Почему эта героиня-домоседка, эта «легальная лоли», вдруг оказалась здесь?
◦ «Я как раз об этом и думал %» ◦.
— Ух.
Не то чтобы наши мысли были связаны, как у нас с Руиной.
Экс-Махина просто озвучила то, о чем я размышлял, слово в слово, без малейшей ошибки.
— Ты удивительно предсказуемый персонаж, Укротитель.
— Давненько не виделись, Экс-Махина! Всё такая же кроха!
Тем временем.
Руина уже прильнула к ней и вовсю ерошила её и без того спутанные волосы.
— Эй, прекрати. Всю прическу испортишь.
— Ну и что? Она у тебя с самого начала на паклю была похожа, хе-хе.
Обычно Руина питает к героям стойкую неприязнь.
Но Экс-Махину, которая когда-то сделала мне уникальный подарок и казалась ей самой безобидной из всей этой братии, она жаловала.
К ней она была настроена на редкость дружелюбно.
— Вопреки моим опасениям, гляжу, вы оба процветаете.
Экс-Махина, с трудом отпихнув от себя Руину, заговорила, не переставая стучать по клавишам ноутбука.
— Ну, если это можно назвать «процветанием»……
После знакомства с Экс-Махиной на мою голову посыпались по-настоящему странные события.
Можно ли это считать благополучной жизнью?
Среди прочего случился инцидент, после которого я едва не отправился на тот свет.
— Я не о происшествиях спрашиваю, а о вас двоих.
— О нас?
— Угу. Помнится, при первой нашей встрече вы только и делали, что разыгрывали из себя невинных овечек, верно?
— ……Что?!
Ах ты, развратная девчонка в теле ребенка.
Ты ведь наверняка хочешь сказать, что……!
— Руина. Сколько раз ты спала со своим Укротителем?
— Х-ха?!
Как я и ожидал — тяжелый, прямой удар.
Вот только я никак не думал, что этот «фастбол» полетит не в меня, а в Руину.
Руина, застигнутая врасплох таким вопросом в лоб, мгновенно залилась краской от смущения.
Насколько же она бывает агрессивна со мной, настолько же робка при посторонних……
Это было так мило, что лучше и не пожелаешь.
— Ой-ой. Посмотрите-ка, у нашего парня лицо так и расплывается от счастья.
— Кхм!
Я расслабился.
Рядом с Экс-Махиной нельзя терять бдительность ни на секунду.
Стоит на миг отвлечься, как она тут же начнет сыпать пошлыми шуточками.
— В истории покупок на маркетплейсах полно презервативов и противозачаточных. Что ж, по крайней мере, вы несете ответственность за свои взрослые шалости.
— Хва-хватит уже об этом……
— Да, именно! Мы несем ответственность и любим друг друга! В чем проблема-то?!
Когда я уже готов был провалиться сквозь землю от стыда,
Руина, чье лицо стало красным, как спелая морковь, сорвалась на крик.
— Да я и не дразнюсь. Я к тому, что у вас всё и впрямь отлично. Секс — залог здоровья, так что примите мои поздравления.
Экс-Махина ответила с всё тем же безразличным видом.
Сколько же тебе лет, раз ты рассуждаешь так зрело и непринужденно?
— Так всё-таки. Сколько раз вы это делали?
В конце концов, тебе только это и интересно, мелкая извращенка……
Вообще-то, мы встретились с инспектором Ли Тхэсоком из-за Маскарада.
Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать скабрезности.
Я бросил косой взгляд на Экс-Махину, чьи уголки губ едва заметно дрогнули в усмешке.
— Послушай, давай лучше──.
— Семь раз.
Как раз когда я собирался сменить тему,
Руина выдала этот сокрушительный ответ.
Я так и застыл с открытым ртом.
— Для целого месяца маловато. Когда тебе за двадцать, нужно быть активнее.
— Ничего не поделаешь. В те дни я была не в форме.
— Ну, раз такое дело, тогда претензий нет.
Неужели женщины могут обсуждать подобные вещи так запросто?
Вроде бы похоже на то, как парни спрашивают друг друга о чем-то личном, но всё же как-то иначе……
— Ладно, будем считать, что лед мы растопили.
— Да где тут лед, это же пиздец какой-то!
Я тут же запротестовал.
Думал, она просто выудит нужную информацию и как ни в чем не бывало сменит пластинку!!
— А что мне оставалось? Единственное, чего я не могу о вас разузнать, — это ваши интимные подробности.
— И на кой черт тебе сдалась эта информация?……
— Я — Всеведущая. Это мой долг.
Экс-Махина гордо кивнула.
Так и подмывает влепить этой заносчивой малявке подзатыльник, чтобы не зарывалась, но……
Передо мной — третий номер в неофициальном рейтинге, хоть и небоевой.
Придется терпеть.
— Так или иначе, вы притащились сюда посреди ночи, чтобы поговорить о Маскараде?
Я сразу перешел к делу, чтобы никто больше не смел отклоняться от темы.
Руина тоже повернулась ко мне, прижалась бедром к моему бедру и согласно кивнула.
— Именно. К тому же пришло время сменить убежище.
— И еще: это секрет от главы группы Чан Сехи. Пожалуйста, сохраните это в тайне.
— А?
Внезапная просьба инспектора Ли Тхэсока заставила меня насторожиться.
— В отделе лишь единицы знают о том, что мы тесно сотрудничаем с Экс-Махиной.
— Ах вот как…… Так почему же мы торчим на улице в такой час……
— Вот именно.
Я чуть отодвинул плотную штору на окне и посмотрел на светящиеся окна четвертого этажа.
Чан Сехи наверняка собирается ждать нас, не ложась спать.
Пожалуй, такая дотошность — это именно то, чего ждешь от агента спецслужб.
— Скоро выдвигаемся.
Инспектор Ли Тхэсок обратился к водителю.
Вскоре фургон, слегка поскрипывая, тронулся с места и растворился в ночной тьме.
— Куда мы едем?
— Пункта назначения нет. Будем кружить по городу, чтобы избежать слежки.
Ответила за него Экс-Махина, неистово стуча по клавиатуре.
Со стороны кажется, будто она просто сражается с компьютером.
Какая еще слежка?
— Простого изменения сетевого адреса в итоге окажется недостаточно. Но если постоянно менять физическое местоположение и намеренно вбрасывать случайные данные…… Готово, теперь я — призрак.
Экс-Махина продолжала бормотать что-то невнятное.
Как бы то ни было, видимо, именно так они избегают кибер-слежки — просто катаясь туда-сюда.
— Экс-Махина. Что тебе известно о Маскараде?
Скрестив руки, я наконец-то перешел к главному.
Она молча впилась взглядом в светящийся дисплей, руки так и летали над клавиатурой……
— Простите? Вы меня слышите?
Никакого ответа.
Но тишина длилась недолго.
Вскоре её лицо слегка исказилось.
Неужели разозлилась, что я отвлекаю её от работы?
— А, нет. Я просто подумал, что если ты — Всеведущая, то должна знать……
— К сожалению.
Пока я пытался угадать её настроение и уже готов был извиниться за назойливость.
Экс-Махина подняла глаза и посмотрела мне прямо в душу.
В её взгляде отчетливо читалась одна эмоция.
Горькое чувство разочарования.
— Я прочесала государственные базы данных за последние семьдесят лет и не нашла ни единого упоминания о жизни Маскарада.
Экс-Махина развернула ноутбук экраном к нам.
На белом фоне светились лишь крупные английские слова: NO DATA.
— А вот информация о твоей подружке.
Она нажала Enter, и появилось окно, где тоже было написано NO DATA.
Однако ниже тянулся длинный список записей о её «подвигах» в качестве Руины.
— Прямо как настоящий сталкер всё расписала.
Руина цокнула языком, глядя на досье, собранное на неё саму.
— Разумеется, я лучший хакер в этом мире. Но я бессильна узнать о прошлом, если ты сама о нем не расскажешь.
— Это список по годам?
— Верно. Злодейка Руина впервые заявила о себе около четырех лет назад.
Плотные колонки текста под именем Руины были выстроены в хронологическом порядке.
И всё, что было до этих четырех лет — то, о чем я слышал от самой Руины, — зияло пустотой.
— Хе-хе. В то время я точно была несовершеннолетней, так что даже встреться мы тогда, я бы не смогла с тобой заигрывать.
Глядя на экран, Руина, чьи мысли явно витали далеко от моих, выдала очередную колкость.
Четыре года назад я и сам был еще пацаном……
— Как бы то ни было, сейчас важна не информация о Руине. Хотя я буду признательна, если позже ты поможешь мне заполнить пробелы четырехлетней давности.
— Не хочу ◦.
Руина усмехнулась и образно «отмахнулась мечом».
Благодаря этому её прошлое всё еще принадлежало только нам двоим.
История о том, как она родилась сиротой, как её вышвырнули из приюта после несчастного случая, о кошмарных днях в секретной лаборатории, где проводились бесчеловечные опыты над людьми……
Это прошлое было слишком трагичным, чтобы хвастаться им как байкой о былой удали.
— А теперь давай еще раз взглянем на Маскарада.
Данные Маскарада наложились на информацию о Руине.
— А вот первая официальная запись о появлении Маскарада.
— А?
Когда Экс-Махина нажала Enter, на экране на миг промелькнул сомнительный результат.
Я ткнул пальцем в монитор.
И перевел взгляд на Экс-Махину, к которой вернулось её привычное бесстрастное выражение лица.
— Это…… совпадение?
— На основе того, что нам известно, — должно быть, совпадение.
Я снова впился глазами в экран.
Информация о дебюте героя Маскарада накладывалась на данные Руины.
У обоих до отметки «четыре года назад» была пустота, но по какой-то причине дата первого появления Руины на мировой арене и день дебюта Маскарада совпадали день в день.