Прошло два дня с того ночного инцидента с Ладьёй. База уже вернулась к привычному ритму, будто ничего не произошло, но для некоторых всё только начиналось.
Ариса и Норди пришли в себя, однако всё ещё находились под наблюдением медиков.
Норди, несмотря на предупреждения врачей, уже после полудня оказался среди других солдат. В зоне отдыха он громко разговаривал, смеялся, пытался выглядеть как обычно — будто ничего серьёзного не случилось. Со стороны он казался здоровым, даже бодрым. Но стоило присмотреться, и становилось понятно: тот захват Ладьи не прошёл бесследно. Иногда он невольно касался шеи, будто проверяя, всё ли на месте, а голос временами срывался на хрип.
Ариса же выбрала другой путь.
Она почти не покидала палату. Либо спала, позволяя телу восстанавливаться, либо тихо читала книги, лежа на койке. Её ранения были серьёзнее — всего несколько секунд боя, но последствия оказались тяжелыми: переломы, открытые раны, сильные ушибы.
Иногда она откладывала книгу и просто смотрела в потолок.
Перед глазами снова и снова возникал тот момент — удар клинком, который не дал результата. Ощущение, будто она ударила не человека, а что-то иное.
И чем больше она думала об этом, тем сильнее внутри росло одно чувство.
Сомнение.
Франц пришёл навестить её ближе к вечеру. Рядом с ним тихо шла Алиса, оглядывая коридоры госпиталя с неподдельным любопытством. Для неё всё это было чем-то далеким от реальности — белые стены, запах лекарств, раненые солдаты…
Когда они вошли в палату, Ариса лежала на кровати с книгой в руках. Услышав шаги, она медленно подняла взгляд.
Алиса остановилась у входа и на мгновение замерла.
— Ты… правда солдат? — тихо спросила она, глядя на бинты и фиксирующие повязки.
Для неё это выглядело странно. Не как герои из рассказов — сильные, непобедимые. А наоборот.
Уязвимые.
Она подошла чуть ближе, всё ещё рассматривая Арису.
— Тебя… машина сбила? — с искренним удивлением спросила она. — Или кто-то очень сильный?
Франц на секунду отвёл взгляд, не вмешиваясь.
Ариса закрыла книгу, немного помолчала и спокойно ответила:
— Кто-то сильный.
Алиса кивнула, будто это объяснение её устроило, но в глазах всё равно оставалось непонимание. Она ещё не видела Ладью. Не знала, что сила бывает не просто большой — а нечеловеческой.
В палате повисла тишина.
Франц сделал шаг ближе и посмотрел на Арису, оценивая её состояние.
— Как ты?
— Жива, — коротко ответила она.
И этого было достаточно, чтобы понять: разговор ещё будет.
— Нам запретили выходить на патрули, — сказал Франц спокойно, но в голосе чувствовалась жёсткость. — И да… люди из оперативной группы придут. Будут задавать вопросы.
Он на секунду задержал взгляд на её перевязках.
— Как он выглядел. Как двигался. Всё, что помнишь. Постарайся ответить максимально полезно.
Ариса молча смотрела на него, словно прокручивая тот бой заново.
— Это не займёт много времени, — добавил Франц тише. — Но от этого зависит, как быстро мы его найдём.
Алиса, стоявшая рядом, переводила взгляд с одного на другого, не до конца понимая, о чём речь, но ощущая серьёзность разговора.
Ариса медленно кивнула.
— Я помню достаточно.
Короткий ответ. Но в нём не было уверенности.
— Поправляйся, — сказал Франц, поднимаясь с места. Он слегка коснулся плеча Алисы, давая понять, что им пора.
— Поправляйся, — тихо повторила Алиса, глядя на Арису чуть дольше, чем нужно.
Ариса медленно кивнула. Губы едва шевельнулись, беззвучное «да» растворилось в тишине палаты.
Франц развернулся и вышел. Алиса последовала за ним, но у самой двери остановилась. Она ещё раз обернулась, посмотрела на Арису — уже не с любопытством, а с каким-то тихим пониманием, которого раньше не было.
После этого она аккуратно закрыла дверь.
Щелчок замка прозвучал почти незаметно.
Ариса осталась одна.
Она медленно опустила взгляд на книгу, но не открыла её сразу. Несколько секунд просто сидела, слушая тишину, которая снова заполнила комнату.
Затем всё же раскрыла страницу.
Но слова уже не читались так, как раньше.
Не прошло и часа, как дверь палаты снова открылась.
Внутрь вошли двое мужчин. Один — высокий, с ровной осанкой и спокойным, изучающим взглядом. Второй — шире в плечах, молчаливый, стоял чуть позади. Оба были в костюмах, похожих на форму патрульных, но отличались цветом и аккуратностью — сразу было понятно, что это не обычные солдаты.
— Мы уже встречались раньше, но представлюсь, — спокойно начал высокий. — Моё имя Итан. А это мой ассистент, Дилон.
Тот, что с широкими плечами, коротко посмотрел на Арису и едва заметно кивнул, подтверждая слова.
Итан сделал шаг ближе, не теряя делового тона:
— Ваше имя Ариса, я знаю. Давайте сразу к делу. Вам сложно говорить?
Ариса несколько секунд молчала, оценивая их. Затем слегка покачала головой.
— Нет.
— Хорошо, — кивнул Итан. — Тогда начнём с простого.
Он достал небольшое устройство и включил запись.
— Опишите его. Всё, что помните. Внешность, движения, силу. Особенно силу.
В палате снова стало тихо.
Ариса закрыла книгу и медленно положила её рядом.
— Он… не чувствовал ударов, — начала она спокойно. — Я била в шею и руку. Без результата.
Дилон слегка нахмурился, впервые проявив реакцию.Итан не перебивал.
— Продолжайте.
Пока Итан собирал данные, Дилон почти не участвовал в разговоре. Он двигался тихо, но внимательно, словно его задача была совсем в другом.
Сначала он медленно прошёлся взглядом по палате — стены, углы, потолок. Затем подошёл ближе, проверяя поверхности, будто искал что-то лишнее: микрофон, камеру, любой след постороннего вмешательства.
Ариса заметила это краем глаза, но ничего не сказала.
Дилон тем временем приоткрыл дверь, на секунду выглянул в коридор, оценивая обстановку снаружи, после чего так же тихо закрыл её обратно. Затем он подошёл к окну, слегка отодвинул штору и осмотрел внешний периметр — улицу, соседние здания, возможные точки наблюдения.
Только убедившись, что всё чисто, он вернулся на своё место.
Итан, не отвлекаясь, продолжал:
— Вы сказали, он не чувствовал ударов. Это значит — вообще никакой реакции? Ни боли, ни замедления?
Ариса на секунду задумалась.
— Только злость, — ответила она спокойно. — Боль — нет.
Дилон коротко взглянул на Итана.
Теперь это уже звучало как нечто большее, чем просто человек.
Итан слегка подался вперёд, не сводя с неё взгляда. Голос остался спокойным, но в нём появилась требовательность.
— Пожалуйста, опишите его отличительные черты. Рост, ширина плеч, сила хвата… — он сделал короткую паузу. — Или хотя бы одежду.
Ариса прикрыла глаза на мгновение, будто возвращаясь в тот бой.
— Высокий, — начала она ровно. — Выше меня примерно на голову. Плечи широкие… не как у спортсмена. Шире.
Итан слегка кивнул, запоминая.
— Двигался… странно. Не тяжело, несмотря на силу. Шаги тихие. Слишком тихие для такого тела.
Дилон чуть нахмурился, скрестив руки.
— Хват? — уточнил Итан.
Ариса на секунду сжала пальцы, будто снова почувствовала это.
— Как тиски, — коротко ответила она. — Норди не мог даже вдохнуть.
В палате стало тише.
— Одежда? — продолжил Итан.
— Обычная. Тёмная. Ничего выделяющегося. Лицо… — она замолчала на долю секунды. — Спокойное.
Дилон переглянулся с Итаном.
— Слишком спокойное?
— Да, — тихо сказала Ариса. — Он не выглядел как человек, который дерётся.
Итан остановил запись на секунду, обдумывая услышанное.Теперь это уже складывалось в образ, который не вписывался в обычные рамки.
Когда Дилон едва заметно коснулся Итана и показал на время, тот сразу уловил намёк. Его взгляд на секунду изменился — работа требовала двигаться дальше.
— Полагаю, на сегодня хватит, — спокойно сказал Итан, убирая устройство. — Мы ещё вернёмся к этому делу… так что, до встречи.
Ариса ничего не ответила, лишь наблюдала за ними.
Они быстро собрали свои вещи — их было немного, всё компактно и по делу. Дилон в последний раз окинул взглядом комнату, задержавшись на окне и двери, будто фиксируя обстановку в памяти.
Затем оба вышли.
Дверь закрылась за ними тихо, почти беззвучно.В коридоре их шаги быстро растворились среди обычного шума базы.
Франц в свою очередь проводил Алису до общежития академии Проксимы. Девочка шла рядом молча — редкость для неё. Перед входом она на секунду остановилась, посмотрела на Франца, будто хотела что-то спросить, но передумала.
— Иди, — коротко сказал он.
Алиса кивнула и скрылась внутри.
Франц ещё пару секунд постоял у входа, затем развернулся и направился обратно.
Когда он зашёл в столовую, там было многолюдно. Часть солдат только заканчивала приём пищи, другие, наоборот, торопливо ели перед выходом. Ночные сменщики уже собирались — кто-то проверял снаряжение, кто-то пил кофе, кто-то молча сидел, готовясь к работе.
Шум разговоров, звон посуды, короткие команды — всё смешивалось в единый ритм базы.
Франц взял себе еду и сел в стороне. Он ел без спешки, но и без особого аппетита. В голове всё ещё крутились события последних дней.
Ладья.
Даже здесь, среди людей, под светом ламп, это имя не отпускало.