Уже зима, конец 12 месяца 82 года по Гриммарскому календарю. Но Мейзер — страна тёплая. Здесь даже зимой не бывает настоящего холода. Иногда налетает холодный ветер, но он уходит так же быстро, как и появляется.
За всю зиму может выпасть снег — максимум три раза. И всё. Зима здесь короткая — всего месяц, не больше. Местные давно к этому привыкли: в декабре прохладно, но не смертельно, и даже тёплая куртка часто оказывается лишней.
Люди продолжают пить кофе в уличных кафе, продавцы не убирают свои лавки, дети бегают по улицам в лёгких куртках.
Но восточную побережье страны покрывают ледяные горы.
Чем ближе к востоку от города — тем выше становятся горы.Поднимаясь туда, можно увидеть весь город как на ладони: огромный, растянутый, живой.
Зимой снег ложился даже на нижние участки густого леса в горном районе. Людей здесь было мало, а дикой природы наоборот,много.
Сегодня похолодало. Снег, выпавший вчера, всё ещё держался на хвойных ветках, не успев растаять.
Рассвет ещё не наступил, но из-за белого снега ночь казалась непривычно светлой.
Тишину заполняли ночные звуки — далёкий вой волков и шорох леса, который здесь никогда не затихал полностью.
На первый взгляд это место могло показаться раем для тех, кто любит природу. Но на деле такие места чаще становились убежищем для тех, кто предпочитал держаться подальше от людей.
Прислонившись спиной к дереву, Ладья сидел на холодном камне.
Снаружи он выглядел как обычный человек лицо скрыто под одеждой, силуэт ничем не выделялся.
Но под этим скрывалась совсем другая конструкция: механизмы работали точно и тихо, спрятанные под слоем усиленной брони.
Поэтому ни наёмники, ни хищники его не беспокоили.
Он получил приказ — проучить наёмников мафии. Те начали действовать самостоятельно и, по мнению руководства, могли сливать слишком много информации властям.
Леонид Бартрос — именно он руководил теми наёмниками, что скрывались в этом лесу.
Их лагерь был собран из грузовых контейнеров, поставленных вплотную друг к другу. Внутри шла обычная работа: охрана, дежурства, проверка оружия.
Но самого Леона там ещё не было.Именно его ждал Ладья.
Похищение девочки провалилось. Поджог дома только усилил шум вокруг дела — слишком заметно, слишком рано. После этого Леон оказался в розыске.
Он должен был появиться здесь. Вопрос был только во времени через несколько часов или уже через несколько минут.
В руках у Ладьи была винтовка — простая, без лишнего. Для дальних дистанций хватало. Вблизи он на неё не рассчитывал.
Через некоторое время в лагерь заехал чёрный седан. Машина остановилась между контейнерами, двери открылись.
Вокруг сразу собралась охрана человек десять-пятнадцать, включая тех, кто вышел из машины.Среди них был Леон.
Ладья держал его на прицеле несколько секунд, но стрелять не стал.Он опустил винтовку, встал и пошёл в сторону лагеря.
Пока двое охранников стояли у периметра со стороны леса и курили, оттуда донёсся короткий звук выстрелов. Очередь началась и почти сразу стихла.
Один из них дёрнулся и прислушался.
— Эй, ты слышал?
В голосе появилась настороженность. Звук был знакомый — почти такой же, как у их штурмовых винтовок.
— Наши балуются. Зверьё отпугивают, — второй лишь пожал плечами, не придав этому значения.
Только когда оба охранника слегка расслабились, в их сторону с глухим треском прилетел ствол дерева.
— ЛОЖИСЬ! — успел выкрикнуть первый, и оба резко ушли в стороны.
Бревно ударилось о землю, с хрустом снося часть охранной будки и выбивая щепки в воздух.
— Что чёрт возьми произошло? — второй поднял голову, ещё не до конца понимая ситуацию.
И в тот же момент он увидел силуэт, быстро выходящий из леса.Он не стал ждать.Руки сами потянулись к оружию.Но выстрелить он не успел.
Ладья резко оказался рядом и ударом выбил ствол вверх.Очередь ушла в воздух.
Не давая противнику опомниться, Ладья коротко ударил его головой в лоб. Тот сразу потерял сознание и начал заваливаться назад.
Ладья перехватил его за плечо и, не останавливаясь, бросил в сторону второго охранника.
Охранников он уже убрал, но теперь стало ясно — тихо отсюда не уйти. Звук выстрелов быстро разнёсся по лагерю и поднял остальных на ноги.
— Сюда! Сюда, живо! — донёсся крик из глубины контейнеров.
Люди, которые ещё секунду назад спали или сидели внутри, уже выскакивали наружу и бежали к входу в лагерь. Сонливость исчезла мгновенно остался только шум, команды и паника.
Ладья это понял сразу. План «пройти незаметно» закончился вместе с первым выстрелом. Теперь нужно было только одно — добраться до Леона, пока его не окружили полностью.
— Вот он! Стреляйте, стреляйте, мать вашу! — крикнули где-то справа.
Первый выстрел прошёл мимо. Потом второй. Дальше уже стреляли все, кто успевал хотя бы поднять оружие.
Ладья не пытался уходить зигзагами или искать укрытие. Он шёл прямо, быстро сокращая дистанцию. Пули били в броню, но не пробивали её только отдавали глухими ударами, замедляя его на доли секунды.
Двое на пути открыли огонь почти в упор, но Ладья резко сблизился, сбил одного ударом приклада, второго коротким рывком в сторону, даже не останавливаясь.
Тела падали за спиной, но он уже был дальше.
Шум лагеря нарастал с каждой секундой. Теперь сюда стекались все — и охрана, и наёмники Леона, и те, кто просто оказался ближе к оружию.
Когда Ладья уже увидел дверь контейнера Леона в глубине лагеря, он ускорился, не сбавляя шага. Между контейнерами становилось тесно, движение сковывалось, но он всё равно шёл прямо.
Дверь он не стал открывать аккуратно просто резко толкнул её плечом. Металл ударил о стену, звук разнёсся по ближайшим рядам контейнеров.
Внутри сразу все поднялись. На секунду повисла пауза слишком мало времени понять, что происходит. Даже Леон не сразу отреагировал.
— Леонид, — сказал Ладья ровно, металлическим, глухим голосом.
Он стоял в дверном проёме, не заходя дальше.
Снаружи уже подтягивались люди. Те, кто услышал шум, собрались у входа и быстро взяли его в прицел.
— Стоять! — крикнули из-за спины. — Руки вверх!
Ладья не повернулся. Он лишь чуть сместил корпус, закрывая обзор на помещение за собой.
Леон наконец сделал шаг вперёд.
— Убери своих людей, — спокойно сказал Ладья. — Ты мешаешь работе.
За спиной щёлкнули затворы. Кто-то уже нервничал и держал палец на спуске.
Леон усмехнулся, но без уверенности — скорее по привычке, чем из контроля ситуации.
— И кто ты вообще такой, чтобы здесь распоряжаться? — сказал он, уже глядя прямо на Ладью.
Вот более чисто и менее перегруженно:
Когда один из людей в комнате сделал шаг вперёд, поднимая оружие, Ладья среагировал быстрее. Он перехватил ствол, резко вывернул его из рук, превращая оружие в бесполезный металл, и тут же схватил бойца за воротник.
Рывок был коротким и жёстким удар о стену контейнера оказался достаточным, чтобы тот больше не поднялся. В комнате на секунду стало тихо. Даже те, кто держал оружие, не сразу решились на движение. Леон тоже не вмешался.
Ладья отпустил взглядом остальных и только после этого заговорил.
— Сотрудничество с нами не значит, что можно действовать как вздумается. Мешаешь — убираем тебя с дороги.
— Полагаю, ты разумный, Леон, — сказал Ладья, уже собирался уходить.
Но его остановил голос.
— Похоже, ты один из пешек? — Леон усмехнулся, не сводя с него взгляда. — Неужели он сам не мог прийти? Или проще отправить псов?
Ладья медленно повернул голову обратно.
— Из-за тебя я потерял людей, — голос Леона стал серьёзным, грубым, срывающимся на ярость. — Требую компенсацию. Говорю это тебе — и твоему Магистру, чёрт возьми...
Он хотел ещё что-то добавить, но не успел. Ладья прервал его хладнокровно, без повышения голоса, но с силой, которую не перепутаешь:
— Компенсацию ты не получишь. Надо было предупредить своих глупых подданных.
Он сделал шаг ближе к выходу, глядя на Леона.
— Вся пролитая кровь — сегодня, вчера, вся — на твоей совести.
Он не оглянулся. Просто ушёл, тяжело ступая по металлу, оставляя за собой глухое эхо и тишину.
Леон тизо сел за стол. Долго молчал, глядя в пустоту. Затем, почти шепотом, сам себе:
— У меня давно нет совести…