─ Золотой Зуб доставит снаряжение, через пару дней они уже будут в Гацзебуци, там всё и заберём.
─ А-Дун, ты ведь тоже изрядно потрепался, может, ну её, эту Куньлунь? Побудь пока с А-Кэ, а мы как выберемся – навестим вас.
Услышав это, А-Дун яростно затряс головой: ─ Ни за что! Где хозяин, там и я! ─
Он тут же вскочил на ноги и принялся кружить по комнате: ─ Видите? Со мной всё в порядке, я абсолютно здоров! ─
─ … ─ вздохнул Ху Баи.
Каков хозяин, такова и собака.
Уж больно упрямый нрав, точь-в-точь как у его хозяина.
─ Оставьте его! ─ махнул рукой дядюшка Мин. ─ Он парень молодой, крепкий, не то что А-Кэ.
─ К тому же в саму Куньлунь нам спешить некуда, до Гацзебуци дорога неближняя, успеет оклематься.
Раз все стороны пришли к согласию, спорить больше не имело смысла.
Вскоре.
Ширли Янг, Ху Баи и А-Кэ уселись в один автомобиль.
Цзян Ди, Толстяк Ван, дядюшка Мин и остальные погрузились в старый, видавший виды грузовик.
Вскоре обе машины разъехались в разные стороны.
Дорога от руин Кулара до посёлка Гацзебуци представляла собой сплошное глинистое зарево, а после недавнего ливня превратилась в полосу препятствий.
Машину немилосердно трясло на ухабах, казалось, ещё немного – и кости рассыплются в прах.
Хуже всех переносила поездку А-Сян, у которой то и дело подступала тошнота.
Лицо Хань Шуна позеленело, брови сошлись на переносице.
Толстяк Ван тоже чувствовал себя не в своей тарелке, наблюдая за тем, как Питер управляет этим корытом.
Хань Шуна вцепилась побелевшими пальцами в ручку сиденья и тяжело выдохнула: ─ Скажите, эта тряска вообще когда-нибудь закончится? ─
Толстяк Ван услышал это, обернулся и расплылся в улыбке, разом забыв о собственном дискомфорте: ─ Сестрица На, ты зря жалуешься! Хочешь облегчить страдания – учись у меня! ─
И тут же демонстративно затрясся всем телом в такт ухабам.
─ Надо подстраиваться под ритм, вот так. Расслабься и доверься дороге.
─ Полегчало? Давай, присоединяйся! ─
А-Сян, Хань Шуна и даже дядюшка Мин не выдержали и тоже принялись раскачиваться вместе с Толстяком Ваном.
Хань Шуна сквозь зубы процедила: ─ Вроде… полегче. ─
─ То-то же! ─ гордо заявил Толстяк Ван. ─ Между прочим, тебе среди нас ещё хуже всех приходится.
─ Может, пересядешь ко мне на коленки? ─
Цзян Ди, устроившийся на крыше кабины и наслаждавшийся прохладным ветром, крикнул оттуда: ─ Толстяк, ты бы в зеркало глянул на свои габариты! Твое сиденье и так трещит по швам, куда ты ещё кого-то сажать собрался? ─
─ Тебе чё, места на коленях жалко? ─ огрызнулся Толстяк Ван.
─ Пошёл к чёрту! ─ выругался Цзян Ди.
С этой жирной свиньей лучше не связываться, себе дороже – пусть дальше дурью маяется.
─ А-а-а!! ─
Сзади раздался вопль – Хань Шуна от очередного скачка влетела головой в ящик.
Дядюшка Мин испуганно вскрикнул: ─ Шуна, что с тобой? ─
Толстяк Ван тихонько хихикнул, прекратив перепалку с Цзян Ди: ─ Сестрица На, я же предупреждал, мой метод работает от силы секунд двадцать. ─
Хань Шуна готова была придушить Толстяка Вана собственными руками.
─ Скрип! ─
Машина резко встала как вкопанная.
По инерции пассажиров бросило вперёд, после чего они попадали обратно на свои места.
И лишь Цзян Ди на крыше даже не пошатнулся, сохранив абсолютное спокойствие.
Мимо грузовика как раз проходило стадо коров с пастухом.
Добравшись до Гацзебуци, они впервые за долгое время увидели живых людей.
Толстяк Ван распахнул дверцу, выпрыгнул наружу, сладко потянулся и направился прямо к пастуху.
Старина Ху поручил ему возглавить эту часть группы и найти проводника.
Ему необходимо было уладить все вопросы до возвращения Ху Баи.
Хань Шуна размяла затёкшие суставы и вздохнула: ─ Передохнём немного, так сразу легче. Устала до смерти. ─
─ Все живы? ─
─ Живы, живы, ─ отозвался дядюшка Мин.
А-Сян прикрыла глаза, пользуясь минукой, чтобы подремать.
Цзян Ди спрыгнул с крыши грузовика, разминая мышцы – хоть его физическая форма и позволяла многое, долгая поездка на крыше и его измотала.
Спустя некоторое время Толстяк Ван вернулся, шатаясь от усталости.
─ Ну наконец-то, после долгих поисков повезло. ─
─ Что выяснил? ─ спросил дядюшка Мин.
─ Дядюшка Мин, а язык у вас подвешен неплохо, сами бы пошли поспрашивали? ─ отшутился Толстяк Ван.
Дядюшка Мин демонстративно отвернулся, игнорируя его.
─ Местные говорят, ─ продолжил Толстяк Ван, ─ что в здешних краях к Карамиру ходит всего один человек, вроде как из племени кхамцев, по фамилии Чжао. ─
─ Где его искать? ─
─ Не спеши! ─ отмахнулся Толстяк Ван. ─ Сказали, если ехать прямо по этой дороге, упрёмся в его ферму. ─
Дядюшка Мин поторопил его: ─ Тогда чего стоим? Поехали быстрее! ─
─ Садимся, трогаем дальше, ─ скомандовал Толстяк Ван.
─ Ай-яй-яй… ─
Хань Шуна с криком распахнула дверцу: ─ Больше ни шагу в эту машину! ─
─ С меня хватит, я остаюсь здесь! ─
В конце концов общими усилиями её кое-как водворили обратно на сиденье.
Ещё полчаса спустя.
Они наконец приблизились к указанной пастухом степи.
Однако колёса увязли в густой траве, и грузовик окончательно застрял.
А-Сян была слишком слаба, а А-Дун всё ещё восстанавливался после ранения, поэтому их оставили в машине.
Цзян Ди, Толстяк Ван, Хань Шуна и дядюшка Мин продолжили путь пешком.
Хань Шуна и дядюшка Мин плелись следом, опираясь друг на друга.
Добравшись до окраины фермы.
─ Эй, старик! ─ Толстяк Ван перехватил проходящего мимо пастуха. ─ Слышь, перемолвимся словечком? ─
─ Можно, можно! Здравствуйте, здравствуйте. ─
─ Слушай, подскажи-ка, ─ завёл песню Толстяк Ван. ─ Здесь неподалёку… как его звали-то… ну, парень, которого мы ищем? Запамятовал. ─
На этот раз Толстяк Ван вёл себя куда учтивее: он выведал не только точный адрес, но и приметы одежды.
Правда, территория оказалась огромной, и им пришлось изрядно покружить, прежде чем они вышли на нужное место.
Даже Толстяк Ван тяжело дышал, наравне с дядюшкой Мином отчаянно хватая ртом воздух.
─ Ты, жирная свинья, только идти начал, а уже задыхаешься, кислород понадобился? ─ ехидно бросила Хань Шуна.
─ А то нет?! ─ парировал Толстяк Ван. ─ Высокогорье знаешь какое! Человек пропал, а ты зубы скалить вздумала? ─
Пока они препирались, мимо них верхом на лошади проехал молодой человек в белых одеждах в сопровождении девушки.
Толстяк Ван мгновенно сделал шаг вперёд: ─ Приветствую! ─
Юноша натянул поводья, с мягкой улыбкой ожидая, пока тот заговорит.
Почувствовав уверенность, Толстяк Ван разразился цветистыми комплиментами, пытаясь подмазаться, прежде чем перейти к делу: ─ Слышал я, что в радиусе ста километров лишь вы отваживаетесь ходить к Карамиру, поистине геройский поступок… ─
Стоило юноше уловить суть, как он тут же стеганул коня посильнее и умчался вдаль.