Из меня невольно вырвался тихий возглас восхищения.
— …Вау.
— Что, впервые летишь на аэромобиле?
— Нет, не впервые, просто…
В этот раз ощущения были совсем другими. Серьёзно, лететь днём и ночью – можно сказать, прямо небо и земля.
В прошлый раз, когда я сидел рядом с боссом мафии Лучианой, была глубокая ночь, так что смотреть особо было не на что. Разве что на огни неоновых вывесок, доносившиеся со стороны Нового города.
Здания же на улицах Старого города, где мы жили, выглядели словно наспех слепленный огромный муравейник. А единственным нормальным источником света там были костры в железных бочках, которые разводили бездомные, спасаясь от холода. Поэтому днём пейзаж воспринимался совершенно иначе.
К тому же…
[Мы скоро войдём в воздушное пространство Зоны 44.]
…Теперь изменился даже сам пейзаж.
Как раз в этот момент ещё один аэромобиль набрал скорость, собираясь обогнать наше такси. Через стекло заднего сиденья я заметил лицо ребёнка лет трёх.
Здесь, в отличие от самого центра города, даже светофоров не было, так что наши взгляды встретились совершенно случайно. И тут…
— Уааааа!!
— Ой, юный господин! Что с вами? Почему вы вдруг плачете?
Как и все мелкие, которым доводилось видеть моё лицо, этот тоже разревелся за считанные секунды, сморщив свою по-детски неказистую мордашку.
А спустя мгновение… уже сам опекун ребёнка, заметив моё лицо, скривился так, словно увидел перед собой нечто омерзительное, и сделал стекло аэромобиля непрозрачным.
*Треск*
На моей хрупкой, словно стекло, психике появилась трещина…
Ну да ладно. Куда сильнее меня поражало уже то, насколько привычным зрелищем здесь были аэромобили. В Старом городе Зоны 49 даже появление в небе корпоративного дрона вызывало настоящий переполох – настолько редко там можно было увидеть что-то подобное.
А чего стоили здешние роскошные виды. Небоскрёбы с безупречно чистыми стеклянными стенами. Бесчисленные голограммы, парящие в воздухе. И даже неоновые вывески, ярко сверкавшие посреди белого дня и невольно притягивавшие взгляд.
Мы преодолели всего несколько зон, а окружающий пейзаж изменился до неузнаваемости. Если уже здесь всё выглядело так, то что же творилось в центральных зонах города? Я буквально прилип лицом к стеклу, жадно разглядывая всё вокруг.
Увидев меня таким, Элеонора Кроссфелл тихо усмехнулась, и её обычно бесстрастное лицо заметно смягчилось.
— Ты говорил, что не из благородных домов… Теперь я наконец начинаю в это верить.
— …
Наверное, именно так и выглядела бы городская мышь, свысока посматривающая на простодушную деревенскую мышку.
Стоило мне увидеть, как человек, совсем недавно валявшийся в снегу в слезах, теперь тихонько посмеивается надо мной (вообще-то нет), как настроение у меня слегка испортилось… Ладно. Потом обязательно дам ей щелбан по лбу.
…Ну а что мне ещё делать, если это и правда впечатляет?
На улицах Зоны 49 есть только взрывы, стрельба, бездомные да андроиды, приправленные вдобавок мешаниной из магических цепей, магии и зверолюдей. И где тут киберпанк?
Так что ничего удивительного в том, что я совершенно искренне восхищался «роскошными видами большого города».
— Кстати, разве в Зоне 49 такси не ездят? В киберсети все именно так и говорили.
— А есть в Риск-Сити хоть что-нибудь, чего нельзя решить деньгами?
— А.
Госпожа Элеонора Кроссфелл выдала фразу, достойную настоящего богача. Я чуть было машинально не схватился за серп и молот.
Хотя да. Это же беспилотное такси, так что, наверное, для него и районов, куда оно не ездит, попросту нет. Компания называлась Vector Mobility, кажется. Надо запомнить.
[Мы скоро прибудем в пункт назначения.]
Услышав механический голос, Элеонора Кроссфелл посмотрела на меня.
— Так ты точно уверен?
— Процентов на девяносто девять? Я получил эту информацию от действительно надёжного друга.
— …Банда, значит.
Похоже, известие о том, что сбежавший из дома младший брат теперь заправляет бандой, вызвало у неё смешанные чувства. Про то, что его ещё и изгнали, я решил не упоминать. Мало ли, вдруг за этим стоит какая-нибудь неприятная семейная история.
В любом случае мне нужно было лишь доставить Элеонору Кроссфелл к её живому и здоровому младшему брату, а потом вытрясти ещё немного денег.
И вот спустя несколько минут…
[Мы благополучно прибыли в указанный пункт назначения. Пожалуйста, выберите место для посадки.]
— Уже приехали?… Вау.
Взглянув на открывшийся снаружи вид, я не смог сдержать восхищённого возгласа. Услышав про логово банды, я представлял себе старое заброшенное здание, закрытое предприятие или какое-нибудь нелегальное заведение. Однако, вопреки моим ожиданиям, нашим пунктом назначения оказалось роскошное здание, которое без всяких оговорок можно было назвать настоящим небоскрёбом. Причём довольно большим.
У банд Зоны 44 совсем другой уровень? Или это вообще не просто банда? Как бы то ни было, похоже, её младший брат подготовился к побегу из дома гораздо основательнее, чем я предполагал.
Ещё немного поглазев на здание, я спросил Элеонору Кроссфелл:
— А где нам высаживаться?
— У входа.
[Принято. Благодарим вас за использование услуг Vector Mobility. Быстро, точно, безопасно.]
Хорошо хоть не придётся устраивать геройское приземление прямо с неба. В конце концов, мы сюда не драться приехали.
— Ух.
На улице и правда царила вполне мирная атмосфера. Вокруг даже было полно корпоративных служащих в деловых костюмах.
— Ну что, зайдём?
— …Ага.
Однако стоило нам переступить порог здания… я сразу почувствовал, как изменилась атмосфера. Ну, одежда на людях здесь действительно была деловая, но…
— Эй, ты как с тем делом разобрался?
— Да прикончил всех, и всё.
— Молодец.
Вот только в этих костюмах щеголяли сплошь братки с квадратными рожами. Хм, всё-таки это банда…
В просторном холле сразу бросалась в глаза стойка регистрации. Над ней огромными золотыми рельефными буквами красовалось: «INJUSTICE».
Когда мы подошли ближе, единственная сотрудница за стойкой приветливо обратилась к нам:
— Добро пожаловать в частную военную компанию Injustice.
Частную военную компанию? ЧВК?
Если не считать матовой металлической кожи, черты её лица были довольно выразительными, а сама она вполне могла считаться красивой. Порт на виске, впрочем, ясно выдавал в ней андроида.
— Какова цель вашего визита?
На вопрос сотрудницы Элеонора Кроссфелл твёрдо ответила:
— Я пришла увидеть Эйдена.
— Эй…
Она на мгновение осеклась, но тут же продолжила:
— В настоящий момент директор не принимает частных посетителей. Могу я узнать, по какому вопросу вы пришли?
— Старшей сестре нужна причина, чтобы увидеть младшего брата?
Похоже, эта девушка всё-таки не была андроидом с удалённым эмоциональным модулем. Взгляд, которым она окидывала нас, словно очередных проблемных посетителей, едва заметно изменился.
В её зрачках вспыхнул голубой свет. Похоже, так она проверила личность Элеоноры. Узнав, кто перед ней, девушка слегка удивилась. Это отразилось даже на её металлическом лице.
— …Прошу немного подождать.
Её зрачки снова засветились. А после её холодный взгляд остановился на Элеоноре.
— Да, подтверждение получено. Тогда я передам вам слова директора.
В одно мгновение с её лица исчезли все эмоции. Оно и до этого напоминало маску, но теперь стало ещё более неподвижным. Изменился даже её голос.
— [Проваливай.]
И тут же андроид за стойкой снова улыбнулась, словно ничего не произошло.
— Это всё. Вам требуется что-нибудь ещё?
— …
Я сделал шаг назад от стойки регистрации. Потому что вокруг Элеоноры Кроссфелл уже начал распространяться ледяной холод.
— Так и знала…
А?
— Значит, это вы похитили моего брата? Наверняка решили, что, если схватите его и выведаете хотя бы несколько тайных знаний семьи Кроссфелл, уже останетесь в выигрыше?
— …Что?
— Я с самого начала чувствовала, что здесь что-то не так. Мой брат – член банды?… Это же полный бред.
Дело плохо. У неё уже окончательно сорвало крышу. Надо было понять это ещё тогда, когда она ради поисков младшего брата лично спустилась в Зону 49.
В отличие от её ледяной магии…
— Мой брат… Где он?!!
…Характер у неё был словно поистине горячим.
Посреди вестибюля здания внезапно поднялась настоящая снежная буря!
* * *
— Лифт на верхний этаж… Вон там.
— Эй, подождите!
Не обращая на мои крики никакого внимания, эта психованная уверенно шагала по коридору.
Стоило ей взмахнуть рукой, как из пола тут же вырастала толстая ледяная стена. Вот теперь она действительно выглядела как человек, которого можно назвать магом. Не зря мой друг Богус, услышав, как его назвали магом, скромно ответил: «Я ещё не настолько хорош, чтобы меня так называть…» (Хотя может и не говорил. Моя память порой барахлит.)
Здание было огромным и просторным, поэтому и людей внутри находилось далеко не один и не два. Вот и сейчас из-за дальнего угла показался очередной квадратномордый браток с огромным оружием в руках. За спиной у него вдобавок висел тяжёлый газовый баллон.
Уже на первый взгляд понятно, что для нас это крайне неудачный противник. А учитывая, что мы находились в узком коридоре, возникла вполне реальная опасность стать ходячим шашлыком. Однако даже это не заставило Элеонору Кроссфелл остановиться.
— Сдохни!!
Полыхнуло пламя. И в тот же миг с губ Элеоноры Кроссфелл сорвались странные звуки.
— ───.
Это был необычный язык, который невозможно было описать привычными словами и предложениями. И понять, что это было своего рода «заклинание», я смог лишь благодаря потоку маны, заключённой в её голосе.
Магическая сила пронеслась по цепям и вырвалась наружу подобно вулканическому извержению, породив снежную бурю, которая тут же обрушилась на коридор.
*ТУДУХ!!*
Охренеть… лёд смёл пламя огнемёта. Билд на мага – это читерство какое-то…
У меня как раз есть несколько очков навыков. Может, сменить профессию на мага? Раз всё работает через магические цепи, стоит мне освоить ещё несколько заклинаний, и… Нет, сейчас вообще не об этом надо думать.
Я бросился следом за ней по коридору, ставшему белоснежным, словно после сильного снегопада, и наконец нагнал её.
— Да стой ты!
Но Элеонора Кроссфелл с лёгкостью проигнорировала даже моё «ты». Она себе что, уши льдом заткнула?
Тем временем бандиты, до этого пытавшиеся остановить её внутри здания, начали понемногу отступать. Судя по их предельно подозрительному поведению, похоже, сверху поступил какой-то приказ.
А она по-прежнему неслась вперёд так, словно где-то уже вовсю ревела пожарная тревога. Я попытался остановить её, схватив за плечо, но стоило коснуться, как ледяной холод сковал кожу на ладони. Я тут же отдёрнул руку, однако мороз уже успел пробрать до самых костей.
Когда она устроила переполох в баре Вэнса Кима, она, получается, вообще не показывала своей настоящей силы? Или она просто настолько взбесилась, что стала сильнее? Я чуть пальцев не лишился.
Элеонора Кроссфелл тоже заметила это и, похоже, поняла, что переборщила. Она тихо произнесла:
— …Тебе больше не обязательно идти со мной. В конце концов, я и сама смогу спасти брата. А награду потом переведу тебе на счёт.
Я-то думал, она собирается извиниться. Ага, как же.
Нахмурившись, я ответил:
— Вас не смущает, что люди впереди специально отходят? Нас уже почти открытым текстом заманивают куда-то. А ещё…
— Кроссфеллы не отступают. Да и сколько бы здесь ни было этих недоделанных наёмников… Для меня они всё равно ничего не значат. Хотят устроить ловушку – пусть попробуют.
Да дай ты мне хоть раз договорить!
Но за это время мы уже успели добраться до лифта.
Похоже, Элеонора Кроссфелл была настолько уверена, что переживёт любую неприятность внутри лифта, что даже на мгновение не заколебалась. И решительно протянула палец к кнопку самого верхнего этажа.
Бля, нажала…
Я со вздохом схватился за лоб.
Элеонора Кроссфелл, похоже, всё-таки почувствовав себя немного неловко из-за того, что всё это время игнорировала мои слова, осторожно продолжила:
— …В любом случае, дальше это уже дело нашей семьи. Если хочешь помочь – не возражаю. Но если собираешься мешать…
— Да-да. Вперёд, не мешаю.
От моей внезапной перемены в тоне Элеонора Кроссфелл слегка нахмурилась. Как же мне хочется щёлкнуть её по лбу.
В полной тишине лифт продолжал подниматься. И вскоре…
*Дзынь*
Видимо, ожидая нападения, Элеонора Кроссфелл собрала ману и настороженно огляделась.
К слову, за дверями лифта царила кромешная тьма. Даже крысы не видать.
— …??
Я некоторое время смотрел ей в спину, а затем молча нажал кнопку «−3».
Двери лифта снова закрылись.
— Кабинет директора находится в подвале… Пожалуйста, остуди уже голову и хотя бы иногда читай, что вокруг написано…
— …Если ты заранее знал, надо было сказать.
— Я пытался, но ты меня всё время игнорировала…
— …
Да плевать уже, из какого она там рода.
Буду говорить с ней на «ты».
Элеонора Кроссфелл наконец поняла, почему я просил её остановиться, и неловко втянула плечи.
— …Прости.
— …
Поздно извиняться. За ней уже накопилось больше пяти щелбанов, и потом я обязательно выдам их все разом. По крайней мере, для себя я это уже твёрдо решил.
И именно в этот момент раздался бодрый голос:
【Случайное событие!】
А в качестве приятного дополнения с потолка лифта донёсся звук, будто что-то оборвалось.
— А.