Герой в маске, Маскарад.
Настоящее имя неизвестно.
Возраст неизвестен.
Пол неизвестен.
Место жительства неизвестно.
Семейное положение неизвестно.
Единственный в реестре Бюро Героев, чье досье представляет собой сплошное белое пятно.
Вот уже несколько лет он числится в том же агентстве, что и Сиын, выступая в роли человека действия, карающего мировое зло во имя справедливости.
Способность этого таинственного героя — Святой Свет.
Но, вопреки «звездному» названию, по сути это было физическое усиление, дарующее невероятную скорость движений.
И хотя его выносливость заметно уступала другим обладателям скоростных навыков, в мгновенном рывке ему не было равных.
Насколько же он быстр?
Он был единственным, кто умудрялся сражаться, ни разу не попав под удар Руины, чья физическая мощь могла поспорить с лучшими мастерами укрепления тела.
Именно поэтому за ним закрепилось прозвище — «Сталкер Руины».
А еще — единственный, кто способен противостоять злодейке SSS-класса.
Это имя приклеилось к нему само собой: стоило Руине где-нибудь объявиться, как он бросал все дела и мчался на встречу с ней.
Герой, который во многом походил на саму Руину и был одержим ею настолько, что даже сама злодейка проявляла к нему какое-то извращенное чувство близости.
И вот этот человек только что произнес:
— Ты не мог бы мне помочь?
— повторил он еще раз.
— Я и с первого раза всё прекрасно понял, но……
Меня обуревали сомнения еще более тяжкие, чем прежде.
Обязательно поймать Руину?
Для героя это вполне естественно. В глазах общественности Руина — кровожадный суперзлодей высшего пошиба.
Но почему?
Почему ты говоришь об этом столь серьезно?
Причем говоришь это мне — дилетанту, чей дар в реальном бою бесполезен и полон изъянов?
Может, виной тому был этот настойчивый вопрос?
Несмотря на ледяной зимний ветер, по моему лбу скатилась капля пота.
— Э-э, а почему вы просите помощи именно у меня?
Я тяжело сглотнул и задал самый очевидный вопрос.
— Чтобы поймать Руину, мне позарез нужна твоя способность аннулирования. Как ты знаешь, дар Руины ужасает: она разрушает всё, чего коснется.
— И вы хотите, чтобы я заблокировал эту силу? Чтобы вы могли……?
— Укротитель. Если ты поможешь мне, я посвящу остаток жизни твоей поддержке, не жалея никаких сил.
Шокирующее признание Маскарада застало меня врасплох.
Я уже слышал нечто подобное раньше.
«Люди в черном» обещали мне беспрецедентную поддержку во всем, если я соглашусь участвовать в операции.
И теперь я слышал те же слова от героя, занимающего вторую строчку в неофициальном рейтинге.
Учитывая, что нынешний номер один, Заповеди Тысячи Миль, лидирует скорее благодаря своей фанатичной исполнительности, можно сказать, что передо мной стоял сильнейший герой по части боевой мощи.
— Поможешь? Ты ведь поможешь мне, Укротитель?
Это уже походило на принуждение.
Стеклянные глаза маски-шлема, казалось, сверлили меня насквозь, вгоняя в ступор.
— Так, секундочку…… Погодите…… Всё это так внезапно…… Мне нужно время, чтобы обдумать……
Я выставил ладонь вперед, пытаясь отгородиться от тяжелого взгляда Маскарада.
Тот снова резко скрестил руки на груди.
— Хм-м! Прошу прощения за такую внезапность!
Серьезный тон мгновенно улетучился, и я снова услышал его привычный — бодрый, громкий и шумный голос.
— О боже……
Я перевел дух.
По крайней мере, Маскарад сам решил сделать шаг назад.
— Проблема в том, что просить обычного человека связываться со злодеем SSS-класса — это слишком большой риск, верно?
Конечно, и это тоже.
Кто в здравом уме согласится драться со злодейкой, которая обращает в прах одним касанием?
Каким бы праведным ни был герой, собственная жизнь ему всё же дорога.
Но была проблема и посерьезнее.
Злодейка SSS-класса, на которую вечно охотится Маскарад, — Руина Разрушения.
Нюанс в том, что сейчас она живет со мной под одной крышей и валяется на моем диване.
Собственными руками сдать любимую девушку герою?
Я не мог этого сделать и, честно говоря, не хотел.
— Как я и думал, я……
Я уже собирался деликатно озвучить свой отказ.
Но не успел я опомниться, как Маскарад с быстротой молнии схватил меня за обе руки и придвинул свою безжизненную железную маску вплотную к моему лицу.
— Эта способность!!
— Д-да?!
Я не на шутку перепугался от его зычного крика.
— Мне жизненно необходимо твое аннулирование. Не обязательно прямо сейчас, но я прошу тебя об этой услуге. Разумеется, я гарантирую твою полную безопасность.
— Н-но…… Что бы вы ни говорили……
— Я вышел из ада, где всё было уничтожено, потеряв даже самого себя. Но осталось одно. Разрушительная сила Руины странным образом пробуждает во мне что-то. Я должен узнать причину. И для этого я обязан её поймать.
— Маскарад……
— Это моя тайна, которую я не открывал никому. Единственный, кому я её поведал, — это ты, Укротитель. Ты первый и последний.
Я почувствовал, как крепко Маскарад сжал мои ладони.
— Пожалуйста, помоги мне вернуться. Укротитель.
* * *
Переулок, ведущий к дому.
— Ха-а-а……
Я брел тяжелым шагом.
Тяжелый вздох осел на холодном асфальте.
Мало того что меня озадачили обременительной просьбой, так я еще и узнал чужой секрет, о котором никто не ведал.
Услышав такие слова, я просто не смог бросить ему в лицо решительное «нет».
В итоге мне удалось вырваться, лишь взяв у Маскарада его контактные данные.
Правда, это был не номер телефона, а адрес.
「Я не пользуюсь телефонами и прочей чепухой! Прости, но поищи меня там!」
Если надумаешь исполнить мою просьбу — приходи.
С этими словами Маскарад удалился.
Поистине героический уход в духе патологического одиночки, точь-в-точь как описывала Сиын.
— Ар-р-р. Ну почему это свалилось именно на меня……
Я в сердцах взъерошил волосы.
Мои мысли спутались в такой тугой узел, что даже голова разболелась.
«Помоги мне найти того себя, которого я и сам не знаю».
Какое, черт возьми, отношение самопознание имеет к Руине, раз он заговорил столь многозначительно?
— Знает ли об этом Руина……
Разумеется, у меня нет иного выбора, кроме как поговорить об этом напрямую с самой виновницей торжества — злодейкой разрушения.
Незаметно для себя я подошел к четырехэтажной вилле.
С тех пор как глава группы Чан Сехи поселилась по соседству,
я перестал чувствовать на себе взгляды «людей в черном», шныряющих вокруг.
По словам Чан Сехи, она и сама способна разрулить большинство ситуаций, а на экстренный случай группа поддержки дежурит неподалеку и прибудет в течение трех минут после вызова.
Ну, как скажете.
Раз уж у нас под боком личная горничная-агент, незачем зря гонять людей круглые сутки.
Собственно, из-за такой траты ресурсов внутри НРС и возникло недовольство действиями инспектора Ли Тхэсока.
— А, надо будет и об этом спросить Чан Сехи.
Если Руина не в курсе, то спецслужбы могут что-то знать.
Насчет досье Маскарада.
Я привычно набрал код и поднялся к себе.
— Хи-хи.
Когда я миновал лестничный пролет между третьим и четвертым этажами,
сверху донесся знакомый кокетливый смешок.
— Ты вышла меня встречать?
Я поднял голову, и в тот же миг хрупкая фигурка спрыгнула мне навстречу через несколько ступенек.
Безразмерное худи, стройные босые ножки.
Руина в своем типичном домашнем наряде широко улыбнулась и расправила руки.
— С возвращением, милый! ♡ Я уже всю шею вытянула, пока тебя ждала.
Она ласточкой влетела в мои объятия.
Пока я гладил её по голове, она наконец сомкнула руки и крепко прижалась ко мне.
Её тело всегда было таким теплым, мягким и уютным — обнимать её было одно удовольствие.
— Ничего не случилось?
— Ага. Ничего особенного.
Вместе с Руиной я поднялся в 402-ю квартиру, попутно отчитываясь о «результатах расследования».
*Пи-пи-пи!*
Тем временем я привычно ввел пароль на входной двери.
Стоило порогу открыться, как до меня донесся гул работающего пылесоса.
— С возвращением, господин Укротитель.
В гостиной Чан Сехи, усердно орудовавшая беспроводным пылесосом, вежливо поклонилась.
Прежде чем стать секретным агентом, она была нашей личной горничной, так что, похоже, она со всей серьезностью подошла к своим новым обязанностям.
— Произошло что-то важное?
— Да нет, ничего такого. Герои просто терли о делах и прочей ерунде.
— Будь это такое скучное сборище, разве я бы туда пошла? — пробормотала Руина, уткнувшись лицом мне в грудь.
— Э-э…… Хм-м……
Если бы ты пошла, я бы, наверное, задохнулся от неловкости между тобой и Сиын……
А потом возникла бы проблема с тем героем в маске.
Для Руины это стало бы куда более серьезным поводом для беспокойства.
— Так, ладно. Хватит на сегодня уборки.
— Простите?
По моей команде Чан Сехи недоуменно склонила голову и выключила пылесос.
Я сел на диван и, продолжая гладить Руину, которая по-кошачьи устроилась головой у меня на коленях, заговорил:
— Ты что-нибудь знаешь о Маскараде?
Я сразу задал вопрос, который не давал мне покоя всю дорогу до дома.