Хозяин этого лабиринта-перехода.
Тот, кто знает моё прошлое, знает, кто я, способен до мелочей воспроизвести моё снаряжение и находится здесь дольше остальных.
Первой мыслью была Алиса.
Андроид. Она оставалась в Лабиринте ещё со времён Земли и провела здесь невероятно долго. Ничего странного, если за эти годы успела узнать и обо мне.
Но стоило подумать чуть дольше — и версия разваливалась.
Не Алиса.
Зато точно кто-то, кто, подобно ей, меня знал.
Причём видел мой образ в тот день, когда я охотился на военное командование, — либо присутствовал на церемонии победы, либо хотя бы слышал подробности и знал место событий.
Порядок нашего появления здесь тоже указывал на другое.
Сначала вошли Киара и Бертеа. Потом Пон и Ремю. Последними — мы с Алисой.
Если хозяином должен быть тот, кто пробыл здесь дольше всех, кандидатами становились Бертеа и Киара.
Но ни одна из них не жила в современную эпоху и не могла знать, в каком снаряжении я когда-то воевал.
Значит, есть кто-то ещё.
Кто?
Не знаю.
Одно можно сказать точно: этот человек вспоминает меня далеко не с теплотой.
И, возможно, разбирается в военном деле.
Ни одной подходящей фигуры в памяти не всплывало. Может, за тридцать семь лет после моего дезертирства я просто слишком многое забыл.
Как бы там ни было, мы быстро сошлись на одном: хозяин лабиринта находится где-то в этих гостиничных коридорах.
Вопросы у остальных, конечно, были. Откуда я вообще всё это знаю? Почему утверждаю, что тот вооружённый человек — тоже я? Кто я такой на самом деле?
Но они понимали, что сейчас не время спрашивать. Люди, которые не умеют отличать любопытство от необходимости выжить, до среднего ранга не доживают.
Ремю лишь поправил хват на луке и устало спросил:
— План есть?
— Найти хозяина, не попасться тому… мне. И выбраться отсюда.
По ощущениям, в лабиринте-переходе мы провели уже около трёх суток.
Нормально не ели. Нормально не спали.
Значит, на ошибку сил почти не осталось.
Я кивнул.
— Есть один вариант. Рискованный.
Киара и Пон смотрели с сомнением. Сера, Бертеа и Алиса — скорее с доверием.
Я объяснил план.
***
Ха Джину шёл по коридорам.
У него был долг, который следовало взыскать. Месть, которую следовало довести до конца.
Он без колебаний проверял комнату за комнатой. Подошвы брони уже покрылись кровью и лоскутами плоти, поэтому каждый шаг оставлял на полу липкий красный след.
Если пройти по этим отпечаткам назад, увидишь только человеческие останки.
Телохранители. Генералы. Солдаты, назначенные охранять объект.
Он убил всех.
В отличие от настоящего меня, эта версия Ха Джину не выбирала цели после долгих раздумий.
Чужая память поняла тот день поверхностно — и породила человека, который выполнял операцию предельно просто: видел препятствие и убивал.
Задача — полное уничтожение.
Совсем не тот путь, которым тогда пошёл настоящий Ха Джину.
На очередном повороте он резко остановился.
Электрическое восприятие зацепило ствол, который только собирался высунуться из-за угла.
Ха Джину мгновенно отступил обратно за стену.
ТРА-ТА-ТА-ТА!
Пистолет-пулемёт захлебнулся огнём. Пули вспахали угол и разнесли штукатурку.
Ха Джину переждал короткую очередь, затем резко оттолкнулся ногой и вылетел из укрытия.
— Цель!
Один окрик — и все стволы повернулись к нему.
Голова. Корпус. Уязвимые места.
Он едва наклонил шлем.
Будто видел каждую пулю, которая разрезала поле слабых токов.
Лишних движений не было.
Чуть присел — очередь прошла над головой.
Повернул корпус — остальные пули ушли мимо.
Едва десяток выстрелов пропал впустую, как он уже нажал на спуск.
БАХ! БАХ!
Звук двустволки больше походил на взрыв. Каждый раз, когда вспышка выхватывала коридор из темноты, в ответ поднималось куда более яркое облако крови.
Пятерых телохранителей впереди буквально разорвало.
В ту же секунду электрическое восприятие Ха Джину растеклось во все стороны.
Сзади. Сбоку. Впереди.
В упор. На средней дистанции. Дальше по коридору.
Глаза ему почти не требовались.
Тело развернулось само.
ХРУСТ!
Кулак снёс человеку голову.
Ха Джину наступил на падающий труп, перехватил дробовик следующего нападавшего и рванул оружие на себя.
Сопротивляться его силе было невозможно — человека потянуло вместе с ружьём.
Тот попытался нажать на спуск, но Ха Джину дёрнул цевьё и сорвал выстрел.
А сам уже приставил заряженную двустволку к его голове.
БАХ!
Исчезли и голова, и верхняя часть туловища.
Ха Джину даже не моргнул.
Смерть привычна сверхсолдату Республики Корея.
По крайней мере, именно так представлял его тот, чьи воспоминания создали эту фигуру.
Поэтому Ха Джину двигался дальше.
Мимо телохранителей, превратившихся в тряпь, куски мяса и бесформенные остатки.
За следующим углом его уже ждали.
Наспех собранные щиты и баррикады. За ними — целый ряд наведённых стволов.
Стоило ему показаться, как коридор утонул в огне. Пули крошили стену, за которой он укрылся. Одна с металлическим звоном прошла по броне, отдав вибрацией во всё тело.
Он не отступил.
Если испугаться ответного огня и перестать давить, инициатива уйдёт противнику.
Дробовик в одной руке. Щит плотно прижат к телу.
Ха Джину на мгновение высунулся из-за стены и выстрелил.
БА-БАХ!
Двум людям за укрытием снесло головы.
Остальные открыли ответный огонь, но поздно: он уже исчез за углом.
Плотность стрельбы упала — снова выход, снова выстрел.
Это превратилось почти в механическую работу.
Ошеломлённые телохранители попытались отходить, но не успели сделать и двух шагов.
Специальная винтовка в руках Ха Джину негромко завыла, словно турбина, и выплюнула поток пуль.
Он прорвал окружение в лоб.
Такое было возможно только благодаря его телу, навыкам и снаряжению.
Снаряжению, изначально рассчитанному на настоящую войну.
И потому этот образ заметно отличался от настоящего Ха Джину, который в тот день пришёл почти с одним дробовиком и пользовался тем, что отбирал на месте.
Многоствольная винтовка с безгильзовыми боеприпасами и темпом до четырёхсот выстрелов в секунду. Пусковая система для Астрапэ. Бронированный щит. Экзоскелетная защита. Сотни патронов с обеднённо-урановой картечью. Двустволка. Длинный штык-нож из сверхсплава.
Всё это он использовал без остановки.
И неизвестно сколько времени снова и снова переживал одну и ту же бойню.
Пока наконец не замер.
Даже через закрытый шлем будто ощущалось его удивление.
Голова чуть наклонилась.
Из-за поворота показались незнакомые силуэты.
Существа, будто собранные из кусков разных воспоминаний: разломанные, перемешанные, склеенные заново.
Двуногие. Четвероногие. Ползущие на множестве конечностей, как пауки.
Машины, фэнтезийные чудовища и нечто промежуточное — всё перемешалось в уродливую массу.
Ха Джину отреагировал мгновенно.
Поднял дробовик.
Грохот прокатился по коридору, и первый ряд тварей рухнул.
Остальным одного выстрела хватило, чтобы понять главное.
Перед ними враг.
Чудовища завизжали и бросились вперёд.
Дистанция стремительно сокращалась.
Ха Джину вытащил щит и перезарядил двустволку — два патрона ловко скользнули в стволы среди ещё падающих гильз.
А потом он пошёл навстречу.
ГРОМ!
Щит врезался в первую тварь.
Сверхчеловеческая сила, усиленная сервоприводами экзоскелета, смяла её и отбросила, словно под ударом грузовика.
Ха Джину тут же развернул щит и ребром впечатал ближайшее чудовище лицом в пол.
Череп разлетелся.
Дробовик загрохотал снова.
Тварь, сумевшую проскочить между выстрелами, он просто забил рукой, в которой держал оружие.
Слишком близко подошедшую — отпихнул ногой.
Остальным даже не требовалось точного прицела: стволы едва поворачивались — и головы с жизненно важными органами лопались одна за другой.
Когда времени на перезарядку не осталось, Ха Джину убрал дробовик и вытащил штык-нож.
Бой сразу стал куда теснее.
Щит бил. Ноги ломали. Меч входил в головы, распарывал тела и вытаскивал наружу внутренности.
Белоснежное лезвие с каждым взмахом становилось всё краснее, а вместе с ним краснел и коридор.
Но чудовищ было слишком много.
Придётся иначе.
На спине экзоскелета раскрылись катушки.
ТРРРР-ЗЗЗЗЗТ!
Из брони хлынул ток.
Молнии прошли по линиям электрического поля и ударили во всё, что пыталось рвать его вблизи.
Твари чернели, вспыхивали, падали на пол в судорогах.
Ха Джину не дал им отступить.
Догнал.
Ударом ноги снёс голову одной.
Другую втоптал в пол.
Мечом вскрывал животы, рубил шеи, отделял мясо от костей.
Щитом уже не столько защищался, сколько сминал вместе и атаку, и того, кто её нанёс.
Когда чудовища наконец попятились и образовалась дистанция, снова заговорил дробовик.
В стволы пошли зажигательные патроны «Дыхание дракона» с магниевой смесью.
Коридор вспыхнул.
Ха Джину методично добивал вопящих, катавшихся по полу тварей, пока толпа окончательно не отхлынула.
Тогда он достал винтовку.
Многоствольная система Metal Storm.
Её чудовищная скорострельность превратила пространство впереди в стену из пуль.
Каждая пуля была смертельна сама по себе. Он всего лишь провёл стволами по фронту — и чудовища начали падать целыми кучами.
Меньше чем за секунду сотни выстрелов изрешетили передний ряд.
Опустевшее оружие Ха Джину просто отбросил.
Перезарядить его в бою было невозможно.
Оставшихся хватит добить ножом, щитом и дробовиком.
Он уже потянулся за ножом — и вдруг дёрнулся.
В поле слабых токов вошло чьё-то присутствие.
Ха Джину рефлекторно повернулся и поднял щит.
КРА-А-АК!
В него ударила белая молния.
Свет обжёг сетчатку. Удар отбросил тело, опалил внешнюю оболочку экзоскелета и расколол щит.
Ха Джину полетел назад, смяв по пути нескольких чудовищ.
Из облака крови и пыли он всё-таки поднялся.
— …Кощей.
— Ха Джину.
Серо-каштановые волосы. Такая же борода. Мрачный взгляд. Длинный лабораторный халат.
Как он оказался здесь и почему — непонятно.
Но сейчас это не имело значения.
Ха Джину поднялся во весь рост. В ярости закрепил на правой руке Астрапэ, снятую со спины.
Перед ним в воздухе висел сверхсолдат, обе ладони которого были окутаны белыми молниями.
Напротив стоял сверхсолдат, державший в правой руке молнию бога.
Они встретились глазами.
И без колебаний бросились друг на друга.
***
— Началось.
Я почувствовал, как через электрическое поле проходят огромные потоки энергии, и ещё раз прокрутил в голове план.
Сначала попросил создать магией лестницу к нижнему этажу — туда, где мы с Бертеа и Серой едва не погибли.
Потом сосредоточился на воспоминаниях о Кощее, стараясь представить его как можно точнее.
Риск был. Он вполне мог появиться и броситься на меня.
К счастью, не бросился.
Едва возникнув, Кощей направился прямо к фальшивому Ха Джину.
Почему именно к нему — не знаю.
Возможно, лабиринт просто взял мою ненависть к Кощею и сделал её частью воспоминания.
Неважно.
Сейчас это работало в нашу пользу.
Я шёл впереди группы, размахивая мечом.
ХРУСТ!
Лезвие вошло в голову чудовища и рассекло тело почти до самого низа.
Тварь развалилась, а следом за мной бежали ещё шестеро.
— Дядька, справа!
Киара выбросила руку.
ФЬЮХ!
Фиолетовая вспышка пересекла поле зрения.
Чудовище, подбиравшееся ко мне сбоку, резко дёрнуло головой и остановилось.
В тот же миг в него вошла стрела — точно в голову.
Насмерть.
Удар был сильнее, чем Ремю обычно мог себе позволить.
Я пнул падающий труп и продолжил движение.
Впереди уже вставали три огромные твари.
Навстречу им пошёл мой длинный меч — «Алый прилив».
По клинку растеклась кровь, вытягиваясь в длинное красное лезвие. Я довернул корпус и горизонтальным взмахом разрубил сразу несколько чудовищ, несущихся спереди.
Открытая спина меня не беспокоила.
Пон уже пробил шею твари, пытавшейся зайти сбоку, и швырнул её прочь.
Но впереди вставали всё новые.
На секунду даже я замедлился от одного их количества.
— Джину!
Алиса запела.
Её голос поднялся — и пространство будто задрожало вместе с ним.
Сила моих ударов мгновенно выросла.
Теперь каждый взмах отрывал конечности, рассекал туловища и головы, разбрасывая куски по коридору.
Эффект был настолько явным, что его невозможно списать на ощущение.
Не знаю, как работает её магия.
Но работала она прямо на мне.
Я пошёл ещё быстрее.
Каждый просвет, который оставлял мой меч, тут же заполнялся огнём Серы.
ТРРРРРТ!
Машинный пистолет выплёвывал очередь за очередью.
Тварей, которые после этого ещё двигались, добивали Пон, Ремю, Киара и я.
Киара ловко снесла одному чудовищу шею однолезвийным мечом; я пинком отшвырнул тело. Бертеа тем временем разбрасывала позади сгустки пламени, задерживая преследователей.
Я максимально расширил восприятие слабых токов.
И наконец почувствовал что-то чужое.
Мёртвого человека.
И рядом с ним — ещё одно присутствие.
Между гостиничными комнатами. За дополнительной дверью, залитой кровью.
Я повёл туда тяжело дышащую группу, распахнул дверь и пропустил всех внутрь, одновременно уворачиваясь от налетевших сзади тварей.
Дверь захлопнулась.
Я навалился на неё всем телом.
Снаружи чудовища тут же начали биться в створку.
БУМ. БУМ. БУМ.
Киара выставила на дверь свой однолезвийный меч и положила левую ладонь поверх рукояти.
— Дядька, отойди!
Лезвие залилось фиолетовым светом.
Вспышка.
И вместо двери появилась сплошная стена.
Даже удары снаружи теперь звучали так, будто чудовища действительно бьются о камень. Через несколько попыток они отступили.
В комнате остались только наши тяжёлые вдохи.
— Ремю, следи за стеной. Бертеа, тебе лучше ещё отдохнуть—
— Эта особь уже в порядке. Однако… вашу заботу, хозяин, эта особь принимает с благодарностью и радостью.
Ремю кивнул.
Я сделал вид, что второй половины фразы Бертеа не услышал, и медленно осмотрел комнату.
Мебель. Кровать. Пол, залитый кровью. Тела телохранителей.
— Джину, это…
— Да. Следы мои. Но стрелял не я.
Повреждения от дробовика были слишком знакомыми. На полу валялись частицы обеднённо-урановой картечи.
Неприятное зрелище.
Но времени предаваться чувствам не было.
Я прошёл через окровавленную комнату.
— Здесь? — тихо спросила Алиса.
Я не ответил.
Знал, что тот, кто нам нужен, и так слышит.
Это место осталось в памяти.
Смутно — но стоило оказаться здесь, и окружение стало знакомым.
Тогда я спешил.
Целей было слишком много, помех ещё больше.
Я не объяснял. Не разговаривал.
Не было времени.
Возможно, теперь это звучало как оправдание.
Электрическое восприятие нащупало скрытую комнату безопасности. Я проследил линии проводки и положил ладонь на спрятанную клавиатуру.
Подал ток.
ЩЁЛК. ВЖ-Ж-Ж…
Сломанная панель решила, что введён правильный код.
Тяжёлый шкаф из сверхсплава медленно отъехал в сторону.
За ним…
— …Андроид?
Андроид держал на руках человека.
Восточноазиатские черты. Лицо женщины средних лет.
Но пластик, металл и искусственная кожа ощущались слишком отчётливо.
На безымянном пальце андроида было кольцо.
Такое же — на руке старика в её объятиях.
Мужчина уже давно остыл.
Я узнал обоих.
Лицо андроида принадлежало женщине, которую я собирался убить, но которая умерла ещё до того, как я успел добраться до неё.
А старик был её мужем.
Я отвёл взгляд от мёртвых глаз мужчины и встретился с искусственными глазами машины.
И снова произошло то же самое, что раньше.
Чужие воспоминания хлынули прямо в голову.
Экспериментальный ИИ.
Система, которая училась на эмоциях и памяти других людей, чтобы как можно точнее воспроизвести личность умершего.
Технология, в которую старик вцепился ради единственного желания — снова увидеть мёртвую жену.
Он состарился, опустился и совершил столько преступлений, что перечислять их противно, лишь бы вернуть её.
Пытался создать заново.
Воспоминание закончилось тем, как андроид с лицом моей цели смотрит на меня после того, как я оставил её в покое и убил вторую цель — мужа.
А теперь этот же андроид находился здесь.
Сколько бесконечных лет она провела в этом чистилище?
В Лабиринте всё стремится вернуться к исходному состоянию.
Предметы. Здания. Среда. Возможно, даже события повторяются снова и снова — совсем как воспоминания.
Значит, и трупы тоже.
Я посмотрел на андроида, который прижимал к себе тело, выглядевшее так, будто человек умер только что, и боялся меня до дрожи.
Хозяин лабиринта-перехода был прямо перед нами.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta