─ Давайте, давайте, в такую стужу нужно есть что-нибудь горячее, ─ тот самый дюжий Далай с улыбкой обратился к Цзян Ди и Ху Баи.
Цзян Ди не стал ломаться, сел и залпом выпил поданный чай.
─ Неплохо! Но вот если бы это было вино... ─ заметил он.
Хоть его тело и окрепло, но на заснеженной горе чашка горячей воды — истинное блаженство.
─ Хех, это подарок тех людей, что приходили на днях.
Ху Баи тоже пригубил чай и с довольным видом произнёс: ─ До чего ароматно!
─ Молодой друг Цзян Ди, вот тот самый старый друг, о котором я тебе говорил, — Ху Баи.
─ Дядюшка Ху, а это молодой друг Цзян Ди.
Ху Баи опешил, но ничего не сказал, лишь кивнул Цзян Ди: ─ Здравствуй.
─ Рад знакомству! ─ Цзян Ди, посмеиваясь, налил себе ещё чаю.
Он поднялся, достал из кухонного шкафа еду и, махнув рукой Цзян Ди и Ху Баи, произнёс: ─ Идите сюда!
─ Благодарю за хлопоты. ─ Цзян Ди, взяв еду, отошёл: ─ Вы тут обсуждайте что-нибудь не спеша, меня не беспокойте.
Последний раз он ел ещё до того, как попал в этот мир; сколько времени прошло — неизвестно, но сейчас он голоден и замерз.
Лучше лишний раз поесть, чем слушать их разговоры.
Как только Цзян Ди ушёл, Ху Баи с облегчением выдохнул: ─ Скажу честно, я боялся, что ты пропал, столько лет не виделись.
─ Стоит тебе захотеть — и ты всегда сможешь меня найти. С той самой схватки с волками я дал обет всю жизнь странствовать у этих озёр, копить заслуги и молиться за тех, кто в беде.
«Схватка с волками» — восемь лет назад внезапное нашествие волков унесло жизни многих товарищей Ху Баи.
В то время А-Кэ был рядом.
─ А, тот здоровяк, его раны уже зажили?
Ху Баи в замешательстве.
─ Как там Гэма? ─ снова спросил тот самый А-Кэ.
Ху Баи помолчал и выдавил из себя два слова: ─ Паралич.
Тот самый Далай с железным посохом улыбнулся одними губами, но улыбка быстро угасла. Он взял чётки и принялся перебирать их.
Ху Баи: ─ О, А-Кэ, ты ведь говорил, что ты сказитель?
─ Мм, ─ отозвался тот самый Лама.
Ху Баи: ─ Я пришёл, чтобы разузнать об «обители демонов» из «Песни о деяниях». Не поможешь ли?
─ Зачем? ─ удивился А-Кэ.
Это и было предсказанное им, но почему Ху Баи спрашивает об обители демонов?
Ху Баи: ─ Дело в том, что я и мои братья подхватили странную болезнь. Если её не лечить, мы долго не протянем.
─ Говорят, для исцеления нужна Пылинка Лотоса.
─ Мы с трудом раздобыли её, но так и не поняли, как ей пользоваться. В той Девятиярусной башне демонов, быть может, отыщется подсказка, и я решил сходить к Куньлуню — вдруг там найдётся что-то полезное.
А-Кэ кивнул и неторопливо произнёс: ─ В песне сказано: демоны перед своим падением творили много зла, и в конце концов были истреблены Учителем из Уддияны и Несокрушимым Царём Жемчужиной, а затем заточены в чертогах Демонического царства.
Услышав это, Ху Баи с удивлением покосился на полог у входа.
А-Кэ: ─ Разбудишь демона — совершишь непростительную ошибку!
Ху Баи: ─ А-Кэ, я иду туда не только ради себя. Я знаком с потомком племени Дзаграма, и их сородичи тоже поражены мором.
─ Тысячи лет, сколько людей погибло из-за этой Пылинки.
─ Теперь, когда Пылинка у нас в руках, я обязан попытаться.
─ Хорошо, хорошо, и я с тобой.
─ В гробнице Владыки демонов заточён злой дух — великая угроза для смертных. Если удастся сровнять эту гробницу с землёй и не дать демону учинить новую смуту, то это будет благое дело.
Ху Баи покачал головой: ─ Нет, А-Кэ, я хочу попросить тебя порекомендовать нам сказителя, который заодно послужил бы проводником: он должен хорошо знать историю Демонического царства и царства Лин.
─ Ты только что сам сказал, что Цзян Ди поёт. По-моему, он справится.
А-Кэ ведь уже старик, ему за шестьдесят, силы уже не те.
Судя по книге, Девятиярусная башня демонов находится на снежной вершине, а значит, опасность там неминуема. Что, если с ним что-то случится?
А-Кэ: ─ Монах иначе, чем мирянин, понимает и смерть, и жизнь. Накопив достаточно заслуг, он обретает вечное покровительство.
─ Сила брата Цзян Ди несомненна: ведь он — тот, кто изменит нашу судьбу. Но он не из здешних мест и не знает здешних обычаев.
─ Ладно! Пойдём спросим младшего брата Цзян Ди, что он скажет? Ежели он согласится пойти со мной, я отведу вас к могильнику Владыки демонов, а после вернёмся назад.
─ Добро! ─ Ху Баи кивнул.