Цзян Ди всё для себя решил и, когда А-Кэ с Ху Баи обратились к нему, не раздумывая согласился.
─ Пойдём вместе? Конечно. Мне всегда было любопытно, что это за развалины.
─ Но... это неудобно, верно?
Цзян Ди с надеждой смотрел то на Ху Баи, то на А-Кэ.
[Поздравляем! Ваше воплощение улучшено. Завершённость: 10%. Вы получаете новую способность — Божественный выстрел.]
Ху Баи сказал: ─ Брат Цзян Ди, у тебя трудности?
Цзян Ди изо всех сил закивал, изображая жалкую гримасу: ─ Трудности? Мне они даются ох как нелегко. Я теперь нищ и бесправен, даже документа у меня нет — как тут жить!
(И правда, тяжело: еле получил награду, а приходится строить из себя несчастного. Прямо беда.)
Ху Баи с улыбкой произнёс: ─ Ты наш друг, мы обязаны тебе помочь.
─ Что до твоего положения — постараемся уладить. Если уладим, а тебе идти некуда, оставайся здесь.
─ ОК! Договорились! ─ Цзян Ди поднял ладонь и радостно хлопнул по ладони Ху Баи.
─ А ещё я обожаю вино. Ну и яблоки бы сюда — ароматные такие, словно дар богов!
[Поздравляем! Навык воплощения повышен. Текущий уровень: 15%. Вы можете общаться с дующим ветром и получать от него сведения.]
Цзян Ди, слушая этот голос, аж засветился, в глазах заплясали звёздочки.
Сердце Ху Баи ёкнуло; он закивал: ─ Ладно, будет тебе и вино, и яблоки, угодим.
Вино и яблоки? Не так уж и сложно.
…
Крайний запад Тибета, городок Шицюаньхэ.
Ху Баи, Цзян Ди и А-Кэ только прибыли, как послышался шум подъезжающих машин — это подоспели люди дядюшки Мина.
Ху Баи шагнул вперёд, за ним — А-Кэ и Цзян Ди.
Ху Баи поднял руку, указывая на двоих: ─ Это А-Кэ, я зову его «сказителем, отмеченным небом». А это Цзян Ди, друг А-Кэ; он хорошо знает историю демонов.
─ А это — Ширли Янг.
─ Здравствуйте, ─ поприветствовала всех Ширли Янг.
─ Таши Дэла, ─ произнёс А-Кэ.
Толстяк Ван начал: ─ Здравствуйте, Таши Дэла.
─ И вам здравствуйте, ─ отозвался Цзян Ди.
Ширли Янг и Толстяк Ван переглянулись и перевели взгляд на Ху Баи.
Ху Баи: ─ Брат Цзян Ди — наш земляк, но с ним приключилась беда.
А-Кэ: ─ В городке осталось не так много постоялых дворов; я подыскал свободные комнаты — заночуем там.
Толстяк Ван: ─ Ладно! Молодец.
Ху Баи одной рукой придержал Ширли Янг, другой — Толстяка Вана: ─ Передохните.
Вслед за А-Кэ Ширли Янг направилась к своему жилью.
Толстяк Ван, оживившись, подошёл к Цзян Ди: ─ Сяо Цзян, не переживай, с нами пойдёшь — не пропадёшь.
─ Ты такой молодой? Откуда ты родом и как оказался у А-Кэ?
Цзян Ди: ─ Хех, а ты как думаешь?
[Поздравляем! Уровень вашего воплощения повышен. Текущий уровень: 17%.]
Цзян Ди подождал, но награды так и не последовало — и тут он понял, что значит фраза «по достижении уровня получишь награду».
Толстяк Ван, не найдя слов, почувствовал себя так, будто его отчитали.
Он окинул взглядом щуплую фигуру Цзян Ди, быстро подошёл к Ху Баи: ─ Старина Ху, чует моё сердце, с этим Цзян Ди что-то не так. Надёжный ли он?
Ху Баи: ─ Тебе-то чего бояться, вон какой здоровый?
Толстяк Ван опешил: ─ Думаешь, я боюсь?
Ху Баи: ─ Верно! А-Кэ уже под шестьдесят, он старик, а всё равно собирается с нами через горы идти.
─ Если позднее возникнет опасность, я отправлю А-Кэ обратно. А вот Цзян Ди — главное.
─ Понял. ─ Толстяк Ван кивнул Ху Баи и сказал ему: ─ Старина Ху, пойдём, познакомлю тебя кое с кем.
В этот момент в комнату вошёл худощавый молодой человек в модной одежде, с рюкзаком и чемоданом в руках.
─ А-Дун, помощник дядюшки Мина, ─ пояснил Толстяк Ван.
У него был острый слух и зоркий глаз; он украдкой разглядывал А-Дуна.
Следом вошла женщина в огненно-красной шубе; лицо её нельзя было назвать совершенным, но в нём чувствовалось кокетство.
Она покашливала и обмахивалась веером, окидывая двор брезгливым взглядом.
Толстяк Ван: ─ Эту женщину зовут Хань Шуна, её дядюшка Мин пригласил — говорят, она торгует древностями.
Крепкий мужчина лет сорока, темнолицый, молчаливый, вошёл с улицы.
─ Этот бесстрастный тип — возница, зовут его Питер. За всю дорогу я не видел на его лице и тени улыбки, будто ему все должны, но он не так прост, как кажется. ─ Говоря об этом человеке, Толстяк Ван невольно понизил голос.