— Да с какой стати ты засчитываешь это как фол против меня?! — Мурасакибара отбросил свой обычный сонный тон. Его лицо исказилось от ярости. Разъярённый подросток… ростом почти 190 см.
— Успокойся, Мурасакибара, — сказал Ниджимура Сюдзо, поспешно подходя, чтобы оттащить его назад. Бросать вызов судье на площадке никогда не было мудрым решением.
Справедливости ради, этот судья и так был довольно снисходителен. Он прекрасно понимал, что игроки Мусаси с самого начала не собирались играть чисто. Они сразу пошли на физический контакт, пытаясь нарушить ритм Тэйко грубой силой. Только поэтому Мурасакибаре не выписали дополнительный технический фол.
Широгане Козо быстро запросил замену, убрав явно взвинченного Мурасакибару с площадки. И вот так Тэйко лишились своего ключевого защитника под кольцом. Мусаси сразу увидели возможность и начали забрасывать мяч внутрь, быстро сравняв счёт.
Да, хотя игра Мусаси была откровенно грязной, Тэйко всё же удалось удержать преимущество в 4 очка в первые пять минут. Но теперь это преимущество исчезло.
— Отлично сработано!
— Так держать — такие слабаки, как Тэйко, нам не помеха!
Моральный дух Мусаси взлетел. Классическая стратегия: когда враг наступает — отступай, когда отступает — наступай. Теперь, когда стартовый центровой Тэйко выбыл из игры, настало идеальное время, чтобы воспользоваться преимуществом.
Широгане Козо немедленно взял тайм-аут, сбивая темп соперника.
— Хорошая работа. Продолжайте в том же духе. Судья сегодня многое пропускает — можете усилить натиск, — тренер Мусаси восторженно хлопал, одобряя усилия своих игроков.
Этот опытный старый лис велел своей команде проверить свисток судьи с самого начала игры. Как только он понял, что сегодняшний судья не собирается много свистеть, он приказал усилить физическую составляющую игры. В конце концов, судьи на национальном турнире не фиксированы. У некоторых нулевая терпимость к грязной игре, а у других… более «тяжёлый вкус». Сегодняшний судья явно относился ко вторым. Для него такой уровень физического контакта был просто «частью игры».
…
— Контролируй темп, Ниджимура, — с другой стороны, Широгане Козо почти ничего не сказал во время тайм-аута. Он просто велел Ниджимуре контролировать ход игры. Это означало, что с этого момента атака должна проходить через Ниджимуру.
Широгане прекрасно осознавал талант Тендо и других первокурсников. Но им не хватало опыта. Мурасакибара явно попался на уловки опытных грубиянов из Мусаси. Вероятно, Тендо пришлось бы не лучше.
— Тендо, Акаши, Аомине, Мидорима и ты тоже, Мурасакибара — смотрите внимательно, — он строго напомнил первокурсникам. Это была золотая возможность прокачать навыки.
«Что тут смотреть?» — подумал про себя Тендо. Он видел и куда худшее — жестокие подкаты, удары коленом, мощные удары кулаком… По сравнению с этим дёрганье за майку и наступание на ноги — детские шалости.
…
— Тайм-аут окончен. Пошли! — Тендо бросил полотенце и встал… и тут услышал знакомый голос:
— Тендаай.
— Хм?
Только один человек так его называл — Мурасакибара, этот здоровяк.
— Что такое?
— Тебе нужно сохранять спокойствие…
«Ты сам-то себя слышишь?» — усмехнулся Тендо.
— Да-да. Просто сиди и смотри. Я отомщу за тебя.
— Эй, Тендо, не делай ничего безрассудного!
— Расслабься, капитан. Всё будет не так, как ты себе представляешь.
Тендо знал, о чём беспокоится Ниджимура: что он выйдет на площадку и затеет драку. В конце концов, Тендо никогда не смирялся с поражением. Он всегда сводил счёты на месте.
…
Игра возобновилась.
Владение Тэйко. Счёт: 8–8. Ниджимура сам принял вброс и повёл мяч вперёд. Он намеревался показать младшим игрокам, как справляться с такой командой, как Мусаси: "Используй мозг. Используй глаза."
Но у Тендо был гораздо более простой — и более эффективный — метод. Прежде чем Ниджимура успел сделать ход, Тендо поднял руку, требуя мяч.
«Что он задумал?» — задумался Ниджимура. После секундного раздумья он отдал пас.
— Ладно. Посмотрим, на что ты способен.
Тендо поймал мяч. Игроки Мусаси тут же оказали агрессивное давление.
— На твоём месте я бы отдал мяч Ниджимуре, — ещё до того, как Тендо сделал ход, его защитник уже открыл рот.
— Не строй из себя того, кто может меня опекать.
— Давай. Попробуй.
Выражение лица защитника было спокойным — никаких намёков на то, о чём он думал. Конечно, он знал, кто такой Тендо Кагёши. Мусаси должны были пройти Тэйко, если хотели выйти из группового этапа. Они изучили каждого игрока команды. Особенно Тендо, который до сих пор выдавал яркие выступления в каждом матче. Им пришлось признать: никто из них не мог сравниться с природным талантом Тендо.
Но это было потому, что их команда строилась не на вундеркиндах или звёздах. Они были обычными. Обычные игроки. Обычные люди. И если они хотели стоять лицом к лицу с вундеркиндами, им нужно было отказаться от красоты и стать зверями. Именно это тренер вбивал им в голову с первого дня: «Знай, кто ты. Если хочешь выжить на национальных соревнованиях, знай, какой ты игрок».
…
Тендо, конечно, понятия не имел, что этот парень только что мысленно прокрутил целую спортивную аниме-историю. А даже если бы и знал, ему было бы всё равно. Он опустил центр тяжести, ускорил ведение, выровнял дыхание… и затем —
Вжух!
Он взорвался из ниоткуда, проносясь мимо своего опекуна, словно молния. Танака Горо восхитился его рывком скорости и мгновенно потянулся, чтобы схватить Тендо за майку. Так они боролись с вундеркиндами — с помощью фолов, в которых никто не хотел признаваться. Так они компенсировали разрыв в таланте. Для них вундеркинды были несправедливы. И единственный способ сделать игру честной — сделать всё, что потребуется.
Он был близко. Его рука почти схватила майку Тендо. Идеальный угол. Слепая зона для взгляда судьи.
— Поймал!
Бах!
— На… НАНИ?! — зрачки Танаки расширились. Как раз в тот момент, когда он собирался схватить майку, ему показалось, будто кто-то ударил его руку бамбуковым мечом. Его рука сильно задрожала. Но он увидел… ничего. Только Тендо Кагёши, скользящего мимо него, словно леопард.
А затем —
Свиш!