Спасшие Чухёка Хаён и её спутники быстро покинули реку и вошли в город.
Они укрылись в одном из пустующих зданий, пытаясь перевести дух. На противоположной стороне дороги было видно, как киллберы стягиваются к каменному мосту. Жуткий, леденящий кровь рёв киллберов оглашал ночь.
— Опоздай мы хоть немного… — произнёс Вонги, содрогаясь всем телом.
— Вы все с ума сошли? Зачем вы сюда вернулись? — Хаён повысила голос, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. — За каким чёртом вы пошли за мной!
У неё самой была причина, по которой она не могла бросить Тейла, но эти люди не имели к нему никакого отношения. Её тон прозвучал довольно резко — нахлынула ярость из-за того, что они добровольно отказались от пути к спасению и повернули назад.
— Будем считать, что благодарность мы приняли, — ответил Вонги.
— Да за что тут благодарить, — Чимин непринуждённо пожала плечами, глядя на кипятящуюся Хаён.
— Я слышал, что человек, за которым вы отправились, — страж, — подал голос Чухёк.
— Вы знаете Тейла? — Хаён, до этого в досаде колотившая себя в грудь, просветлела при вопросе Чухёка.
— Мы, стражи, все братья.
— Что? — Хаён резко нахмурилась. На её лице читалось явное недоумение: «Что за чушь ты несёшь?»
— Страж не оставит брата сражаться в одиночку.
— …А вдвоём, значит, нормально? — в ответ на вопрос Хаён Чухёк окинул взглядом спутников и спокойно парировал.
— Нас четверо.
— Слышь, ты! Разве об этом сейчас надо говорить?
— Вы и сами шли туда, будучи уверенной в собственной смерти?
— В том-то и дело, что я не знала! Какого чёрта вы припёрлись сюда всей толпой? Кто тогда удерживает вертолёт?!
— Так вот в чём была ваша цель, — Чухёк сощурился, будто, наоборот, упрекая Хаён.
— И всё же вы едва не погибли, а мы появились прямо вовремя! И теперь мы все живы, — Чимин победоносно улыбнулась и шутливо подмигнула.
— Я тебе сейчас глаза выколю, — Хаён угрожающе замахнулась топором, но затем опустила его и глубоко вздохнула. Она не понимала, стоило ли хвалить их за этот поступок или нет.
— Ну, в любом случае, одна голова хорошо, а две лучше, верно? — сказал Вонги.
— А три лучше, чем две, — поддакнула Чимин.
— Вчетвером у нас больше преимуществ, — поставил точку Чухёк.
— Я сейчас расплачусь от благодарности, честное слово, — Хаён издала сухой смешок, глядя на эту троицу, которая отвечала так слаженно, словно они заранее отрепетировали. В этот момент ей показалось, будто единственным ненормальным человеком здесь была она сама. Раз уж всё так повернулось, оставалось только надеяться, что они не сдохнут все вместе.
Киллберы подстерегали повсюду в городе. Единственным утешением было то, что значительная их часть устремилась к каменному мосту. Пока они выбирались из здания, им не попался ни один киллбер.
— Смотрите под ноги.
Спутники выстроились в длинную цепочку за Чухёком и двигались друг за другом. До штаба оставалось приличное расстояние, так что расслабляться было нельзя.
— И всё-таки здесь довольно тихо… А-а! — Вонги, шедший в самом конце и беспокойно крутивший головой по сторонам, вдруг издал короткий вскрик.
— Вы в порядке?
— …Зацепился за что-то ногой...
Вонги внезапно выпрямился и принялся скакать на месте, нелепо размахивая руками, словно в танце.
— Ты что творишь, дядя? — Чимин сморщилась так, будто увидела нечто отвратительное.
— А, просто так занервничал… Не обращайте на меня внимания, идите дальше. Я сейчас догоню.
Спутники какое-то время понаблюдали за этим постыдным танцем Вонги, а затем отвернулись. Видимо, ему знатно досталось… В глубине души они выразили ему искреннее сочувствие.
— Скоро доберёмся к базе.
После долгого, изнурительного бега спутники по сигналу Чухёка замерли на углу переулка. Сами того не заметив, они приблизились к площади.
— Фух...
Чухёк достал одну таблетку стабилизатора и проглотил её. У него осталось всего три штуки. В этой ситуации нужно было экономить их как можно сильнее до самого момента спасения. Из-за нехватки гайдинга его тело не переставала бить мелкая дрожь. Чухёк сжал и разжал онемевшую ладонь.
— Дайте руку, — Хаён, стоявшая позади Чухёка, заметила его состояние и протянула свою ладонь. — Я гайд. Пусть всего восьмого ранга, но это лучше, чем ничего.
Вечно суровое, застывшее лицо Чухёка на мгновение приняло глуповатое выражение. Юноша, в котором ещё отчётливо угадывались подростковые черты, растерянно уставился на руку Хаён, но, уступив её торопливому жесту, сам того не замечая, робко вложил свою ладонь в её руку.
— Ах... — Чухёк прикрыл глаза свободной рукой. Едва ощутимая, но чистая энергия перетекала от кончиков пальцев Хаён, медленно наполняя его тело из самых глубин.
— Для вас это что, первый гайдинг? — спросила Хаён и, заметив, как покраснели уши Чухёка, мысленно охнула.
Большинство стражей, едва попавших на передовую, реагировали точно так же, когда впервые сталкивались с гайдингом. Поскольку сам по себе преступный гайдинг был вне закона, вне боевых условий им редко доводилось получать энергию напрямую от гайдов.
— ...
Чухёк не ответил. Однако его вспыхнувшее докрасна лицо сделало это за него.
— У тебя сейчас лицо лопнет, — Чимин, наблюдавшая за ними, не упустила возможности подколоть Чухёка. Тот сгорал от смущения, но руку Хаён так и не выпустил.
— Я буду прорубать дорогу впереди. Вы трое бегите без остановки по левой стороне дороги, — Чухёк повернулся к спутникам, как только гайдинг завершился.
В самом центре просторной круглой площади находился фонтан, на котором громоздилась груда изуродованных трупов и возвышалась статуя богини с разбитой головой.
Хаён ощутила липкий страх перед этим открытым пространством. Спрятаться здесь было абсолютно негде. Оставалось только бежать вперёд, не оглядываясь. Перед ней бежал Вонги, а позади — Чимин.
Кр-а-а-а-а!
Громко разнёсся рёв киллбера. Ноги, рванувшиеся было вперёд, на мгновение замерли.
— Не останавливаться! — закричал Чухёк, обращаясь к ним.
Хаён, тяжело дыша от подступающей паники, мельком оглянулась назад. На площадь, толкая друг друга, лавиной ломились киллберы. Из-за кромешной тьмы невозможно было сосчитать их количество. Однако, послушавшись слов Чухёка, она не остановилась и продолжила бежать. Всё равно от её помощи не было бы никакого толку, она лишь путалась бы под ногами. Спутники упрямо неслись в сторону штаба.
Кр-а-а-а-ак!
Подобравшиеся вплотную киллберы начали атаковать. Хаён неистово замахала топором.
— Нужно бежать дальше, нельзя останавливаться! — громко завопила она. В её теле произошёл мощный выброс адреналина. Сознание прояснилось, а зрение обострилось. Хаён побежала ещё быстрее.
— Я прикрою тыл, направляйтесь прямиком в штаб! — крикнул со спины Чухёк.
Хаён мчалась вперёд. Казалось, сердце вот-вот разорвётся в груди. В уши одновременно ворвалось слишком много шума. Эти твари стремительно сокращали дистанцию, в считанные секунды облепив их подобно грозовой туче.
— Дорога заблокирована!
Из-за киллберов, заполнивших всю проезжую часть, бежавшие к штабу спутники оказались зажаты на перекрёстке. Им ничего не оставалось, кроме как встать спина к спине, тяжело и хрипло дыша в унисон.
Хаён отчаянно пыталась выровнять дыхание. Однако из-за бешеного давления она до крови прикусила губу, чувствуя во рту солоноватый привкус. Дыхание сбивалось всё сильнее. Тень смерти неумолимо сгущалась над клочком земли, на котором они стояли.
Кр-а-а-а-ак!
— Берегись!
Издавая омерзительные вопли, твари потянули к ним свои уродливые, скрюченные когти. Хаён едва увернулась от лезвия когтей, свистнувшего у самого горла, и резко вскинула топор для ответного удара.
— Так не пойдёт, уходим в здание! Иначе нас окружат! — Хаён снова бросилась в сторону Чухёка. Действия киллберов становились всё более яростными, они окончательно обезумели. Их было так много, что они заполонили всю улицу целиком.
— Нет! Нет! В сторону!
В погружённом во тьму городе очертания предметов были размыты. Спотыкающиеся о трупы ноги, гнилостный смрад и удушливый запах крови — всё это одновременно дурманило обоняние. Хаён стиснула зубы и бежала изо всех сил, чтобы выжить.
Кр-а-а-а-ак!
— Блокируй!
— А-а-а! Отвалите!
— Что ты делаешь?! Заходи!
Это был сущий ад. Этим тварям просто не было числа.
Дзынь!
Чухёк подлетел ко входу в огромное здание, похожее на торговый центр, и одним ударом разнёс запертые двери. Как только проход освободился, спутники влетели внутрь. Однако преследовавшие их киллберы хлынули следом единым потоком.
— А-а-а!
Кр-а-а-а-ак!
Напирающие твари давили друг друга, образуя у входа живую гору. Их численность не поддавалась никакому исчислению. Они путались, карабкались по телам сородичей и свирепо бросались на людей.
— Ха-а, ха-а.
Кровь брызгала во все стороны, обильно заливая стены и пол. Киллберы неистовствовали, словно изголодавшиеся хищники. Из-за жестокого боя силы людей были уже на исходе. Всё тело Хаён била крупная дрожь.
— Спускайтесь в подвал! — раздался отчаянный, надрывный крик Чухёка.
— Запасной выход! Запасной выход! — Вонги яростно замахал рукой, указывая в одну точку.
Времени на то, чтобы тупо стоять, не было. Хаён поспешно смахнула пелену, застилавшую глаза, и снова побежала.
— Пошли прочь!
Группа в панике пересекла просторный овальный коридор. За спиной раздавался оглушительный, разрывающий перепонки рёв. Обнаружив эвакуационный спуск в подвал, они пулей влетели внутрь и заперли за собой дверь.
— Я сосчитала уже до шестисот, — раздался голос Чимин в кромешной тьме.
— Давай подождём ещё немного? — ответила Хаён, продолжая вести счёт про себя.
В здании, где было отключено электричество, царил полнейший мрак. Спустившись в подвал, троица затаилась за массивной круглой колонной. Чухёк ушёл на разведку, чтобы оценить обстановку снаружи, и всё ещё не вернулся.
— …Ха… Хаён... — голос прозвучал зловеще глухо.
Сидевший напротив Хаён Вонги сильно дрожал с тех самых пор, как они спустились под землю.
— Да, я здесь. Вы в порядке?
Его время от времени скручивало в судорогах от боли, словно его целиком поглотил ужас. Хаён спросила об этом с явной тревогой.
— …Эта… на… секомое.
— Что?
— Насекомое… ес… ли я… уку… шен…
Вонги схватился за горло. Не успев договорить, он повалился на пол и его бурно вырвало.
— Дядя, ты как? — Чимин, сидевшая рядом с Вонги, принялась стучать его по спине, пытаясь разглядеть его лицо.
В подвале не было ни единого источника света — лишь непроглядная тьма. Различить силуэт человека, находившегося даже вплотную, было практически невозможно.
— Чимин. Иди сюда, — Хаён поманила Чимин рукой.
Чимин уловила нотки настороженности в голосе Хаён и почувствовала неладное. Она отпрянула от Вонги и сделала шаг назад.
— Кх-х-х… Это… насеко… мое… кх-ха-а-а.
Вонги рухнул на пол, извиваясь в жутких конвульсиях. Хаён схватила подошедшую Чимин за руку, и они со всех ног помчались прочь по бескрайнему, тёмному подвалу.
Кр-а-а-а-а-а-ак!
Следом за этим утробный, яростный рёв Вонги заполнил всё подземное пространство.