Ещё совсем недавно комната была совершенно пустой, поэтому внезапное появление Офелии само по себе давало более чем достаточно поводов насторожиться.
— Тогда с вашего позволения.
Пока я всё ещё раздумывала, стоит ли вообще заходить внутрь, Эдмунд уже без колебаний шагнул в номер.
Мысленно возмутившись его безрассудством, я всё же не подала виду и последовала за ним. Внутри всё выглядело точно так же, как и во время нашего первого появления здесь, с той лишь разницей, что теперь в комнате находилась Офелия.
Нужно было взять себя в руки и не забывать, где именно мы оказались. Сейчас мы находились внутри истории ужасов, связанной с постоялицей номера 302, а Офелия была её главной героиней, поэтому ни в коем случае нельзя было позволить ей понять, что мы чужаки, попавшие сюда извне.
Как бы то ни было, события приняли неожиданный оборот, а в подобных ситуациях, насколько я понимала, обычно существовало два варианта развития событий.
«Либо получим подсказку, либо нарвёмся на опасность».
Я сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле, и решила для начала заговорить с Офелией как можно непринуждённее.
— Простите за шум, мы случайно не помешали вам отдохнуть?
Офелия медленно повернула голову и посмотрела на меня, и только теперь я заметила, что, в отличие от нашей первой встречи, выглядела она совершенно нормально. Её ясные, прозрачные зелёные глаза оказались удивительно красивыми, а от прежнего сходства с утопленницей не осталось и следа.
— Нет, я всё равно ворочалась и никак не могла уснуть.
— Сегодня ночью гроза не на шутку разыгралась, правда?
— И правда, а мне ведь с рассветом нужно уходить. Только прекратится ли этот дождь?
Офелия задумчиво посмотрела в окно, и в выражении её лица промелькнула едва уловимая печаль.
— Но почему вы стояли перед моей дверью?
Вот теперь настало время импровизировать.
— Я вспомнила, что вы пришли совершенно промокшей, и решила спросить, не понадобятся ли вам дополнительные полотенца.
— Лично пришли спросить? Как любезно с вашей стороны.
Офелия слабо улыбнулась, однако почти сразу добавила:
— Только полотенца мне не нужны, мне нужен зонт.
— А, вот оно что…
— Без зонта мне не найти пропавшую Жозефину.
— Жозефину? А это кто…
— Моя подруга, я потеряла её в саду этого отеля и теперь никак не могу найти, ведь у меня нет зонта.
Об этом я слышала впервые, поэтому невольно переспросила:
— Вы потеряли свою подругу в этом отеле?
— Да, это собачка с очень красивой белой шёрсткой.
Выходит, Жозефина была не человеком, а домашней любимицей Офелии.
«Так, попробуем во всём разобраться».
Дождливой ночью Офелия потеряла свою собаку в саду этого отеля, а теперь, чтобы выйти на поиски Жозефины, ей требовался зонт, которого у неё не было, поскольку сама Офелия уже принадлежала миру мёртвых. Скорее всего, Жозефина тоже давно погибла.
«Так вот почему она приходит сюда каждую дождливую ночь».
Если мы найдём пропавшую собачку, сможет ли Офелия наконец уйти, даже не получив зонт? Или всё-таки проще будет отыскать сам зонт и на этом закончить историю?
Однако и этим дело не ограничивалось, потому что по правилам требовалось ещё нечто из реального мира, способное заменить того, чья очередь пришла.
Неужели в конце концов придётся пожертвовать кем-то из нас с Эдмундом?
Я усиленно чесала затылок, изо всех сил пытаясь заставить голову работать быстрее.
— Кстати, Венди…
— Что такое?
— Почему ваша коллега совсем не промокла?
— Что, простите?
— На улице такой ливень, а сухая только она.
Гр-р-р-рох!
Снаружи, словно специально подчёркивая её слова, прогремел гром и вспыхнула молния. Яркий свет на короткое мгновение залил комнату, и мне удалось отчётливо разглядеть лицо Офелии.
Ещё секунду назад нежное и прелестное, теперь оно исказилось от обиды и гнева, словно одним своим выражением она спрашивала, почему именно нам удалось остаться сухими.
— Послушайте, мы…
— У вас случайно нет зонта?
— Да нет же, мы просто прикрывались дверцей тумбы…
— У вас случайно нет зонта?
Дело принимало совсем скверный оборот, потому что во взгляде Офелии уже проступало безумие, а значит, теперь даже в самом номере укрыться от неё не получится.
— Эд, скорее, нам нужно уходить!
Я схватила его за руку и начала осторожно пятиться к двери, стараясь не делать резких движений, однако стоило мне коснуться дверной ручки, как вокруг внезапно воцарилась такая абсолютная тишина, что я перестала слышать даже собственное дыхание.
А в следующий миг Офелия рванулась прямо на нас.
— А-а!
Пытаясь распахнуть дверь и одновременно увернуться от Офелии, я потеряла равновесие и повалилась назад, однако ожидаемой боли от удара так и не почувствовала, потому что вместо пола приземлилась прямо на Эдмунда.
К счастью, Офелия не последовала за нами наружу, поэтому я поспешно вскочила, первым делом захлопнула дверь номера и только потом обернулась к нему.
— Эд, с тобой всё в порядке?
— Сестрёнка, у нас большие неприятности.
— Что такое?
— Нам теперь нечем укрыться от дождя.
И точно: спасаясь бегством, мы оставили внутри номера единственную уцелевшую деревянную дверцу.
Чёрт побери!
Быстро прикинув, какая из двух опасностей сейчас страшнее, я решила всё-таки рискнуть и попыталась снова открыть дверь, однако та уже оказалась наглухо заперта.
— Да чтоб тебя!
С досады я пнула её ногой, но в результате больно стало только мне самой, поэтому, переждав неприятную пульсацию в подрагивающей ступне, я устало посмотрела вперёд.
Сад теперь напоминал настоящее минное поле: повсюду стояли женщины, которых стало уже столько, что сосчитать их с первого взгляда было почти невозможно, а у нас при этом не осталось ничего, что позволило бы передвигаться под дождём и не промокнуть.
Вот теперь мы действительно окончательно влипли.
— Сестрёнка.
Эдмунд осторожно потянул меня за кончики пальцев, и я подняла голову, посмотрев на него. Он уже стоял рядом и почему-то всё ещё улыбался, будто даже в такой ситуации совершенно разучился бояться, а его глаза, как мне показалось, едва заметно отливали красным.
— На складе ведь можно найти зонт, верно?
— Скорее всего, да. По-моему, кроме склада, искать его больше негде.
— Тогда я выиграю для вас немного времени.
— Что? Ты о чём вообще?
Не ответив прямо, Эдмунд снял с себя пиджак и накинул мне на голову.
— Этого хватит совсем ненадолго, поэтому вы должны справиться во что бы то ни стало, иначе не выжить.
— Кто не выживет? Нет, подожди, Эд! Эд!
Я уже поняла, что он задумал, однако не успела даже ухватить его за одежду, потому что Эдмунд стрелой метнулся под дождь, не взяв с собой никакого укрытия.
Ш-ш-ш-ш…
Всё вокруг тут же окутала зловещая, пронизывающе-холодная аура смерти.
Стоило Эдмунду выбежать под ливень, как капор на его голове мгновенно промок насквозь и перестал хоть чем-то напоминать защиту.
Женщины, ещё совсем недавно преследовавшие меня, почти сразу переключились на него и теперь одна за другой окружали Эдмунда, липнув к нему со всех сторон, словно стая призраков утопленниц, готовых в любой момент наброситься и сожрать его.
Крепко стиснув зубы, я обеими руками вцепилась в его пиджак над головой и тоже шагнула под дождь.
Времени мне было отпущено совсем мало, поэтому я сразу помчалась по дорожке, не обращая внимания на грязную воду, летевшую из-под ног во все стороны.
«Где же это было? Ну где же?!»
Внезапно в темноте мелькнула и тут же исчезла знакомая соломенная шляпа.
«Роланд?»
Возможно, от страха мне просто почудилось то, чего на самом деле не было, однако сейчас я была готова проверить даже такую призрачную возможность, независимо от того, окажется это ловушкой или помощью.
— А-а-а-а-ах…!
Стоило мне ступить на землю неподалёку от того места, где мелькнула шляпа, как тело внезапно стало невесомым, и я исчезла точно так же, как в первый раз.
❯ ──◆─◈─◇─◈─◆── ❮
— Значит, всё правда.
Эдмунд тихо пробормотал это, продолжая стоять среди женщин, которые облепили его со всех сторон, словно призраки утопленниц, тогда как их полностью чёрные глаза безжизненно смотрели куда-то в пустоту.
Венди исчезла прямо у него на глазах, хотя устройство, ведущее на склад, вовсе не должно было открывать проход любому, кто случайно на него наступит.
И тогда в памяти Эдмунда неожиданно всплыли слова Низриэля:
— Быть может… это тот самый человек, которого мы так долго ждали?
Даже одна мысль о том, что подобная возможность действительно существует, вызвала в душе Эдмунда едва заметное волнение.
❯ ──◆─◈─◇─◈─◆── ❮
Получилось — я и правда оказалась на складе!
Наверное, из-за непрекращающегося снаружи шума ливня здесь было куда зловещей, чем во время моего первого посещения, однако сейчас я была настолько рада тому, что вообще добралась до цели, что почти не обращала внимания на окружающую атмосферу.
Хорошо бы первым делом найти лампу, вот только я совершенно не помнила, куда бросила ту, которой пользовалась в прошлый раз.
Оглядевшись, я вскоре заметила слабое свечение и осторожно направилась в ту сторону, где на одной из полок лежал камень размером с кулак, испускавший тусклый свет. Полностью осветить склад он, конечно, не мог, однако его сияния вполне хватало, чтобы хотя бы различать ближайшие предметы.
— Сначала нужно найти лампу, и я с этим справлюсь, обязательно справлюсь.
Повторяя это вслух, я старалась внушить себе уверенность и не позволить страху окончательно взять верх.
Продолжив поиски, я наконец обнаружила лампу, а рядом с ней, словно специально оставленные для меня, лежали спички.
Я вытерла мокрые руки об изнанку одежды, несколько раз подула на пальцы, стараясь как следует их высушить, и только после этого осторожно взяла коробок.
Фу-фу!
Чирк!
Спичка вспыхнула, и в воздухе сразу распространился характерный едкий запах серы. Я быстро зажгла лампу и, получив наконец нормальный источник света, принялась методично обыскивать склад.
Пусть потом меня сколько угодно ругают за то, что я без разрешения рылась во всём подряд, сейчас у меня попросту не было другого выхода.
— Вот же он!
Наверное, отчаянное желание всё-таки помогло, потому что первый зонт нашёлся гораздо быстрее, чем я ожидала.
Обрадовавшись, я тут же резко его раскрыла.
Хлоп!
— Да чтоб тебя, чёрт побери!
Прямо посередине зонта зияла огромная дыра, превращавшая его в совершенно бесполезный кусок ткани и металла.
— А, так вот как вы решили со мной играть.
Стиснув зубы, я заметалась по складу, словно человек, одержимый поисками сокровищ, и уже довольно скоро совершенно потеряла представление о том, сколько времени бегаю между стеллажами.
— Ха-а… Ха-а… Чёртов склад, да это же настоящая помойка!
Ненужного барахла здесь и правда было столько, что среди него можно было утонуть.
Передо мной уже лежали пять сломанных зонтов, и я невольно подумала, что до уборки на складе у Люси, похоже, действительно никогда не доходили руки.
К счастью, в конце концов мне всё же удалось найти два совершенно исправных зонта. Совпадение было почти подозрительно удачным, однако сейчас я не собиралась жаловаться: одним зонтом сможем пользоваться мы с Эдмундом, а второй отдадим Офелии.
«Теперь бы только благополучно выбраться отсюда».
Где находился выход, я помнила лишь приблизительно: где-то неподалёку от того места, где в прошлый раз нашла старую записную книжку.
— Он ведь ещё жив, правда?
На самом деле я слишком расслабилась и даже представить не могла, что меня вот так внезапно затянет внутрь настоящей истории ужасов. К подобным необъяснимым явлениям я совершенно не привыкла, и теперь эта беспечность начинала казаться особенно глупой.
— Ну и кромешный бардак… Хотя какое же переселение в чужое тело без таких приключений? Ха-ха-ха!
Отчасти уже махнув на происходящее рукой, я невесело рассмеялась и продолжила искать нужное место.
— Кажется, это было где-то зде-е-есь… А-а!
Стоило мне завернуть за стеллаж в дальнем углу, как тело охватило уже знакомое ощущение невесомости, а перед глазами внезапно вспыхнул яркий свет.
На этот раз я сразу поняла, что это хороший знак.
Меня переносило обратно в сад.