за спиной.
Один из них погиб от стрелы.
Двое — от собственных копий.
Остальные мешали лучникам целиться.
Леон разрубил ремень на ближайшей телеге. Глиняные сосуды посыпались на землю. Первый раскололся, и запах горькой смолы ударил в нос. Леон помнил эту смесь: на воротах она горела даже под водой, въедалась в древесину и оставляла на железных полосах чёрную окалину.
Сапёр с обожжёнными руками поднял факел.
Леон бросил меч.
Клинок вошёл гоблину в грудь. Факел упал в грязь, не коснувшись разлитого масла.
До остальных телег оставалось двадцать шагов.
Между ними стояло слишком много врагов.
Леон подхватил два целых сосуда и спрыгнул в сухую канаву. Над головой просвистели стрелы. Одна разбила кувшин в руках преследователя; масло залило его и тех, кто бежал рядом.
Им хватило ума отбросить факелы.
Но не хватило места остановиться.
Задние ряды вдавили передних в канаву.
Леон добрался до заложенного входа в штольню, поставил один сосуд на землю и ударил вторым о нижний камень. Горючая смесь растеклась между плитами.
Он вернулся за мечом.
Вокруг него уже лежало больше двадцати гоблинов.
Ни один не умер в честном бою.
Камни, закрывавшие штольню, давно разошлись. Масло просочилось в щели, а два сильных удара рукоятью выбили нижнюю плиту. Остальные осели под собственным весом.
Подхватив оставленный сосуд, Леон протиснулся внутрь.
За спиной скребли когти. Узкий проход лишил гоблинов числа, но не сделал их одним противником. «Гладиатор» молчал, пока в темноте толкались сразу несколько существ.
Первого Леон встретил остриём.
Второй споткнулся о его тело.
Третьему пришлось лезть через обоих.
Этого времени хватило.
Леон отступил к первой развилке. Здесь три галереи сходились вокруг каменного столба, а лежавшие на нём балки уже выгнулись под весом площадки. Одна почернела от сырости и треснула почти до середины; соседнюю удерживал в пазу единственный боковой клин.
План Элианы не показывал, какие опоры действительно держали площадку. Леон выбирал по сходившимся над столбом трещинам и по тому, как проседал пол. Тремя ударами рукояти он расколол боковой клин. Балка опустилась на толщину пальца, по потолку посыпалась каменная крошка.
Тогда Леон поставил сосуд между тремя опорами и рассёк его мечом. Горючая смесь облепила растрескавшуюся древесину и потекла в раскрытый паз. От лужи к проходу он протянул фитиль из разорванной рубахи.
В прошлой жизни никто не пытался обрушить каменоломню во время осады.
Этого решения Леон не помнил.
Он строил его сейчас.
Гоблины снова показались в проходе.
Леон поджёг ткань от подобранного факела и побежал к сухому колодцу.
Огонь пополз по смоляному следу.
До первых опор оставалось меньше минуты.
До обвала — неизвестно.
Он выбрался возле часовни и увидел, как над западной стеной поднялась костяная маска.
Шаманы начинали.
Три зелёных огня ударили в ворота. Дерево почернело, железные полосы выгнулись внутрь. Крики на стенах изменились: защитники поняли, что следующий удар ворота не выдержат.
Леон ещё не собрал армию на площадке.
Он побежал к возвышению, где стоял гоблин с боевым рогом.
Между ними было не меньше пятидесяти существ.
На первом этаже Леон заставил одного голема уничтожить самого себя.
Здесь противником была армия.
Он сделал с ней то же самое.
Леон ударил по краю строя и сразу отступил. Гоблины рванулись следом, ломая собственную линию. Он прошёл между двумя щитоносцами; их щиты столкнулись, копьё из второго ряда пробило шею одному из них.
Кто-то ухватил Леона за разорванную рубаху.
Ткань затрещала. Он выскользнул из неё, оставив гоблину окровавленный лоскут, и оказался перед лучниками.
Теперь они не могли стрелять.
Леон мог.
Он поднял с земли короткое копьё и метнул в рогоносца.
Древко ударило того в плечо. Гоблин развернулся, прижимая рог к груди.
Этого хватило, чтобы Леон увидел ремень.
Он рассёк его на бегу, подхватил падающий рог и ушёл под взмахом кривого меча.
До стены донёсся третий удар тарана.
Ворота треснули.
Леон приложил рог к губам.
В прошлой жизни он слышал этот сигнал перед каждым общим штурмом: три коротких звука, один протяжный.
Первый звук утонул в криках.
После второго ближайшие гоблины замерли.
Третий подхватили барабаны.
Протяжный рёв рога разошёлся по склонам.
Армия двинулась.
Только командир в костяном шлеме остался на возвышении. Он понял, что сигнал подан чужаком, и попытался остановить ближайший отряд. Барабаны уже разнесли приказ дальше, а несколько сотен гоблинов видели перед собой открывающиеся ворота.
Леон бежал к воротам впереди нескольких сотен гоблинов.
Строй больше не существовал. Щитоносцы смешались с лучниками, лазутчики спускались со скал, сапёры бросили телеги. Даже шаманы покинули возвышение, чтобы не отстать от общего наступления.
Площадка над каменоломней заполнялась зелёными телами.
С внешней стены ударил восточный колокол.
Первый раз.
Защитники начали отходить.
Леон перескочил через трещину в камне. Из неё уже тянулся дым.
Опоры горели, но площадка держалась.
Слишком хорошо.
Гоблин настиг его справа. Леон развернулся, принял удар на гарду и почувствовал, как немеют пальцы. Второй прыгнул на спину. Леон шагнул навстречу первому, заставляя их столкнуться, и ударил затылком в чужой нос.
Он потерял несколько секунд.
Второй удар колокола.
Внутренние ворота закрывались.
Главные ворота замка рухнули внутрь.
Гоблины взревели. Передние ряды рванулись быстрее, задние надавили на них, желая первыми ворваться внутрь.
Именно этого не хватало площадке.
Камень под ногами дрогнул.
Из-под земли донёсся протяжный деревянный треск. Ослабленный узел опор наконец не выдержал.
Леон бросился к краю.
Первая трещина разошлась от ворот до старого колодца. Несколько гоблинов исчезли в ней целиком. Следом просела середина площадки.
На один удар сердца армия замерла.
Потом земля провалилась.
Каменные плиты ломались огромными пластами. Гоблины падали вместе с телегами, щитами и шаманскими шестами. Нижние галереи не выдержали веса. Склон сложился внутрь, увлекая тех, кто ещё пытался бежать назад.
Система признала его причиной их смерти.
[Уровень: 4 → 5. Все характеристики +2. Распределено: сила +1, скорость +1, выносливость +1.]
Леон прыгнул.
Пальцы сомкнулись на цепи, свисавшей с разбитой воротной башни. Рывок едва не вывернул плечо. Ноги ударились о стену, меч выскользнул из руки и исчез в пыли.
Под ним ревела каменоломня.
Грохот не стихал. Обвал уходил всё глубже, полоса опыта снова заполнилась.
[Уровень: 5 → 6. Все характеристики +2. Распределено: сила +1, реакция +1, выносливость +1.]
Цепь поползла вниз.
Леон перехватил её выше и подтянулся. Тело стало сильнее, но новый уровень не вернул потраченных сил и не унял боль в плече. Мышцы отказались почти сразу. Он перебросил локоть через звено, прижал цепь к груди и поднялся ещё на ладонь.
Колокол ударил в третий раз.
Все восемьдесят три человека были за внутренней стеной.
Оставался он.
Леон добрался до края пролома и перекатился на уцелевший камень.
Из пыли напротив поднялась высокая фигура.
Гоблинский командир потерял костяной шлем и половину левого уха. Он единственный распознал ложный сигнал и успел отступить с возвышения до того, как площадка провалилась. В руках он всё ещё держал тяжёлый тесак. Позади него не двигалось ничего.
Тело Леона налилось знакомой силой.
«Гладиатор» наконец признал бой.
Командир не бросился вперёд. Он посмотрел на пустые руки Леона, на цепь за его спиной и ударил тесаком именно по ней. Звено лопнуло, остаток цепи исчез в пыли. После этого гоблин оскалился и пошёл ближе.
Первый замах оказался ложным. Настоящий удар пришёл снизу и едва не вспорол Леону живот. Командир не был просто самым сильным существом в армии — он умел заставлять противника отвечать на неверное движение.
Второй раз Леон не отступил. Дождался настоящего удара, шагнул внутрь и обеими руками перехватил запястье гоблина. Усиленные мышцы выдержали рывок. Он развернул клинок вниз и вогнал его в трещину между плитами.
Тесак застрял.
Гоблин дёрнул оружие на себя.
Леон отпустил его, обошёл противника и толкнул в спину.
Камень под ногами командира уже висел над пустотой.
Он накренился.
Гоблин успел обернуться и схватил Леона за предплечье.
На миг они замерли по разные стороны трещины.
Пальцы сдавили руку до боли.
Леон ударил свободной ладонью по повреждённому уху.
Хватка разжалась.
Командир упал в каменоломню вслед за своей армией.
Сила покинула тело.
С западной башни донёсся новый крик.
На этот раз человеческий.
— Внутри!
Лазутчики успели перебраться через стену до отхода.
Леон поднял тесак и побежал к внутренним воротам.
Их оказалось семеро.
Когда Леон ворвался во двор, двое уже лежали у лестницы. Ещё четверых защитники зажали между перевёрнутыми столами. Последний лазутчик карабкался по колонне к колокольной площадке.
К Элиане.
Она увидела его раньше остальных.
Не закричала и не отступила.
Принцесса обмотала ладони верёвкой восточного колокола и всем телом рванула её вниз.
Колокол качнулся над площадкой. Тяжёлый бронзовый край ударил лазутчика в плечо. Он потерял опору и рухнул с колонны во двор. Капитан встретил его копьём.
Оставшиеся гоблины дрогнули.
Защитники закончили бой прежде, чем Леон успел к ним подойти.
Он остановился посреди двора, тяжело дыша.
Люди вокруг тоже не сразу поняли, что стало тихо.
Никто не праздновал.
Капитан пересчитывал раненых. Элиана спустилась с площадки и шла от одного человека к другому, касаясь плеч, всматриваясь в лица. Она считала беззвучно.
На семьдесят девятом остановилась.
— Четверо в башне лекаря, — сказал капитан. — Живы.
Принцесса закрыла глаза.
В прошлой жизни к этому часу она шла по тёмному тоннелю, а за её спиной умирали восемьдесят два человека.
Теперь плакала снова.
Только никто не отворачивался, чтобы этого не видеть.
Над восточной стеной появилась первая светлая полоса.
Перед Леоном развернулись окна.
[Испытание третьего этажа завершено.]
[Основная цель защищена. Замок удержан. Осаждающая армия уничтожена. Сохранено жизней: 83/83.]
[Итоговый ранг: SSS]
[Награда: основная цель — 20 000; замок — 20 000; армия — 40 000; 83/83 — 40 000. Всего: 120 000 очков.]
Леон вызвал статус.
[Уровень: 6]
[Очки: 250 000]
В прежней жизни Башня засчитала ему одну спасённую жизнь.
Он считал это победой.
Элиана остановилась перед ним. На её лице смешались копоть, слёзы и неверие.
— Кто ты?
Леон посмотрел на людей, которых прежде даже не попытался вывести из обречённого замка.
Тогда он сделал всё, на что был способен.
Теперь этого было недостаточно.
— Последний Король.
Свет Башни забрал его прежде, чем принцесса успела ответить.