Это то, что он сказал, но когда Тэндо Кагэёши действительно встал, чтобы уйти, Рико Аманай тут же потянула его обратно на диван, явно недовольная и заставив его досматривать драму вместе с ней.
«Почему это ощущается так, будто я застрял в клипе для "Сказки"?» — вздохнул он, чувствуя себя всё больше и больше так, будто снимается в какой-то чрезмерно драматичной мелодраме. «Я никогда не должен был соглашаться на это. Поддался из-за жалкого месяца работы по дому... По крайней мере, я должен был выторговать ещё полмесяца!»
На следующий день.
По мере приближения национального турнира требования к тренировкам в баскетбольном клубе неуклонно росли. Не говоря уже о технических упражнениях — когда дело доходило до физической подготовки, они повышали уровень каждую неделю. Тэндо чувствовал это сам — его тело начало наращивать мышцы. То же самое касалось Аомине и остальных — их телосложение стало заметно крепче по сравнению с тем временем, когда они только присоединились. Конечно, рост не был резким. Тренировки Широгане Кодзо были предназначены для воспитания будущего японского баскетбола. Он не стал бы перетренировывать их только ради одной победы. В их возрасте тела всё ещё развивались. Даже набор массы для лучшей физической подготовки должен был проводиться умеренно.
Неудивительно, что в мире школьного баскетбола была поговорка: «Если это из "Тэйко", то это гарантированное качество!» Каждый год бесчисленные тренеры старших школ обращались к Широгане Кодзо — или даже лично посещали его, — надеясь заполучить игроков «Тэйко» в свои программы. Сёдзо Ниджимура, например, получил предложения от старших школ ещё во время своего первого национального турнира. Они были готовы подписать с ним контракт сразу после окончания средней школы. При отсутствии формальной системы драфта единственным способом рекрутинга талантов было преследование их самостоятельно — особенно для слабых школ. Программы высшего уровня могли полагаться на узнаваемость имени для привлечения талантов, но менее известные школы должны были действовать по методу Танаки Моэити: найти игрока, который им по душе, и нанести личный визит. Даже тогда им часто захлопывали дверь перед носом.
В этом отношении Широгане Кодзо был, несомненно, мастером рекрутинга. Если всё пойдёт хорошо после национального турнира этого года предложения поступят Тэндо и Акаши — встречи с бесчисленными тренерами, особенно из менее известных команд. Те школы, которые неспособны привлечь талант престижем в одиночку, будут вынуждены апеллировать к искренности. Школы высшего уровня? Они могли позволить себе играть спокойно... по крайней мере, пока. Но как только эти представители «Поколения Чудес» повзрослеют ко второму году обучения, всё может измениться. Их талант был историческим. Ни одна школа не сможет устоять перед этой партией первосортного чая.
После полудня.
Спортзал средней школы «Тэйко». Тэндо всё ещё помогал Куроко каждый день, пытаясь найти способ решить проблемы, сдерживающие его. Куроко был тронут, но также становился всё более обескураженным. В его глазах Тэндо был самым талантливым игроком из всех, кого он когда-либо видел. И если даже кто-то вроде него не мог помочь...
«Может быть, тренер был прав. Может быть, у меня действительно нет таланта к баскетболу. Может быть, вместо того чтобы тратить время здесь, я должен пойти заняться чем-то действительно значимым».
Тэндо, который небрежно наблюдал за лентой комментариев и фармил популярность, немедленно оживился. Это была золотая возможность углубить образ своего персонажа. Под кольцом Куроко сжимал мяч обеими руками и смотрел на него с опущенными глазами. Его выражение лица было полно печальной решимости. Для него баскетбол был чем-то весёлым — тем, что делало его счастливым. Но, может быть... пришло время отпустить это.
Он глубоко вздохнул, повернулся к Тэндо и сказал:
— Тэндо-кун, эти последние несколько дней...
— Что считается чем-то значимым? — перебил его Тэндо. — Ты действительно знаешь, что действительно важно в жизни, Куроко?
— ...Я не знаю. — тихо признался Куроко после паузы.
— Конечно, ты не знаешь. — Тэндо закинул руку ему на плечо и улыбнулся ярче солнца. — Потому что то, что ты делаешь прямо сейчас, — вот это значимо. Жизнь не всегда гладкая дорога. Победы и успех — это редкие радости. Неудачи и препятствия? Это норма. Но именно поэтому мы должны бороться за эти победы — бороться за радость. Только после шторма можно увидеть радугу. И когда ты прошёл через боль и неудачу... эта радость становится намного более яркой и незабываемой.
— ...
Куроко потерял дар речи.
«Кот-кот потрясающий!»
«Так круто, я люблю его, он великолепен!»
«Теперь я понимаю причину, по которой я продолжаю проваливать признания... Дело не в том, что мне не везёт. Дело в том, что моя настоящая любовь ещё не появилась. Моя большая неожиданность всё ещё ждёт!»
«Брат, проснись. Дело не в твоей "настоящей любви". Дело в том, что ты уродлив и беден»
«Чёрт, это жёстко!»
«У этого парня есть своя правда. Хотя всё равно никто из нас не становится святым меча в одиннадцать лет!»
Тэндо давно привык к этим нелепым комментариям. Он даже не моргнул, утешая Куроко одним глазом и просматривая ленту другим. Как только он выжал этот всплеск популярности досуха, он решил сбросить настоящий крючок. Взяв мяч из рук Куроко, он сказал:
— Баскетбол — это не только про набор очков. Некоторые люди стоят в центре внимания — они звёзды, тузы. Но ни одна команда не выигрывает игры только с одним тузом, только с одной звездой. Нам нужны люди, которые стоят в тени, вне центра внимания, тихо поддерживают команду из-за кулис.
Тэндо раскрутил мяч на кончике пальца щелчком, а затем сказал:
— Куроко, попробуй стать этой тенью.
«Тень?»
Разум Куроко внезапно загорелся. Как будто кто-то щёлкнул выключателем в его сознании. Он ещё не полностью понял это — но семя было посажено.
— Как мне это сделать?» — спросил он.
— Я не знаю», — Тэндо не дал готового ответа. Он просто предложил направление. — Но я верю, что твой природный талант приведёт тебя туда.
—Мой талант? Куроко криво усмехнулся. — Я не думаю, что у меня есть хоть какой-то. Мой уровень присутствия настолько слаб, что люди едва замечают, что я вообще здесь.
—Это твой талант, Куроко, — сказал Тэндо. — Именно потому, что люди тебя не замечают... ты можешь стать идеальной тенью.