─ Начальник Лу! ─
Увидев новоприбывшего, Ма Синъань едва не расплакался от облегчения. Перед ним стоял сам Лу Тяньхэн – начальник Цзиньлинского отделения стражи Альянса.
Не появись Лу Тяньхэн вовремя, Ма Синъань был бы уже трупом.
Окинув взглядом усеянный телами стражей зал, Лу Тяньхэн нахмурился и тяжело посмотрел на Цинь Чуаня: ─ Молодой человек, ваша жажда убийства зашла слишком далеко! Цинь Чуань почувствовал от этого старика силу, уступающую разве что тому недавнему Е Наньтяню. Среди всех местных бойцов, встреченных им после возвращения, этот явно заслуживал внимания.
Но что с того?
В глазах бессмертного любые боевые искусства оставались детской возней.
─ Когда его сынок грабил и калечил людей на улице, где был ты? ─ холодно усмехнулся Цинь Чуань.
И на Земле, и в мирах культивации действовал один закон: прав тот, кто сильнее. Обладая достаточной мощью, можно не считаться ни с какими правилами.
─ Ма Гао был неправ, но ты лишил его жизни. Однако убивать стражей Альянса тебе было дозволено еще меньше, ─
Лу Тяньхэн вздохнул: ─ К тому же ты числишься в розыске у нашей организации, а на твоем счету уже немало жизней наших людей. Разве человек с таким прошлым имеет право судить чужие грехи?
Получив поддержку в лице начальника, Ма Синъань мгновенно обрел былую уверенность. Выпятив грудь, он с презрением уставился на Цинь Чуаня: ─ Осмелился поднять руку на стражу Альянса? Ты явно жить надоело! А ну, сдаваийся без сопротивления и отправляйся со мной в подземную тюрьму!
В его голове уже роилась сотня способов заставить этого наглеца умолять о поскорейшей смерти!
Месть за убитого сына не имела срока давности.
Цинь Чуань едва заметно повел брорвью, источая холодную волну угрозы.
Заметив это, Лу Тяньхэн поспешно взмахнул рукой: ─ Цинь Чуань, случившееся сегодня я могу оставить без последствий. Но Ма Синъань – заместитель начальника стражи, трогать его нельзя.
Разослав ориентировки, Лу Тяньхэн ознакомился с делом одним из первых. В конце концов, появление столь молодого преступника в списках розыска было редкостью, но, узнав, что речь идет о простом юнце, он не придал этому особого значения.
Однако десять минут назад ему позвонил Е Наньтянь. Разговор был коротким: ─ Начальник Лу, немедленно аннулируйте этот ордер! ─
─ По какой причине? ─ искренне удивился тогда Лу Тяньхэн.
─ Сила этого Цинь Чуаня запредельна. Если продолжите охоту, трупов среди стражи станет только больше, ─ ответил Е Наньтянь, не вдаваясь в подробности.
То предупреждение заставило Лу Тяньхэна насторожиться. Е Наньтянь был сильнейшим мастером Цзиньлина, человеком, ближе всех подошедшим к Восьмому рангу Великого Воителя. Пренебрегать его словами было нельзя.
Он как раз собирался закрыть дело, когда пришла весть: отряд стражи случайно наткнулся на разыскиваемого и попытался его арестовать.
Поняв, что пахнет жареным, Лу Тяньхэн немедленно сорвался с места. К счастью, успел вовремя – иначе Ма Синъань уже лежал бы в луже собственной крови.
Но слова начальника привели Ма Синъаня в ярость: ─ Начальник Лу, о чем вы говорите?! Как это – оставить без последствий? Он убил моего сына и столько наших людей! Забыть об этом невозможно, сегодня я лично покончу с ним! ─
─ Старый Ма, послушай меня, закрой глаза на случившееся, ─ нахмурился Лу Тяньхэн, пытаясь спасти подчиненного от верной гибели.
Хоть он и не знал точно, какими силами или связями обладал Цинь Чуань, раз сам Е Наньтянь предостерегал от столкновения с ним, идти напролом было безумием.
─ Исключено! ─
Гнев окончательно затуманил рассудок Ма Синъаня. Ни один отец не смог бы остаться хладнокровным, видя растерзанное тело собственного ребенка. В обычное время он бы наверняка уловил скрытый подтекст в словах начальника, но сейчас его мозг отказывался соображать.
─ Начальник Лу, я сотру этого ублюдка в порошок! ─
Он взревел, обращаясь к Цинь Чуаню: ─ Мне плевать, кто ты такой! Сегодня исход один: ты отправляешься в наши казематы, и там я заставлю тебя пожалеть о каждом вздохе…
Договорить он не успел.
─ Осторожно! ─ в ужасе заорал Лу Тяньхэн.
Никто даже не заметил, в какой момент Цинь Чуань сорвался с места. Не прошло и удара сердца, как он оказался прямо перед Ма Синъанем. Время вокруг них словно застыло; пять пальцев юноши рассекли воздух, оставляя за собой бледный серп смертоносного сияния.
Горло Ма Синъаня фонтаном выбросило струю крови. Широко раскрытыми от шока глазами он вцепился руками в собственную шею; в его зрачках читались потрясение, неверие, отчаянная немилость… и горькое раскаяние.
Все произошло настолько молниеносно, что даже Лу Тяньхэн не успел вмешаться. В этот момент до него окончательно дошло, отчего Е Наньтянь требовал отменить розыск – этот молодой парень обладал силой, перед которой меркли любые законы и ранги.
Сам Лу Тяньхэн находился на вершине Седьмого ранга, одной ногой ступив на ступень Восьмого, превосходя по мощи даже Е Наньтяня. Но сейчас он даже не смог отследить движение врага.
Каков же истинный уровень Цинь Чуаня?
Восьмой ранг, не меньше!
Холодок пробежал по спине закаленного в боях ветерана.
Парню едва исполнилось двадцать, а он уже принадлежал к высшей касте Восьмого ранга! Лу Тяньхэн ощутил, как зашевелились волосы на затылке. Враг стоял вплотную, и каждая нервная клетка старого бойца вопила об опасности, требуя немедленной обороны.
Он был готов контратаковать в любую секунду, хотя и понимал: шансов на победу практически нет.
─ Неужели стража Альянса сильна лишь на словах? ─ тихо раздался спокойный голос Цинь Чуаня.
Какая дерзость!
Но Лу Тяньхэн не смел злиться – во рту стоял лишь горький привкус. К счастью, убийственная аура юноши постепенно рассеивалась, означая, что расправляться с ним самим пока не собираются.
─ Уважаемый юноша… это вы слишком сильны, ─ горько признал он.
─ Что собой представляют ранги боевых искусств на Земле? ─ неожиданно перевел тему Цинь Чуань.
Лу Тяньхэн опешил. Разве этот монстр не знал классификации боевых рангов? И почему он так странно выразился – «на Земле»?
Однако, отбросив лишние мысли, он честно ответил: ─ Боевой путь делится на девять рангов. Первые три – закалка тела, порог вхождения в боевое ремесло. Средние три – тренировка ци, их постигают мастера Трансформации Ци. Последние три – закалка духа, путь мастеров Трансформации Духа, хотя в народе их чаще именуют просто боевыми божествами. Ну а те, кто превосходит девятый ранг, удостаиваются высшего титула – Земные Бессмертные.
Цинь Чуань задумчиво прищурился. Трансформация Ци и Трансформация Духа в какой-то мере соответствовали стадиям Преображения и Моря Духа на этапе Заложения Основания. Помедлив, он уточнил: ─ А ты сам на каком уровне?
─ Пик Седьмого ранга, ─ не посмел утаить правду Лу Тяньхэн.
Цинь Чуань слегка кивнул. Судя по всему, Седьмой ранг действительно равнялся Морю Духа. Столкнись он с обычным культиватором ранней ступени Заложения Основания без артефактов и поддержки извне, тот наверняка проиграл бы этому ветерану пика Седьмого ранга.
Разумеется, в мире бессмертных исход битвы решался не одной лишь грубой силой: артефакты, формации, тайные техники и духовные звери играли ключевую роль.
Иначе как мог простой адепт уровня Постижения Таинств столь легко расправляться с мастерами Седьмого ранга, равными по силе Морю Духа?
Больше не обращая внимания на Лу Тяньхэна – человека, бывшего вершиной боевой мощи для Земли, но казавшегося пылью для самого Цинь Чуаня, юноша отвернулся.
─ Фух… ─
Лу Тяньхэн шумно выдохнул. Давящая аура Цинь Чуаня исчезла, и старик невольно запрокинул голову к небу под углом сорок пять градусов, предаваясь философским мыслям: «Чуть не отправился к праотцам…»