Решимость основывалась на двух вещах.
И чтобы достичь первой из них, в комнате девушки остались следы сотен часов мучительных раздумий.
Избитая подушка.
Истерзанные плюшевые игрушки.
И будильник, который с самого утра заводили бессчетное количество раз.
С утра храбрости не хватило, но как только пробило девять тридцать, она смогла выйти наружу.
Вышла и пошла.
Навстречу синему небу и мягким облакам, что приветливо встречали её.
Дождь, казалось, не собирался идти, лето принимало её в свои объятия, и начали стрекотать цикады.
Идёт.
Уже десять часов, а главных ворот всё не видно.
Она шла в противоположную сторону.
Пусть и была в школьной форме.
Но для того, чтобы войти в школу, ей не хватало ни мужества, ни мотивации.
Так девушка бессознательно направилась туда, где могла позволить себе расслабиться.
Пустая детская площадка, где ни души.
Место, где в это время по логике вещей вообще никого не должно было быть.
Однако там кто-то был.
— Эй! Я же сказала, пошли вместе!
— Хе-хе, Аянэ, это ты медленная!
Детская площадка уже была занята теми, кому там самое место.
Детьми, которые гораздо лучше вписывались в эту картину, чем она сама, уже ставшая старшеклассницей.
— Хм.
Девушка села на скамейку неподалеку.
И, наблюдая за тем, как двое маленьких детей смеются и играют, почувствовала тоску.
Завидую.
У меня тоже когда-то были такие моменты.
Но эти мгновения больше никогда не вернутся.
Даже если пытаться ухватиться за них руками, они уже остались в прошлом…
Их больше не поймать.
Чем больше предаешься воспоминаниям, тем безнадежнее становятся руки, рассекающие пустоту.
Девушка опустила голову.
Мальчик съезжал с горки, а девочка следовала за ним.
Девушка возненавидела плывущие по небу облака, которые сегодня казались особенно противными.
Ведь когда она была в их возрасте, эти же самые облака точно так же плыли по небу.
Они всегда остаются прежними. Не боятся перемен, верно?
Легко вам живется, правда?!
— Ха-а…
Вздохнув, девушка поправила сумку.
Она приготовилась возвращаться домой.
Здесь всё равно ничего не светит, только тоска нахлынет сильнее.
Но вдруг.
— А! Ай-яй…!
— Аянэ, ты, ты в порядке…?
Рядом с горкой девочка упала.
На коленке выступили капельки алой крови.
— …Ну вот.
Увидев отчаянное выражение лица мальчика, который не знал, что делать, девушка подошла к ним.
Девочка тихонько всхлипывала.
А, её зовут Аянэ?
Девушка подошла и спросила:
— Ты в порядке? Хочешь, старшеклассница тебе поможет?
— По, помогите…!!
Ответил мальчик.
Увидев его лицо, на котором читалось еще большее отчаяние, чем у пострадавшей, девушка невольно улыбнулась.
Она на мгновение порылась в сумке.
Там лежал детский пластырь, который она получила, когда была ровно в таком же возрасте.
Посчитав это удивительным совпадением, девушка достала пластырь и хотела наклеить его на коленку девочки.
Но…
— Может, сам наклеишь?
— Я, я?
Она передала инициативу мальчику, который до этого метался из стороны в сторону, а теперь выглядел облегченным.
Получив пластырь, ребенок занервничал и из-за налетевшего порыва теплого ветра выронил его.
— Всё в порядке, не плачь. Вот. У меня есть еще один.
— …С, спасибо!
На этот раз мальчик крепко сжал пластырь, чтобы помочь всхлипывающей подруге.
И…
— Го, готово!
— Угу.
Девушка улыбнулась.
Потому что на лице девочки, которая до этого едва не плакала, отразилась благодарность.
— Спасибо, старшеклассница.
— С, спасибо большое!!
Девушка растерянно рассмеялась и отмахнулась.
Видимо, в этот момент в ней промелькнуло что-то от «старика», потому что дети звонко рассмеялись.
— Старшеклассница! А, а вы поиграете с нами немного?
— …А?
— Ну, вы с самого начала смотрели на нас… мы подумали, что вы хотите поиграть вместе…
А-а, мне ведь уже второй год старшей школы.
Меня сейчас что, завербовали дети, которым на вид и восьми лет нет?
Ха, ну надо же. Серьезно.
— Ла-адно… поиграю с вами немного.
Раз уж вы смотрите на меня такими сияющими глазами, как я могу отказать!
Девушка каталась с горки и раскачивала качели.
Девочка оказалась смелее, чем казалось, а мальчик, хоть и храбрился, на деле дрожал от страха.
Но то, как он скрещивал руки на груди, пытаясь выглядеть крутым перед девочкой, было довольно мило.
— Ха-а, завидую вам, правда.
— А? Чему вы завидуете…?
— Хе-хе, ничему такому.
Когда она погладила их по головам, дети с любопытством уставились на неё.
Неужели на лице отразилось смятение?
У детей действительно есть какая-то сверхъестественная проницательность.
…Прямо как у той девчонки.
— Ничего особенного. Ха-а, проводите каждый день как можно веселее. Это время никогда не вернется.
— Ого, это как раз то, что говорит мой папа.
— Тат-тян…! Нельзя говорить такие вещи…!
Девушка нахмурилась и шутливо рассердилась.
Дети звонко рассмеялись и прильнули к ней.
— Но, но знаете. Взрослые все странные.
— Э? Что в них странного?
— Да всё!
Тат-тян, кажется, так его звали.
Мальчик начал загибать пальцы, перечисляя странности взрослых.
— Они каждый день пьют… даже если дома грязно, ищут только белые палочки… хм, а! Еще постоянно приводят разных мам.