После этой небольшой паузы собравшиеся начали понемногу недоумевать.
Почему старейшина до сих пор не объявляет имя следующего претендента?
На возвышении для старейшин разгорелся нешуточный скандал.
─ Эта девчонка должна идти на мой Пик Молота и Меча! ─ взревел один.
─ Какого хера ты орёшь?! На вашем Пике Молота и Меча одни помешанные, которые вместо мечей куют собственные туловища! Ты хочешь отправить туда хрупкую девочку?! ─
─ Верно, верно, Пик Молота и Меча ей не подходит. По мне так ей самое место на нашем Пике Тайцзи. ─
─ Какого хера ты мелешь?! Вы вечно пытаетесь «соединить инь и ян» с клинками, хочешь, чтобы предки признали её такой же чокнутой? ─
─ Раз так, пусть эта красавица идет ко мне, на Пик Руошуй. ─
─ Да какого хера?! У тебя махание мечом больше смахивает на цыганочку с выходом, от него ноль урона! ─
─ А по-твоему, куда ей надо? ─
─ Разумеется, к моей матушке на Пик Поцзюнь! ─
─ Иди ты к черту! ─ хором рябили трое остальных.
5
Глава Пика Поцзюнь уже засучил рукава, собираясь пустить в ход кулаки.
─ А ну тихо! ─
Над головами внезапно раздался властный голос, который услышал каждый присутствующий.
Фигура в черном парчовом халате стремительно спланировала с небес и плавно опустилась на помост.
─ Приветствуем заместителя главы! ─ дружно поклонились старейшины.
─ Излишне, ─ махнул рукой тот.
Затем он перевел взгляд на Су Няньсюэ и приветливо улыбнулся:
─ Меня зовут Чжэн Сяожэнь, я заместитель главы Павильона Меча. Я готов сделать исключение и взять тебя в ученицы прямо сейчас, ты согласна?
Толпа ахнула.
Никто не ожидал, что рядовой отбор привлечет самого заместителя главы, который лично захочет взять ученицу – будущее этой девчонки поистине безгранично.
Лицо Су Няньсюэ потемнело.
Это он…
Именно он!
Именно он погубил её учителя!
Заметив, что Су Няньсюэ не спешит с ответом, Чжэн Сяожэнь прищурился, и в его глазах промелькнула холодная искра.
─ Молчишь так долго… Неужели ты недовольна моим предложением? Или считаешь, что я недостоин быть твоим наставником?
Линь Цзяньсин внутренне торжествовал.
Какая же надменная девчонка – еще не переступила порог, а уже умудрилась разозлить заместителя главы.
─ Су-мисс сказала, что не хочет быть твоей ученицей, ─ раздался звонкий голос Чан Цина, прервавшего всеобщее молчание.
С самого появления Чжэн Сяожэня он следил за Су Няньсюэ и сразу понял: этот человек и его спутница в прошлом были смертельными врагами.
Он слишком хорошо знал её нрав: та ни за что не стала бы кривить душой и заискивать.
Иначе она не была бы Су Няньсюэ.
─ Чан Цин, ты… ─
─ Пустяки, за моей спиной стоит сам наставник, ─ Чан Цин ободряюще подмигнул ей.
─ Тебя здесь вообще не спрашивали, ─ Чжэн Сяожэнь не вышел из себя – какой-то сопливый практик стадии Основания не стоил его гнева.
Однако он все же выпустил невидимую нить мечной ауры, намереваясь преподать зарвавшемуся юнцу урок хороших манер.
Величию Махаяны нельзя бросать вызов!
Фэнхуа и Сюэюэ напряглись, собираясь перехватить атаку.
Но в следующее мгновение еще одна холодная вспышка рассекла воздух, вдребезги сокрушив ауру Чжэн Сяожэня.
─ Нападать на молодежь при всем честном народе? Чжэн Сяожэнь! Ты хочешь, чтобы весь мир плевался в сторону Павильона Меча?! ─
Услышав этот голос, Чан Цин понял: Шэнь Ваню явилась покрасоваться.
Их этого он даже испытал легкое разочарование.
Если бы Чжэн Сяожэнь действительно задел его, то тогда бы появился старый добрый Гнилое Дерево – Воплощение Императора Бессмертных – Мощнейший Мастер Махаяны – Наставник Чан Цина – Маска Лазурного Императора №1 – великий отшельник, который прилетел бы лично и впечатал Чжэн Сяожэня в грязь лицом.
А потом прибывшие ученики Павильона посмотрели бы поближе…
Ой, да мы же сами себя отделали.
Завидев главу, Чжэн Сяожэнь мгновенно сориентировался.
─ Поспешил сгоряча, прошу главу простить меня, ─ заискивающе бросил он, хотя в позе не было ни капли истинного почтения.
Шэнь Ваню не стала развивать тему, её фигура материализовалась на помосте, и она с улыбкой поприветствовала всю четверку:
─ Друзья мои, мы снова встретились.
Чан Цин подыграл ей, сложив руки в поклоне: ─ Простите, а вы…?
Шэнь Ваню лукаво улыбнулась, и её облик тут же сменился на тот самый, в котором они виделись в первый раз.
─ Меня зовут Шэнь Ваню! ─
При виде этого лица Фэнхуа и Сюэюэ… ОХО! ПОТЕРЯЛИ! ДАР! РЕЧИ!
Та самая женщина, с которой они пили чай вместе с молодым господином и его невестой, оказалась главой Павильона Меча!
Чан Цин тоже изобразил крайнюю степень изумления.
О, да я никак не ожидал.
Су Няньсюэ сохраняла абсолютное каменное выражение лица.
Наблюдая за тем, как Шэнь Ваню отчаянно пытается покрасоваться, ей стоило невероятных усилий не рассмеяться.
Тот, кто хочет понять это чувство, может представить, как его собственный приятель пытается строить из себя крутого холостяка перед лицом первой красавицы.
Взглянув на их лица, Шэнь Ваню почувствовала легкий укол сомнения: реакция оказалась совсем не такой, как она планировала.
Вы что, совсем не удивлены?
Почему одна демонстрирует отсутствующий взгляд человека с парализованным лицом, а вторая вообще осталась безучастной?
Хорошо хоть эти две служанки всё еще отыгрывают нужный эффект.
─ Кхе, оказывается, это старые знакомые нашей главы, ─ натужно рассмеялся Чжэн Сяожэнь. ─ Не признали друг друга впотьмах, вышло недоразумение, я просто погорячился.
─ Давайте замнем этот инцидент и продолжим испытания, ─ он постарался сделать вид, будто ничего не произошло.
─ Замять-то можно, но… ─ взгляд Шэнь Ваню внезапно похолодел. ─ Линь Цзяньсин! Выйди вперед!
Линь Цзяньсин вздрогнул и поспешно выступил из рядов: ─ Я здесь, глава.
─ Как старейшина Зала Закона, ты попустительствовал тому, чтобы твой внук бесчинствовал в Городе Пути Меча?…
Линь Цзяньсин покрылся холодным потом. Только теперь до него дошло: та девчонка, что назвалась ученицей главы, и была самой главой.
Он был готов собственными руками выпотрошить своего бестолкового внука.
Мало того что портил жизнь всем вокруг, так еще и свел личные счета прямо перед порогом дома!
Ты что, специально искал того, кто отправит твой род на плаху?
─ Не смею отрицать! ─ голос старейшины дрожал.
─ То есть Линь Учи, которого я имела сомнительное удовольствие лицезреть намедни – твой внук? И это ты вытащил его из Зала Закона, используя служебное положение?…
Когда всё вскрылось перед лицом всей секты, Линь Цзяньсин понял, что отпираться бесполезно.
Он бросил умоляющий взгляд на Чжэн Сяожэня.
─ Линь Цзяньсин, какая наглость! ─ не дожидаясь чужих слов, громогласно прервал его Чжэн Сяожэнь. ─ Я возвысил тебя до старейшины Закона не для того, чтобы ты творил подобные бесчинства!
─ С этого дня ты лишаешься поста старейшины Закона и разжалован в простые исполнители. У тебя есть возражения?
─ Не имею, ─ покорно склонил голову Линь Цзяньсин.
Шэнь Ваню лишь хмыкнула, наблюдая за этим дешевым спектаклем.
В этот момент подал голос Чан Цин, поднимая руку:
─ А у меня есть.
Чжэн Сяожэнь: …
Он вообще-то просто для галочки спросил.
Да и с какой стати интересоваться мнением какого-то сопляка?
─ И что же за возражения у тебя на сей счет? ─ сдерживая гнев, процедил Чжэн Сяожэнь.
─ Я считаю наказание старейшины Линя слишком поспешным. Сперва нужно досконально во всем разобраться, докопаться до самой сути, а уже потом выносить приговор, иначе мы рискуем несправедливо оговорить невиновного человека! ─ с искренней заботой в голосе произнес Чан Цин.
Шэнь Ваню едва не рассмеялась в голос.
Этот парень умел поддеть за живое.
Если они «докопаются до сути», от Линь Цзяньсиня ведь даже костей не останется.
Но ей это нравилось.
Характер этого юноши полностью отвечал её вкусам, с ним было куда веселее, чем с той угрюмой девчонкой рядом.
Сама же Су Няньсюэ пока еще не до конца осознала, что её только что беспардонно обошли на повороте.
Впрочем, она тоже поддержала инициативу: ─ Я считаю так же. Дело слишком серьезное, и если не подойти к нему со всей строгостью, это бросит тень на репутацию Павильона Меча.
Получившая благословение Лестницы Меча, она теперь рассматривалась как главная претендентка на роль святой девы, и её вес в глазах старейшин заметно возрос.
─ Хорошо, хорошо, хорошо! ─ трижды повторил Чжэн Сяожэнь. ─ Раз уж на то пошло, то пусть…
─ Быть может, я сама займусь расследованием? ─ мягко перебила его Шэнь Ваню.
─ Разумеется, на усмотрение главы, ─ натянул фальшивую улыбку Чжэн Сяожэнь.
Поняв, что спорить бесполезно, он решил не тратить здесь время попусту. Сложив руки, он бросил: ─ Раз хлопоты легли на главу, я оставлю вас, у меня еще есть дела.
С этими словами фигура заместителя главы растворилась в воздухе.
Линь Цзяньсин побелел лицом.
─ Уведите Линь Цзяньсиня в подземелья Зала Закона, пока я не завершу расследование, и лишите его всех полномочий, ─ махнула рукой Шэнь Ваню. Несколько стражей подлетели к осужденному и грубо потащили его прочь.
─ Всякий, кто осмелится помыкать слабыми, используя имя Павильона Меча, не найдет у нас пощады. Дело это серьезное, и Павильон Меча обязательно вынесет справедливое решение, ─ звучный голос Шэнь Ваню разнесся над площадью, достигая ушей каждого из присутствующих.
Толпа внизу разразилась громкими одобрительными криками, восхваляя благородство и справедливость секты.
─ Продолжим отбор под моим личным надзором.
─ Следующий! ─