Отказаться попробуй, и тогда сопротивление

Замок Грозовой Завесы

— П-повелитель Кеннет, у меня для вас вести. — Хилый служитель нового Повелителя Замогилья прибыл в тронный зал Замка Грозовой Завесы.

— Что случилось, Госток? — Кеннет Хейт восседал на троне, на коем некогда сидел Годфри, а потом и один из его мерзких потомков.

— У меня д-для вас несколько донесений. О Замке и о том погасшем.

— ...Что с Замком?

— Видите ли... в низовьях Замка было обнаружено огромное мерзкое лицо. Нам неведомы точные причины его происхождения, но я подозреваю, что оно там появилось в следствии экспериментов вла... Годрика. В воздухе кокруг того ужасного лика витает сама Смерть. Один из солдат так ею надышался, что из него проросли мерзкие корни Смерти!.. О, мой Повелитель, мне неведомо, что надобно делать с этой ересью, и можно ли с ней хоть что-либо сделать...

Кеннет Хейт задумался. Он, конечно, знал, что Замок со времён прибытия Годрика начал покрываться скверными шипами, но он думал, что это связанно с мерзкими экспериментами по приращению. Но, вспоминая тот небольшой разговор между Гидеоном и Ди, возможно, Смерть смогла пустить свои корни и в этот Замок... В этой новости нет ничего хорошего. Нужно будет изучить этот вопрос и посоветоваться с Гидеоном.

— Хорошо, приму к сведению. А что там с тем погасшим... Айрон, так ведь?

— Д-да, ваше величество. Этот погасший только что прибыл в Замок. Сказал, что вы желали его видеть. Сейчас его принимают слуги в гостинном помещении. Как-никак, он был одним из тех, кто бросил вызов Годрику.

— Замечательно! Я рад, что вы удостоили нашему благодетелю столь радушный приём! Давай же навестим его. — С улыбкой на лице Кеннет встал с трона и направился прямо в гостинное помещение. Один из рыцарей-изгнанников, что был телохранителем Кеннета, шёл прямо за своим новым Повелителем.

Когда остатки войск Годрика прибыли к Замку, их тут же встретил Гидеон с Кеннетом. Они объявили, что Годрик мёртв, и теперь этот Замок принадлежит законному наследнику Замогилья - Кеннету Хейту. Они не стали сразу же нападать на остатки войск Годрика, но предложили им перейти под крыло нового владыки, им лишь стоит отречься от Годрика и принести новую присягу. Солдаты Годрика переглянулись между собой и все как один бросили свои оружия и встали на колено перед Кеннетом. Никто из них не обличил свои мысли в слова, но каждый из них был рад, что Годрик наконец-то пал. Среди его войска были самые разные воины: обычные пехотинцы, личные рыцари Годрика, солдаты, и даже рыцари-изгнанники. Каждый из них, словно единое целое, в одночасье отрёкся от прошлого Повелителя и присягнул на верность новому.

После небольшой инаугурации Кеннета, новый владыка Замогилья тут же начал заниматься всякими вопросами, касающимися благополучия своих земель. Одним из этих вопросов стал вассалитет будущему Повелителю Элдена. Кеннет дал себе мысленную клятву, что присягнёт на верность Гидеону, но именно Айрон был тем, кто убил Годрика и заполучил его осколок. Этот щепетильный для Кеннета вопрос он хотел обсудить с глазу на глаз с Айроном, как только ему представится такой шанс. Он уже уведомил Гидеона о своей позиции, но тот попросил Кеннета не торопиться, ибо при встрече с Айроном он может изменить своё мнение. В конце концов, даже Всеведущий впервые слышал об этом погасшем.

Пусть Кеннет уже успел всё решить для себя, но он прислушался к Гидеону. Занимаясь внутренними делами Замогилья, ему пришлось столкнуться с рядом трудностей в ожидании встречи с Айроном. Самое первое и неприятное - посол из королевства Древа Эрд. Дарующий благодать уведомил Кеннета, что раз Годрик пал, то ему нужно будет самолично прибыть в столицу и присягнуть на верность загадочному монарху. Кеннета это выбесило. Мало того, что этот монарх мог быть просто-напросто самозванцем, так он ещё и пальцем не пошевелил, чтобы восстановить королевство после Раскола. У него не было ни одной причины присягать на верность тому, кто столько веков сидел без дела и даже не попытался сам собрать воедино Кольцо Элден. Если он и правда был полубогом, то он точно был единственным из них всех, кто не пал в немилость Великой Воли, так почему же он бездействовал?

Следующим же вопросом, который занялся Кеннет, была проблема с замком Морн. Тамошний смотритель замка, Эдгар, пропал без вести после восстания, которое удалось подавить. Без хорошего смотрителя замок, считай, был проходным двором. Пусть там и осталась часть войск Годрика, что следит за порядком и за оставшимися бастардами, нет никаких гарантий, что они также присягнут на верность Кеннету. Новый владыка направил гонца в замок Морн с уведомлением о случившейся ситуацией. Если же гонец не вернётся, или вернётся с дурными вестями, то замок, видимо, придётся брать штурмом. Но это уже совсем другая история.

Занимаясь кучей других разных дел Кеннет понял, что ему нужна хоть какая-то помощь. Благо он быстро заприметил одного хилого слугу, что в натуре своим был явно скользким типом. Пусть Госток своим видом не внушал благородства, и он точно не имел должного аристократического образования, но десятилетия грязной службы на Годрика закалили его, и во внутренних делах Замка он разбирается превосходно. Кеннет легко смог доверить ему ряд ответственной работы по Замку, ибо он на деле доказал свою верность и эффективность.

Направляясь в гостинное помещение, Кеннет то и дело окидывал взглядом всех и каждого, кто попадался ему на глаза. Обычные слуги выполняли разную работу, но, в основном, вся работа сводилась к приведению Замка в достойный вид. Солдаты патрулировали внутренний двор и иногда оказывали свою помощь обычным слугам. Глядя на них всех, Кеннет всё ещё улавливал нотки недоверия в свою сторону, но тот факт, что они все беспрекословно подчиняются ему, говорит о том, что его новые подданные хотят верить своему новому владыке.

Прибыв в гостинное помещение, Кеннет увидел несколько слуг, что стояли недалеко от стола. За самим же столом сидел погасший, который жадно уплетал за обе щёки поданное ему мясо с салатом. Кеннету показалось, что на его глазах проступили слёзы. Судя по его виду, он давно не ел столь хорошей еды. Поданная слугами еда столь сильно захватила его внимание, что для него эта тарелка с мясом и салатом стала целым миром. Он больше ни на что не обращал внимания.

Внешний вид Айрона был... за рамками ожиданий Кеннета. Он рассчитывал, что пред ним предстанет статный чародей из Академии в соответствующих одеяниях, как тот самый Рожер, который не смотря на свой печальный вид, произвёл на Кеннета хорошее впечатление. Но Айрон был облачён в обычную белую одежду из грубой ткани, в которой ходят многие простолюдины в Междуземье. На нём также красовалась дорогая на вид красная ткань, что уже выглядела изношенной на вид и заменяла погасшему плащ. Если говорить о лице погасшего героя, то он выглядел весьма неплохо, но ему явно стоит привести в порядок своё обросшее лицо.

Кеннет не стал отвлекать погасшего от трапезы. Он терпеливо наблюдал и ждал, когда тот наестся до отвала. Подозвав рукой к себе одного из слуг, тот попросил принести им бутылку одного из лучших вин, что остались в Замке. Слуга тут же отправился в погреб, а Кеннет продолжил наблюдать за Айроном. Было отрадно видеть, как один из героев этой земли наслаждается поданной ему едой.

Как только Айрон закончил трапезничать, он развалился на стуле и похлопал себя по животу. Кеннет едва сдержался, чтобы не скривиться от подобного зрелища. Господи, ты же чародей, что претендует на престол! О манерах приличия явно должен знать. В этот же момент в помещение зашёл слуга с бутылкой вина. Айрон тут же перевёл взгляд на него, а потом, осмотревшись, он заметил и Кеннета. Встретившись с ним взглядом, Айрон тут же занервничал и уже было хотел встать, но Кеннет, остановив его жестом руки, натянул свою благородную улыбку и заговорил:

— Не утруждайтесь. Мне было отрадно видеть, как вы по достоинству оценили нашу кухню. — Кеннет подошёл у обеденному столу и сел за стул напротив Айрона.

— Давно столь вкусной еды не пробовал! — Отвечал Айрон.

— Как владыка этого Замка я очень рад, что вам понравилось. Налейте нам вина! — Кеннет щёлкнул пальцами и слуги тут же принялись расставлять кубки и заполнять их ароматным виноградным напитком. Взяв наполненный кубок в руки, Айрон принюхался к напитку и испил драгоценный напиток. Кеннет уже готовился наслаждаться реакцией Айрона, но тот не сильно удивился. Посмаковав напиток ещё раз, он сказал:

— О, это же "Кровь рябины". Такое же вино есть в Крепости Круглого Стола. Совсем недавно его пил. Одно из лучших вин, которое я когда-либо пробовал.

Кеннет был немного удивлён осведомлённостью Айрона об этом напитке. Что же, немного грустно, что не получится удивить его, но Айрон всё равно по достоинству оценил вино, а потому Кеннет доволен. Испив уже из своего кубка, Кеннет решил завести диалог с Айроном.

— Для начала, сэр Айрон, я хочу выразить искреннюю благодарность вам от всех обитателей Замка Грозовой Завесы. Вместе с Нефели Лукс и охотником на мертвецов Ди вы бросили вызов самому Годрику и преуспели в битве с ним. Очень огорчает факт смерти Нефели, она была великолепной воительницей и, признаюсь честно, более достойной трона Повелителя Замогилья... Но! Нефели погибла за правое дело! Она умерла за своего отца и за немощных в плену Годрика, и она бы точно не захотела, чтобы мы горевали о ней. Наоборот! Мы должны воспевать её в песнях! Клянусь своим именем, что когда все дела в Замке улягутся, я возведу статую в её честь!.. Ах, не переживайте, вы тоже достойны своей статуи...

— Не стоит. Просто оказывайте всякую помощь, если она мне пригодится. — Выражение Айрона было... довольно болезненным. Видимо, смерть Нефели задела его сильнее, чем Кеннет мог себе представить.

— ...Конечно же! И прошу простить меня. Не знал, что смерть Нефели вас столь сильно задела.

— Ничего страшного. — попытавшись заглушить болезненные воспоминания, Айрон одним глотком осушил весь кубок. Слуга тут же долил напиток в сосуд почётного героя Замогилья. Смотря на Айрона, Кеннет пытался подобрать в своей голове тему для разговора.

— Сэр Айрон. Не соизволите ли поведать нам о той битве с Годриком, что развернулась в ту роковую ночь?

Айрон чуть не поперхнулся вином. По его лицу казалось, что он совсем не ожидал этого вопроса. Быстро взяв себя в руки, один из героев Замогилья начал рассказывать о событиях той ночи со своей точки зрения. Он рассказывал о том, как вместе с Ди он встретился со Стражем Древа у ворот в Замок и одолел его. О том, как эти двое устроили настоящую резню солдат во внутреннем дворе. О том, как он встретился с Нефели. О том, как они вступили в битву с Годриком. О том, как протекала сама битва с Годриком. О смерти Нефели, и о смерти Годрика. Айрон не был особо красноречив, но излагал свои мысли ясно и по делу.

Кеннет внимательно впитывал каждое слово Айрона. Но не только речи Айрона были объектом его внимания: он следил за всем его образом. За его движением глаз; за тем, как часто сужается его взгляд; за его мимикой лица; за его жестами рук. Каждое малейшее движение Айрона Кеннет жадно впитывал. Но не потому, что ему нравилось наблюдать за ним. Он оценивал его. Наблюдая за образом Айрона Кеннет для себя решал, достоин ли этот погасший того, чтобы присягнуть ему на верность. Достойней ли он Гидеона, что с самой первой встречи произвёл на Кеннета впечатление рассудительного и всезнающего мудреца, который всегда знает, что делает и о чём говорит и что делает?

Как только вино в их кубках кончилось, Кеннет заговорил:

— Сэр Айрон, не желаете ли прогуляться по территории Замка? В ваше отсутствие мы успели немного привести его в порядок после правления Годрика. Уверен, вам будет интересно взглянуть на него.

— ...Конечно, почему бы и нет. — Слегка задумавшись, Айрон согласился с предложением Кеннета и вместе они отправились на прогулку по всей внутренней территории Замка.

Кеннету было интересно, куда пропал Айрон после боя с Годриком, но в качестве жеста уважения не стал донимать такими вопросами человека, что решился вступить в гонку за престол. У него определённо были свои дела, которыми он решил заняться сразу после битвы с Годриком.

Айрон, наверное, желал, чтобы в прогулке их было лишь двое, но Кеннета сопровождал его личный телохранитель и приближённый ему слуга Госток. Тот старался избегать взгляда Айрона, хоть он ему и никак не навредил в ту ночь, в отличии от Нефели с Рожером.

Гуляя по территории Замка, Кеннет то и дело, что постоянно обращал внимание Айрона на разные постройки и места, обличая историю этих мест в слова. В своей прогулке они направились прямо к мосту, что ведёт к священной башне Замогилья. У благодати перед лестницей на мост отдыхали уставшие от работы слуги. Лишь едва услышав приближение своего нового владыки, все трое как по команде встали и поспешно попытались сделать вид, что работают. Когда они попали в поле зрения Кеннета, тот окинул их своим взглядом, а затем сказал:

— Как только наберётесь сил, то отправляйтесь к стенам. Там нужны лишние руки, чтобы очистить их от скверных корней.

— Д-д-да, как скажете, Повелитель Кеннет. — Слуги поклонились перед мимо проходящим Кеннетом.

Продолжая двигаться к мосту, Айрон решил окликнуть Кеннета:

— Эм, на мосту должны быть три огромных голема. Будет лучше, если... А, вот оно что.

— Ха-ха! Не переживайте, сэр Айрон. Эти ребята для нас уже не помеха.

На мосту помимо тех големов, что не могли встать во время боя с Годриком, не поднималась даже та самая троица, которая тогда ещё могла двигаться. Кеннет и Айрон приближались к стреле, что пронзила Годрика и приковала его к мосту. Самого тела там уже не было. Там, где должен был быть труп Годрика, остался лишь прах. Кеннет и его люди ещё не придумали, как избавиться от тел гигантских големов и их оружий, но вот тело Годрика они просто сожгли. На месте его гибели не было даже маленькой могилки. Айрон ничего не говорил - он предавался воспоминаниям о той битве, что прогремела словно вчера, пусть и была не так давно.

— Годрик был трусливым и немощным полубогом... — Прервал тишину Кеннет. — В погоне за силой и властью он не брезговал ничем. Он шёл по чужим головам и измывался над беспомощными. Причисляя себя к Золотому Роду, он делал всё, чтобы его опозорить. Как думаете, заслуживает ли он того, чтобы люди о нём помнили? — Кеннет взглянул на Айрона, желая услышать от него ответ.

Айрон не размышлял долго. Повернувшись лицом к Кеннету, он заговорил:

— Как героя его никто точно воспевать не будет. Но память о нём должна жить. Потомки должны знать историю о том, кто в погоне за своими амбициями превратился в жалкое чудовище. Годрик должен быть предостережением для будущих поколений, чтобы оно однажды не пошло по его стопам. — Говорил Айрон совершенно уверенно и без каких-либо запинок.

— ...Я с вами полностью согласен, сэр Айрон. Годрик не достоин даже памятника, но мы должны увековечить память о нём, чтобы подобных ему больше никогда не появилось в Междуземье.

— Н-но, с другой стороны, могут явиться те, кто может подумать, что у н-них точно лучше получится, чем у Г-годрика. — Неожиданно в разговор вклинился Госток, что всё время следовал прямо за Кеннетом.

Кеннет обернулся к Гостоку, и, поразмыслив, ответил:

— Увы, Раскол показал всем нам, что всегда может случиться то, о чём мы даже и помыслить не можем. Нам остаётся лишь предостеречь наше будущее и на останках этого мира возвести новый, чтобы в Междуземье вновь вернулся Порядок вместе с новым Повелителем. — Кеннет быстро взглянул в глаза Айрону, а потом вновь на стрелу.

Госток ничего не ответил, лишь поклонился, удовлетворившись ответом Кеннета. Продолжая смотреть на стрелу, что стала бичом Годрика, Кеннет заговорил:

— Сэр Айрон. Есть одна тема, которую я бы хотел обсудить с вами наедине. Не пройдёте ли со мной в тронный зал?

— Конечно. Идёмте.

Айрон и Кеннет направились в тронный зал. В зал, где восседает владыка этих земель на фоне статуи первого Повелителя Элдена - Годфри. Некогда он был тем, кто завоевал эти земли и сделал частью королевства. Достигнув пункта назначения, Кеннет приказал всем своим слугам остаться снаружи, в том числе и телохранителю. Может, это и было нецелесообразно с точки зрения личной безопасности, но Кеннет доверял Айрону. Он знал, что тот не будет причинять вреда просто так. Кеннет умел разбираться в людях. Это необходимый навык для того, кто должен управлять целой землёй.

— Что же, давайте поговорим внутри. — Жестом руки Кеннет приглашал Айрона войти внутрь. Тот быстро принял приглашение нового владыки этих земель, и с необычайной лёгкостью вошёл внутрь, словно к себе домой. Кеннет немного опешил от такого, но быстро взял в себя руки. Видимо, Айрон уже успел посетить это место после боя с Годриком.

Внутри открывается мрачный, но величественный зал. Высокие арочные своды, украшенные готическими узорами, теряются в полумраке, где свет от редких факелов, мерцающих на стенах, едва касается холодных поверхностей. В центре возвышается массивный трон, резной, как произведение искусства, с затейливыми орнаментами, хранящими в себе отголоски минувших времён. Его строгие линии и деревянный блеск контрастируют с каменной суровостью окружения.

По обе стороны трона застыли четыре статуи, словно стражи этого места: их каменные фигуры, облаченные в длинные мантии, кажутся живыми в этом тусклом свете, но их лица безмолвны. Пол, выложенный плитами с едва различимым узором, ведет к трону широкими ступенями, будто приглашая приблизиться. Над троном, в тени, едва угадывается каменная фигура воина в доспехах, держащего в руках огромный топор, за спиной которого, словно хищник, затаилась фигура льва, чей взгляд, кажется, следит за каждым движением в этом сумрачном чертоге.

Айрон смотрел на картину, что открылась пред его взором. Взгляд его был подобен тому, словно он вспоминал события давно минувших дней. Кеннет не стал наседать на своего гостя, а лишь подошёл к огромному трону. Погладив его своей рукой, Кеннет повернулся к Айрону и заговорил:

— Что же, Айрон. Я бы хотел обсудить с вами один очень важный и деликатный вопрос с глазу на глаз.

Айрон наконец оторвал свой взгляд от статуи Годфри и перевёл его на Кеннета. Глазами он просил Кеннета продолжать.

— Полагаю, вы уже знакомы с человеком по имени Гидеон Офнир. Выдающийся погасший и один из претендентов на трон Повелителя Элдена. Глава Крепости Круглого Стола. В его подчинении находятся множество погасших, что присягнули ему на верность. Он полностью оправдывает своё звание "Всеведущего". И помимо своих обширных знаний, он обладает недюжинной силой, я тому личный свидетель...

— Я прекрасно знаю, что он за человек. Так о чём вы хотите поговорить? — Подгонял Кеннета Айрон ближе к сути.

— ...Сразу к делу, значит? Что же, хорошо. — Кеннет повернулся прямо к Айрону и взглянул на него самым серьёзным взглядом, каким только мог.

— Айрон, отдайте Великую Руну Гидеону и присягните ему на верность. Из вас двоих он наиболее достойный кандидат на престол.

Выражение лица Айрона говорило вместо его языка. Сказать, что он был в шоке - ничего не сказать. Пока Айрон пытался осмыслить сказанное Кеннетом, Хейт продолжал говорить:

— Не поймите меня неправильно. Вы определённо достойный человек. Вы очень храбрый и явно не обделены умом. Не каждому хватит смелости, чтобы бросить вызов полубогу, и ума, чтобы таким образом победить его. Но у вас нет тех качеств, которые необходимы будущему Повелителю Элдена. Гидеон же обладает всеми: у него есть своя свита подчинённых, есть необходимые знания и сила. Он обладает огромным влиянием и уважением даже среди тех, кто старается избегать его. Он внушает страх своим врагам. Ему осталось лишь собрать воедино все осколки Кольца Элден. Если вы отдадите ему свою Великую Руну и присягнёте ему на верность, то-

— А почему я должен это делать? — Айрон перебил Кеннета, не дав тому договорить.

— ...Простите? Я ведь уже сказал, что вы-

— Не обладаю нужными качествами. Я услышал вас. Так ответьте, почему я должен отдавать ему свою Руну и вставать под его крыло?

Кеннет начал понемногу закипать. Да как этот погасший смеет его перебивать?!

"Нет, спокойней Кеннет. Он сам сейчас не в том настроении после моих слов. Нужно войти в его положение и доходчиво всё объяснить", — Мысленно успокоил себя Кеннет.

— Вы ведь явно осознаёте, что Междуземье уже много веков не может восстановиться после Раскола. Более того, наша родина медленно увядает под гнётом проклятия Смерти, чьим источником является его высочество принц Годвин. Эта зараза, видимо, даже успела проникнуть в этот Замок. Она и дальше будет пускать свои корни по всему Междуземью, пока Смерть полностью не поглотит эти земли. Гидеон - человек, который очень много знает. Нужно как можно быстрее его привести к трону, чтобы в Междуземье наконец-то вернулся целый Порядок. Я понимаю, что просить самовольно отказываться от престола для вас сродни оскорблению, но прошу, подумайте о нашем будущем! Чем дольше мы ждём и разговариваем, тем ближе наш мир к своей кончине. Великая Воля воззвала к вам, погасшим, и средь вас лишь Гидеон Офнир самый достойный. Я хочу, чтобы вы помогли как можно быстрее приблизить Гидеона к престолу, чтобы навести порядок в Междуземье и избавить его от заразы под именем Смерть.

Айрон внимательно слушал Кеннета, а после сделал задумчивый вид. Он раздумывал секунд тридцать перед тем, как заговорить:

— Почему вы так решили?

— ...Что?

— Почему Гидеон - самый достойный? Потому что он самый сильный из всех известных вам погасших? Или потому что он самый всезнающий из всех известных вам погасших? Или всё сразу? Или есть другие причины?

— Ну, как я и сказал вам, он...

— Да, слышал. Он обладает некими мнимыми чертами, что делают его достойней меня в ваших глазах. Но ведь это вы так решили. Скажите, Кеннет, кто вы такой, чтобы просить меня о подобном?

Теперь уже Кеннет был в абсолютном шоке. Он, конечно, не рассчитывал, что Айрона будет легко убедить, но подобный тон он просто не мог терпеть.

— Кто я такой?! Я наследник этих земель! Сколько лет Годрик осквернял Замогилье своим правлением! Когда он наконец пал и я занял своё законное место, то мне нужно разбираться с ворохом проблем, что достались мне от него в наследие! Я-

— Вы присягнули на верность Гидеону?

— Не перебивайте ме-

— Вы присягнули на верность Гидеону?

— ...Ещё нет, но я дал себе клятву, что-

— Кто был тем, кто для вас освободил Замок?

— К чему все эти вопросы?! И хватит меня перебивать!

— Гидеон для вас расчистил весь Замок? Гидеон самолично прибыл в это богами заботе место? Гидеон принимал участие в битве с приращённым полубогом?

Кеннету нечего было сказать. Айрон был прав - всё эти достижения принадлежали ему и дочери Гидеона, что не пережила ту ночь.

— И всё же, это не меняет того факта, что именно Гидеон должен занять престол, поэтому-

— Так почему он ничего не сделал?

Этот вопрос словно выбил землю из под ног Кеннета, но он смог устоять на своих двоих. Айрон же продолжал:

— Скажите, Кеннет Хейт, почему Гидеон за столько веков и пальцем не пошевелил? Он же такой всеведущий и всесильный, так почему? Почему вместо того, чтобы собрать своих людей и вместе с ними пойти штурмовать полубогов, он отсиживается в Крепости и посылает на столь самоубийственные миссии свою дочь? Почему вместо того, чтобы за короткий срок собрать хотя бы три осколка кольца и, хотя бы, не полностью восстановить Золотой Порядок, чтобы тот хоть как-то продолжил работать, он сидит в своём кабинете за книжками?

Кеннет не знал, что ответить. Он был столь очарован Гидеоном, что произвёл на него неизгладимое впечатление, что даже не задумывался об этом. Айрон ткнул его лицом в факты, но гордость всё ещё не позволяла Кеннету признать свои ошибки, а потому он продолжал упрямиться.

— ...Вы не знаете, каково быть главой даже одного форта, не то что целой крепости с погасшими или даже целым замком. Столь важная должность всегда отнимает много сил и времени, поэтому...

— Так почему же он не назначил ответственного в Крепости, пока сам бы отправился завоёвывать Великие Руны?

Кеннет язык проглотил. Видя его замешательство, Айрон продолжил:

— Я скажу вам почему. Гидеон не жаждет трона по-настоящему.

— ...В каком смысле?

— Он не верит в успех. Даже не свой успех. Он не верит в успех погасших. Он уже давно убедил себя в том, что нам не под силу будет завоевать трон. Не обычным людям. Да и трон ему не интересен. Ему интересен лишь бесконечный процесс сбора бесчисленных знаний. Этим он полностью оправдывает свой статус "Всеведущего".

— К-какой абсурд! Если бы он не верил в свой успех, он бы не посылал свою дочь и не занимал место главы Крепости Круглого Стола!

— Увы, такова правда. Вы можете сколь угодно отрицать это, но реальность такова: Гидеон уже давно отказался от этой гонки. Его интересуют вопросы сбора знаний, нежели власть над Кольцом. Посетите как-нибудь деревню Альбиноров, что в Озёрной Лиурнии. — Айрон прошёл мимо Кеннета и направился вниз по лестнице, что ведёт к выходу в новый регион Междуземья.

Кеннет же ничего не мог ответить. Он не хотел верить словам Айрона, но он не мог их как-либо опровергнуть. Айрон же, ступив на лестницу, остановился и заговорил:

— Но... как и в каждом из нас, в глубине души Гидеона всё ещё тлеет надежда. Стоит мне собрать все осколки воедино, как он попытается встать на моём пути. Но чем он тогда будет движем? Кеннет слишком много знает, и ещё многое узнает. И во всезнании своём он неверно истолкует для себя волю Марики. Если вы ещё не присягнули на верность Гидеону, то прошу вас не торопиться. Понаблюдайте за ним и за мной. Посмотрим, кто из нас ближе всех окажется к титулу Повелителя Элдена спустя время. И тогда же сделайте свой выбор.

Закончив, Айрон продолжил свой путь вперёд. Кеннет смотрел в сторону ушедшего погасшего с нескрываемым шоком. Последние слова - словно пророчество о неминуемом будущем. Он смотрел в его сторону до тех пор, пока звуки его ходьбы окончательно не перестали достигать ушей Кеннета. Кеннет устремил свой взгляд на статую первого Повелителя Элдена. В немом диалоге с образом Годфри, Кеннет продолжал спрашивать у себя лишь один единственный вопрос, на который он не мог дать ответа. Так прошло около минуты, пока в дверь зала не постучал Госток:

— В-владыка Кеннет, вернулся гонец из замка Морн! Этот вопрос требует вашего непосредственного вмешательства!

Услышав, что одна из его насущных проблем наконец сдвинулась с мёртвой точки, Кеннет пришёл в себя. Направляясь к выходу, Кеннет в последний раз взглянул на статую Годфри, а потом и на проход, через который удалился Айрон. Коснувшись ручки двери, Кеннет в последний раз спросил себя, и в последний раз не дал себе ответа:

— А достоин ли я того, чтобы быть владыкой этих земель?