Начал брезжить рассвет, и небо на востоке подёрнулось первыми лучами. Всю ночь пятеро человек по очереди сменяли друг друга за рулём.
Оставив позади превращённую бомбардировками в пепел вторую зону, они гнали машину в сторону первой зоны. Все ехали молча, в тишине созерцая вид за окном.
Когда взошло солнце, Субин пришла в себя. К счастью, благодаря вовремя оказанной первой помощи раны не загноились, однако шея, с которой клочьями была вырвана плоть, требовала немедленного лечения.
— Спасибо... Из-за меня вам всем пришлось натерпеться.
Её голос, сорванный и хриплый, напоминал скрежет металла.
Хаён осторожно влила воду в пересохшие губы Субин, а затем аккуратно протёрла ей лицо тканью. Сидевший рядом Чесон откинул спинку сиденья, чтобы Субин было удобнее лежать.
— Раз понимаешь, так не подставляйся больше. У меня руки отвалятся тебя на себе таскать.
— Это я ещё легко отделалась, а был бы на моём месте ты — и подавно бы не выжил.
— Ты что, бредишь? Знай: если бы не я, ты бы давно на тот свет отправилась.
Эван с водительского сиденья отвечал Субин в своей едкой манере, но теперь все понимали, что за этими словами кроется забота.
Услышав его, Субин слабо улыбнулась.
— Хаён, не делайте этому придурку гайдинг.
— С хера ли? Думаешь, то, что она делает — это гайдинг? Я за всю жизнь впервые вижу такой ранг, как восьмой.
«Нет, ну вы посмотрите... А я-то тут при чём, я же просто молчу...» — подумала Хаён.
Так, под перепалку двух «китов», в которой ни за что ни про что досталось и Хаён, разговор продолжался. К тому моменту, когда она уже собиралась поднять Джуди, Субин под действием обезболивающего снова провалилась в сон, а Эван тяжело вздохнул.
Тело Субин, не успевшее восстановиться после ожогов, было истерзано зубами датри; её состояние было настолько критическим, что она могла испустить дух в любой момент. Она едва удерживалась за тонкую нить жизни.
— Это ещё что такое?..
Когда они уже долгое время ехали по шоссе, впереди показались брошенные машины, полностью забившие дорогу. Дальнейший проезд казался невозможным.
— Не выходите.
Николай и Эван выбрались из машины. Вытащив оружие и озираясь по сторонам, они двинулись вглубь затора. Сидевший в машине Чинджэ тоже достал пистолет.
— В любом случае, мы почти на месте, так что расстояние вполне можно пройти пешком.
Чинджэ обернулся к Чесону и Хаён и ободряюще улыбнулся своей характерной оптимистичной улыбкой.
— Хаён, дайте мне один стабилизатор.
Видимо, уровень гайдинга прилично упал: Чинджэ протянул руку Хаён, с трудом терпя нахлынувшую головную боль.
— Вы в порядке?
Хаён поспешно достала стабилизатор и передала ему. Чинджэ, не разжимая нахмуренных бровей, коротко кивнул и проглотил таблетку.
Действия стабилизатора в таблетках не хватало и на полдня. Пакеты для переливания могли поддерживать уровень гайдинга до двух дней, если не использовать силу, но сейчас у них не осталось ничего, кроме таблеток. Последний пакет крови нужно было приберечь для Эвана.
— Нам тоже пора.
Было видно, как Николай и Эван, осмотрев дорогу впереди, машут им рукой, призывая выходить.
Выбравшись из машины, Хаён и Чесон закинули сумки на плечи, а Чинджэ взял на спину спящую Субин.
— Похоже, дорога в таком состоянии до самого конца. Придётся идти пешком.
Николай зашагал впереди. Хаён шла следом, сжимая руку Эвана и направляя в него поток гайдинга.
Чесон обеими руками вцепился в молот и двинулся вперёд, озираясь по сторонам. С его лба непрерывно катился холодный пот. Тем временем стражи максимально обострили все пять чувств, чтобы вовремя заметить опасность.
Спустя долгое время они, наконец, добрались до края шоссе.
Кр-р-р-р...
До ушей Николая донёсся слабый звериный рык. Здесь были киллберы.
Он замер и сосредоточился на звуке. Было поймано несколько движений.
Звуки выстрелов только лишний раз спровоцируют тварей. Николай подошёл к Хаён, забрал у неё топор и бесшумно направился туда, откуда доносились звуки.
Кра-а-ак!
Пак!
Голова заражённого киллбера слетела с плеч от одного удара топора. Обезглавленное тело с грохотом врезалось в капот автомобиля и рухнуло. В тот же миг другой киллбер, стоявший рядом, бросился на Николая, но тот со всей силы опустил топор прямо ему на макушку, разрубая тварь пополам.
Расправившись с двумя киллберами в одно мгновение, Николай вернулся к группе. Он небрежно вытер кровь с топора об одежду и вернул его Хаён.
— Хорошо заточен.
— Я очень старалась, когда точила, — уверенно ответила Хаён.
Николай снова возглавил группу. Они шли и шли по дороге ещё довольно долго. Изредка отбиваясь от выскакивающих киллберов, они, наконец, покинули шоссе, и перед ними показались здания первого района.
[Добро пожаловать в первый район третьей зоны]
Их встретил огромный указатель, информирующий о въезде в город первого района. С этого момента начал доноситься шум толпы. Шаги стражей ускорились. Хаён и Чесон почти бежали за ними следом.
Би-и-ип!..
Би-и-ип!..
Стоило им завернуть за угол огромного здания, высившегося вдоль дороги, как перед глазами предстала картина города: дороги были забиты машинами и людьми.
— Ва-а, сука, реально... — сорвалось у Эвана ругательство, полное облегчения.
Шум клаксонов наполнял центр города. Слышались крики и ругань людей, а в небе кружили небольшие дроны, транслируя голосовые сообщения:
- Вниманию граждан первого района третьей зоны Верианса. Власти делают всё возможное для вашей безопасности. Просим вас проследовать к ближайшему контрольно-пропускному пункту для посадки на транспортные суда.
Дроны сновали повсюду, отдавая приказы об эвакуации.
— Уф, ну и вонь.
Группа Хаён вошла в город вслед за толпой. Поскольку они не мылись с самого прифронтового лагеря и были с ног до головы покрыты грязью и кровью, люди, направлявшиеся к убежищу, открыто их сторонились. От группы исходило невообразимое зловоние.
— Чё уставился, козёл? — Эвану было плевать на косые взгляды, и он огрызался на каждого, кто на него смотрел. Шедший рядом Чинджэ довольно ухмыльнулся и подколол Эвана:
— Эй, иди подальше от нас. Воняешь.
— Сам рот закрой и отвали, у тебя из пасти дерьмом несёт.
Напряжение спало, и все невольно рассмеялись. Даже ругань Эвана сейчас казалась чем-то приятным.
— Неужели так сильно воняет? — Чесон, видя, как люди зажимают носы, проходя мимо, стушевался и попытался обнюхать себя. Но, видимо, обоняние у него атрофировалось — он ничего особенного не почувствовал.
— Всё нормально. В убежище сможем помыться, — Хаён пару раз похлопала Чесона по поникшим плечам. Тот смущённо кивнул и снова последовал за группой.
Они довольно долго шли за толпой, пока в какой-то момент путь не преградило огромное скопление людей — двигаться дальше было невозможно. Вскоре из громкоговорителей донёсся голос, координирующий посадку на суда:
- Граждане первого района, соблюдайте порядок. Перед посадкой на транспортные суда будет проведён досмотр. Просим вас оказывать содействие.
До КПП было ещё очень далеко, а путь преграждала сплошная стена людей. Те, кто раньше в ужасе разбегался от группы, теперь плотно прижимались к ним спереди и сзади; на дороге яблоку негде было упасть. Люди спорили и устраивали мелкие потасовки, пытаясь первыми прорваться на посадку.
— Реально, пришибу кого-нибудь сейчас, — в глазах Эвана вспыхнула жажда крови.
Он свирепо зыркнул на человека, который, проходя мимо, толкнул Хаён, проводившую ему гайдинг.
— Сейчас потерпите, я уже запомнила все их лица, — с усмешкой ответила Хаён, пытаясь унять его гнев.
— Не шуми, — Николай, шедший сзади, подошёл к Хаён с другой стороны. Оказавшись зажатой между двумя стражами, которые держали её за руки с обеих сторон, она продвигалась к КПП с черепашьей скоростью.
— С таким темпом мы к следующему году до КПП доберёмся, — проворчал Чинджэ, нёсший Субин на спине, и начал прокладывать путь сквозь толпу.
Под напором силы стража люди один за другим отлетали в стороны, и вскоре показались вооружённые солдаты и стражи, охраняющие КПП. Лица всех пятерых озарились восторгом, и они бросились к пункту пропуска.
— Назад!
— Руки за голову! Всем лечь на землю!
Солдаты одновременно направили стволы на шестерых человек в ужасном состоянии, которые выскочили из толпы. Поднялась суматоха, люди вокруг закричали, и в убежище на мгновение воцарился хаос.
— Соблюдайте порядок! Не толкаться, иначе будете исключены из списка на посадку! — во всю глотку кричали солдаты на толпу.
Тем временем группа Хаён, плашмя растянувшись на земле, лишь слегка приподняла головы.
— Я Эван из Маркинса. Мы выжившие, вернувшиеся из прифронтового лагеря. Нам нужно связаться со штабом. Соедините нас с руководителем группы Чхве Бёнсоком.
Стоило Эвану заговорить, как остальные по очереди начали называть свои имена и подразделения. Все пятеро, за исключением Субин, сидели на коленях, сцепив руки за головой.
Услышав название Маркинс, солдаты негромко зашушукались, и вскоре один из офицеров ушёл, чтобы связаться с руководством. Группу Хаён вывели из очереди и окружили вооружённым конвоем. Вскоре вернулся офицер и обратился к ним:
— Ждите. Вам шестерым посадка запрещена.
— Что?
— Разрешение на вашу посадку в транспортное судно не получено. Ожидайте.
— Чё за херню ты несёшь, сука?!
Стоило Эвану взорваться гневной бранью, как к ним начали подтягиваться и другие стражи, беря их в кольцо.
— Последнее предупреждение! Не двигаться!
Солдаты, стоявшие за спинами группы, целились в них, не ослабляя бдительности. Тем временем посадка остальных людей, столпившихся у КПП, возобновилась.