В одну сторону.
В горной долине, вдали от городских высоток.
Бетонный столб с единственными старыми железными воротами, служившими входом.
Подвальное помещение постройки, вызывающей недоумение — зачем подобное сооружение возвели посреди гор, — занимало весь склон, скрывая под собой передовые научные мощности.
Это одно из многочисленных убежищ высокотехнологичной героини, Всеведущей Экс-Махины.
Там, внутри, Экс-Махина без устали стучала по клавишам клавиатуры, выстроенной в три яруса.
— Как продвигаются исследования?
Мужчина в костюме, появившийся за её массивным директорским креслом, скрестил руки на груди и задал вопрос.
— Как видишь, я занята настолько, что глаз некогда поднять.
— Вот как?
Тхэсок внимательно осмотрел образцы, заключенные в кейс из армированного стекла.
Это были остатки разбитой маски Маскарада и фрагменты её гоночного костюма.
— Я занимаюсь обратным инжинирингом с нуля, так что мне бы не помешало больше образцов.
— Но...
— Знаю. Я просто к слову.
Экс-Махина перебила Тхэсока и почесала затылок.
Образцов больше не было.
Её костюм во время битвы Маскарада и Руины был поврежден сверх всякой меры, так что приходилось довольствоваться изучением тех немногих крох, что уцелели.
Каким бы гением ни был герой прошлого, создавший этот костюм в секретной лаборатории, его творение было полно загадок, и только на одну расшифровку уходила уйма времени.
— И всё же, это любопытная область знаний. Если не терять запала, закончу довольно скоро. Серьезно. Мне чертовски интересно, кто вывел эту формулу подавления способностей...
— Это радует.
— Так что, шеф? Может, принесешь мне энергетический напиток, чтобы запал не иссяк? У меня сахар в крови падает.
— Знал, что ты это скажешь, так что прихватил заранее.
— Кья-а! Ну ты даешь, как и ожидалось.
Экс-Махина ловко перехватила банку энергетика, протянутую Тхэсоком, маленькими ладошками щелкнула кольцом и залпом осушила содержимое.
— Возможно, это исполнит одну из твоих грез.
Экс-Махина тихо пробормотала это, косясь на длинную и сложную формулу, начертанную на электронной доске рядом с образцом.
Тхэсок осторожно снял солнцезащитные очки и тоже взглянул на образец.
— Если эта технология будет успешно завершена, даже злодеи SSS-класса, угрожающие миру, больше не смогут бесноваться.
То, что пыталась создать Экс-Махина.
Это была новая итерация технологии подавления способностей, которая когда-то была утрачена, а теперь восстанавливалась путем обратной разработки костюма Маскарада.
* * *
Прошло уже несколько недель с начала снежной зимы.
Незаметно в стенах этого секретного госпиталя Рождество оказалось уже на пороге.
<Господин Маскарад находится на больничном уже больше двух недель. Босс тоже начинает беспокоиться... Если выйдете с ним на связь, сообщите, как он там?>
В моём телефоне высветилось полное тревоги сообщение от Сиын.
Я развернул экран на 180 градусов и показал его женщине с аккуратной короткой стрижкой.
— ...Господин Маскарад, значит.
— Хм. Если подумать, у меня ведь и телефона-то нет. Ха-ха-ха!
Кибер-первобытный человек, живущий в изоляции от современного общества, весело расхохотался.
Вообще-то, тут нечем гордиться...
— В любом случае, раз это твоя коллега и президент компании, она за тебя волнуется. Было бы неплохо отправить ей письмо или как-то передать привет.
— Хм. Ладно. Я просто напрочь об этом забыла, проводя время с Руиной.
— Эй. Тебе что, так сильно нравится быть со мной?
— Ха-ха-ха! Ты что, забыла, Руина, что я гонялась за тобой больше четырех лет?
— Это называется сталкерство, сестренка-дурёха.
Две сестры вели непринужденную беседу прямо передо мной, слова лились легко, словно вода.
Атмосфера была очень теплой, как между самыми близкими родственницами.
В подобную близость было трудно поверить, зная, что эти двое четыре года преследовали друг друга и дрались так, словно хотели убить.
— Завтра уже Рождество. У вас есть планы?
— Вам стоит провести это время уютно, вместе со своим возлюбленным.
Тем временем по телевизору транслировали интервью с горожанами о предстоящем празднике.
Маскарад на мгновение уставилась в экран, затем скрестила руки на груди и вперилась в меня взглядом.
— Хм.
— Хочешь что-то сказать?
— Ха-ха-ха. Да уж. От тебя ничего не скроешь, Укротитель.
По-моему, странно было бы не заметить, когда на тебя пялятся настолько в лоб...
— И что же ты скажешь?
— Да ничего особенного. Просто Рождество ведь, так?
— Да. Рождество. И что?
— Ты что, еще не составил план свидания с Руиной?
— А, это... ну... это...
Мой рот, до этого свободно открывавшийся, внезапно захлопнулся от этого резкого вопроса.
Я мельком взглянул на Руину — та замерла с приоткрытым ртом, глядя на меня круглыми глазами.
Уютное рождественское свидание с любимым человеком.
Нет другого события, которое было бы столь же веселым и волнующим...
Мой взгляд снова вернулся к Маскараду, чье лицо приняло суровое выражение.
— Ты беспокоишься обо мне, Укротитель?
— Ха-ха-ха...
Вот оно.
Перед Маскарадом я не могу лгать.
— Я не хочу, чтобы ты уделял Руине меньше внимания только потому, что заботишься обо мне.
— Что?
— Не думай обо мне, просто наслаждайтесь праздником.
— Но...
Они были разлучены больше четырех лет, не зная, жива ли другая.
Хоть я и возлюбленный Руины, имею ли я право прерывать их счастливое время?
— Даже не думай об этом.
— У меня что, всё на лице написано...
Маскарад зачитала мои мысли слово в слово, не совершив ни единой ошибки.
— Твои мысли только что и в мою голову заглянули. Хи-хи.
Тут вмешалась Руина, стоявшая рядом и тыкавшая себя указательным пальцем в висок.
— Ты ведь так думаешь, милый?
— И я так думаю, Укротитель.
Обе женщины пристально смотрели на меня, плотно сжав губы.
— Но ведь вы так долго не виделись... Даже если это не Рождество, свидание подождет...
— ГАЛ!!!
В этот момент Маскарад закричала так громко, что её голос сорвался.
От неожиданности и напора я невольно сделал шаг назад.
— Как ты можешь так легкомысленно относиться к особенному дню со своей любимой? Это возмутительно!!
Нахмурив брови, Маскарад резко поднялась со своего места.
Внезапно из-под её больничного халата начал медленно подниматься пар.
— Герой в маске, Маскарад, не прощает тех, кто пренебрегает любовью!
*Чак!*
Пылающий взор Маскарада уперся мне прямо в лоб.
— А ну живо марш делать Руину — мою младшую сестренку под номером 35 — счастливой!!
— Есть, сэр!!
У меня голова пошла кругом.
Я закончил тем, что ответил в каком-то армейском стиле.
* * *
В итоге меня вот так просто выставили из здания.
— Хи-хи. Прости, милый. Я заставила тебя переживать из-за всякой чепухи из-за этой 24-й сестренки.
Руина, укутанная в теплую зимнюю одежду для защиты от холода, бросилась в мои объятия.
Наверное, дело в том, что здание, где находятся Руина и Маскарад, не является ни больницей, ни жилым домом, а снаружи объект и вовсе охраняют агенты.
Мне нужно было просто вывести Руину, но пришлось заполнить целую гору бесполезных бумаг.
Благодаря этому, хотя я и начал собираться сразу после крика Маскарада, выйти удалось лишь спустя еще добрых десять минут.
— Всё в порядке. Ради того, чтобы пойти куда-нибудь с тобой, я готов потратить и десять часов, не то что десять минут.
— Э-хе-хе ♡
Руина счастливо заерзала и прильнула ко мне еще плотнее.
Теплая.
Когда я впервые взял Руину за руку в том подземном гроте, она показалась мне очень холодной.
Но сейчас казалось, что нет ничего теплее её.
Конечно, возможно, это из-за того, что на Руине было столько одежды, что она стала похожа на шарик.
Как бы то ни было, я больше не чувствовал исходящего от неё холода.
— Милый. Куда мы пойдем?
— А?
На этот внезапный вопрос я рефлекторно выдал глупый звук.
Упс. Я случайно выдал, что у меня нет никакого плана.
Никогда не думал, что Маскарад вот так меня выставит...
— Плана нет?
— Прости...
— Да за что тут извиняться! Раз плана нет, будем просто бродить, куда глаза глядят!
— Если ты не против.
— Ага! До прошлого года я всегда проводила Рождество в тишине.
Раз ты об этом заговорила, так и было?
Рождество — это день, когда объявляется множество злодеев.
Но Руина, будучи главным злом, последние четыре года ни разу не показывалась.
Включая Сочельник — канун праздника.
— Пока все веселились и смеялись, мы просто разрушали кое-какие вещи.
— А-а...
— Но в этом году ты здесь, со мной! Я же сказала — давай тоже повеселимся!
Теплые пальцы Руины переплелись с моими.
Наконец, она вытянула указательный палец в сторону яркого зимнего неба.
— Тот парень будет носиться, пока не почернеет!! Хи-хи.
Руина, объявившая войну небесам, наконец повернулась ко мне и лучезарно улыбнулась.
Её улыбка была по-настоящему милой и прекрасной.