— «Кот»? Это кто? Я? — Тэндо мельком взглянул на поток комментариев, слегка покачал головой, снял солнцезащитные очки и аккуратно отложил их в сторону, прежде чем снова выйти на площадку. В то же время он решительно отключил прямую трансляцию. Это было его первое официальное появление — он должен был выложиться на полную, чтобы одержать победу. Его жизнь отчаянно нуждалась в победах прямо сейчас!
Матч начался. Игра велась по международным правилам баскетбола:
Общая продолжительность: 40 минут.
Четыре четверти по 10 минут каждая.
Временным судьёй выступил старшеклассник из второй команды «Тэйко». Хотя это и не была игра «6 на 5», по крайней мере, «Тэйко» не страдали от предвзятого судейства.
С резким свистком мяч взлетел высоко в воздух. Центровой «Кавасаки» был полностью готов преподать этому новичку ценный урок. Он входил в четвёрку лучших центровых Канагавы и был известен тем, что боготворил звезду НБА Дэвида Робинсона за его атлетизм. Хотя «Кавасаки» в прошлом году не попали на национальный турнир, он доминировал в региональных матчах, набирая впечатляющие средние показатели дабл-дабла: 13 очков и 10 подборов за игру. Сразиться с простым первокурсником будет проще простого!
— Слушай сюда, новичок! Баскетбол — это не только про рост! — громко хлопнув в ладоши, центровой «Кавасаки» героически потянулся к мячу.
«Хм? Погодите, где мяч?»
Он на мгновение замер и обнаружил, что баскетбольный снаряд уже исчез. Повернув голову, он увидел, что Мурасакибара Ацуси опередил его в прыжке и чисто выбил мяч прямо своему товарищу по команде. Один из «Четырёх Великих Центров» Канагавы проиграл стартовое вбрасывание новичку. Мурасакибара уставился на своего оппонента с пустым взглядом, так как не совсем расслышал сказанное ранее.
— Что-то не так?
— ...Просто подожди! Чёртов новичок!
«Тэйко» завладели мячом и немедленно пошли в первую атаку. Это была классическая атака в позиционном нападении, популярная в ту эпоху. Ниджимура Сёдзо лично взял на себя руководство первым розыгрышем нового сезона. Получив пас, он тут же ускорился к кольцу. Исключительный талант Ниджимуры заключался в его уникальной ловкости и ведении мяча — качествах, редко встречающихся у мощных форвардов.
После быстрого кроссовера и огромного шага он прорвал защиту и ворвался в трёхсекундную зону «Кавасаки». Но «Кавасаки» ожидали этого сценария. Для них Ниджимура был главной угрозой «Тэйко». В мгновение ока Ниджимура увидел, как два защитника «Кавасаки» стремительно сближаются с двух сторон, а защитник, которого он только что обошёл, быстро развернулся, образовав плотную ловушку-тройку. Однако Ниджимура был совершенно невозмутим — этот сценарий был именно таким, как планировал тренер Широгане. С его видением площадки, пасом и способностью к проходам построение атаки вокруг стиля «проход — скидка» было логичным выбором. Фирменным знаком «Тэйко» прошлого сезона была именно такая игра — проход под кольцо с выводом партнёра на открытый бросок.
Поэтому, как только Ниджимура начал проход, остальные четыре игрока «Тэйко» одновременно начали движение, создавая открытое пространство для получения передачи. Трёхсторонняя ловушка позволила Ниджимуре без труда найти своего товарища. Защита была скомпрометирована, и атакующий защитник «Тэйко» остался без опеки в углу площадки, получив мяч для открытого трёхочкового броска.
Свист!
3:0!
«Тэйко» открыли счёт аккуратно и без усилий.
— Как всегда гладко у «Тэйко», — заметил один из игроков «Кавасаки», пытаясь сохранять спокойствие несмотря на плохое начало. Средняя школа «Кавасаки» сама инициировала этот тренировочный матч; естественно, они тщательно изучили «Тэйко».
— Придерживаемся плана, не нужно спешить, — уверенно проинструктировал их капитан.
— Да!
Игроки «Кавасаки» решительно кивнули, их боевой дух был высок. Этот сезон был лучшим шансом для средней школы «Кавасаки» — и, возможно, последним. В следующем году весь их стартовый состав перейдёт в старшую школу. Таким образом, победа на национальном чемпионате в этом году была их высшим приоритетом. Некоторые члены команды даже начали полностью игнорировать своих девушек, посвящая себя баскетболу. В конце концов, баскетбол был гораздо более значимым и вознаграждающим «мячом», который стоило преследовать!
«Кавасаки» начали свою атаку, владея мячом и быстро доставив его своему звёздному игроку — атакующему защитнику Ёсидзава Аюми (в тексте оригинала имя женское), ключевой угрозе, о которой говорил Широгане.
Когда Тэндо впервые услышал это имя, он на мгновение задумался, нет ли у этого парня старшей сестры с похожим именем. Ёсидзава, увидев своего опекуна — Тэндо Кагэёси, — почувствовал себя весьма удачливым. Разве «Тэйко» не дарили ему лёгкие очки? Без колебаний Ёсидзава резко ускорился, быстро сменил направление и проскользнул мимо Тэндо. Он уверенно выпрыгнул для броска со средней дистанции.
— Так легко обошёл? Слишком неопытен.
Ёсидзава внутренне усмехнулся, словно ожидал такого исхода. Он сам был новичком когда-то и целый год работал над тем, чтобы попасть из резерва в стартовый состав — не из-за проблем с атакой, а из-за недостатков в защите. Новички всегда неопытны и слабы в защите, что делает их лёгкой добычей. Однако...
Как только Ёсидзава начал поднимать мяч для броска, по его позвоночнику пробежал леденящий холодок. Внезапно его руки почувствовали пустоту — баскетбольный мяч исчез. Глянув вниз, он увидел длинную тонкую руку, вонзившуюся вперёд как нож и чисто выбившую мяч из его рук!
— И это всё?
Когда Тэндо услышал комментарии Широгане ранее, он ожидал чего-то выдающегося. Но Ёсидзава едва ли отличался от их собственного Юты Яманаки.
— На самом деле тебя даже легче опекать, чем моего старшего товарища по команде.
С боковой линии Яманака — который радостно аплодировал Тэндо — перестал улыбаться немедленно.
«Как кто-то мог сказать такие ледяные слова таким непринуждённым тоном?»
Быстро подхватив свободный мяч, Ниджимура увидел, как Тэндо стремительно развернулся и замахал рукой, прося пас и сигнализируя о быстром прорыве. Ёсидзава в панике бросился за ним вдогонку, чувствуя себя лично оскорблённым резким комментарием Тэндо. После того как он так громко высмеивал новичков «Тэйко» всего несколько мгновений назад, это унижение ударило особенно больно.
Почувствовав Ёсидзаву позади себя, Тэндо выполнил внезапную резкую остановку (евростеп), отводя мяч назад, чтобы сбить тайминг защитника. Как только Ёсидзава попытался затормозить, Тэндо взрывно ускорился снова и без усилий обогнал его с фланга. Этот мастерский приём заставил Ёсидзаву выглядеть совершенно нелепо.
Тренер Широгане не мог удержаться от аплодисментов — приём был поистине великолепен. Инстинкты и талант Тэндо к баскетболу били через край; их невозможно было скрыть, они сияли ярко, как светлячки в темноте. С его внешностью Тэндо мог бы очаровать хостес, даже не тратя ни одной йены!
Обогнав Ёсидзаву, Тэндо устремился к кольцу и взмыл высоко в воздух. С авторитетом он вколотил мяч сверху мощным броском одной рукой (данк), яростно заявляя о своём доминировании над средней школой «Кавасаки» с самого старта игры.
Примечание:
Евростеп (Euro Step) — это атакующий приём в баскетболе, который позволяет игроку создать пространство вокруг корзины, обыграть защитника и завершить атаку броском или передачей. При его выполнении нападающий прекращает ведение мяча, делает шаг в одном направлении, а затем — шаг в противоположном, чтобы дезориентировать защитника.