Глава двадцать цетыре. Маска генерала
После назначения Каэлю приставили троих.
Первый — Селвин, старый демон с длинной седой бородой и глазами, которые видели слишком много. Он занимался снабжением. Знал, где взять припасы, как их хранить и как распределять между отрядами.
Второй — Марра, сухощавая демоница с короткими рогами и острым взглядом. Она занималась разведкой. Знала всё, что происходит в лагере и за его пределами.
Третий — Ортан, молодой, но уже с шрамами. Он занимался тактикой. Учил Каэля тому, чего не знал Дорн и не успел передать Корвус.
Они не были его друзьями. Не были наставниками. Они были советчиками.
Каэль слушал их. Запоминал. Учился.
---
— Ты не должен думать только о бое, — произнёс Селвин однажды, когда они сидели над картами. — Генерал — это не только тот, кто ведёт в атаку. Это тот, кто решает, когда атаковать, а когда ждать.
Каэль кивнул.
— Я знаю.
— Ты знаешь. Но не понимаешь. — Селвин помолчал. — Пока не понимаешь.
Он указал на карту.
— Здесь. Припасы. Если они закончатся — твои люди умрут. Не от меча, а от голода. Ты должен думать об этом раньше, чем о бое.
Каэль смотрел на карту.
Он не думал об этом.
Теперь — думал.
---
Утро было серым.
Каэль стоял у повозки. Рядом — гвардия. Гарен. Ещё десять демонов, которых он взял с собой.
Он взял меч. Подержал в руке. Посмотрел на лезвие.
Потом сел в карету.
Бросил меч в угол.
Разложился. Взял трубку. Закурил.
И тихо ушёл в себя.
Карета ехала медленно.
За окном тянулись поля, леса, сожжённые деревни. Война оставила следы везде.
Каэль смотрел в окно и молчал.
Гарен сидел напротив.
— Ты не разговариваешь.
Каэль посмотрел на него.
— Не о чем.
Гарен помолчал.
— Ты стал другим.
— Да.
— Тебе это нравится?
Каэль задумался.
— Нет.
Он снова ушёл в себя.
Столица показалась на четвёртый день.
Она была огромной. Стены выше, чем всё, что Каэль видел. Башни, уходящие в небо. Ворота, через которые могли пройти десять повозок одновременно.
Карета въехала внутрь.
Город был полон демонов. Ремесленники, торговцы, стража, чиновники. Все они куда-то шли, что-то делали, о чём-то говорили.
Каэль смотрел на них через окно.
Он не чувствовал ничего.
Карета остановилась у большой площади.
Каэль вышел.
И тут же почувствовал взгляды.
Демоны оборачивались. Смотрели. Шептались.
— Это он.
— Тот самый.
— Тень генерала.
— Он убил Героя.
Каэль не обращал внимания.
К нему подошли. Молодые демоны, старые, кто-то с любопытством, кто-то с уважением. Они смотрели на него, как на что-то невиданное.
Каэль стоял и молчал.
Ему было всё равно.
---
Его привели в высокую башню.
Ирден ждал наверху.
Он постарел. Волосы стали совсем седыми. Но глаза были те же — цвета старой меди.
— Каэль, — произнёс он. — Ты вырос.
Каэль смотрел на него.
— Ты знал о Тарне.
Ирден чуть наклонил голову.
— Знал.
— Почему?
— Потому что он знал то, что тебе знать было рано.
Ирден подошёл ближе.
— Ты многого добился. Я следил за тобой. Ты стал сильнее, чем я ожидал. Ты убил Героя.
Он помолчал.
— Но это только начало.
Каэль смотрел на него.
— Что ты хочешь?
Ирден улыбнулся.
— Я хочу предложить тебе сделку.
---
— Ты будешь поддерживать меня, — произнёс Ирден. — Я буду поддерживать тебя. Вместе мы сможем сделать многое.
Каэль слушал.
Он не доверял ему.
— Что взамен?
— Я расскажу тебе всё. О шахтах. О том, что там спрятано. О том, почему Герои ищут именно тебя.
Он помолчал.
— И о том, из чего сделана твоя тьма.
Каэль смотрел на него.
Он хотел знать.
Но что-то внутри него говорило: не соглашайся.
— Нет.
Ирден замер.
— Что?
— Нет. — Каэль развернулся. — Я не буду твоей марионеткой.
Он пошёл к двери.
Ирден смотрел ему в спину.
— Ты пожалеешь.
Каэль остановился.
Он обернулся.
— Возможно.
И вышел.
---
Каэль проснулся в комнате, которую ему выделили в казармах гвардии.
Он не знал, сколько проспал. После разговора с Ирденом он вернулся, лёг на койку и закрыл глаза. Теперь открыл их.
Комната была небольшой. Койка, стол, окно. За окном — столица.
Он поднялся. Оделся. Взял трубку. Взял меч. Вышел.
Столица была огромной.
Каэль шёл по улицам и смотрел. Он не знал, куда идёт. Просто шёл.
Дома здесь были выше, чем в гарнизоне. Камень — гладкий, отполированный. Крыши — черепичные, красные и чёрные. На окнах — ставни с резьбой.
Демоны проходили мимо. Ремесленники несли инструменты. Торговцы кричали, предлагая товары. Дети бегали между ног.
Каэль смотрел на них. Он не знал, что чувствует.
Он остановился у кузницы. Внутри работал старый демон. Молот опускался на наковальню с ровным, ритмичным звуком. Металл светился красным.
Каэль смотрел. Он вспомнил оружейную. Тарна. Тихие вечера, когда они точили мечи и молчали.
Он не знал, увидит ли Тарна снова. Он пошёл дальше.
Рынок был шумным.
Каэль шёл между рядами. Торговцы предлагали мясо, рыбу, ткань, оружие. Кто-то продавал амулеты — маленькие, покрытые знаками. Кто-то — травы.
Он остановился у лотка с табаком.
Торговец — молодой демон с быстрыми глазами — посмотрел на него.
— Генерал?
Каэль кивнул.
Торговец замер.
— Я… я не знал, что вы здесь. Что вам нужно?
— Табак.
Торговец поспешно достал мешочек.
— Вот. Самый крепкий. Берите.
Каэль взял. Заплатил. Пошёл
На главной площади было людно.
Каэль остановился у фонтана. Вода била вверх, сверкая на солнце. Вокруг стояли демоны — кто-то с детьми, кто-то с товарами, кто-то просто отдыхал.
Он сел на край фонтана. Закурил. Смотрел на воду.
К нему подошли.
Молодой демон — совсем юный, с короткими рогами и любопытными глазами.
— Вы генерал Каэль?
Каэль посмотрел на него.
— Да.
— Правда? Тот самый? Который убил Героя?
— Да.
Молодой демон смотрел на него с восторгом.
— Я слышал о вас. Все слышали. Вы легенда.
Каэль не ответил.
— А это правда, что вы можете победить любого?
Каэль помолчал.
— Нет.
Молодой демон удивлённо посмотрел на него.
— Но…
— Никто не может победить любого. — Каэль смотрел на воду. — Все могут проиграть.
Он поднялся.
— Иди домой.
Он пошёл дальше.
Его нашли к вечеру.
Гвардеец — не из его отряда, из столичной стражи — подошёл к нему на улице.
— Генерал Каэль. Вас вызывают во дворец.
Каэль посмотрел на него.
— Кто?
— Совет.
Каэль помолчал. Затем кивнул.
— Хорошо.
Дворец был огромным.
Каэль шёл через залы, украшенные золотом и камнем. Стража стояла у каждой двери. Слуги скользили мимо, не поднимая глаз. На стенах висели гобелены — старые, выцветшие, с изображениями битв.
Его привели в большой зал.
За столом сидели демоны. Старые. В дорогих одеждах. С холодными глазами.
Совет.
Каэль остановился в центре.
Они не сразу обратили на него внимание.
Каэль стоял и слушал. Они говорили между собой — о налогах, о поставках, о том, кто кому что должен. Голоса ровные, спокойные. Будто его здесь не было.
Он стоял.
Прошло несколько минут. Потом седой демон с длинной бородой — тот, что сидел во главе стола, — поднял голову.
— Ах да. Генерал Каэль.
Он произнёс это так, будто вспомнил о чём-то незначительном.
— Как ваше самочувствие? Как первые дни в роли генерала?
Каэль смотрел на него.
— Нормально.
— Хорошо. Хорошо. — Седой демон кивнул. — Мы рады, что вы с нами.
Он снова уткнулся в бумаги.
Каэль стоял.
Он видел, как они переглядываются. Как кто-то усмехается. Как кто-то пожимает плечами.
Его здесь не воспринимали всерьёз.
Он понял это.
— Если это всё, что вы хотели сказать, — произнёс Каэль, — то я пошёл.
Тишина.
Седой демон поднял голову.
— Что?
— Я сказал. Если это всё — я пошёл.
Он развернулся.
И тогда один из совета — молодой демон с длинными волосами и быстрой улыбкой — засмеялся.
— Стой, генерал.
Каэль остановился.
Молодой демон поднялся.
— Не обижайся. Мы просто… — он усмехнулся, — проверяли тебя.
Он подошёл ближе.
— Ты прошёл. Не каждый может так стоять и ждать.
Каэль смотрел на него.
— Что тебе нужно?
— Ничего. Просто… — он развёл руками, — мы устраиваем бал. В честь победы. И хотели бы, чтобы ты пришёл.
Каэль помолчал.
— Бал.
— Да. Музыка, вино, красивые демоны. — Молодой демон улыбнулся. — Тебе понравится.
Каэль смотрел на него.
— Хорошо.
Он развернулся и вышел.
После совета ему выдали оклад.
Не мешочек с монетами — тяжёлый кошель. Столько получал Корвус. Каэль держал его в руке и не знал, что с ним делать.
Он пошёл по городу.
Улицы были уже не такими шумными. Вечер. Торговцы закрывали лотки. Демоны расходились по домам.
Каэль остановился у гостиницы.
Она была большой. Три этажа, каменные стены, тёплый свет в окнах.
Он вошёл.
Внутри пахло едой и дымом. У стойки стоял хозяин — толстый демон с добродушным лицом.
— Генерал?
Каэль кивнул.
— Комнату.
— Конечно. Лучшую.
Каэль заплатил.
Он поднялся наверх.
Комната была большой.
Кровать, стол, кресло у окна. Вид на город.
Каэль сел. Снял меч. Поставил в угол. Достал трубку.
Закурил.
Он смотрел в окно.
Город светился. Огни, окна, факелы на улицах. Где-то играла музыка. Где-то смеялись.
Каэль смотрел.
Он не чувствовал ничего.
Он спустился вниз.
В общем зале было людно. Демоны сидели за столами, ели, пили, разговаривали.
Каэль сел в углу.
К нему подошла служанка — молодая демоница с быстрыми глазами.
— Что желаете?
— Еду.
— Какую?
Каэль задумался.
— Любую.
Она кивнула и ушла.
Через несколько минут перед ним стояла тарелка. Мясо, хлеб, овощи. Просто, но сытно.
Каэль ел медленно.
Он не помнил, когда последний раз ел нормально. В гарнизоне было не до этого. В походе — тем более.
Он доел. Поднялся. Пошёл наверх.
Он лёг на кровать.
Смотрел в потолок.
Утром он проснулся от стука в дверь.
Каэль поднялся. Открыл.
На пороге стоял молодой демон с длинными волосами — тот самый, из совета. Он улыбался.
— Генерал. Я думал, ты уже встал.
Каэль смотрел на него.
— Что тебе нужно?
— Бал сегодня вечером. Ты помнишь?
Каэль помолчал.
— Да.
— Хорошо. Тогда я пришёл тебя подготовить.
Он вошёл в комнату, не дожидаясь приглашения.
— Меня зовут Рэлин. Я отвечаю за развлечения совета. И за то, чтобы гости не выглядели как варвары.
Каэль смотрел на него.
— Я не умею танцевать.
Рэлин улыбнулся.
— Я знаю. Поэтому и пришёл.
---
Они спустились в общий зал.
Он был пуст. Стулья убраны, столы отодвинуты к стенам.
Рэлин встал в центре.
— Смотри. Это просто. Шаг вперёд, шаг в сторону, поворот. Ничего сложного.
Он показал.
Каэль смотрел.
— Повтори.
Каэль попробовал.
Он сделал шаг. Потом другой. Повернулся.
Получилось неуклюже.
Рэлин поморщился.
— Нет. Не так. Ты думаешь о ногах. Не надо думать. Просто двигайся.
Каэль попробовал снова.
На этот раз лучше.
Рэлин кивнул.
— Уже похоже на правду.
---
Они тренировались час.
Каэль падал. Оступался. Иногда Рэлин смеялся. Иногда просто качал головой и показывал снова.
— Ты слишком напряжён, — произнёс он. — Расслабься. Танец — это не бой. Здесь не надо убивать.
Каэль смотрел на него.
— А если надо?
Рэлин замер.
Затем усмехнулся.
— Тогда это будет самый странный бал в истории.
---
К вечеру Каэль уже мог двигаться более или менее сносно.
Рэлин хлопнул его по плечу.
— Хорошо. Не идеально. Но лучше, чем я ожидал.
Он развернулся.
— Бал начнётся в восемь. Не опаздывай.
Он ушёл.
Каэль остался один.
Он смотрел на свои ноги.
Он не понимал, зачем ему это.
Но что-то в этом было.
Что-то, чего он не чувствовал уже давно.
---
Он вернулся в комнату.
Сел у окна. Закурил.
Смотрел на город.
Стук в дверь. Открыл — на пороге стоял Ортан, советник по тактике. Сухой, с вечно недовольным лицом.
— Генерал, — произнёс он. — Идёмте.
— Куда?
— По магазинам.
Каэль смотрел на него.
— Зачем?
— На бал нужна одежда. — Ортан вздохнул. — И если вы пойдёте в броне, это будет выглядеть как угроза.
Он развернулся и пошёл по коридору, не проверяя, следует ли Каэль.
Каэль пошёл.
Улицы были уже знакомыми. Ортан шёл быстро, сворачивал в переулки, останавливался у лавок. В одной он выбрал ткань, в другой — обувь, в третьей — ремень. Он не спрашивал мнения Каэля. Просто брал то, что считал нужным.
— Это подойдёт, — произнёс он, расплачиваясь. — Простое. Без лишнего.
Каэль смотрел на покупки.
— Я не понимаю, зачем это.
Ортан посмотрел на него.
— Потому что на балу вас будут оценивать не как бойца. Как генерала.
Он помолчал.
— Это тоже оружие.
Вечером Каэль стоял у кареты. На нём был новый костюм — чёрный, с багровым отливом. Он сел внутрь, поправил рукав. Карета тронулась. За окном проплывали огни столицы. Он смотрел на них и не чувствовал ничего. В восемь он вышел у дворца.