Я усадил Руину на диван и прижался к ней как можно плотнее.
А затем вкрадчиво заговорил о вещах, что могли стать для неё либо искрой надежды, либо бездной отчаяния.
Поначалу она лишь улыбалась, гадая, что же я собираюсь ей поведать,
— …………
Но стоило мне упомянуть лабораторию, как лицо её в мгновение ока сделалось землистого цвета.
— Я чувствовала, что всё не так просто…… Вот, значит, как.
Руина отреагировала на удивление спокойно.
А ведь я всерьез опасался, что она сорвется с места и бросится искать Маскарада посреди ночи.
— Руина. Что ты намерена делать?
— Маскарад сказал, что хочет встретиться со мной и «найти себя»? Что ж, тогда я помогу ему обрести потерянное.
Руина сжала свой крохотный, но обладающий колоссальной мощью кулачок.
Она не собиралась уходить немедленно, но решение, очевидно, было принято уже давно.
— В тот день…… Ты ведь сказала, что стерла в лаборатории всё до последнего камня. Как же Маскараду удалось там уцелеть?
— Хм, та «Двадцать четвертая», которую я помню, была невероятно ловкой. Она ухитрялась стащить лишнюю пайку хлеба во время обеда и делилась с остальными. Очень добрая была, правильная.
— Это определенно напоминает нынешнего Маскарада……
— Ну, а если её способности после того случая подкорректировали так же, как мои, она вполне могла пережить всплеск разрушения. Даже сейчас Маскарад умудряется противостоять мне еще до того, как я успеваю к нему прикоснуться, верно?
Говоря это, Руина вдруг вскинула брови.
Она кивнула самой себе, а затем озадаченно
склонила голову набок.
— Только вот есть у меня один вопрос.
— Какой?
— Да. Та «Двадцать четвертая», которую я знала, была девчонкой на год или два старше меня. Это она тогда сказала: «Может, сегодня я умру». Так выходит, Маскарад на самом деле — девушка?
— Вполне возможно…… Маскарад — это девушка?!!
Я непроизвольно подскочил со своего места и во весь голос возопил.
Соседи…… впрочем, за стеной живет лишь наша «горничная», начальник группы Чан Сехи.
И всё же крик вышел достаточно громким, чтобы стать досадной помехой для окружающих.
— Как этот суровый тип может оказаться женщиной……
— Да-да, у Двадцать четвертой было очень милое личико. Мальчишки в неё так и влюблялись.
— Ха-ха……
Кто бы мог подумать, что посреди такого мрачного разговора всплывет столь нелепая деталь, заставившая меня рассмеяться?
Я ласково погладил Руину по волосам, радуясь, что гнетущая атмосфера развеялась.
— Хи-хи. Щекотно же♡
— Спасибо тебе, Руина. Благодаря тебе у меня с души словно камень свалился.
— Неужели новость о том, что Маскарад — женщина, была таким тяжким грузом?
— О, нет! Я совсем не то имел в виду!
— Милый. Если ты вдруг положишь глаз на какую-нибудь красотку…… Получишь у меня!
Руина с лучезарной улыбкой бросилась в мои объятия.
— Я пропитаю тебя собой так, что ни одна женщина даже близко не подойдет.
— Ру-Руина……
Похоже, её «тумблер» переключился в режим соблазна.
Пока все остальные действуют, ведомые великой миссией,
могу ли я вот так просто наслаждаться счастьем и флиртовать?
……На мгновение меня кольнуло чувство долга, но я тут же тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
Разве инспектор Ли Тхэсок и Экс-Махина не напутствовали меня?
«Позаботься о Руине».
А я ведь Укротитель героев.
Как и гласит имя — единственный, кто способен совладать с этой героиней и позаботиться о ней.
Так что, в конечном счете, потакать её капризам — это и есть моя прямая обязанность.
— О-хо-хо♡ Похоже, кое-кто здесь уже во всеоружии♡
Руина мазнула взглядом по моим бедрам и призывно облизнулась.
Окрыленный этим чарующим видом, я завершил сеанс самооправдания и решил полностью отдаться этому сладостному потоку.
— Руина. Я действительно тебя люблю.
— Да…… ♡
Вновь подтвердив искренность своих чувств,
мы сплелись телами, становясь единым целым.
* * *
На следующий день.
Офис Бюро героев гудел от обычного рабочего шума.
— Слушай, у тебя в последнее время что ни день — праздник?
Пока я возился с компьютером, Гёнхэ, сидевший за соседним столом, внезапно высунулся из-за перегородки.
— А что, заметно?
— Да у тебя на лице всё написано.
— Трудно сказать, можно ли это назвать просто «праздником»……
Если задуматься, я ведь понятия не имею, что готовит нам будущее.
Видимо, именно эта неопределенность и отражалась на моей физиономии.
— А у тебя как дела с Сиын?
— Эй, ты о чем вообще? Нормально всё.
— Да ладно тебе. Вы ведь уже прилично времени вместе. Есть какой-нибудь прогресс?
— С чего бы мне тебе докладывать, придурок.
— Ого. Судя по тому, что ты не отнекиваешься, дело и впрямь сдвинулось с мертвой точки?
— Без комментариев.
Гёнхэ поспешно спрятался за перегородкой, явно смутившись.
А ведь я всегда думал, что мы так и останемся жалкими братьями по одиночеству.
Но оба мы потихоньку становились взрослыми мужчинами.
Сейчас здесь так мирно.
Но что случится, когда Руина и Маскарад наконец встретятся?
— Эй. Чо Сонхун.
Из-за перегородки снова показались любопытные глаза Гёнхэ.
— Ну что еще? Теперь хочешь рассказать, как вы там с Сиын поладили?
— Сам разберусь. А ты давай, не подкачай с Юри.
— Ха. Это всё, что ты хотел сказать?
— Благодаря тебе и Юри я сблизился с Сиын, с Блейз. Я правда очень благодарен вам обоим.
— Гёнхэ, ты……
— Так что сделай Юри счастливой. А я тоже приложу все силы, чтобы быть рядом с Сиын.
В глазах Гёнхэ вспыхнула решимость.
Это был взгляд мужчины и преданного друга.
Я со смешком отмахнулся.
— Давай, малец. Считай это шансом всей своей жизни и не вздумай облажаться.
— Ха-ха. И эти двое, которые так пафосно рассуждают, сейчас не работают, а просто бездельничают?
В разгар этого сеанса мужской дружбы
сзади раздался низкий женский голос.
Гёнхэ тут же, как ошпаренный, скрылся за перегородкой.
— С-старшая……
За спиной стояла та самая коллега, что помогала Руине раньше, и вид у неё был крайне суровый.
— Отчеты. Успеешь закончить до конца дня?
— Д-да, конечно! Без проблем!
— Господин Ю Гёнхэ?
— Всё будет сделано!!
Громкий ответ донесся с той стороны перегородки.
— Ну тогда за работу. Не расслабляйтесь♪
Старшая лучезарно улыбнулась, похлопала меня по плечу и вернулась на свое место.
Всё-таки люди, которые говорят такие вещи с улыбкой — самые пугающие.
* * *
В то время как Сонхун был поглощен своей чиновничьей рутиной,
В его квартире площадью сорок три квадратных метра, где сейчас не было хозяина, четверо заговорщиков — трое явных и один скрытый — совещались.
— Вот список подходящих точек для встречи. Прошу ознакомиться.
Ли Тхэсок разложил перед присутствующими спутниковые снимки, присланные Экс-Махиной, которая умудрялась прятаться где-то в недрах квартиры.
Он показывал их Руине и Сехи.
— Все они довольно далеко от города.
— Потому что мы не можем предсказать, к каким последствиям приведет эта встреча в густонаселенном районе……
Руина меньше всего на свете хотела сражаться с той, кого считала почти сестрой.
Однако Маскарад, как выяснилось, позабыл, кем он был на самом деле.
И если она решит, что единственный способ вернуть себя — это битва, то Руине не останется ничего иного, кроме как принять вызов.
— Хм. Сражаться с человеком, который тебе как родная сестра…… Положение, конечно, странное.
— Сестра…… значит, это вы?
Услышав бормотание Тхэсока, Руина с округлившимися глазами кивнула.
— Она знала меня еще до того, как я стала злодейкой. Конечно, она мне как старшая сестра.
— Надеюсь, вам удастся поговорить без эксцессов.
— Еще бы! Я вовсе не горю желанием носиться кругом и всё разрушать!!
Руина обиженно выпятила губу и медленно поднялась с места.
— Но что, если битва всё же неизбежна?
После этого вопроса Тхэсок и Сехи невольно опустили головы.
На самом деле, каждый из них надеялся на мирный исход, но в глубине души все понимали: так не будет.
Поэтому точки, выбранные Экс-Махиной, и находились вдали от цивилизации — чтобы избежать жертв среди мирного населения.
— Руина. Что ты будешь делать, если окажешься в ситуации, когда тебе придется убить Маскарада?
— Убить Двадцать четвертую?
— Да.
Руина на мгновение замолкла, обдумывая вопрос Тхэсока.
Наступила тишина.
Тхэсок и Сехи замерли, гадая, что творится у неё в голове, и терпеливо ждали ответа.
— Хи-хи.
Но прежде чем ответить, Руина весело рассмеялась.
— Даже если она мне как родная, если она будет смотреть только в прошлое и попытается меня убить…… Что ж, тогда я отвечу ей всей своей мощью. Ведь у меня есть тот, кто мне дорог и кто ждет моего возвращения.
Это был чистый и ясный ответ человека, который смотрит в будущее и которого больше невозможно назвать злодеем.