Арфель Золя.
Млечный Путь. Внешнее пространство Цитадели. Система Вдова. Цитадель.
— Прошу прощения, что мой визит не был согласован заранее, советник, — начал я. — Но ввиду некоторых обстоятельств, я решил обратиться к вам с просьбой.
Сейчас я сидел напротив Тевос в ее кабинете, который не сильно отличался от кабинета Спаратуса. Здесь было также просторно и чисто, но присутствовал легкий налет эстетики азари в виде мелких украшений, грамот и задокументированных достижений.
Сама Тевос была удивлена моим визитом, о котором примерно за полчаса предупредил Йондум.
Причина заключалась в том, что прибыл я сюда не только без официально закрепленного согласования, но и без соблюдения соответствующего протокола. Как-никак мне нужна была личная беседа, от которой представитель Республики не отказалась бы, но при этом подобная внезапность не добавляла ей уверенности в предстоящем разговоре.
— Просьба, господин Золя? — спросила Тевос.
— Да. Так как между Федерацией и Млечным Путем еще не установлен валютный курс ввиду отсутствия торговых отношений, у меня возникла небольшая проблема с местной валютой, — кивнул я и выпустил смешок. — И, если коротко, я предпочитаю не иметь долгов, даже если это касается оплаты счета в ресторане. Учитывая выражение лица СПЕКТРа Бау, мой недавний поход в заведение был довольно дорогостоящим.
Услышав это, Тевос недолго смотрела на меня, а затем приветливо и немного весело улыбнулась.
— Это неожиданно, но я поняла проблему, — сказала она. — Насколько я знаю, единой валютой Федерации, помимо Пыли, является Аурис. И, увы, этот вопрос не может решиться в кратчайшие сроки без понимания устройств наших экономик.
Я коротко кивнул.
Учитывая операцию Телы, ей были нужны ресурсы. Конечно, сейчас она использовала свои активы, но в долгосрочной перспективе был необходим стабильный финансовый источник.
В Федерации каждая фракция имела собственную валюту, привязанную к Аурису, единой валюте, что принималась в любой точке Небесного Ока. Пыль также могла называться единой валютой, будучи универсальным активом, но это был стратегический ресурс для торговли между фракциями, а не подобие местных Кредитов.
И сейчас мне был необходим собственный счет с Кредитами, дабы Тела и прочие агенты, что работали бы в Млечном Пути, могли действовать с максимальной эффективностью.
— По этой причине я и пришел к вам, советник. Как-никак именно азари располагали наиболее подходящей инфраструктурой и опытом, — сказал я. — Помимо Кредитов, мне также необходим банковский счет, желательно несколько, и хотя бы частично изолированный от общей системы ввиду безопасности Федерации. Взамен я готов предложить Республике помощь в решении проблемы с Ардат-Якши.
Стоило мне закончить, как Тевос мгновенно стала серьезной, а на ее лице появилась довольно неплохо скрытая нахмуренность.
— Вы слишком быстро переходите с счета за ужин и банковского счета к генетике целой расы, — высказалась она. — Наш вопрос с Ардат-Якши общеизвестен, да, господин Золя, но это не означает, что Республика готова принять любую помощь, основанную лишь на эффективности.
— Насколько я знаю из Кодекса, это врожденная генетическая мутация, что возникает только от союза чистокровных азари. В официальной статистике эти случаи редки, но, зная систему, недостаточно редки, чтобы это стало настолько чувствительной темой для азари, — продолжил я. — Могу сказать, что Федерация преуспела в генной инженерии, учитывая архивы Вечных и Академии, и поэтому результат вполне осуществим.
— Однако это прежде всего внутренний вопрос Республики, — продолжила Тевос. — Я бы хотела услышать, по какой причине вы решили, что Республика готова обсуждать это с Федерацией?
— Потому что Федерация может решить этот вопрос.
— В Кодексе Федерации описаны ужасы, которыми занимались Вечные. С нашей точки зрения, их понятие этики и морали вызывает довольно много вопросов, — стоически сказала Тевос. — И Республика предпочтет избежать столь бесчеловечных методов решения вопроса.
— Мы использовали данные архивов как отправную точку для своих исследований, — сказал я. — Да, их методы даже сейчас являются причиной бурных споров и обсуждений, но эффективность не отрицает никто. Это ресурс, и Федерация должна рассматривать это как ресурс.
— Это не вызывает доверия, господин Золя, — снова нахмурилась Тевос. — И не могу сказать, что разделяю взгляды Федерации на подобные вопросы. Остальные будут согласны с моим мнением, даже саларианцы.
— Я и не пытаюсь его вызвать. Доверие должно быть заработано, а не даровано, — покачал головой я. — В данный момент именно их наработки позволили нам решать вопросы с подобными вашей проблемами, а также создать стабильную возможность межрасовых браков и деторождения. И, да, это считается гражданской технологией, а не военной, то есть, доступно всему населению Федерации.
— Для всего населения? — спросила Тевос.
— Если имеются финансы, — спокойно ответил я.
Тевос ничего не сказала, но ее молчания было более чем достаточно. Я же просто еще раз покачал головой.
Для Млечного Пути, к счастью или к несчастью, подобные вопросы все еще были непростыми. Но для Небесного Ока, что, по сути, была игровой площадкой для Вечных, вопросы стояли иначе.
— Чтобы добавить вес моим словам, — заговорил я, привлекая ее внимание. — Применяемая Федерацией технология ограничена. Доступно только то, что помогает гражданам. И это либо с применением минимального количества Пыли, либо без Пыли в принципе.
Я сделал паузу и вывел перед Тевос голографический экран со списком законов, связанных с генной инженерией.
— В некоторой степени наши законы похожи на ваши, как вы видите, но с более широкими рамками ввиду наших обстоятельств, — сказал я, пока Тевос внимательно читала каждый пункт законов. И, спустя время, пока в кабинете висела тишина, она подняла взгляд на меня.
— То, что вы предлагаете, будет вынесено на Совет Матриархов. Это все, что я могу сказать, — заключила она. — Но вы же понимаете, что это вопрос не только эффективности, но и доверия?
— Да, и поэтому я не требую ответа сейчас, — кивнул я.
— Почему вы пришли ко мне, а не к Валерну? — внезапно спросила Тевос. — Предложи вы подобное саларианцам, все было бы проще и быстрее.
— Да, это правда. Данная технология вполне могла бы продлить их срок жизни, — согласился я. — Но у саларианцев нет столь выраженной проблемы, а сами азари крайне адаптивная раса ввиду возможности иметь потомство с кем-угодно.
— Вы на удивление честны, — удивилась она от столь прямого ответа.
— Поэтому этот разговор вне протокола, советник.
— Тогда я тоже позволю себе быть с вами предельно честной, — начала Тевос. — Совет Матриархов будет рассматривать не сколько вопрос Ардат-Якши, сколько лично вас, господин Золя.
— И это более чем приемлемо.
— Тогда я надеюсь, что ваша честность не закончится на этом разговоре.
— Не закончится, но только если интересы Федерации не окажутся под угрозой, — спокойно сказал я и встал со стула. — На этом я прощаюсь, советник. Если у вас возникнут дополнительные вопросы, посольство будет готово их принять.
— Я учту, — кивнула Тевос, на что я ответил тем же и вышел из ее кабинета, где ко мне тут же присоединились два гвардейца и Йондум.
Обсуждать больше не было смысла. Решение, касающийся военных соревнований и компенсации за вербовку Телы, еще не было принято, ведь иначе Лена бы получила официальный документ.
И раз я снова должен был просто ожидать их ответа, это время можно было использовать, ведь на Цитадели имелось несколько довольно колоритных личностей.
— Куда дальше, господин Золя? — спросил СПЕКТР.
— Я слышал о довольно предприимчивом волусе по имени Барла Вон, — задумчиво промычал я. — Мы можем отправиться к нему?
— Конечно, — удивившись, но не задавая вопросов, ответил Йондум и вызвал транспорт. Я же бросил короткий взгляд на посольства.
Всегда необходимо иметь запасной план, не так ли? Особенно, когда запросы в посольство Федерации отправили и волусы…
-0-
Джон Шепард.
Млечный Путь. Системы Терминус. Нормандия.
После миссии на корабле Коллекционеров, разговора с Призраком и его объяснений причин, по которым он решил рискнуть жизнями экипажа моего корабля, в переговорной наступила тишина. Каждый член команды думал по-своему, а я молча ожидал их мнений на этот счет.
До миссии Призрак сказал, что получил турианский сигнал бедствия, но на деле сигнал исходил от самого корабля Коллекционеров, что таким образом заманивал к себе жертв. Призрак умолчал об этом и все равно отправил нас туда, в чем признался полчаса назад.
Я на мгновение закрыл глаза.
Но, должен сказать, эта вылазка была стоящей, даже если цена могла стать огромной.
Коллекционеры были связаны со Жнецами и выполняли их приказы. Они являлись протеанами, что были превращены в Коллекционеров технологиями Жнецов в послушных слуг. Прямо как Хаски, в которых Жнецы превращали невинных людей.
Их база находилась в районе галактического ядра, путь к которому вел только ретранслятор Омега-4. И чтобы попасть туда, была необходима система Жнецов “свой-чужой”, которую Призрак уже пытается получить на мертвом Жнеце.
Призрак уже передал координаты, но торопиться сейчас я не хотел, даже если это будет стоить большего количества похищений. Жнецы что-то делали с людьми – экспериментировали и изучали, но цель мы понять не смогли. Горы мертвых человеческих тел, что лежали в коридорах корабля, до сих пор возникали перед моими глазами, как и собственное чувство бессилия.
Я хотел решить все прямо сейчас, действительно хотел, но не мог. Цена ошибки была слишком высокой, а любая спешка могла привести лишь еще большим ошибкам.
— Ничего нового. Это же Цербер, — фыркнула Джек и вышла из переговорной.
— Если можно подраться, то все отлично, — усмехнулся Грюнт и последовал за ней.
— Не жалуюсь, пока мне платят, — хмыкнул Заид и присоединился к ним.
— Мы получили результат, значит, риск не был напрасным, — стоически сказала Самара и отправилась к выходу.
— Согласен с Самарой. Мы получили зацепку, и наша миссия может продолжиться, — кивнул Тейн и покинул помещение вслед за остальными.
— Мы выбрались живым. Уже неплохо, — чуть более позитивно сказала Касуми и тоже вышла.
— Меня беспокоит то, как они взломали системы корабля. Я хочу проверить алгоритмы, Шепард, — серьезно добавила Тали и ушла за Касуми.
— Ожидаемый ход от Призрака. После Омеги меня уже сложно удивить, — пожал плечами Гаррус и направился к двери. — Проверю орудия, чисто на всякий случай.
— Я уже высказал свою точку зрения, капитан. Как скажете, так и будет, — спокойно кивнул Джейкоб и тоже покинул переговорную.
Я пробежался глазами по оставшимся членам команды, среди которых были только Мордин, Миранда, СУЗИ и Сения, мнение которой, думаю, интересовало всех нас.
— Успех миссии, капитан. Как я говорила ранее, только это имеет значение, — заметив взгляды, сказала Сения. — Мы получили необходимую информацию. Этого достаточно.
— Интересно, — подключился к разговору Мордин. — Результативность без эмоциональной оценки. Расовая черта Хишшо? Культурная особенность? Личное предпочтение?
— Кодекс Федерации доступен, доктор Солус, — коротко сказала Сения и посмотрела на меня. — Если ко мне нет вопросов, я вас покину.
— У меня вопрос, — заговорила Миранда, отчего Сения остановилась. — У Федерации есть возможность совершать переходы к галактическому ядру?
— Решение за Первым из Рода, — коротко ответила Сения, на что Миранда кивнула и задумалась.
— А если я воспользуюсь обещанием Арфеля? — спросил я. — Федерация будет готова отправить свой флот к центру галактики?
— Да, — кивнула Сения и, коротко поклонившись, также покинула помещение.
Мы еще некоторое время смотрели на закрытые двери, а затем я вздохнул.
— Мне нужно подумать, — сказал я и направился к себе в каюту. — СУЗИ, дай знать, если Призрак узнает что-то новое.
— Да, Шепард, — ответила она.
Через короткое время я уже сидел за своим рабочим столом и просматривал почту, ведь на мой терминал пришло несколько новых писем.
Самара, Тейн и Грюнт попросили личной встречи и обозначили личные проблемы, которые они хотели бы решить заранее. И их действительно стоило решить до следующей миссии, чтобы их внимание не отвлекали другие факторы. А сейчас, думаю, время на это было. Однако, одно конкретное письмо привлекло больше внимания, и отправил его Хакетт.
Я отправил ему короткий ответ и спустя пару минут получил звонок, отчего передо мной предстала голография Хакетта.
— Капитан.
— Адмирал, — кивнул я. — Чем могу помочь?
— Буду краток, — начал он. — В батарианском секторе у нас работает глубоко внедренный агент. Доктор Аманда Кенсон. Недавно она сообщила, что нашла доказательство скорого вторжения Жнецов.
— Моя миссия?
— Я узнал, что ее арестовали батарианцы. Аманду держат в секретной тюрьме в системе Бахак и обвиняют в терроризме, — продолжил он. — Я хочу, чтобы вы пробрались в тюрьму и спасли ее. И, кроме того, я прошу вас идти на задание без напарников.
— Без напарников? — удивился я.
— Учитывай ваш особый статус и мою личную просьбу, — ответил Хакетт, на что я нахмурился. — Она работала под прикрытием ввиду крайней необходимости, изучая следы Жнецов. В последнем отчете, который она отравила перед арестом, сказано об успехе.
— Хорошо. Я вытащу ее, — без особых раздумий ответил я. — Мне нужны все доступные данные и, желательно, результаты ее расследования.
— Конечно, все будет отправлено в ближайшее время, — сказал он и ненадолго замолчал. — Кенсон – мой друг, Шепард. И если батарианцы заметят полноценный отряд, ее сразу убьют. Я надеюсь на вас, капитан.
— Я не подведу вас, — кивнул я. — Адмирал, что с Альянсом? Андерсон сказал, что ситуация ухудшается.
Хакетт ненадолго замолчал.
— Предложение Федерации изменило многое, — с некоторой усталостью начал он. — Благодаря вам мы смогли заработать немного доверия перед Советом, но это предложение практически полностью перекрыло заслуги Альянса и ваши собственные. Незаметное давление идет со всех сторон, отчего действовать становится сложнее.
Я тихо сжал кулаки и продолжил слушать.
— По личным каналам я узнал, что отдельные представители Альянса начали неофициально работать с Цербером, получая актуальные данные, — сказал Хакетт. — И, если так продолжится, Альянс серьезно начнет рассматривать присоединение к Федерации.
— Работа с Цербером? — удивился я. — Но…
— Это вынужденная мера, капитан. Я не одобряю это так же, как вы, но не могу отрицать ее целесообразность. Как и не могу повлиять на это со своей стороны.
— А что думают люди? Офицеры и военнослужащие?
— Хранители слишком похожи на людей, капитан, — после недолгой паузы ответил Хакетт. — Объективно этого не должно быть достаточно, но в данной ситуации – более чем. Особенно, учитывая преимущества, которые предлагает Федерация, а также атаки Коллекционеров на наши колонии. Я все чаще слышу, что Совет недостоин времени и усилий, тогда как Федерация – естественный выход из ситуации.
— Альянс действительно готов поменять Совет и отказаться от предыдущих усилий ради Федерации? — спросил я. — Это кажется мне слишком… отчаянным…
— У Федерации есть армия, флот, множество колоний и ресурсы, в которых Альянс сейчас нуждается. Нападения Коллекционеров происходят уже достаточно долго, и люди хотят видеть результат, а не обещания Совета и его бездействие, — с едва заметным вздохом сказал Хакетт. — Почитайте форумы в Экстранете, капитан. Вы все быстро поймете.
Я ничего не ответил, и Хакетт, увидев это, издал еще один вздох.
— Спасите Аманду, капитан. Конец связи, — закончил он и завершил звонок, тогда как я не знал, о чем думать.
Некоторое время назад Тали прибежала ко мне в каюту и, когда СУЗИ отключила наблюдение, очень радостно рассказывала об изменениях Мигрирующего флота.
Она подробно рассказала об условиях, при которых кварианцы присоединились к Федерации. О настроении и втором дыхании, которые вызвал подарок Федерации, способный решить их проблему с иммунитетом. Об Арфеле, который лично прибыл к Мигрирующему флоту и стал спасителем целой расы.
И на фоне этого двухдневного визита, который, как выразилась сама Тали, решил практически все вопросы ее народа на деле, Совет действительно выглядел ужасно.
Я мог понять, почему кварианцы ухватились за такую возможность. Особенно, когда их проблемы решились буквально за два дня. Я также мог понять Тали, мог в некоторой степени понять людей. Однако самого Арфеля я понять не мог.
Никто не знал, чего он хотел, сколько скрывал и на что был готов ради достижения своих целей. Арфель мог говорить одно, но делать совсем другое. И доверить ему судьбу целого народа, имея настолько мало информации…
Я стряхнул голову и направился на командный мостик.
Сейчас мне нельзя было думать об этом. Нужно было спасти доктора и узнать о том, что она выяснила о Жнецах. Остальное можно было оставить на потом…
-0-
A/N: Как глава? Выскажите свое мнение. Вполне возможно, что сможете повлиять на будущие главы.
Ссылка на мой Boosty в описании работы или профиля. Там главы выходят раньше.