Из-за того, что в последнее время дневные и ночные смены постоянно чередовались, мой режим сна окончательно сбился. Спать хотелось до смерти, однако я всё же решила терпеть и не ложиться.
Чтобы справляться с аномалиями, требовались определённые вещи, и хотя большинство из них приходилось добывать уже на месте, кое-что всё-таки можно было подготовить заранее, а упускать такую возможность было бы просто глупо.
— Эх, только откуда мне знать, когда и какая страшилка выпадет на мою долю?
Вот бы обзавестись чем-нибудь вроде игрового инвентаря и просто носить всё необходимое с собой.
Я решила ждать Деймона на скамье прямо перед зданием отеля, потому что прекрасно понимала: стоит мне вернуться в комнату, как непременно захочется прилечь на кровать, а если уж лягу, то тут же усну.
Казалось, на свежем воздухе бодрствовать будет проще, однако стоило мне прислониться головой к стене и немного затихнуть, как веки начали предательски тяжелеть. Во всём были виноваты тёплое солнце и лёгкий ласковый ветерок, которые словно нарочно убаюкивали меня.
Я медленно смыкала и снова размыкала глаза, отчаянно пытаясь удержаться от сна, но…
— Ах!
В какой-то момент веки резко распахнулись.
«Я что, заснула?!»
Окончательно придя в себя, я обнаружила, что всё вокруг уже окрасилось в красноватые вечерние тона, а солнце заметно склонилось к горизонту.
И это было ещё не всё.
Оказалось, что я сидела, устроив голову на чьём-то плече.
— Хорошо поспали?
Голос принадлежал Эдмунду и звучал почему-то сонно и расслабленно, словно он и сам всё это время едва не дремал.
— Вы так крепко спали, что я решил вас не будить.
— А ты что здесь делаешь?
— А что такого? Мне нельзя здесь быть?
— Нет, я не об этом. Тебе ведь потом работать ночью, значит, днём нужно как следует отдохнуть.
— А как же вы сами?
— Мне нужно было кое-что купить, вот я и ждала Деймона. Видимо, сама не заметила, как задремала. А-а-ах…
— Нельзя засыпать где попало, это опасно.
Да уж, в этом отеле неприятности находились даже тогда, когда нигде не спишь, так что предупреждение звучало почти издевательски.
— Кстати, удачно получилось: я тоже жду Деймона.
— Ты тоже хочешь что-нибудь купить?
— А вот и он идёт.
И правда, через сад к нам кто-то приближался, поэтому я поднялась со скамьи и посмотрела в ту сторону.
— Хочу купить кое-что для праздника по случаю вашего прихода.
— Моего прихода?
Праздник в мою честь?
Почему же тогда сама виновница торжества слышит об этом впервые?
— С чего вдруг устраивать праздник?
На мой недоумённый вопрос Эдмунд ответил таким тоном, словно речь шла о чём-то совершенно очевидном:
— К нам пришёл новый человек, конечно, это нужно отметить. Мы и так слишком затянули.
— И когда… всё это будет?
— Сегодня ночью.
Простите, но до этой ночи осталось всего несколько часов!
Разве можно вот так, в самый последний момент, просто поставить человека перед фактом?
— Между прочим, это я предложил.
Эдмунд смотрел на меня сверху вниз с таким выражением, будто совершенно искренне ждал похвалы.
Мне, конечно, было приятно, что он обо мне подумал, однако сотрудников здесь и без того было совсем немного, у каждого хватало своих дел, а теперь им ещё придётся выкраивать время на какой-то праздник в мою честь.
«Как же мне неловко!»
Я уже собиралась отказаться, когда Деймон, которого ещё секунду назад можно было различить лишь вдали, каким-то образом почти мгновенно оказался совсем рядом.
Что было ещё страннее, торговец шёл с совершенно пустыми руками, и при нём не было ни повозки, ни лошади.
— А где же товары?
— Наверное, в подпространстве.
— А-а, подпространство, я так и подумала.
Впрочем, чему тут удивляться, если этот мир и без того жил по всем законам фэнтези.
— О, почтеннейший! Почему же вы на улице?
Увидев нас, а точнее Эдмунда, стоявшего рядом со мной, Деймон тут же ускорил шаг и поспешил навстречу с почтительным приветствием.
«Почтеннейший?»
Услышав настолько странное обращение, я невольно скосила глаза на Эдмунда. Неужели Деймон действительно назвал так этого парня?
Заметив мой взгляд, Эдмунд как ни в чём не бывало пояснил:
— Он просто шутит.
Не знаю уж, что это была за шутка, однако по лицу Деймона совершенно не похоже, чтобы он хоть немного веселился. Сделав вид, будто ничего необычного не заметила, я между делом спросила:
— Вы настолько близки, что можете так шутить?
— Мы довольно давно ведём дела.
— А, вот оно что.
Если ты не владеешь собственным торговым домом и не принадлежишь к числу именитых купцов, на одной разъездной торговле особенно не разбогатеешь, а Деймону, выходит, удалось наладить дела с владельцем такого огромного отеля, да ещё и сохранить эти отношения на протяжении многих лет.
Отличный источник постоянного дохода.
Ради подобного действительно стоило проявлять уважение даже к хозяйскому сыну. В конце концов, у кого деньги, тот и старший, независимо от возраста.
Тем временем Деймон уже остановился прямо перед нами и почтительно склонился.
— Мы так давно не виделись лично! Всё это время у вас было благополучно?
— Угу.
Эдмунд держался с ним настолько бесцеремонно, что даже не подумал перейти на более уважительное обращение, хотя перед нами стоял мужчина с густой бородой, который на вид был значительно старше нас обоих.
Что за дела?
Неужели Деймон тоже знает, кем Эдмунд является на самом деле?
— Я спешил как только мог, однако не предполагал, что вы будете ждать меня на улице. Прошу простить за задержку.
— Не переживай, я просто ненадолго вышел подышать свежим воздухом.
— Вот как? Сегодня и правда очень приятный ветерок. А позвольте узнать, кто находится рядом с вами…
— Я работаю в этом отеле и устроилась совсем недавно. Рада знакомству, меня зовут Венди Кроуфорд.
— Рад познакомиться с вами, госпожа Венди.
Деймон так учтиво склонил голову, что я сама невольно поклонилась в ответ. В конце концов, важной персоной для него был Эдмунд, а вовсе не я, поэтому подобная почтительность даже немного смущала.
Обменявшись приветствиями, мы вместе вошли в отель, где Низриэль, до этого сидевший за стойкой, неторопливо поднялся нам навстречу.
Каждый раз, глядя на него, я замечала одну и ту же странность: днём он выглядел едва живым, зато с наступлением вечера постепенно приходил в себя и становился куда бодрее.
«Прямо вампир какой-то».
Наверное, именно из-за такого самочувствия он и предпочитал работать по ночам, а с моим появлением привычный распорядок пришлось нарушить. Моей вины в этом всё равно не было, поэтому особенно переживать я не собиралась.
С привычной ленью в голосе Низриэль поприветствовал прибывшего торговца:
— Добро пожаловать.
— Господин Низриэль, надеюсь, за это время у вас не случилось никаких неприятностей?
— Нет, всё в порядке. Сегодня вы немного раньше обычного.
— Когда я увидел ваш заказ, почему-то подумал, что лучше не задерживаться, поэтому прибыл как можно скорее.
— Правильно сделали. Прошу сюда.
— Да-да, конечно.
Я уже собиралась последовать за ними, однако Эдмунд неожиданно остановил меня.
— Я ведь говорил, что всё это нужно для праздника в вашу честь. Разве виновнице торжества полагается заранее смотреть, как всё готовят?
— Но мне тоже нужно кое-что купить!
— Я знаю, однако сначала нужно закончить приготовления.
Интересно, какое грандиозное торжество они вообще собрались устраивать, если меня даже к торговцу не подпускают?
Я была слегка недовольна, однако, поскольку всё это затевалось ради меня, спорить не стала и решила немного подождать.
Я рассчитывала, что Низриэль с Деймоном быстро закончат со сделкой и вскоре вернутся, однако время шло, а оба словно сквозь землю провалились.
«Ох, я уже подустала…»
Всё сильнее хотелось вернуться в свою комнату и хотя бы немного отдохнуть до начала ночной смены.
— Эд, я больше не могу ждать. Мне ведь всего-то нужно купить несколько вещей…
Я не успела договорить, как вновь появился Низриэль, только на этот раз он вернулся один, и это сразу показалось мне подозрительным.
— А где Деймон? Он всё ещё там?
— Его уже нет.
— Он умер?!
— Что? Нет, я имел в виду, что он ушёл.
— Что-о? Но почему?
— Потому что мы закончили сделку.
— А я даже товары не посмотрела!
— У него сегодня намечена ещё одна сделка, поэтому он очень занят.
Вот это уже было слишком. Я ведь столько времени ждала Деймона вовсе не из праздного любопытства, а потому, что изо всех сил пыталась хоть как-то подготовиться к аномалиям, которые могли в любой момент затащить меня неизвестно куда и неизвестно откуда. Ради этого я превозмогала усталость и сон, специально не возвращалась в комнату, чтобы случайно не уснуть, а теперь торговец просто взял и ушёл, даже не дав мне взглянуть на товары.
Не выдержав, я всё-таки позволила накопившемуся раздражению вырваться наружу:
— Но как же так! Он появляется всего раз в две недели и вот так просто уходит, даже не спросив, не нужно ли что-нибудь остальным? Да он ещё и с нашим почтеннейшим не попрощался, словно тайком сбежал посреди ночи!
— Он как раз извинился и просил передать вам прощание, а вышел совершенно спокойно через заднюю дверь.
— У-у, да речь же совсем не об этом!
Невозмутимость Низриэля, отвечавшего мне таким тоном, будто ничего особенного не произошло и чувствовать себя виноватым ему совершенно не за что, раздражала ещё сильнее, однако почти сразу я сама поняла, что слишком поддалась эмоциям. Всё-таки срываться на начальство было себе дороже, да и сам Низриэль, по сути, не делал ничего такого, за что стоило на него кричать.
— Ху-ху-ха… Ху-ху-ха…
Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, причём настолько усердно, что от потока воздуха даже взлетала чёлка, а когда наконец почувствовала, что немного успокоилась, заговорила уже куда ровнее:
— Кажется, я слишком погорячилась. Простите, Низриэль.
— Ничего страшного, такое бывает.
— В любом случае, когда Деймон снова придёт через две недели, обязательно передайте ему, чтобы он непременно повидался со мной, прежде чем уйти. Именно непременно!
— Хорошо, передам.
Две недели казались довольно долгим сроком, особенно с учётом того, что в этом отеле неприятности могли свалиться на голову в любой момент, однако в последние дни ничего особенного не происходило, поэтому я решила утешить себя мыслью, что, если буду внимательно присматривать за Эдмундом и не позволю ему снова натворить чего-нибудь опасного, то, возможно, до следующего визита Деймона всё-таки удастся продержаться без новых происшествий.
Не хотелось собственными мрачными мыслями накликать беду, поэтому я предпочла остановиться именно на таком, пусть и не слишком убедительном, варианте.
— Тогда я немного отдохну у себя до начала смены. С тобой тоже позже увидимся, Эд.
— Сестрёнка, кстати, праздник сегодня начнётся в полночь.
— В полночь? Но у нас ведь как раз в это время ночной обход!
— Я знаю, но только сегодня мы решили сделать исключение.
— Разве ночной обход вообще можно пропускать? Это ведь строго запрещено.
— За одну ночь, наверное, ничего не случится. У нас и раньше такое бывало.
Вот в этом-то я как раз сильно сомневалась и готова была поспорить, что именно тогда обязательно что-нибудь и происходило. В историях ужасов обычно достаточно всего один раз чуть-чуть отклониться от установленного порядка, нарушить какое-нибудь незначительное правило или решить, что сегодня можно сделать исключение, как после этого всё мгновенно летит кувырком.
Мне уже хотелось послать этот праздник к чёрту и потребовать, чтобы мы провели ночной обход как обычно, однако по происходящему всё сильнее складывалось ощущение, что к моему мнению в этом вопросе никто особенно прислушиваться не собирается.
— Тогда до встречи.
Эдмунд с лёгкой улыбкой помахал мне рукой, и я внешне совершенно спокойно ответила тем же, после чего отвернулась и направилась прочь, хотя внутри уже начинало неприятно сосать под ложечкой.
До сих пор мы совершали ночной обход ежедневно, не пропустив ни единого раза, а теперь вдруг именно в это время решили устроить праздник в мою честь, причём никого, кроме меня, похоже, подобное совпадение совершенно не тревожило.
Разве это само по себе не выглядело подозрительно?
«У меня предчувствие… очень нехорошее предчувствие».
Поэтому, прежде чем отправляться на этот сомнительный праздник, я решила сначала вернуться в комнату и собрать кое-какие вещи, которые могли пригодиться, если моё предчувствие всё-таки окажется верным.