— Извини, но не мог бы ты повторить еще разок?
— Да-с.
Джек недоуменно склонил голову набок, а Кадзама ему поддакнула.
Мужчина в военной форме, который велел собрать несколько десятков узников на базе рыцарского государства на окраине города, повторил сказанное.
— В качестве условия вашего помилования я приказываю вам вступить в ряды армии рыцарского государства.
— Ясно. Значит, мне не послышалось.
Посмотрев на синее небо, которого не видел уже несколько дней, Джек озадаченно сдвинул брови.
— Вот так, в лоб, ничего не понять: с чего вообще зашел такой разговор? Объясни толком, что происходит.
— Ах ты!..
Хотя облаченный в доспехи солдат вскипел от подобной дерзости, мужчина в форме осадил его.
Затем мужчина в форме — комендант базы Бифреста — мрачно заговорил.
— …На днях в этот город пожаловала одна особа.
Вот причина, по которой без разбору бросали за решетку всех, вплоть до мелких нарушителей, которые в мирное время отделались бы простым предупреждением или штрафом.
— Неизвестно, утекла ли откуда-то эта информация, но сегодня под утро Синрасю развернуло армию на равнине у подножия, и она уже подошла к городу почти вплотную.
Позади Джека зашумели заключенные.
— Численность войск, насколько нам удалось выяснить, составляет полторы тысячи. Если учесть засады и резервы, то их будет не меньше двух тысяч.
В серии «Хроники войны Флэр-Элда» лимит численности войск каждой фракции составлял пять процентов ее населения.
В случае с Синрасю лимит на момент начала игры составлял семь с половиной тысяч человек.
Однако долго содержать армию предельной численности было трудно, даже если набирать только самую дешевую пехоту, поэтому обычно ограничивались пятьюдесятью-шестьюдесятью процентами от лимита.
Если исходить из этого, общую численность логично оценить примерно в четыре тысячи.
То есть в этот раз Синрасю мобилизовало около половины всей своей армии.
— А сколько воинов на нашей стороне-с?
— …Пятьсот.
К слову, начальный лимит численности войск рыцарского государства Катарина составлял пять тысяч человек.
С учетом всех обстоятельств гарнизон в целых пятьсот человек в одном городе был внушительной силой.
Но этого, конечно, не хватало, чтобы противостоять двухтысячной армии.
— Мы разослали ястребов во все стороны, но, пока соберется приличное подкрепление, пройдет по меньшей мере несколько дней.
Осознав подавляющее превосходство врага и безвыходность ситуации, заключенные заволновались еще сильнее.
Джек, успевший за это время сопоставить факты, понимающе хлопнул в ладоши.
— Ясно. Суть в том, что ради собственного удобства вы решили прибраться в городе до прибытия важной шишки, поэтому без лишних разговоров бросили за решетку даже тех, кто обычно отделался бы выговором или штрафом, а в довершение всего требуете, чтобы мы потянули время, пока вы собираете солдат из других мест?
— Тх… Так и есть. Сейчас нам нужен каждый боец.
На площадке воцарилась мертвая тишина.
Однако через несколько секунд словно прорвало плотину, и повсюду начали раздаваться гневные выкрики.
— Издеваетесь?! Мы для вас просто пешки на убой!
— Какое еще помилование?! Раскомандовались тут!
Солдаты в доспехах, решив, что дело принимает опасный оборот, выстроились живой стеной перед комендантом базы.
Обстановка накалилась до предела.
Гневные крики заглушил резкий хлопок.
Это был «Взрыв» Джека: ради блефа он нарочно натренировался выдавать им хотя бы внушительный звук.
— Спрошу только одно: ты тоже выйдешь на поле боя?
— Естественно. Это мой долг, ведь мне доверили эту базу и пятьсот солдат. Я ни в коем случае не допущу падения Бифреста и не позволю, чтобы той особе угрожала малейшая опасность.
С ладони Джека сыпались искры. Он посмотрел в глаза коменданта, ответившего без промедления, и удовлетворенно кивнул.
— Окей. Берусь.
Сделав нарочито театральный поклон, он еще раз обдумал ситуацию.
— Двухтысячная армия, значит. В таком случае командир уж точно уровня полководца.
Уголки губ Джека поползли вверх — он и подумать не мог, что возможность представится так скоро.
Но, решив, что это неуместно, он похлопал себя по щекам, вновь стал серьезным и развел руки, показывая, что безоружен.
— Верните конфискованный у меня вспомогательный проводник. И, конечно же, меч, а заодно и мечи моей спутницы.
— Так ты поможешь нам! Благодарю!
— Нет, это не совсем помощь. Я не собираюсь подчиняться военному командованию.
Сказав это, Джек выразительно провел рукой по горлу.
— Я в одиночку добуду голову вражеского главнокомандующего.
— Ч-что?! Хочешь сказать, у тебя есть какой-то план?!
В обычных обстоятельствах его сочли бы сумасшедшим или подняли на смех, но комендант базы неожиданно клюнул.
Похоже, он оказался в настолько отчаянном положении, что всерьез готов был хвататься за соломинку.
— Ничего настолько грандиозного, чтобы называть это планом. Я говорю, что запросто добуду голову полководца, который сидит себе в седле посреди равнины и в ус не дует.
— …И ты правда сможешь это сделать?
Сомнение, тревога, напряжение и крошечная надежда.
На вопрос коменданта базы, в котором смешались самые разные эмоции, Джек ответил предельно кратко:
— Ага. Смогу.
Ведь именно для этого он более двух лет непрестанно оттачивал мастерство.
Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty:
Boosty: https://boosty.to/anankea
Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone
Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК).