И только А-Кэ проявил интерес к куску звериной шкуры, то и дело подбирая его и вертя в руках.
Цзян Ди, получивший награду от системы, ломал голову над тем, какую именно мелодию выбрать для «крещения», а потому тоже не обратил внимания.
Кто бы мог подумать, что из-за такой мелочи А-Кэ окажется в смертельной опасности.
Толстяк Ван впопыхах вбежал во внутреннюю комнату в поисках злополучной чёрной шкуры.
Недавно Ширли Янг держала в руках и Писание, и маску, а ту чёрную лохматую шкуру бросила где попало.
Не успел он и глазом моргнуть, как в комнату заглянул Толстяк Ван: ─ Старина Ху, она пропала! Только что ведь тут валялась, неужели сама отрастила ноги и сбежала? ─
Все присутствующие переглянулись со страхом.
─ Ч-что за чёрт? ─ растерянно пролепетал дядюшка Мин.
Ху Баи нахмурился: ─ Боюсь, мы ошибались. Это вовсе не шкура какого-то зверя, а кожа ожившего мертвеца – вполне возможно, того самого португальского священника.
─ Толстяк, тащи сюда ослиное копыто! ─
─ Живо! ─ Толстяк Ван уже шарил по карманам.
Ширли Янг, как раз искавшая аптечку, увидела это и изменилась в лице: ─ Ху Баи, ты с ума сошёл? Собираешься совать ему в рот ослиное копыто? Нельзя же сидеть сложа руки, человек умирает, ему срочно нужна нормальная помощь! ─
─ Я не дурью маюсь, не пой не так, ─ возразил Ху Баи. ─ Оглянись вокруг – на восемьсот километров окрестности одни руины Кулара, где ты тут собрался искать врача? ─
─ Положение хуже некуда. Раньше хоть А-Кэ мог лечить других, а теперь сам слёг, остаётся уповать лишь на дедовские средства.
─ Ты серьёзно хочешь это сделать?! ─ изумился Толстяк Ван.
─ Отставить, ─ Ширли Янг перехватила ослиное копыто и извлекла из аптечки шприц с ампулами. ─ Полностью это не вылечит, но боль унять удастся. ─
─ Нам нельзя здесь оставаться, нужно срочно сваливать, пока не разыгралась непогода.
─ Консультант Янг, выслушайте меня, мой метод хоть и грубый, но проверенный, ─ настаивал Ху Баи. ─ Я же не собираюсь кормить А-Кэ ослиным копытом. ─
Зазвучала плавная, напевная мелодия.
Толстяк Ван уставился на музыканта: ─ Цзян Ди, сейчас явно не время для концертов! ─
Ху Баи и Ширли Янг почувствовали, как их напряжение понемногу отпускает.
Когда Ху Баи наклонился к больному, он заметил, что чёрные пятна на лице А-Кэ слегка посветлели, дыхание выровнялось, исчезла та предсмертная хрипота.
Он ошарашено посмотрел на Ширли Янг: ─ Это… это ваши уколы помогли или только что сыгранная музыка? ─
В этот момент все вокруг почувствовали облегчение – состояние А-Кэ явно стабилизировалось.
─ Господин Цзян, да вы просто гений! ─ восхищённо воскликнул дядюшка Мин.
Толстяк Ван тоже пришёл в себя: ─ Цзян Ди, прости, брат, я был неправ. Давай, жги дальше, не останавливайся! ─
Цзян Ди окинул взглядом остолбеневшую толпу и вздохнул: ─ Старина Ху, а я-то думал, твои варварские способы реально работают. Зря старался! ─
─ Ладно тебе! ─ отмахнулся Ху Баи. ─ Время дорого, нам нужно выгнать из него эту чёрную гадость, пока она окончательно не сгубила А-Кэ.
─ Дядюшка Мин, толстяк, разведите костёр! Подготовьте чистую воду и двадцатисантиметровую соломинку, если нет соломы – сгодится что угодно, поживей! ─
Услышав это, дядюшка Мин повернулся к Хань Шуна и Питеру Хуану: ─ Вы двое, живо за работу! ─
Сначала разожгли огонь.
Ху Баи уложил А-Кэ у самого очага, вытащил из ножен кинжал и отрезал кусок от твёрдого ослиного копыта.
Налив в чашку чистой воды, он погрузил туда распухший палец тибетца, чтобы размочить накопившийся гной.
После этого он бросил отрезанный кусок ослиного копыта прямо в пламя.
Стоило копыту коснуться огня, как повалил густой дым – чёрно-белый, с легкой дымкой, который медленно поднимался над костром, источая тяжелый, тлетворный смрад.
Цзян Ди поспешно отшатнулся назад, но продолжал перебирать струны.
Остальные не имели понятия о свойствах этого дыма и тут же наглотались его.
Толстяк Ван принялся тереть глаза: ─ Что за гадкая гарь, впору задохнуться, незнающий человек подумал бы, что я тут реву навзрыд. ─
Ху Баи замахал руками на спутников, приказывая отойти подальше.
─ Старина Ху, давай трубку! ─
Ху Баи подхватил импровизированную трубочку и направил струю едкого дыма прямо на рану А-Кэ.
Не прошло и тридцати секунд, как из пальца хлынула черноватая жидкость.
Мрачный серый оттенок на лице больного заметно посветлел.
Вскоре из ранки показался кончик какого-то странного тёмного предмета.
─ Консультант Янг! ─ воспользовавшись моментом, Ху Баи подсветил фонариком больное место.
Ширли Янг мгновенно сориентировалась, вытащила маленькие щипчики и предельно аккуратно потянула наружу.
Один за другим из раны были извлечены клочья чёрной жесткой шерсти.
Чернота окончательно сошла с тела А-Кэ, и его кожа приобрела нормальный, пусть и бледный оттенок.
Ху Баи кивнул А-Сян: ─ Погляди-ка, девочка, осталось ли внутри что-нибудь чужеродное? ─
А-Сян вытянула шею, внимательно осмотрела А-Кэ и отрицательно мотнула головой: ─ Вроде чист. ─
─ Слава богам! ─ радостно завопил дядюшка Мин.
─ Старина Ху, братец Цзян Ди, с вами мы точно не пропадём, эта поездка в Куньлунь теперь точно пройдёт гладко.
─ Братец Цзян Ди, а я смогу обучиться игре на твоей лире? ─
─ Попробуй, кто же запрещает! ─ улыбнулся Цзян Ди.
Толстяк Ван расплылся в усмешке: ─ Серьёзно что ли? ─
─ Ха-ха, а то как же, – ответил Цзян Ди.
Дядюшка Мин тем временем повернулся к Ху Баи, расспрашивая о чудесных свойствах ослиного копыта.
Ху Баи облегчённо выдохнул: ─ Да тут нет никакого секрета. Как объясняла наша Консультант Янг, трупный яд – это не более чем продукт бактериального распада, активируемый электромагнитными полями.
─ А-Кэ подцепил лишь мертвецкую шерсть, а подобное снадобье как раз вытягивает всю эту нечисть.
─ Именно поэтому берут ослиное копыто и персиковое дерево. Ну а мелодия, которую играл господин Цзян, судя по всему, звуковыми волнами уничтожила саму бактериальную флору.
─ Я ведь прав, господин Цзян? ─
Цзян Ди лишь усмехнулся: ─ Ха-ха! Понятия не имею! ─
─ … ─ дружно выдохнули все присутствующие.
На следующий день ливень прекратился, и солнце залило окрестности ослепительным светом.
А-Кэ пришёл в себя, А-Дун тоже поднялся на ноги – судя по всему, худшее осталось позади.
─ Братец Ху, что дальше? ─ поинтересовался дядюшка Мин. ─ Выступаем в путь? ─
Ху Баи повернулся к А-Кэ: ─ Как себя чувствуешь? ─
─ Я ещё могу идти. ─
Ширли Янг покачала головой: ─ Правая рука пока не работает, да и силёнок маловато. Нам нужно как можно скорее выбираться из этих мест. ─
Ху Баи немного подумал и предложил: ─ Дядюшка Мин, как насчёт того, чтобы разделиться? Мы с Ширли проводим А-Кэ, а толстяк с господином Цзяном составят компанию вам, встретимся в Гацзебуци, это совсем рядом с Карамиром. ─