— Простите меня. Тогда было так… страшно. Я до смерти перепугалась, что вы умрёте, боялась, что киллберы нахлынут. Это всё моя вина.
Хаён стояла на коленях рядом с Тейлом, который просто лежал, уставившись в потолок и лишь хлопая глазами, и низко склонила голову.
— Опять выжил.
— Простите.
Хаён пригнулась так низко, что её лоб почти коснулся земли. Во всём, что касалось её крови, она всегда была слабой стороной. И виновной.
— Возьми ответственность.
Ответ был лаконичным и ясным до предела. Он поднялся и сел напротив Хаён.
— …Я?
— Сама же сказала, что теперь я могу усваивать только твою кровь.
— А, ну да. Хотя слово «усваивать» звучит как-то странно…
— Раз уж спасла человека дважды, разве ты не должна быть готова нести за него ответственность?
От того Тейла, что ещё недавно умирал, захлёбываясь кровью, не осталось и следа. Дрожь унялась, словно по волшебству; он даже довольно улыбнулся и, нарочито понизив голос до торжественного тона, протянул Хаён руку.
— Давай поженимся.
— …Может, у моей крови были побочные эффекты, о которых я не знала?
— Моё сердце безумно колотится, стоит мне на тебя посмотреть.
— Значит, ты просто свихнулся…
Невзирая на вздох Хаён, он перехватил её ладонь и прижал к своей груди.
— Чувствуешь?
От неадекватного поведения Тейла, который явно не понимал серьёзности ситуации, Хаён окончательно лишилась дара речи.
— Я буду защищать тебя, даже если придётся отдать жизнь.
— Да что с вашим тоном?
— Слышал, женщинам такое нравится.
— Раньше я иногда думала, не придурок ли вы, но сегодня поняла: вы выдающийся придурок.
— Я из тех, кто не ленится развиваться. Ну как, довольна?
— Что за чушь вы несёте?
Хаён с раздражением вырвала руку и резко вскочила на ноги.
— Вы не понимаете? Тейл, вы теперь без моей крови умрёте. Наши жизни связаны узлом. Это чудовищно серьёзная проблема! А вы вообще не соображаете, что происходит.
Глядя снизу вверх на вспылившую Хаён, Тейл с озадаченным видом жеманно переспросил:
— Ты сейчас на меня злишься?
— С чего бы мне злиться? Я вообще не из тех, кто злится.
Хаён мгновенно сменила гнев на милость: она прищурилась в улыбке, кротко опустилась перед Тейлом на колени и аккуратно сложила руки.
— Так что, выйдешь за меня или нет?
— Твою мать, да какой ещё брак!
— Ты же сказала, что возьмёшь ответственность!
— Когда я такое говорила?! Зачем вы придумываете на ходу? И честно, человек на глазах умирает — мне что, просто стоять и смотреть? А? Я вообще-то медик.
— Ты многого не знаешь: когда страж умирает, его даже собаки не трогают.
— Собаки — может быть. Но я-то человек.
— Как же это подло. Выжил, а мне даже жениться не дают.
У Хаён разболелась голова от того, как Тейл упрямо гнул свою нелепую линию, и она прижала ладонь ко лбу. В этом месте её жизнь не стоила и придорожного камня. Глядя на лучезарно улыбающегося Тейла, который словно не осознавал всей тяжести положения, она почувствовала прилив вины.
— Плачешь?
— Это пот.
— Пот течёт из глаз? У медиков так это работает?
Хаён обуревали противоречивые чувства, которые сложно было описать словами. Осознание того, что именно она натворила, отозвалось запоздалым сожалением. Голос Хаён, спрятавшей лицо в ладонях, задрожал.
— Отшили меня, а плачешь почему-то ты.
— Простите…
В конце концов Хаён выплеснула всё, что было на душе. Теперь он и она были неразрывно связаны кровью. Его жизнь была фактически была ей в залог.
— Да я же говорю, что всё в порядке, за что ты извиняешься?
Тейл обнял Хаён, словно утешая, и уткнулся лицом ей в макушку. Чувствуя благодарность и вину за это его беспечное утешение, Хаён нарочито шутливо буркнула:
— …Я голову не мыла.
— То-то я чувствую, что она влажная. Думал, на улице дождь пошёл.
— Да что вы несёте. Отойдите.
Хаён сама чувствовала от себя несвежий запах, но Тейл, не говоря ни слова, прижался губами к её макушке. Хаён оттолкнула его и пригладила волосы.
— Даже если я сдохну, задохнувшись от запаха твоей макушки, клянусь, я никогда не буду тебя винить.
— Ой, нашли что сказать.
— Так что и ты не смей изводить себя чувством вины.
— …
Хаён посмотрела на Тейла. От его слов тугой узел, завязавшийся в груди, немного ослаб. Ей просто было горько от реальности, в которую их загнали. Вытерев влажные глаза, Хаён протянула Тейлу руку.
— И всё равно, мне правда жаль.
Через их сцепленные руки она пустила поток гайдинга.
— Ах… — пробормотал он, словно заворожённый. — Другое.
— Что?
— Гайдинг изменился.
Тейл издал сдавленный стон, чувствуя, как от кончиков пальцев ног поднимается волна насыщения.
— Нет, точно. Надо жениться.
— Хватит нести чепуху, объясните толком.
Хаён подалась вперёд, приближаясь к нему.
— Если раньше это было как жёваная жвачка, то теперь словно… заполняет весь рот…
Поняв, что от Тейла вразумительного ответа не дождёшься, Хаён прекратила гайдинг и отряхнула руки. Судя по всему, в его организме действительно произошли изменения из-за крови.
Хаён снова пришла в движение. Опасаясь, что запах крови, разлившийся повсюду после падения Тейла, привлечёт киллберов, она почти волоком дотащила его до ближайшего здания.
Это место тоже когда-то было рестораном: повсюду в беспорядке валялись столовые приборы и перевёрнутые столы. Хаён огляделась, собирая всё, что могло пригодиться. Тем временем Тейл нашёл на кухне резиновые перчатки и натягивал их на руки.
— Что вы делаете?
На фоне изодранной военной формы ярко-жёлтые резиновые перчатки смотрелись нелепо. Хаён не выдержала и рассмеялась.
— Если эти твари укусят — сразу заразишься. Тебе тоже надо надеть.
С этими словами он натянул на руки Хаён зелёные перчатки и улыбнулся, глядя на неё сверху вниз.
— Среди киллберов попадаются те, кто странно мутирует. Заражённые стражи тоже опасны. Не отходи от меня ни на шаг.
— Хорошо. Но куда нам теперь идти?
— В центре третьего района есть штаб. Доберёмся туда, попробуем связаться с убежищем. Если не выйдет — пробьёмся в первый район.
— Думаете, реально дойти до первого района?
— Если не получится — перебьём здесь всех киллберов и поженимся.
Игнорируя слова Тейла, Хаён поправила сумку. Она потуже перевязала растрёпанные волосы, натянула резиновые перчатки и глубоко вздохнула.
— Пошли.
Закончив сборы, они медленно толкнули дверь ресторана. Их встретила промозглая сырость. День был пасмурным. С неба, откуда ушёл предрассветный туман, нависли свинцовые тучи. Похоже, скоро собирался дождь.
Би-и-ип!
Би-и-ип!
Когда они шли рядом, тишину внезапно разорвал резкий автомобильный гудок. Хаён и Тейл переглянулись и, не сговариваясь, юркнули в ближайший переулок, прячась.
Би-и-ип!
Би-и-ип!
Чуть высунувшись наружу, Хаён заметила припаркованный неподалёку красный спорткар. Было видно, как крепко сложенный мужчина средних лет просунул руку в разбитое окно и отчаянно жал на клаксон.
Би-и-ип!
Хаён перевела взгляд в другую сторону. Она увидела пожилую пару, молодых мужчину и женщину, и одного человека, который выглядел болезненно. Похоже, это были выжившие из третьего района, которые пытались пересечь улицу, пока мужчина с машиной отвлекал внимание на себя.
Было видно, как киллберы, направлявшиеся к группе выживших, среагировали на шум и повернули в сторону мужчины. Убедившись, что внимание тварей сосредоточено на нём, тот перестал сигналить и бросился вглубь переулков.
Хаён, наблюдая за этим, обратилась к Тейлу:
— Там выжившие.
— Знаю, вижу.
В отличие от взволнованной Хаён, Тейл вёл себя сдержанно.
— Вместе двигаться не получится, да?
— Ну, на вид они не особо полезны, — сухо ответил Тейл.
Хаён молча кивнула, глядя на свои руки в перчатках.
— Хочешь спасти их?
Было видно, как два киллбера приближаются к группе. Похоже, единственным, кто мог хоть как-то сопротивляться, был тот мужчина с сигналом; остальные же в ужасе замерли, не зная, что делать.
— Нет, мне бы себя защитить, — Хаён отвела взгляд и посмотрела на Тейла. Но перед глазами у неё всё равно стояла та пожилая пара.
Вскоре тишину прорезал крик. Хаён зажмурилась. Со стороны Тейла послышался вздох.
— Стой здесь. Я, в конце концов, как-никак страж.
Тейл тут же рванул вперёд. Хаён не успела его остановить и лишь взглядом провожала его удаляющуюся спину, едва сдерживая крик. Добравшись до противоположной стороны, Тейл своими руками в резиновых перчатках одним махом размозжил головы двум киллберам. В его жилах текла её кровь.
В этот момент из глубины переулка, где стояла Хаён, донёсся слабый вскрик. Хаён перехватила пилу и бросилась на звук. Она увидела того самого мужчину, что сигналил: его придавил киллбер, и он был на волосок от гибели.
Хаён быстро подбежала и вонзила пилу в башку твари.
— Ха… ха…
Мужчина оттолкнул обезглавленного киллбера и судорожно хватал ртом воздух.
— Благо… благодарю.
Он быстро вытер забрызганное кровью лицо и выразил признательность. Хаён протянула ему руку, помогая подняться.
— Вы в поряд!..
Внезапно чьи-то руки сзади подхватили её и затащили в объятия.
— Вы меня напугали!
— Вряд ли. Я испугался куда сильнее тебя.
Тейл, что бывало редко, стоял с застывшим, суровым лицом.
— Больше так не делай.
Он заговорил низким голосом, словно отчитывая её.
«Ишь чего удумал, сам-то хорош», — хотела было огрызнуться Хаён, но Тейл тут же напомнил ей, что он вообще-то страж.
— Вы страж?
Пока Хаён и Тейл препирались, мужчина средних лет, о котором они на миг забыли, внезапно вклинился в их разговор.
— О, боже мой. Господи, спасибо тебе.
Прежде чем Тейл успел что-то ответить, глаза мужчины уже восторженно засияли. А в переулок тем временем входила группа выживших, которых спас Тейл.