Отношение Юй Сюньгэ изменилось на сто восемьдесят градусов. Она забрала воду со стола и поинтересовалась:
─ Кофе, сок или чай?
─ … – Чжао Шуин замерла. – Всё, у меня дурное предчувствие.
У Цинбай прикрыл кулаком рот и кашлянул: ─ Кончай с этим, мы уже боимся.
Юй Сюньгэ приготовила им две лучшие чашки кофе, а заодно вытащила из игрового рюкзака несколько тарелок собственной стряпни – лучшие по оценкам, но не дотягивающие до восьмидесяти баллов, – и поставила перед гостями:
─ Извините за не слишком радушный приём.
─ … – Чжао Шуин вздохнула. – Давайте ближе к делу.
─ Раз так, то давайте, ─ согласилась Юй Сюньгэ. ─ У вас ведь есть способ попасть в игру?
Судя по лицам Чжао Шуин и У Цинбая, их будто отоварили по голове. Самого худшего сценария избежать не удалось. Впрочем, дар Юй Сюньгэ был слишком необычен, а их собственное поведение – слишком очевидным, так что догадаться не составляло труда.
Впрочем, их лица мгновенно посуровели и стали предельно серьезными, после чего У Цинбай произнес:
─ Если хочешь узнать больше, придется к нам присоединиться. Не бойся, условия мы предлагаем отличные, да и свободы в рамках регламента предоставим по максимуму.
Свобода в рамках регламента означала абсолютное ее отсутствие, а обещанные условия сводились к тому, что вложенные силы неизбежно превзойдут отдачу.
Она уже раскусила тактику этих двух прирожденных актеров. Юй Сюньгэ с сожалением покачала головой:
─ Похоже, договориться нам не судьба.
Отказ прозвучал прямо и безапелляционно – разговаривать тут было не о чем.
Чжао Шуин извлекла из кармана телефон:
─ Вы не против, если я отойду позвонить?
Юй Сюньгэ взмахнула рукой:
─ Пожалуйста.
Когда Чжао Шуин вышла, У Цинбай испытующе посмотрел на хозяйку дома:
─ Можно спросить, почему ты отказываешься к нам присоединиться? Не доверяешь нам или просто не хочешь?
─ Не доверяю и не хочу, ─ отрезала Юй Сюньгэ. Она добавила с подкупающей честностью: ─ Я знаю, что игра эта непростая, и понимаю, что вы занимаетесь великим делом. Но там, где собирается много людей, неизбежно начинаются дрязги за влияние и дележ ресурсов. Хотите сказать, у вас такого нет? В моей прошлой паршивой конторе и то было три противоборствующие группировки, а я во всей этой мышиной возне не смыслю.
─ А как насчет клана Су? – уточнил У Цинбай.
─ Я даже не думала вступать в клан Су. Да и вообще ни в какие организации, ─ ответила Юй Сюньгэ. ─ Я одиночка и вольный стрелок. Да, рисков хватает, и до лучших инсайдерских товаров мне при всем желании не добраться, но всяко лучше, чем тратить время на закулисные интриги.
У Цинбай умолк. Парировать было нечего. Там, где собирается много народу, неизбежно возникают конфликты и фракции – даже если цель у всех одна и та же или если у отдельных участников вовсе нет корыстных мотивов. Стоит людям разойтись во взглядах на методы работы, как стихийно формируются лагеря: радикалы, умеренные, сторонники жесткой линии… И у каждого находятся свои нюансы. Не говоря уже о том, что люди в принципе не бывают лишены эгоизма.
Кризис всегда означает тектонические сдвиги, и всегда найдутся желающие перетасовать колоду.
В конце концов, они с Чжао Шуин даже не принадлежали к одной фракции; их объединял не столько союз, сколько взаимный надзор и сдерживание.
Если честно, его всё это тоже достало, и бросить эту лямку хотелось уже давно. Но стоит пуститься в свободное плавание – и окажешься в положении Юй Сюньгэ: ни слуха, ни духа, ни малейшего доступа к ценным вещам.
Они тонули в тягостном молчании, когда вернулась Чжао Шуин. Напустив на себя деловой вид, она обратилась к Юй Сюньгэ:
─ Договоримся мы в итоге или нет, но за эту информацию тебе придется выложить плату в виде [Прошлое], иначе мы ничего не расскажем.
Юй Сюньгэ никогда не скупилась на необходимые расходы:
─ Идёт!
Чжао Шуин извлекла из кармана прозрачный кристалл размером с ягоду черники и протянула его девушке.
【Кристалл хранения навыков (одноразовый)】: Позволяет использовать навык, направив его на кристалл, чтобы сохранить способность для другого человека. Для применения достаточно раздавить кристалл. (Создатель: И Чан)
Юй Сюньгэ в прошлой жизни не то чтобы совсем не видела подобных камней, но знала о них мало. Покупать их она бы в жизни не стала – выкладывать десятки серебряных или даже золотых монет за расходник одноразового использования казалось дикой роскошью.
С заготовкой для кристалла она сталкивалась впервые. Юй Сюньгэ активировала на него навык «А вот и счастье подвалило», и внутри камня заструилась алая дымка, окрасившая его целиком. Издалека казалось, будто заперт крошечный кровавый вихрь. Проверив статус навыка, она убедилась, что «А вот и счастье подвалило» ушел на перезарядку.
Выходит, сократить кулдаун эта штука не помогает, зато позволяет не растратить впустую способности с ограниченным числом применений.
Она тут же поинтересовалась:
─ Почем такие кристаллы?
Чжао Шуин усмехнулась, припрятывая алый камешек обратно, и озарила собеседницу фирменной улыбкой топ-менеджера:
─ Три золотых за штуку.
─ … – Юй Сюньгэ поморщилась. – Возмездие еще никогда не настигало столь стремительно.
Разумеется, три золотых были шуткой, и Чжао Шуин поспешила пояснить:
─ Специально для тебя у меня есть дружественная скидка: один кристалл навыка в обмен на пять пустых заготовок.
Юй Сюньгэ промолчала, лихорадочно соображая, не поискать ли рецепт изготовления этой ценности – перекупать всё у чужих людей выходило слишком накладно.
Впрочем, молчание собеседницы Чжао Шуин ничуть не смутило, и она перешла к выполнению своей части сделки:
─ Способ попасть туда и правда есть. Мы перемещаемся туда физически, а не как во время закрытого бета-тестирования: смерть внутри означает настоящую смерть. Мы можем взять тебя с собой и даже обеспечить защиту, но за все эти услуги придется расплачиваться зарядами [Прошлое].
Баланс сил в переговорах мгновенно перевернулся.
Впрочем, Юй Сюньгэ ни капли не расстроилась – ее охчатило предвкушение. Стало быть, способ действительно существовал! ─ Куда именно нас забрасывает?
─ У одного из наших людей есть недвижимость в Подземном городе, принадлежащем нежити, – пояснила Чжао Шуин. – Его талант позволяет открывать порталы, переносящие прямо туда.
Прекрасно. Прямо в логово заклятых врагов.
Чжао Шуин с любопытством наблюдала, как выражение лица Юй Сюньгэ сменяется от восторга к полнейшей невозмутимости. ─ Что, не по душе?
─ …Отчего же, напротив. – В конце концов, в игре внешность персонажа отличалась от реальной, к тому же у нее имелись навыки маскировки… ─ А как мы выбираемся обратно? – уточнила Юй Сюньгэ.
─ А вот это уже отдельная платная опция, – усмехнулась Чжао Шуин. – Сначала мы превращаем всех в очаровательных зверушек, после чего другой игрок со способностью маскироваться под нежить благополучно выводит нас за городские стены.
У Юй Сюньгэ были собственные навыки превращения в животных и маскировки, но если она не хотела ими светить, приходилось раскошеливаться. Она схватилась рукой за лоб: голова начинала трещать по швам. Ощущение было точь-в-точь как от бесплатного турагента, который заманивает доверчивых туристов, а по прибытии на место начинает обдирать их за каждый чих: ─ …
Улыбка на лице Чжао Шуин становилась все шире, да и сидевший рядом У Цинбай едва заметно ухмылялся.
─ А есть ли какие-то ограничения по времени? – поинтересовалась Юй Сюньгэ. – Если я окажусь там, смогу оставаться столько, сколько захочу?
─ Разумеется, – подтвердила Чжао Шуин. – Только вот каждое использование нашего портала – что туда, что обратно – обойдется тебе в пятьдесят зарядов навыка [Прошлое]. Сами кристаллы для оплаты, разумеется, предоставим мы.
Цена, надо признать, кусалась.
Но раз уж речь шла о монополии, отказ от сотрудничества означал бы куда большие траты, так что всё выглядело вполне закономерно.
В конце концов, любой доступ в тот мир сулил баснословные барыши, а значит, кругленькая сумма за билет стоила каждой потраченной монеты.