─ Эй-эй! Мы ведь тоже великие мастера боевых искусств! ─ Толстяк Ван бросился вдогонку, всем своим видом изображая льстивую готовность услужить.
─ Нам тоже нужно в Карамир, не могли бы мы поговорить с глазу на глаз? Уж поверьте, я вас не разочарую.
Парень в футболке бросил короткое: ─ Ноу… то есть: ─ Нора, пошли! ─ и пришпорил коня.
Толстяк Ван возмутился: ─ Эй, постой! Ты можешь нормально ответить на то, что я только что сказал?
Дядюшка Мин отвесил Толстяку Вану затрещину и назидательно произнес: ─ Тему учиться и учиться предстоит, так что позволь мне преподать тебе урок.
Дядюшка Мин сбавил шаг, быстро приблизился и заговорил: ─ Так это вы, да? Я ведь о вас понаслышке давно знаю, очень рад знакомству, поистине рад.
Встретившись взглядом с этим леденящим взором, Дядюшка Мин ничуть не смутился.
─ Можете звать меня Дядюшкой Мином, я родом из Сянгана. Да во всем Сянгане кто меня не знает? Дядюшка Мин – человек слова!
Толстяк Ван презрительно скривился: ─ Что-то больно знакомые речи, где-то я уже это слышал.
Цзян Ди, шествовавший до этого с видом прогуливающегося философа, как раз воссоединился со всеми и вставил слово: ─ Мелкий толстяк, признайся, не попался ли ты на его удочку?
Толстяк Ван оскорбился: ─ По-твоему, мы со стариной Ху – простаки, которых легко обвести вокруг пальца?
─ Хе-хей! ─ подал голос Цзян Ди.
─ … ─ Толстяк Ван опешил, не понимая, что и думать.
Стоило ему услышать этот тон, как у него начинала болеть голова.
Дядюшка Мин извлек из кармана бумажник, потряс им и предложил: ─ Если доведешь нас до Карамира, все это твое.
─ Ха-ха! ─ хохотнул парень в футболке и безжалостно тронул коня с места.
Дядюшка Мин замер в растерянности.
Толстяк Ван торжествовал: ─ Ну что? Растерял былую хватку?
─ Я ведь целое состояние предлагаю, неужто не берет? ─ Дядюшка Мин не верил своим глазам.
Толстяк Ван пояснил: ─ Это же бумажные сянганские доллары, кто их тут примет.
Хань Шуна с царственным видом расстегнула пальто, поправила воротник и приблизилась к юноше: ─ Приветствую…
Маленькая Цзяю издала короткий пугливый звук.
─ Цсс! ─
Конь вдруг тяжело захрапел и взметнул передние копыта к самому небу.
─ Ай-яй-яй… ─
Хань Шуна шлепнулась прямо на землю, уставившись на происходящее круглыми от изумления глазами.
Юноша неизвестно где раздобыл себе превосходного скакуна, а увидев эту сцену, звонко рассмеялся: ─ Трогай! Карамир – местечко не из приятных, делать там нечего.
Видя, что они собираются уехать, Цзян Ди уже не мог усидеть на месте.
─ Стойте! ─ Цзян Ди преградил им путь. ─ С делами в Карамире погодите, мне тут кое в чем помощь нужна.
Цзян Ди продолжил: ─ Вон там впереди заросли кустарника, нашу машину намертво завязло. Не выручите вытянуть её?
…
Ширли Ян и Ху Баи двигались без единой заминки.
Благодаря упорному нежеланию А-Кэ продолжать путь, стоило им добраться до первых жилых мест, как провожатый тут же откланялся.
Они лишь немного задержались по дороге, поэтому шли по следам отряда Цзян Ди.
─ Старина Ху… ─ направляясь к месту встречи в Гацзэбуцин, Ширли Ян поймала на себе взгляд Ху Баи, и в её голове мелькнула одна мысль.
Ху Баи удивился: ─ Ого, в чем дело? Утомились в дороге? Может, местами поменяемся?
Ширли Ян ответила: ─ Да нет же. Скажи, если бы мы сумели найти способ избавиться от этих проклятых красных пятен, как бы ты поступил?
Ху Баи не понял: ─ К чему клонишь?
─ Ты… не хочешь отправиться со мной в мои края? ─ немного поколебавшись, произнесла Ширли Ян.
Неисправимый чурбан Ху Баи растерянно заморгал: ─ Да я ведь и на местных наречиях толком не говорю, да и пищу вашу заморскую не жалую.
─ К тому же у меня там совсем нет друзей.
Ширли Ян заверила: ─ Зато есть я!
Ху Баи опешил, а затем смущенно засуетился: ─ Смотри-ка туда!
Спустя мгновение Ху Баи проворчал: ─ Ну ты и бессовестная, хозяйка. Сама твердила, мол, чужие люди, а в итоге всех за собой потащила, лишь головной боли прибавила.
─ Повезло тебе со мной связаться, нарвись ты на какого-нибудь прилипалу – всю жизнь бы от него не отделалась.
Ширли Ян согласилась: ─ Ладно-ладно, поняла я. Больше ни слова.
─ Вух-х… ─
Едва плетущаяся машина вдруг рванула вперед с силой запущенной ракеты.
Ху Баи в ужасе уставился на происходящее, газета выпала из его онемевших рук.
Ширли Ян с невозмутимым видом вела автомобиль.
Ху Баи ошарашено переводил взгляд с дороги на неё и обратно.
При поддержке остальных участников экспедиции старый потрепанный грузовик благополучно вытащили из топи, после чего разбили небольшой лагерь прямо на твердой земле, намереваясь переждать там ночь.
Из самого столичного Града прибыло спецоборудование, отправленное Золотым Зубом.
Стоило Толстяку Вану развязать мешки, как Цзян Ди тут же подлетел к нему.
─ Держи, ─ Толстяк Ван швырнул под ноги Цзян Ди увесистую коробку с крепким алкоголем.
─ Старик Цзинь велел привезти эту снедь, чтобы мы на горе не замерзли, так и быть, делюсь с тобой.
Цзян Ди тут же завел шарманку: ─ Малыш Толстяк, дай-ка мне деньжат в долг!─
Толстяк Ван отрезал: ─ И не проси, я сам еще на мели.
Он до смерти боялся, что никогда не расплатится с этими долгами. К тому же казенного спиртного у них было вдоволь, с какой стати ему тратить собственные гроши?
─ Бери давай, ─
Толстяк Ван выудил из недр тюка коробку с провизией и швырнул по пачку консервов Хань Шуне и Дядюшке Мину.
Дядюшка Мин покрутил жестянку в руках и подозрительно спросил: ─ Это еще что такое?
Хань Шуна мельком глянула на содержимое и скривилась в отвращении: ─ Тьфу! Разве это еда для людей?
─ Чего нос воротишь? ─ Толстяк Ван без церемоний выхватил банку обратно из рук женщины.
Эй, народ! ─ подал голос Питер. ─ Мы тут сходим к лесу, добудем какой-нибудь дичи.
Услышав это, Дядюшка Мин с презрением швырнул свою банку на землю: ─ Хватит с нас этой дряни, мы тоже идем на охоту!
─ Эй-эй-эй! Здешнюю воду так просто не вскипятишь, имейте в виду! ─ крикнул им вслед Толстяк Ван.
Дядюшка Мин, Хань Шуна и остальные из их свиты застыли в недоумении.
Впрочем, Дядюшка Мин тут же подобрал с земли одну банку, прихватил вторую и пробормотал: ─ Ладно, пусть будет так.
Компания не стала долго задерживаться и разошлась по своим палаткам ужинать.
А-Сян выбралась из машины, бесшумно растворилась в сумерках, а затем обошла лагерь с тыла и появилась из-за палаток.
─ Ого! А-Сян, ты как? Уж не уборную ли искала? ─ Толстяк Ван изобразил величайшую заботу, хотя в глазах его так и полыхал недвусмысленный сальный огонек.
Цзян Ди тихонько качнулся в сторону, уступая ему местечко получше.
А-Сян резко обернулась и вперила в Толстяка Вана свирепый, полный неприязни взгляд.
─ А-Сян, я помню, у тебя ведь есть те самые необычные глаза, верно? Называются вроде «Инь-Янские очи божества»? Дай-ка брату Вану взглянуть, нет ли у меня какого хвори? ─ Толстяк Ван сделал круг вокруг девушки.
Воодушевление на лице А-Сян постепенно угасло, сменившись подлинным ужасом. Она медленно подняла дрожащую руку и вытянула перед собой.
Толстяк Ван опешил и поспешно убрал с лица шутливое выражение: ─ Стой, ты чего это на меня так смотришь? Откуда такой взгляд?
А-Сян прошептала: ─ За твоей спиной… стоит злой дух.
─ Чего? Не пугай меня тут! ─ Толстяк Ван инстинктивно хлопнул себя ладонью по спине.
Бросив эти слова, А-Сян опрометью бросилась прочь, впрочем, отбежав на десяток метров, она вдруг блаженно улыбнулась.
Цзян Ди остался крайне доволен увиденным.
─ Что, надули тебя? Какой еще дух? А ну признавайся, не привязалась ли к тебе какая нечисть? ─
Сердце Толстяка Вана пропустило удар, на лице появилось озабоченное выражение. Обернувшись, он нос к носу столкнулся с ухмыляющимся Цзян Ди и тут же расплылся в улыбке: ─ Господин Цзян, ну ты и мастер, сразу видишь, к кому какая зараза липнет.
Цзян Ди поднялся на ноги, похлопал Толстяка Вана по макушке и с мягкой улыбкой произнес: ─ Хороший мальчик! Больше к ней не приставай.