Первая неделя в южном гарнизоне чуть не сломала его.
Каэль понял это на третий день, когда после утренней тренировки не смог подняться с земли. Мышцы горели так, будто внутри них тлели угли. Руки дрожали. Он лежал на утоптанной земле плаца и смотрел в небо, чувствуя, как солнце жжёт лицо.
Дорн не подошёл.
Он стоял в стороне, глядя на остальных бойцов, и не обращал на Каэля никакого внимания.
— Встать, — произнёс он наконец, не оборачиваясь. — Или останешься здесь до вечера.
Каэль поднялся.
Медленно. Стиснув зубы.
Дорн даже не кивнул.
— Продолжаем.
---
Тренировки начинались на рассвете и заканчивались затемно.
Каэль не знал, сколько часов он проводил на плацу. Он перестал считать. Перестал замечать время. Оставались только движения — повторяющиеся, изматывающие, бесконечные.
Дорн учил демонической энергии иначе, чем Варгас.
Варгас объяснял. Показывал. Ждал, пока Каэль поймёт.
Дорн не объяснял ничего.
Он просто бил.
Каэль падал. Поднимался. Снова падал. И постепенно начал понимать, чего от него хотят.
— Энергия — это не сила, — произнёс Дорн однажды, когда Каэль в очередной раз не удержал поток. — Сила — это мясо. Энергия — это дыхание. Ты не напрягаешься, когда дышишь.
Он подошёл и положил ладонь на грудь Каэля.
— Чувствуешь?
Каэль прислушался.
Багровый поток внутри него двигался неровно — толчками, будто он пытался удержать воду ладонями.
— Ты держишь её, — произнёс Дорн. — Отпусти.
— Как?
— Не думай о ней. Пусть течёт сама.
Каэль попробовал.
Сначала ничего не получалось. Энергия всё равно собиралась в предплечье, в ногах, в груди — там, где он ожидал удара.
Но потом, когда он перестал пытаться, что-то изменилось.
Поток стал ровнее.
Не сильнее. Не ярче. Просто ровнее.
Дорн убрал руку.
— Вот. Теперь ты не тратишь её впустую.
---
К концу второй недели Каэль начал понимать систему.
Дорн учил не технике. Он учил телу.
— Ты думаешь головой, — сказал он как-то, наблюдая, как Каэль отрабатывает удары. — Это хорошо. Но на поле боя голова думает слишком медленно. Твоё тело должно знать, что делать, прежде чем ты успеешь подумать.
Он поднял деревянный меч.
— Нападай. Думай.
Каэль атаковал.
Дорн отвёл удар и толкнул его в плечо. Каэль потерял равновесие, но устоял.
— Думаешь?
Каэль кивнул.
— Слишком много. Забудь о том, что я сделаю. Просто двигайся.
Каэль попробовал снова.
Дорн атаковал. Каэль отвёл удар — не думая, просто чувствуя движение.
Дорн остановился.
— Уже лучше.
---
Помимо тренировок, Дорн учил его тактике.
Каждый вечер они садились в небольшой комнате у стены, и Дорн раскладывал на столе карты. Не такие, как у Варгаса — грубее, с пометками, сделанными наспех.
— Вот здесь, — произнёс он, указывая на узкую линию у реки. — Отступники переходят реку каждую осень. Они знают, что мы не можем перекрыть все броды.
Он посмотрел на Каэля.
— Что бы ты сделал?
Каэль смотрел на карту.
— Не перекрывал бы все, — произнёс он. — Слишком много людей. Лучше заманить их в одно место.
Дорн чуть наклонил голову.
— Как?
Каэль указал на один из бродов.
— Оставить его открытым. Сделать вид, что мы не заметили. А потом ударить, когда они начнут переправу.
Дорн несколько секунд молчал.
— Ты понимаешь, что при этом погибнут люди?
Каэль поднял глаза.
— Понимаю.
— И всё равно предлагаешь?
Каэль задумался.
— Если не сделать этого, погибнет больше.
Дорн смотрел на него долго.
Затем кивнул.
— Хорошо. Но помни: каждый раз, когда ты принимаешь такое решение, ты должен быть готов к тому, что кто-то не вернётся.
Он помолчал.
— И ты должен уметь смотреть в глаза тем, кто остался.
---
В гарнизоне Каэль держался особняком.
Бойцы не приняли его сразу. Кто-то смотрел с презрением — очередной выскочка, которого прислали неизвестно откуда. Кто-то с любопытством.
Но постепенно лёд начал таять.
На третью неделю к нему подошёл молодой демон по имени Гарен — сухощавый, с обожжённым плечом и быстрыми глазами.
— Ты новенький, — произнёс он. — Говорят, тебя прислал сам Варгас.
Каэль кивнул.
— А ты?
— Я здесь два года. Дорн взял меня, когда я был никем.
Он помолчал.
— Он жёсткий. Но справедливый. Если ты выдержишь — он тебя не бросит.
Каэль посмотрел на него.
— А если не выдержу?
Гарен усмехнулся.
— Тогда ты не задержишься.
---
Сайр держался в стороне.
Он не участвовал в тренировках. Не сидел у костра с бойцами. Он просто наблюдал — стоял у стены, записывал что-то в небольшую книжку, которую всегда носил с собой.
Каэль старался не обращать на него внимания.
Но иногда, когда он использовал энергию, он чувствовал взгляд Сайра на своей спине.
И это его беспокоило.
---
Однажды вечером Дорн позвал его к себе.
Комната командира была такой же простой, как и всё остальное в гарнизоне. Стол, два стула, карта на стене. Никаких украшений.
— Садись.
Каэль сел.
Дорн налил воды в две кружки. Одну поставил перед Каэлем.
— Ты хорошо справляешься.
Каэль удивлённо посмотрел на него.
Это была первая похвала за три недели.
Дорн заметил его взгляд.
— Не привыкай. Я говорю это не для того, чтобы ты расслабился.
Он сел напротив.
— Я хочу знать, чему тебя учил Варгас.
Каэль задумался.
— Многому. Языку. Бою. Тактике.
— А тьме?
Каэль замер.
Дорн смотрел на него.
— Я слышал о том, что произошло в шахте. Слухи расходятся быстро.
Он помолчал.
— Ты используешь что-то, чего не понимаешь. Это опасно.
Каэль не ответил.
Дорн откинулся на стуле.
— Я не буду тебя просить отказаться от неё. Это было бы глупо. Но я хочу, чтобы ты научился контролировать её. Не позволять ей решать за тебя.
Он посмотрел на Каэля.
— Понимаешь?
Каэль кивнул.
— Понимаю.
Дорн поднялся.
— Хорошо. Тогда завтра мы начнём с тобой отдельно. После общей тренировки.
Он указал на дверь.
— Иди. Отдыхай.
---
Ночью Каэль сидел на койке и смотрел на свои руки.
Тьма внутри молчала.
Но он чувствовал её — как всегда. Она была там, глубоко, ждала.
Он не боялся её.
Он боялся того, что она может сделать.
Каэль сжал кулак.
Завтра Дорн начнёт учить его контролю.
Он не знал, что это будет.
Но он собирался выдержать.
---
Утром после общей тренировки Дорн отвёл его к дальней стене гарнизона.
Там было пусто. Только камни и тени.
— Здесь мы будем работать, — произнёс Дорн. — Никто не будет смотреть.
Он остановился.
— Покажи мне, что ты умеешь.
Каэль сосредоточился.
Тьма поднялась изнутри — тихо, послушно. Чёрная дымка обвила его руку.
Дорн смотрел.
— Это не демоническая энергия.
Каэль кивнул.
— Знаю.
— Что это?
— Не знаю.
Дорн несколько секунд молчал.
— Варгас говорил, что она появляется, когда тебе грозит опасность?
Каэль кивнул.
— Да.
— А сейчас опасности нет. Почему она появилась?
Каэль задумался.
— Я позвал её.
Дорн чуть наклонил голову.
— Значит, ты можешь её контролировать.
— Иногда.
— Хорошо. Тогда начнём с этого.
Он поднял руку, и вокруг его пальцев вспыхнула багровая энергия.
— Атакуй меня. Используй тьму.
Каэль замер.
— Что?
— Ты слышал. Атакуй.
Каэль смотрел на него.
Затем бросился вперёд.
---
Тьма двигалась вместе с ним.
Она не толкала его, не тянула. Просто была рядом — как продолжение руки, как тень, которая знала, куда он хочет ударить.
Дорн отвёл удар.
Багровая энергия вспыхнула, и Каэль почувствовал, как тьма реагирует — не отступает, а сжимается, готовясь к новой атаке.
Он ударил снова.
Дорн отвёл и этот удар. Затем третий.
— Неплохо, — произнёс он. — Но ты полагаешься на неё слишком сильно. Попробуй без.
Каэль убрал тьму.
Он снова атаковал — на этот раз только с демонической энергией.
Дорн отвёл удар.
— Лучше. Теперь снова с тьмой. Но только когда я скажу.
Они тренировались до вечера.
Каэль падал, поднимался, повторял. Тьма то появлялась, то исчезала — по команде. Каждый раз он чувствовал, как она отзывается — быстрее, точнее, чем раньше.
К концу тренировки он едва стоял.
Но Дорн кивнул.
— Хорошо. Ты научился переключаться.
Он помолчал.
— Но помни: тьма — это не оружие. Это часть тебя. И если ты будешь использовать её как оружие, она начнёт использовать тебя.
Каэль кивнул.
— Я понял.
Дорн развернулся.
— Завтра продолжим.
---
Каэль вернулся в комнату.
Он сел на койку и закрыл глаза.
Тьма внутри молчала. Но он чувствовал, что она изменилась. Будто стала ближе.
Он не знал, хорошо это или плохо.
Но впервые за долгое время он не чувствовал страха.
Он чувствовал, что учится.
И этого было достаточно.
---
На следующей неделе Дорн объявил учения.
Каэль узнал об этом утром, когда вместо привычной тренировки бойцов построили на плацу. Дорн вышел в центр, оглядел строй и произнёс:
— Сегодня работаем в двойках. Один нападает, другой держит позицию. Меняемся каждые десять минут. Победитель остаётся, проигравший уходит в конец очереди.
Он посмотрел на Каэля.
— Ты первый.
Каэль вышел вперёд.
Против него встал Гарен. Тот самый молодой демон с обожжённым плечом, который подошёл к нему несколько дней назад.
— Не обижайся, — произнёс Гарен, поднимая деревянный меч.
Каэль кивнул.
Дорн хлопнул в ладоши.
Гарен атаковал первым.
Он был быстрее, чем Каэль ожидал. Удар пришёлся сбоку, и Каэль едва успел отвести его. Второй удар — сверху. Каэль отступил, сохраняя дистанцию.
Он вспомнил слова Дорна: не думай, просто двигайся.
Тело отреагировало раньше головы. Он уклонился от третьего удара и толкнул Гарена в плечо.
Тот потерял равновесие.
Каэль не стал добивать. Он просто держал меч наготове.
Гарен выпрямился.
— Ты не атакуешь.
— Ты не оставляешь открытых мест.
Гарен усмехнулся.
— Хитро.
Они продолжили.
Через десять минут Дорн остановил их.
— Ничья, — произнёс он. — Оба остаются.
Каэль посмотрел на Гарена.
Тот пожал плечами.
— В следующий раз я тебя достану.
---
Учения длились до вечера.
Каэль сражался с разными бойцами. Кто-то был быстрее, кто-то сильнее. Он проигрывал, выигрывал, снова проигрывал.
Но к концу дня Дорн подошёл к нему.
— Ты не пытаешься победить любой ценой, — произнёс он. — Это хорошо. Но иногда нужно рисковать. Иначе ты не выиграешь по-настоящему.
Каэль кивнул.
— Я понял.
Дорн посмотрел на него.
— Понял — не значит сделал. Завтра проверим.
---
На следующий день Дорн устроил проверку на выносливость.
Бойцы должны были пробежать через лес до реки, переправиться и вернуться. С оружием, с грузом за плечами.
Каэль бежал в середине группы.
К концу пути ноги налились тяжестью. Плечо ныло от груза. Но он не остановился.
На обратном пути он увидел, что один из бойцов отстал. Молодой демон по имени Кир, с которым Каэль почти не разговаривал. Тот хромал, придерживая ногу.
Каэль замедлился.
— Что случилось?
— Потянул, — прошипел Кир. — Иди. Я догоню.
Каэль посмотрел на него.
Затем взял его груз.
— Идём вместе.
Кир удивлённо посмотрел на него.
— Ты не должен…
— Идём.
Они вернулись последними.
Дорн ждал у ворот.
— Ты опоздал, — произнёс он, глядя на Каэля.
— Знаю.
— Почему?
Каэль указал на Кира.
— Он не мог идти.
Дорн посмотрел на Кира, затем снова на Каэля.
Несколько секунд молчал.
Затем произнёс:
— В следующий раз оставляй его. На войне ты не сможешь тащить всех.
Каэль встретил его взгляд.
— На войне я не смогу тащить всех. Но здесь я могу.
Дорн смотрел на него долго.
Затем кивнул.
— Хорошо. Но это не сделает тебя сильнее.
Он развернулся.
— Завтра — снова тренировка.
---
Сайр подошёл к нему вечером.
— Ты удивил Дорна, — произнёс он.
Каэль посмотрел на него.
— Чем?
— Ты помог тому, кто тебе не нужен. Это редкость.
Он помолчал.
— Ирден будет заинтересован.
Каэль нахмурился.
— Почему?
Сайр чуть улыбнулся.
— Потому что он ищет не только силу. Он ищет то, что делает силу опасной.
Он развернулся и ушёл.
Каэль смотрел ему в спину.
Он не понимал, что тот имеет в виду.
Но что-то в его словах заставило его насторожиться.
---
Через несколько дней Дорн позвал его на разговор.
Они сидели в комнате командира. На столе лежала карта, покрытая пометками.
— Я хочу, чтобы ты кое-что понял, — произнёс Дорн. — Ты учишься быстро. Но ты всё ещё думаешь как одиночка. Как будто ты один против всех.
Каэль не ответил.
— На войне это не работает. Здесь нужны те, кто умеет действовать вместе. Кто доверяет тем, кто рядом.
Он посмотрел на Каэля.
— Ты доверяешь своим?
Каэль задумался.
— Не всем.
— Кому?
Каэль вспомнил Гарена, Кира, Рейна. Тех, кто был рядом.
— Некоторым.
Дорн кивнул.
— Хорошо. Начни с них. Остальные придут позже.
Он поднялся.
— Завтра мы проведём учения с другими отрядами. Ты будешь командовать звеном.
Каэль удивлённо посмотрел на него.
— Я?
— Да. Покажешь, чему научился.
Он помолчал.
— И если ты справишься, я дам тебе больше.
---
Учения начались на рассвете.
Каэль стоял перед своим звеном — четверо бойцов, включая Гарена. Все смотрели на него.
— Что мы делаем? — спросил Гарен.
Каэль посмотрел на карту.
Задача была простой: взять высоту у реки, которую удерживал другой отряд. Прямой атакой это было невозможно — склон слишком крутой.
Каэль указал на боковой проход.
— Мы пойдём здесь. Тихо. Пока они ждут атаки с фронта.
Гарен нахмурился.
— А если они заметят?
— Мы будем быстрее.
Он посмотрел на остальных.
— Доверьтесь мне. Я вижу то, чего не видят они.
Бойцы переглянулись.
Затем Гарен кивнул.
— Хорошо. Веди.
---
План сработал.
Они поднялись по склону незамеченными. Противник ждал атаки с фронта, а Каэль ударил с фланга. Высота была взята за несколько минут.
Дорн наблюдал с другой стороны.
Когда учения закончились, он подошёл к Каэлю.
— Хорошо, — произнёс он. — Ты начинаешь думать как командир.
Он помолчал.
— Но не расслабляйся. В настоящем бою всё будет иначе.
Каэль кивнул.
— Знаю.
Дорн посмотрел на него.
— Тогда готовься. Скоро всё изменится.