Впереди полубог, так что союзник сейчас не помешает

В тени величественных башен Замка Грозовой Завесы, где ветер воет, как предсмертный крик, обитает тот, чья судьба - вечное напоминание о том, как гордость и отчаяние могут сплестись в кошмарную симфонию. Имя ему Годрик, и он дальний потомок Золотого Рода. Того самого, что некогда взял бразды правления над всем Междуземьем под сенью Великого Древа Эрд. Но божественной крови, что текла в жилах его предков, в нём было очень мало. Кровь, что была разбавленная веками и поколениями, оставив лишь слабый отблеск былого величия. Он - тень, бледное эхо Годфри, первого Повелителя Элдена, к чьему роду он себя причисляет, хотя уже давно лишился на это права.

Годрик родился в сияющем Лейнделле. Королевской Столице, где золотые купола отражали вечное сияние Великого Древа Эрд. Его происхождение связывало его с Королевой Марикой Вечной и её супругом Годфри - легендарными основателями Золотого рода. Однако божественная сила, что некогда питала их потомков, в Годрике почти угасла. Среди полубогов он был слабейшим — "немощным", как шептались за его спиной. Эта слабость стала его проклятием, тенью, что преследовала его с рождения, подталкивая к поступкам, которые определили его судьбу.

Когда Кольцо Элден было разрушено, Междуземье погрузилось в хаос. Великие Руны, осколки некогда единого порядка, разлетелись по миру, и полубоги начали войну за право власти над Кольцом. Годрик унаследовал одну из них - опорную руну, что дала ему право претендовать на власть. Но он не был готов к битвам, что разразились в Лейнделле. Когда столицу охватило пламя междоусобицы среди представителей Золотого Рода, Годрик не нашёл в себе мужества сражаться. Вместо этого он украл Вуаль Ложности, принял облик женщины и сбежал, бросив всё, что связывало его с былым величием. Этот поступок стал символом его трусости, печатью позора, что сопровождала его в изгнании.

Бегство привело Годрика в Замогилье - суровый край, окружённый штормами и скалами. Но слабость, что терзала его душу, не исчезла. Годрик жаждал силы, которой у него не было, и в отчаянии обратился к запретному искусству - приращению. Он начал присоединять к своему телу конечности павших воинов, зверей и прочих тварей, сшивая их в чудовищный гобелен из плоти и костей. Каждая новая рука, каждый коготь делали его сильнее, но вместе с силой он становился уродливее. Он мечтал стать подобным Годфри. Но его попытки обрести величие, подобное Первому Повелителю, были лишь жалкой пародией на предка.

Бесчисленное число раз испытав искусство приращения на себе и своём родственнике - Годфрое, Годрик поверил в свои силы, и, собрав армию, двинулся на столицу. Он жаждал вновь возглавить Золотой Род, стать тем, кто не только вернёт ему былое величие, но и возвысит его к небывалым высотам. Приблизившись к стенам Лейнделла, началась длинная и изнурительная битва, что вошла в историю как "Первая оборона Лейнделла". Столицу королевства защищал или, как минимум, пытался защитить суверенный союз монархов, состоявший из оставшихся полубогов Золотого Рода. Но увы, союз этот уже долгое время гнил изнутри. Поэтому падение Лейнделла было лишь вопросом времени.

Если бы не король Морготт, который, подобно мессии, явился из ниоткуда, стены столицы уже давно бы пали. Когда раскололось Кольцо Элден, Морготт был одним из тех, кто завладел Великой Руной, что находилась в основании Кольца. Смотря на то, как Лейнделл умирает не от натиска внешнего врага, но от жадных и тщеславных полубогов, что, словно чума, губили столицу изнутри, Морготт не мог сдержать своей злости и ярости. Без шанса на прощение, Морготт убил каждого из союза, кто пытался "спасти" Лейнделл. Благодаря этому Морготт смог захватить Лейнделл, став законным и последним повелителем столицы королевства. Его сила и искренняя вера в Золотой Порядок вдохновляли тех, кто продолжал сражаться и умирать за свою столицу.

Лейнделл, обретя второе дыхание, во главе с сильным лидером, начал стремительно давать отпор тем, кто всё ещё причислял себя к Роду Золотому. Силы Годрика оттесняли всё дальше и дальше, а его армия всё редела и редела. Однажды один из преданных последователей культа древних драконов, Кристофф, сошёлся в битве с Годфроем и взял над ним вверх, пленив его. Годрик, потерял остатки веры в победу. Вместо смерти на поле боя, как настоящий воин, коим был его обожаемый предок, вновь трусливо ринулся бежать, как испуганный щенок. Годфрой был заточён в одном из узилищ, а Годрик, бежав, вновь спрятался в Замке Грозовой Завесы.

На побеге из столицы его унижения не кончились. Как ребёнок, укрывающийся под одеялом в надежде, что монстр из-под кровати не станет его трогать, Годрик трусливо прятался от армии Рыжей Гривы, что свободно пересекала территорию Замогилья. Гнев Бича Звёзд, чья мощь внушала ужас даже сильнейшим мира сего, подавляла в Годрике всякую волю, чтобы отстоять хоть сколь какие-либо крупицы чести.

И однажды, спустя время, когда Годрик вновь упивался мерзким искусством приращения, через его земли стремилась пройти армия Непобедимой Валькирии. Вновь поверив в свои силы, Годрик вышел к Клинку Микеллы, и начал осыпать её оскорблениями, заставляя ту встать на колени и умолять дать ей право пройти через Замогилье. Валькирия не стала терпеть столь мерзких унижений и вызвала Годрика на поединок. Приращённый на собственной шкуре познал, почему Валькирию прозвали "Непобедимой", и что её недуг никоим образом не преуменьшает её силу. В страхе перед Увечной, увечный Годрик пал на колени и стал лебезить перед Валькирией, моля сохранить ему жизнь. История циклична - вместо того, чтобы достойно пасть в битве, Годрик вновь отринул свою честь. Валькирии было тошно от столь жалкого зрелища. Не желая окроплять свой клинок столь мерзкой и жалкой кровью, она оставила Годрику его ничего не стоящую жизнь.

Шло время, прогремела главная битва Раскола, и эта, казалось бы, нескончаемая война закончилась, не оставив после себя ничего, кроме страданий и разрушений. После конца Раскола Годрик остался пребывать в своём Замке, всеми униженный, всеми изувеченный. Многие подданные ненавидели Годрика, считая его дураком голодным до власти, что даже спустя века грезил, что однажды он вернётся в покинутый им дом, что тонет в золотых лучах. Что однажды он избавится от "Дарующего благодать" и от увечных близнецов. Он смотрел свысока на своих служителей и помыкал ими как хотел. Душа его была уродлива, а лицо ещё безобразнее.

И вот однажды Великая Воля воззвала к Роду Погасших. Восставшая нежить начала возвращаться в Междуземье, чтобы собрать осколки Кольца Элден и лишить голов всех полубогов. Годрик к этому моменту уже давно стал тенью самого себя. Он правил Замогильем, но правление его было пропитано страхом и презрением. Скрываясь в своём Замке, он продолжал свои опыты с приращением, превращаясь в нечто чудовищное. Его тело, искалеченное и изуродованное, стало отражением его души - трусливой, но одержимой жаждой власти. Годрик Приращённый ждал, сжимая в многочисленных приращённых руках огромный топор, готовый защищать свою Великую Руну от всякого, кто посягнёт на неё. Но за всей этой бравадой, украшенной уродливым телом и недюжинной силой, обретённой путём бесчисленного числа приращений, в глубине души Годрик оставался всё тем же немощным трусом и беглецом, чья судьба — быть лишь ступенью на пути к величию других.

... ... ...

Замок Грозовой Завесы, где-то во внутреннем дворе

Над Замком Грозовой Завесы потихоньку начинал идти дождь. Вернувшийся простолюдин в укрытие, где отдыхала Нефели, принёс неоднозначные вести.:

— С-снаружи с-сейчас полная неразбериха. Большая часть стражи ринулась во внутренний двор, в приёмное здание, где ещё обитает тот паук. Д-думается мне, что в Замок проникли ещё погасшие.

— ...Или же Рожер как-то умудрился попасться. — Нефели начала беспокоиться.

Рожер владел чарами, что могли скрыть его от чужого взора, и он определённо не тот человек, который может попасться на ровном месте. И либо с ним случилось что-то, что выдало его, либо, как и сказал простолюдин, в Замок проникли ещё погасшие. Шансы каждого из этих вариантов равны, ибо Рожер сильно задерживается, а погасших, претендующих на трон Повелителя Элдена, точно больше одного. В любом случае стоит проверить, ибо если это не Рожер, то лишние союзники точно не помешают... только если это не Бернал. Но если это всё же он там шумит, то Нефели ничего не останется, кроме как стиснуть зубы и принять реальность.

— Я пойду проверю. — Нефели взяла свои секиры и направилась к выходу.

— П-прошу, подождите! Пусть вы и сразили многих на вашем пути, но солдат Повелителя Г-годрика внутри Замка всё ещё очень мно-

— Скажи, почему ты всё ещё называешь Годрика своим Повелителем? — Нефели обернулась и тяжёлым взглядом посмотрела в очи простолюдина, что пытается её отговорить.

— А-а, н-ну, это-о... — Было ясно и без объяснений. Даже с обещанием Нефели страх перед Годриком никуда не исчез. Столь слабовольный человек, как он, полностью почувствует себя в безопасности лишь тогда, когда Годрик окончательно падёт.

— Ты забыл, что я дала обещание? Сидите тут и не высовывайтесь. Новым утром этими землями будет править уже другой Повелитель, более достойный и более благоразумный. — Нефели вышла из укрытия, а простолюдины могли лишь смотреть ей вслед и молиться, что у их спасительницы всё получится.

Выйдя на главную дорогу, что соединяла внутренний двор и северную часть Замка, где со слов простолюдинов и сидит Годрик, Нефели направилась в сторону нарастающей суеты. Осторожно выходя из укрытия, она вышла на первый этаж небольшого домика, в котором и укрывалась. Осторожно выглядывая из окон она узрела, как некоторая часть стражи несётся в сторону двора. Убедившись, что на улице больше нет ни души, Нефели вышла из дома. Она тут же решилась пойти проверить, что за суматоха там началась. Но увы, далеко она пройти не успела, ибо на пути встретила того, кто по какой-то причине направлялся к Приращённому Повелителю. Встав напротив друг друга, Рыцарь-изгнанник заговорил первым:

— Видимо, ты одна из тех погасших, кто сегодня днём проникли в Замок. Неужели прятались в ожидании помощи?

— Самой интересно стало, кто там начал веселиться. Вот и вышла на шумок.

— Увы, твоё любопытство тебя и сгубило. Лучше бы ты и дальше продолжала прятаться, словно крыса. На пару часов дольше могла прожить. — Рыцарь-изгнанник вытащил из ножен два своих больших меча. И без слов было ясно, что дальше будет. Но, к несчастью Нефели, сражаться он будет не один - к ним уже начала приближаться пара штормовых ястребов. Когда-то у Нефели был один такой товарищ.

— Трое на одного, значит? Что же, теперь у вас есть шансы на победу. — Нефели взяла свои секиры и встала в боевую стойку.

— У меня всё ещё остались крохи чести. — Рыцарь не сдвинулся с места, но вот ястребы уже летели на Нефели, чтобы вцепиться в неё своими когтями.

Как только первый ястреб начал приближаться к Нефели, она рывком сократила с ним расстояние и одним взмахом секиры обрубила ему голову. Не останавливаясь, Нефели встретилась лицом к лицу со вторым ястребом, который уже намеревался атаковать её своими когтями. Уворачиваясь от каждой его атаки когтями, Нефели подгадала момент, и ударом другой секиры располовинила ястреба. Семь секунд потребовалось, чтобы справиться с двумя птицами.

— Неплохо. Постараюсь тебя запомнить. — Рыцарь начал готовиться к своей первой атаке.

Нефели ничего не сказала, лишь молча смотрела на Рыцаря в ожидании его действий. Сложив вместе свои два меча, Рыцарь одним шагом сокращает расстояние с Нефели, а затем делает мощный выпад в её сторону. Это была быстрая и опасная атака, и Нефели чудом успела среагировать, увернувшись в последний момент. На этом Рыцарь не остановился, и скрестив свои клинки, нанёс ими мощный удар. Нефели успела лишь заблокировать эту атаку своими секирами, но сила удара была столь велика, что она отлетела в стену здания.

Чтобы прийти в себя, Нефели потребовалось пол секунды, но Рыцарь не тратил впустую даже мгновения. Он уже высился над Нефели, окружённый ветрами бурь, стремясь нанести вертикальный удар сверху вниз по воительнице. Сложив свои секиры вместе, Нефили приняла низкую стойку и нанесла вертикальный удар снизу вверх, встречая тем самым атаку Рыцаря. От силы столкновения этих двух ударов твердь под ногами Нефели треснула, а Рыцарь отлетел в сторону, но смог не потерять равновесия.

Как только Рыцарь приземлился, Нефели тут же рывком приблизилась к нему и начала безудержно атаковать своими секирами. Рыцарь встречал атаки её секир своими мечами. Закружившись в смертоносном танце, воительница и изгнанник наносили бесконечную череду ударов. Искры от столкновения металла разлетались в сторону, а дождь капал всё сильнее и сильнее.

Сколько это длилось? Минуту? Пять минут? Десять? Увы, ещё дольше продолжаться эта битва не может. В один момент Нефели встала в низкую стойку, вновь сложила свои секиры вместе, а затем, вложив всю свою силу, провела атаку снизу вверх. Рыцарь был в невыгодном положении, чтобы уворачиваться, а потому пришлось блокировать, но удар был столь сильным, что Рыцарь поднялся в воздух на высоту небольшого здания.

Пока Рыцарь всё ещё был в воздухе, Нефели вознесла свою молитву. В следующее мгновение в её левой руке появилось больше громовое копье - молитва столичного культа древних драконов. За момент до того, как ноги Рыцаря коснулись тверди, Нефели со всей силы метнула молниеносное копье в своего противника. Прикинув взглядом траекторию полёта копья, Рыцарь скрестил два своих клинка в месте, куда должна была попасть молния. Рыцарю пусть и удалось заблокировать эту атаку, но он не смог избежать всего урона.

Пока Рыцарь пытался отойти от громового шока, Нефели приняла низкую стойку. В следующий же миг всё её тело покрылось громовыми искрами, а уже в следующий Нефели обратилась в молнию и полетела вперёд с бешеной скоростью. Рыцарь мог лишь блокировать эту атаку, которая, сочетая в себе силу Нефели и скорость молнии, обладала невероятной мощью. Рыцарь смог заблокировать атаку Нефели, но она была столь сильна, что сломала оба его меча. Улетев ещё дальше, Рыцарь попытался быстро встать на ноги, но Нефели уже начала готовить к атаке своё Громовое копье. В тот самый момент, когда Рыцарь устремил свой взор на воительницу, копьё тут же пронзило его голову.

Из его тела начали сочиться руны, что направились в грудь Нефели. Сама же воительница встала на одно колено, пытаясь отдышаться. Тот молниеносный выпад давался Нефели тяжело и не обходился для неё без последствий. Она хотела использовать его против Годрика, но сила и скорость этого Рыцаря-изгнанника были столь высоки, что Нефели пришлось использовать свой главный козырь раньше времени. Сможет ли она ещё раз к нему прибегнуть, когда сойдётся с Годриком?

Переведя дух, Нефели смогла встать на ноги и подошла к телу изгнанника. Он был, без сомнений, сильным воином даже для Нефели. Почему кто-то вроде него служит столь мерзкому полубожку?

— Гордись собой. Ты был славным бойцом. Жаль только, что служил не тому господину. Да унесут тебя ветра на...

Нефели не успела договорить свою речь, как тут же в её плечо попал болт арбалета. Слегка пошатнувшись, она устремила свой взор в сторону стрелка. Там она увидела уже надвигающегося на неё тролля и двух арбалетчиков позади него.

— Чёрт возьми. А вы-то откуда вылезли?! — Нефели застали врасплох.

Один на один она бы могла победить тролля без особых проблем, но сейчас она была истощена после боя с изгнанником. Смирившись со случившейся ситуацией, Нефели начала готовиться к грядущей битве с троллем, держа в зоне видимости двух арбалетчиков. Когда тролль уже замахнулся своим огромным мечом, Нефели планировала увернуться от этой атаки и обрубить одну его руку своей секирой. Внезапно из-за спины Нефели в голову тролля с высокой скоростью вонзились пять магических клинков. Они пронзили его голову, словно раскалённый нож - масло. В следующий момент тролль свалился оземь, а из его тела вытекли руны куда-то за спину Нефели.

— Рожер!.. Рожер? — Нефели обернулась, но никого не увидела, зато почувствовала, что кто-то точно есть. Видимо, Рожер всё ещё был под невидимостью.

— Спасибо! — Нефели тут же ринулась в сторону уже беззащитных арбалетчиков.

Те пытались стрелять в воительницу, что ринулась на них, но ни один болт более в неё не попал. Приблизившись к ним, Нефели двумя ударами отсекла головы каждому из стрелков. Как только она закончила, Нефели обернулась и сказала:

— Ну, выходи давай. Почему ты был так дол... — Нефели не успела договорить. Прямо из воздуха показался некий чародей в порванных одеяниях аристократа, но это был явно не Рожер. В руках он держал некую вуаль, что, видимо, и укрывала его. По его глазам было видно, что этот чародей тоже погасший.

— Кто ты? — Насторожилась Нефели.

— Ну... точно не твой ненаглядный Рожер. — Сказал погасший с ноткой иронией в голосе.

— Ещё раз повторяю: кто ты? — В голосе Нефели чувствовалась угроза. Пусть он тоже был погасшим, но беря на вооружение тот факт, что подле Замка был один мятежник, она не могла быть уверенной в том, что он с ним не заодно. Она уже поняла, что он был тем, или одним из тех, кто устроил шумиху во внутреннем дворе.

— Спокойно. Я тебе не враг, уверяю. Я прибыл сюда за Руной Годрика. Имя мне Айрон. — Погасший, что назвался Айроном, поднял руки вверх, давая своим видом понять, что он за мир и за любовь.

— Айрон, значит... — Нефели никогда не слышала о погасшем с таким именем. Учитывая его внешний вид, он, скорее всего, совсем недавно прибыл в Междуземье. — Значит, ты прибыл сюда за Великой Руной Годрика?

— Именно! — Кивал Айрон.

— Что-то много шума ты наделал для того, кто может укрыться этой волшебной тряпкой. — Сказала Нефели, указывая взглядом на скрывающую вуаль Айрона.

— Ну, бесшумно убить приращённого отпрыска не получилось. — У Айрона был немного виноватый взгляд.

"Ого, так он смог убить того паука?" — Нефели мысленно восхитилась. Пусть на вид этот Айрон и кажется безобидным, но если он смог победить то приращённое чудовище и с одного заклинания повалил огромного тролля, то чего-то он явно стоит.

— А ты, видимо, Нефели. Госток мне рассказывал, что сюда уже успели забежать чародей и воительница. Воительницу я вижу, но вот не вижу чародея. — Вывел Айрон из раздумий Нефели.

— Госток?! Он нас в ловушку заманил! Из-за него нам пришлось по всему Замку убегать от преследования. Кое-как скрыться удалось. Никак не пойму, почему такие, как он продолжают прис-

— Пфф.

— Что смешного? — Нефели грозно взглянула на Айрона.

— А, да так. Знакомая ситуация. Не бери близко к сердцу. — Начал извиняться Айрон. — Так, что же, вы вдвоём тоже прибыли за Руной Годрика?

— Можно и так сказать. Рожер прибыл сюда с другой целью, но пообещал мне помочь. Мы договорились встретиться ночью. Тебе он не попадался?

— Нет, и, видимо, уже не попадётся. — Сказал Айрон, устремив свой взгляд в никуда, словно задумавшись.

— Что ты имеешь в виду?

— Думается мне, он уже попался и не сможет помочь тебе.

— Почему ты так решил?

— Интуиция... — Айрон выглядел неуверенно, словно пытался скрыть правду.

— ...Что ты сделал с Рожером? — Нефели встала в боевую стойку. У этого погасшего слишком странная манера речи и поведение. Высок шанс того, что он может быть заодно с мятежниками.

— Эй-эй, спокойней. Если бы я хотел тебе навредить, то я бы перед тобой даже не показы-

— Что ты сделал с Рожером, повторяю в последний раз. — Нефели уже была готова ринуться на чародея. Учитывая расстояние между ними, она быстро сможет снести ему голову. Чародеи обычно плохи в ближнем бою, а учитывая то, что у этого погасшего не было никакого оружия, кроме его посоха, то он считай что беззащитен перед Нефели.

— ...Любопытство Рожера сгубило. В поисках некой реликвии, что связанна с самим Принцем Смерти, он сам стал жертвой этой заразы. Мой товарищ Ди, с которым я прибыл сюда, отправился с его телом в Крепость круглого стола. Я не хотел тебе об этом говорить, ибо это могло подкосить твой боевой дух. — Айрон говорил ровным и серьёзным голосом. Он ещё не знал, сколь сильно его ложь граничила с правдой.

Глядя в глаза Айрона, Нефели умерила свой пыл. Во взгляде его не было и намёка на враньё или злой умысел. К тому же Нефели знала о Ди, и она также знала, что этот последователь Золотого Порядка не станет объединяться с кем попало.

— Откуда мне знать, что это не вы заразили его Смертью? — Нефели хотела в последний раз убедиться в честности Айрона.

— Ну, если так надо, можешь слетать в Крепость, но мне как-то всё равно, что ты думаешь. Я прибыл сюда ради Годрика. Если так печёшься за жизнь своего возлюбленного, то так тому и быть. Я же пойду прямо. — Договорив, Айрон пошёл вперёд, но Нефели остановила его своей рукой.

— Стой. Годрик - моя добыча. Я обещала отц-

— Мы - погасшие. И союзники, и соперники. Если ты так хочешь начать делить шкуру ещё неубитого медведя, то так тому и быть. Но как насчёт того, чтобы объединить наши силы? Уже потом, после победы, и решим, кому из нас достанется Великая Руна. — Айрон перебил Нефели. Смотря в её глаза, он выдвинул своё предложение.

Объединить силы, чтобы победить Годрика. Нет в этом ничего такого, но Нефели ожидала, что помогать ей будет Рожер. Если всё сказанное им правда, то он ей уже не помощник. Взвесив все за и против, Нефели отпустила свою руку и сказала:

— Прости, я немого вымоталась из-за последних событий. Да и эта новость о Рожере... Я совсем позабыла. Мы, погасшие, должны следовать своему пути. По той дороге, которая ведёт к трону Повелителя Элдена. Я согласна. Бросим Годрику вызов вместе. — Нефели протянула свою руку Айрону. — Нефели Лукс, воительница.

— Айрон, чародей. — Пожал он руку Нефели. — Ох, крепкая у тебя хватка.

— Ха-ха! Это у тебя она слишком слабая. Идём вперёд, прямо по дороге должен быть Годрик.

— Может, лучше тебе немного отдохнуть у благодати?

— Я в порядке, не переживай. У меня все фляги полные. Простолюдины, что живут в плену Годрика, наполнили их для меня.

— А твоё плечо?

— Ох, и точно. — Нефели быстро взяла багровую флягу и осушила её на четверть. Рана на плече Нефели начала заживать, а жидкость в фляге восполняться за счёт семечка.

— А не отравили ли они их случаем?

— Ни в коем. Я успела удостовериться в этом.

— Что же, ладно.

Перед тем, как направиться прямо к Годрику, Айрон подошёл к золотому деревцу в поисках семечка.

— Мне уже успели его поднести. — Нефели потрясла своей флягой, из которой только что испила.

Айрон посмотрел немного на её флягу, и пожал плечами. Кто первый того и тапки.

Дождь с каждой минутой становился всё сильнее. Скоро наступит тот час, когда в Замке разразится битва за Великую Руну Годрика.