Приложив
немало усилий, мы всё-таки смогли
подготовить наживку для Гронда и загнать
его в угол. После того как первая часть
операции была готова, мы отправились в
горы к месту, расположенному на порядочном
расстоянии от Дартласа.
Олдросские
горы были невысокими, на их пологих
склонах росло не так уж много деревьев,
поэтому трудностей с передвижением не
возникало. Так что наше путешествие
напоминало скорее прогулку в турпоходе,
нежели лазанье по горам.
«Эй!
Герой! Давай тренироваться вместе! Когда
я стану сильным, я тоже буду всех
защищать!»
«Вот,
держи! Ты ведь спасёшь нас как Торию,
если мы попадём в беду, правда? На Келли
рассчитывать не стоит.»
«Ш-шенхуа?!.»
«Шенхуа,
знаешь… Парням, вообще-то, обидно такое
слышать...»
Мне
вспомнился ясный солнечный денёк, когда
мы с детишками отправились на пикник.
«Кайто!
Это я сделала! Скушай! Скушай!»
«Так-так…
Попробуем... Мнм, гх, бгэх!.. Тория, ты…
Ты хоть сама это пробовала?»
«Э?
Я хотела взять немножко от твоей порции.
Нельзя?»
«Ах,
вот оно что... Ну, в следующий раз сначала
сама пробуй, ладно? Но ты всё равно
умничка, дай я поглажу тебя по головке.»
«Мня?..
Ну хватит! Я тебе не ребёнок!»
«А-ха-ха-ха!»
Солнечный
свет, струящийся сквозь кроны деревьев,
пробуждал эти дорогие сердцу воспоминания,
однако от этой теплоты становилось
только больнее.
— Хозяин,
что такое?
— О
чём вы задумались?
К
действительности меня вернули голоса
девчонок.
— Мм…
а, нет. Ни о чём.
— Иногда
вы очень упрямы, хозяин.
— Мастер
Кайто, вы нам не доверяете?
Я
хотел было возразить, но увидев их
укоризненные взгляды, сдался.
— ...Да
нет, извините. Просто вспомнилось
кое-что.
Мы
пришли сюда, чтобы убедиться, что к
финальному представлению всё готово.
Для кульминации я выбрал место, где
из-за моей ошибки в первое пришествие
появилась эта омерзительная школа. В
тот день на глазах у меня, смеявшегося
безумным смехом от безысходной, жестокой
реальности, она горела и рушилась. И где
сейчас всё поросло мягкой зелёной
травкой.
— Дела
давно минувших дней.
Да,
дела минувших дней. Это раздирающее
меня изнутри чувство. Эта боль, эта
ярость, горечь и отчаяние. И рука девочки,
до которой я так и не дотянулся. Которую
не успел схватить своей бессильной,
покрытой кровью рукой. Тот день, и её
последнее слово «помоги», которое она
даже не успела произнести.
— Впрочем,
ничего ещё не закончилось.
Да,
это ещё не конец. Ничего не забыто. Эти
чувства всё ещё живут во мне.
— Значит,
и не стоит предаваться сентиментальным
воспоминаниям, — слегка ожесточённо
произнесла Минарис. — Эти мерзавцы не
знают ничего. И ничего не помнят. Живут,
словно того первого мира никогда и не
существовало. От него в этом втором мире
для них не осталось и следа. — Минарис
улыбнулась очаровательной улыбкой,
словно подавляя ярость, направленную
на возникший в моей памяти их смутный
образ. — Да, этого не забыть. Просто
невозможно забыть. Так давайте же
заставим их вспомнить. Всё вспомнить.
Чтобы это врезалось им в самую душу.
— Ради
этого мы и стали сообщниками. Истязать,
мучить, заставить страдать, превратить
их жизнь в сплошную агонию, не позволяя
себе ни привыкнуть к этой боли, ни
смириться с ней, — лучисто улыбаясь,
подхватила Шурия слова Минарис.
— ...Верно.
Лучше засучим рукава, да как следует
поработаем.
Я
был благодарен своим сообщницам за эти
нужные слова в нужный момент, и вместе
мы продолжили путь к нашей цели, пока
не дошли до открытого, почти без деревьев
места вдалеке от города, находящегося
прямо посреди Олдросских гор.
На
миг у меня перед глазами предстала та
самая, построенная из дерева отвратительная
школа. Но сейчас на этом месте посреди
поля была вырыта яма метров пятнадцать
шириной.
— Так-так,
прекрасно.
— Пи!
Пи!
У
моих ног запищала маленькая мышка. Если
быть точнее, бывшая Мышка №1, а ныне —
Шушик.
Вчера,
когда я шпионил за Грондом, Шурия всерьёз
возмутилась, услышав имя грызуна.
«"Мышка
№1"? Так нельзя! Он же такой лапочка,
как вы могли дать ему такое невзрачное
имя?!»
Я
подумывал назвать его «Проныра» или
«Шнырь», но Мышке №1, то есть Шушику, эти
варианты почему-то не понравились. Я
забеспокоился и тайно призвал Лизуна,
чтобы спросить его мнение о полученном
им от меня имени, но получил ответ, что
имя ему нравится настолько, что он готов
унести его с собой в могилу, отчего я
даже растрогался.
Шушик
же, получив новое имя от Шурии, даже
как-то эволюционировал. Он приобрёл
новый навык «Мышиный вождь», позволяющий
ему командовать другими мелкими
грызунами. Используя новообретённую
силу, Шушик выкопал яму для завершающего
представления. Очень кстати, потому что
когда я готовился сокрушить Юмис, мне
помогала одна Минарис, и вырыть яму, в
которую с трудом поместился только один
голем чародейки, было весьма нетривиальной
задачей.
С
помощью «Печати подчинения», Шушик
отрапортовал мне, что выкопка ямы
завершена. Я подошёл к краю ямы, присел
и заглянул внутрь: глубина была порядка
трёх метров.
— Угу,
и глубина в самый раз.
Шушик
забрался мне на плечо и, потёршись,
пискнул: «Похвали меня!».
К
слову, Шушик любил чистоту и опрятность,
и когда поблизости находилась речка,
ручей или какой-то другой водоём, всегда
вымывался и расчёсывал шёрстку. А если
ему давали немного мыла, то он с
удовольствием намыливался и становился
невероятно чистым. Поэтому, в отличие
от остальных грызунов, шёрстка у него
практически всегда была мягкой и
пушистой.
— Ты
мой хороший. Вот молодец. Прекрасно
справился.
— Пи-и!
Пи-и! — Шушик восторженно запищал, когда
я похвалил его и почесал за ушком.
Я
заметил, что девушки ревниво пялятся
на нас.
— Можете
ничего говорить. У вас на лице всё
написано, — сказал я замявшимся девчонкам.
Летисия в такой ситуации назвала бы
меня балдой или дурнем, но эта парочка
просто молча глядела на нас.
Ну,
дело ясное — завидуют девки. Барышни
ведь без ума от всякой маленькой и
миленькой живности.
— Вот,
можете гладить, сколько хотите. Шушик
не против.
Минарис
в ответ протянула «Хозяин...», а Шурия
вздохнула. Даже Шушик укоризненно
пискнул.
— ...Э?
Я что-то не так сказал?
Девчонки
разочарованно посмотрели на меня, как
и мышка. Похоже, я и правда чего-то не
понял.
***
На
летних каникулах на четвёртом году
обучения в начальной школе меня отправили
на всё лето в деревню к родителям знакомых
моих отца с матерью. Там я ловил жуков,
ходил на летний фестиваль, плавал в
речке и рыбачил. А в завершении под
предлогом «Кто не работает, тот не ест»
меня подрядили сажать овощи — капусту
и морковку.
В
общем, что я хочу сказать...
— Когда
семян много, всегда непросто.
Спустя
пару дней после похода в горы, мы, сетуя
на унылость и однообразность нашего
нового занятия, проникли в десяток
небольших магазинов.
Торговля
в оружейных и ремёсленных лавках была
довольно узконаправленной, и велась с
не слишком большим размахом, поэтому
количество денег у них в обороте также
было небольшим.
Они
по-разному хранили свои деньги, и Минарис
с Шурией понадобилось время, чтобы не
оставляя следов их обнаружить. А дальше
за дело принимался Лизун.
Лизун
был способен проникнуть внутрь даже
через небольшую трещину или зазор, а
благодаря возможности разделения, он
мог проверить сразу несколько мест за
довольно короткое время.
Торговые
компании имели свои торговые точки, в
которых хранили и продавали товары, в
то время как ремёсленные лавки
использовались как посредники, у которых
закупались исходные материалы.
В
отличие от магазинов и лавок с небольшим
оборотом, лабазы торговых компаний
оперировали значительными объёмами
денег. Более того, так как торговля
велась в основном с рядовыми гражданами,
в большом количестве преобладали медные
и серебряные монеты.
В
этом мире не было продвинутой технологии
штамповки монет как в современной
Японии, поэтому монеты получались весьма
крупными и массивными. Места они занимали
немало, и для каждой уважающей себя
торговой компании было естественным
иметь хранилище для хранения монет,
драгоценных металлов и дорогих магических
предметов.
Хранилище
представляло собой единую комнату, и
проникнуть в неё, не оставляя следов,
оказалось относительно просто. Чем я и
воспользовался, перебирая сейчас
позвякивающие холщовые мешки с деньгами
в полумраке подземного хранилища одной
торговой компании.
Опираясь
на список, полученный от Минарис и Шурии,
я изымал определённое количество монет,
перекладывая их в свою сумку.
— Серебряных
145, 146, 147… так, всё. Теперь, больших медных
— 262, медных — 300, верно?
Я
аккуратно пересчитывал монеты, и отбирал
только необходимое количество. Если
ошибусь — весь план может пойти насмарку.
Работа кропотливая, и сачковать не
выйдет, потому что каждая монета важна.
Посеянные
семена отчаяния взойдут из-под земли,
и своими ползучими лозами неслышно
оплетут ноги Гронда. Висящий перед его
глазами золотой плод не позволит ему
заметить распустившиеся у его ног
цветы... Ядовитые цветы, которые будут
забирать его жизнь.
— Так,
вроде всё. С «Торговым домом Юфон»
закончено.
Отсчитав
необходимое количество монет, я положил
их в холщовый мешок и написал на нём
название торговой компании. Затем
поместил этот мешок в «Меч запасливой
сумы» и поднялся.
— Не
будем задерживаться.
Покинув
хранилище, я закрыл массивную металлическую
дверь и начертал на ней красный символ.
— «Закройся»,
— произнёс я заклинание, после чего
дверной замок с лёгким щелчком закрылся.
От
того, сколько денег хранила торговая
компания, зависел и ранг хранилища, но
большинство из них были как минимум
оборудованы сигнализацией, срабатывающей
от физического или магического
воздействия, а также были укреплены в
том числе и магией.
Чтобы
открыть хранилище, обычно использовался
созданный для него магический предмет
— ключ, и глава каждого торгового дома
бережно хранил его у себя. Для того,
чтобы незаметно украсть ключ, нам
понадобилось бы слишком много времени.
Однако
даже самое неприступное хранилище было
уязвимо к магическому шторму.
Воспользовавшись этой уязвимостью,
можно было войти внутрь при помощи
«Чародейного ремонтного крюк-меча»,
предварительно усыпив стоящего у входа
в хранилище охранника с помощью яда
Минарис.
— Порядок.
Через
несколько минут охранник проснётся и
даже не вспомнит о том, что заснул.
Убедившись,
что никого поблизости нет, я вышел
обратно через чёрный ход и смешался с
толпой.
— Хей,
хей! Торопись! Налетай! Дешёвые зелья
покупай! Эй, братишка, хочешь быстро
разделаться с монстрами? Тогда наши
зелья — то, что тебе нужно!
Снаружи
торговля била ключом. Перед тем как
отправиться на «дело», я, подслушивая
то здесь, то там, узнал о многих конторах,
которые, наращивая активы и связи,
выросли из небольших магазинчиков в
торговые компании.
— Эй,
парниша! Да, ты! Постой, говорю!
— Кто?..
Я?
Бросив
взгляд в сторону только что покинутого
торгового дома, я привлёк внимание
торговки, которая стала бойко меня
подзывать.
— Хоть
и щупловат с виду, но ты ведь авантюрист,
правда? Тогда купи это зелье! Хороший
товар, не пожалеешь! — сказала мне
торговка, бултыхая флаконом с зельем в
руках.
— Гм…
Хех, и правда, неплохое зелье восстановления
ОЗ.
Навык
«Оценка» показал, что это хоть и
низкоуровневое, но довольно высокого
качества зелье восстановления ОЗ.
— Ого,
с одного взгляда определил свойства
этого зелья? Да ты вовсе не новичок, как
я погляжу.
— Ну
да, глаз намётан уже на такие вещи. А
зелья восстановления ОМ продаёшь?
— Да,
конечно. Мне их один умелый алхимик
поставляет. У меня всякие есть: от зелий
восстановления до зелий усиления!
Она
зашла в лавку и вынесла оттуда зелье
восстановления ОМ. Оценка так же показала,
что это зелье высокого качества.
От
зелий восстановления зависит жизнь.
Девушка-торговка не пыталась хитрить,
и подкупила меня своим прямодушием.
Похоже,
мне повезло повстречать честного
торговца.
— Ну
хорошо, возьму десяток. Сколько просишь?
— Вот
это щедрость! За всё — десять серебряных.
Я
достал серебро и передал ей, получив на
руки ящик с десятком зелий.
— Приятно
иметь с тобой дело. Заходи ещё!
— Ага,
с удовольствием.
Махнув
на прощание рукой, я пошёл своей дорогой.
Впервые
за долгое время я встретил добропорядочного
торговца. Впрочем, по обложке судить
трудно. Однако времени, чтобы это
проверить, у меня не было. Оставалось
лишь надеяться, что она не дурной человек.
И
тем не менее…
— Извини,
ничего личного. Когда всё закончится,
я возмещу тебе сполна. А пока что
постарайся изо всех сил удержаться на
плаву!
Даже
думая об этом, я ни секунды не сомневался.
Пусть я и чувствовал за собой вину, моя
месть была не столь примитивна и мелочна,
чтобы из-за этого колебаться.
Я
убью его. Во что бы то ни стало.
Я
не стану заниматься бессмысленным
кровопролитием, но если ради свершения
моей мести придётся принести страдания
многим людям — так тому и быть.
Я
знал, что это неправильно. Но правильный
я, справедливый я давно исчез. Того Героя
больше нет. И если понадобится, я проглочу
это чувство вины и продолжу двигаться
дальше.
— Уф!
Углубившись
в эти бестолковые мысли, я совершенно
перестал замечать, что происходит
вокруг. И в кого-то врезался.
Этот
кто-то был маленького, как Шурия, роста,
одетый в похожую на военный мундир
форму, с беретом на голове, прикрывающим
золотистые волосы.
Девушка,
точнее, юноша, плюхнулся прямо на задницу
и посмотрел на меня своими хитро
прищуренными глазами, словно кот на
сметану.
— Ой-ёй-ё-ё-ёй!
Смотри, куда идёшь, у-у!..
Передо
мной находился Нонорик собственной
персоной.