Туман за окнами машины становился всё гуще.
Сначала это была лишь белая дымка по обеим сторонам горной дороги, похожая на обычный испаряющийся после дождя горный туман. Но не прошло и десяти минут, как машина продвинулась дальше, и туман изменился.
Он больше не поднимался к горам.
Он опускался прямо на середину дороги.
Слой за слоем, он медленно прижимался к стеклам, будто кто-то снаружи проводил по ним сырой, холодной ладонью – раз за разом.
Чжоу Е включил дворники.
Дворники сделали несколько взмахов, туман на стекле расступился на мгновение и тут же налепился снова.
Он выругался:
─ С этим туманом что-то не так.
Никто не ответил.
Потому что мы все это увидели.
Впереди, в самом конце горной дороги, из тумана смутно проступал силуэт разрушенного храма.
Серо-черный конёк крыши, наполовину обвалившиеся ворота и косая старая сосна.
Это была не тень у обочины.
Это и был Старый храм Горного бога.
Я видел его в детстве.
В двенадцать лет я тайком убежал в горы как раз для того, чтобы посмотреть на этот храм.
Старики в деревне говорили, что к Старому храму Горного бога ходить нельзя.
Не потому, что там водились призраки.
А потому, что тот храм был не для живых людей.
Тогда я не верил в эту чертовщину и поспорил с деревенскими мальчишками: кто осмелится дотронуться до каменной стелы у входа в храм, тот и самый храбрый.
В итоге внутрь вошел только я.
Я помню, что у входа в храм было очень холодно.
Хоть и стояло лето, за порогом будто таился ледник.
Ещё я помню, что в храме не было статуи бога.
Была только чушка чёрного камня.
Камень был накрыт красной тканью.
Стоило мне протянуть руку, чтобы сдёрнуть её, как за моей спиной раздался голос дедушки.
Лицо у него в тот день было жуткое.
Страшнее, чем когда-либо потом, когда он на меня злился.
Он вытащил меня из храма, а дома всыпал мне семь ударов палкой.
Тех семи ударов… каждый был очень тяжелым.
Я плакал и спрашивал его, за что.
Дедушка сказал только одну фразу:
─ Ты чуть не согласился.
Я тогда не понял.
Я ведь абсолютно ничего не слышал и ни на что не соглашался.
Но теперь я понял.
Возможно, в тот день в Старом храме Горного бога меня и правда что-то окликнуло.
Просто я забыл.
Или, скорее, дедушка не хотел, чтобы я помнил.
Чжоу Е резко ударил по тормозам.
Машина проехала юзом ещё отрезок по мокрой горной дороге и только потом остановилась.
─ Капитан Лу, впереди нет дороги.
Я поднял глаза.
Путь, который должен был огибать гору и идти дальше, преграждал огромный валун.
Камень будто совсем недавно скатился с горы, его поверхность всё ещё была в сырой грязи. Но странно было то, что вокруг не виднелось никаких следов обвала.
Только этот камень одиноко стоял посреди дороги.
На камне даже были высечены слова.
Высечены не машиной.
Будто кто-то острием ножа вывел их штрих за штрихом.
«Живым вход воспрещен».
Чжоу Е сжимал руль, лицо его было темнее тучи:
─ Откуда, чёрт возьми, взялась эта штука?
Лу Чэнь отстегнул ремень безопасности.
─ Из машины.
Дверь открылась, и холодный туман разом хлынул внутрь.
Едва я вышел из машины, как услышал этот стук сердца.
Дон-н.
Ближе, чем в деревне Байхэ.
Тяжелее.
Будто доносился из самого нутра горы.
У меня в груди тоже отклинулось толчком.
Костяная печать судьбы в ладони слегка потеплела.
Не обжигала.
Словно напоминала мне: пришли.
Шэнь Чжаое подошла к валуну, взглянула на надпись и нахмурилась.
─ Это вырезал не Хань Цзиньчуань.
Лу Чэнь спросил: ─ Почему?
Шэнь Чжаое провела пальцами по следам лезвия.
─ Срез слишком старый, ему как минимум несколько десятков лет.
Чжоу Е не удержался:
─ Но этот камень выглядит так, будто только что скатился.
Шэнь Чжаое кивнула.
─ По этой причине всё и странно.
Я уставился на четыре иероглифа «Живым вход воспрещен», и на душе у меня стало зябко.
Эти слова не похожи на предупреждение для посторонних.
Скорее, сам Старый храм Горного бога изначально ждал нас здесь.
Ждал много лет.
И лишь сегодня выкатил эту фразу на дорогу.
Лу Чэнь посмотрел в сторону горной тропы.
─ На машине не проехать, идем пешком.
Чжоу Е тут же взвалил на спину снаряжение.
Шэнь Чжаое достала из сумки три красных шнура и протянула каждому из нас по одному.
─ Завяжите.
Я смотрел на красный шнур.
После того как мы выбрались из деревни Байхэ, у меня к подобным вещам появилось нечто вроде травмы.
Шэнь Чжаое заметила это и вполголоса произнесла:
─ Старый храм Горного бога – это не деревня Байхэ.
─ Колодец в деревне Байхэ зазывает людей.
─ А Старый храм Горного бога запоминает дорогу.
Рука Чжоу Е, завязывавшая шнур, замёрзла.
─ В каком смысле?
Шэнь Чжаое сказала:
─ Когда ты войдёшь в храм, не факт, что он выпустит тебя тем же путём, каким ты вошел.
─ Красный шнур на руке хотя бы напомнит тебе, что ты всё ещё идёшь по человеческой дороге.
Лицо Чжоу Е побледнело ещё сильнее.
─ Консультант Шэнь, каждое ваше объяснение звучит прямо-таки безнадёжно.
Шэнь Чжаое не обратила на него внимания.
Она протянула последний красный шнур мне.
Я взял его и завязал на правом запястье.
Красный шнур с левой руки порвался ещё в деревне Байхэ.
Теперь, когда его сменила правая рука, возникло странное ощущение.
Будто прежняя дорога уже оборвалась.
А по новой дороге, хочу я того или нет, придётся идти вперёд.
Мы пошли вверх по узкой тропе подле валуна.
Туман стоял густой.
Дальше трёх шагов силуэтов людей уже было не разглядеть.
Лу Чэнь шёл первым.
Шэнь Чжаое – возле меня.
Чжоу Е замыкал шествие.
Я шёл посередине, сжимая в руке костяную печать судьбы, а за пазухой неся колодезную книгу из деревни Байхэ и ту фотографию Старого храма Горного бога.
Чем выше мы поднимались, тем тише становилось вокруг.
Ни пения птиц.
Ни стрекота насекомых.
Не слышно было даже шума ветра.
Только звуки наших шагов, ступающих по влажной горной тропе.
Прошло около десяти с лишним минут, как Чжоу Е вдруг крикнул:
─ Подождите.
Мы остановились.
Он поднял мощный фонарь и посветил назад.
Дороги за спиной не было.
Не просто скрылась в тумане.
Её действительно больше не существовало.
Горная тропа, по которой мы только что прошли, превратилась в густые заросли деревьев.
Стволы мокрые и чёрные, ветви переплетены – словно толпа сгорбленных людей застыла там.
Голос Чжоу Е натянулся:
─ Я помню, только что всё было не так.
Шэнь Чжаое взглянула на красный шнур у себя на запястье.
Шнур не порвался.
Она тихо сказала:
─ Не смотри назад слишком долго.
─ Почему?
─ Дорога подражает твоей памяти.
Эту фразу она произнесла очень тихо.
Но у меня после этих слов спина обдалась холодом.
Дорога подражает человеческой памяти.
Поэтому чем сильнее ты хочешь вернуться на тот путь, с которого пришел, тем достовернее она выстроит то, что ты считаешь правильным.
Лу Чэнь не обернулся.
Он лишь произнёс:
─ Продолжаем движение.
Пройдя ещё несколько шагов, я вдруг услышал голос.
Очень тихий.
Словно кто-то окликал меня из тумана.
─ Чиншань.
Мои шаги застопорились.
Шэнь Чжаое тут же посмотрела на меня:
─ Что ты услышал?
Я ответил не сразу.
Потому что этот голос был слишком знакомым.
Это был не дедушка.
Это был я сам в детстве.
─ Чиншань, беги скорее.
В тумане голос звучал прерывисто.
─ Дедушка идет.
─ Он хочет всыпать тебе.
У меня перехватило горло.
Туман перед глазами вдруг немного рассеялся.
На тропе впереди появился ребёнок.
Лет двенадцати на вид, в футболке и шортах, штанины в грязи.
Это был я.
Если точнее – я двенадцатилетнего возраста.
Он стоял в конце горной тропы, оглядываясь на меня, и лицо его выражало крайний испуг.
─ Уходи скорее!
─ Если не уйдёшь, дедушка догонит!
Чжоу Е тоже увидел его и весь замер.
─ Брат Чэнь, это же…
Лу Чэнь сурово проговорил:
─ Не подходить.
Тот мальчик, видя, что я не двигаюсь с места, в исступлении топнул ногой.
─ Что ты застыл!
─ Ты же сам говорил, что хочешь посмотреть, что там в храме!
─ Быстрее же!
Я крепче сжал костяную печать судьбы.
Эта сцена была слишком похожа на тот день.
Тогда я вот так же тайком убежал в горы, считая себя смельчаком, считая стариков суеверными, а разрушенный храм – совсем не страшным.
И вот теперь двенадцатилетний я стоял в тумане, подгоняя меня пройти тот же путь ещё раз.
Шэнь Чжаое тихо сказала:
─ Он воссоздает твои воспоминания.
Я смотрел на того мальчишку.
─ Нет.
─ Он восполняет тот кусок, который я забыл.
Шэнь Чжаое нахмурилась.
─ Что ты забыл?
Я качнул головой.
─ Я не знаю.
Но у меня было интуитивное чувство.
В тот день, когда мне было двенадцать, всё точно не ограничилось тем, что я просто зашёл в храм и потрогал каменную стелу.
Я наверняка что-то увидел.
И наверняка что-то услышал.
Иначе дедушка не написал бы в архиве:
«Предположительно, первично услышал, как Горный бог окликнул по имени».
Мальчик вдруг повернулся и побежал вверх по горе.
Из тумана донёсся его голос:
─ Скорее сюда!
Лу Чэнь перегородил мне дорогу.
─ Не преследовать.
Я посмотрел на него.
─ Это может быть зацепкой.
─ А может быть ловушкой.
Я сказал:
─ Начиная с деревни Байхэ, какая из дорог не была ловушкой?
Лу Чэнь на мгновение замолчал.
Я продолжил:
─ Хань Цзиньчуань в Старом храме Горного бога, он знает, что мы придем. Чем позволять ему водить нас за нос, лучше вернуть то, что я забыл.
Шэнь Чжаое посмотрела на меня и в конце концов тихо произнесла:
─ Идти следом можно, но нельзя выходить за пределы красного шнура.
Чжоу Е опустил голову и посмотрел на красный шнур.
─ Но наши шнуры ведь не связаны между собой.
Шэнь Чжаое связала три красных шнура скользящим узлом и закрепила их между нашими запястьями.
─ Теперь связаны.
Лу Чэнь окинул это взглядом и возражать не стал.
Мы пошли вслед за двенадцатилетним мной вверх по горам.
Он бежал в тумане очень быстро.
Но странно: как бы далеко он ни убегал, мы всё равно видели его спину.
Словно он был не человеком,
а фонарем, который эта дорога намеренно повесила перед нашими глазами.
Наконец в конце горной тропы показался разрушенный храм.
Старый храм Горного бога.
Ещё более разрушенный, чем в моих воспоминаниях.
Храм был разрушен наполовину: деревянная дверь висела накрест, а от двух каменных изваяний зверей у входа ничего не осталось – лишь две темные тени, сглаженные ветрами и дождями.
Перед храмом стояла каменная стела.
Она наискось торчала из грязи.
На ней были высечены четыре иероглифа:
«Горный бог внутри».
Я помнил эту стелу.
В двенадцать лет я осмеливался говорить, что входил в Старый храм Горного бога, только потому, что дотронулся до этой стелы.
Но теперь я увидел, что под теми четырьмя иероглифами есть еще одна строчка мелких знаков.
Раньше я не обращал внимания.
Или, вернее, тогда её вообще не было.
Я присел на корточки и счистил с каменной стелы мох.
Показались мелкие иероглифы.
«Узрев бога, не клянись; услышав имя, не откликайся».
У меня сжалось сердце.
Узрев бога, не клянись.
Услышав имя, не откликайся.
Эти восемь иероглифов словно предостерегали меня, а словно бы и угрожали.
У дверей храма двенадцатилетний я остановился.
Он повернул голову и посмотрел на меня, паника с его лица исчезла.
Сменившись очень странной улыбкой.
Он посмотрел на меня и сказал:
─ Ты наконец-то вернулся.
Эти слова звучали совсем не по-детски.
Короткая дубинка Лу Чэня мгновенно взмыла вверх.
─ Назад.
Улыбка на лице того ребенка стала еще глубже.
Его черты размылись, словно их размыло водой.
В конце концов осталось лишь белое лицо без черт.
Чжоу Е резко втянул воздух.
─ Опять?
Безликий ребенок поднял руку и указал внутрь храма.
А затем всё его тело рассеялось, будто туман.
Из-за дверей храма донесся тихий кашель.
Старческий.
Задавленный.
Словно старик сдерживал боль.
Я весь замер.
Это был голос дедушки.
Не тот далекий голос, что у остаточного силуэта в колодце.
На этот раз казалось, будто он находится прямо в храме.
Лу Чэнь тихо проговорил:
─ Не горячись.
Я кивнул.
Но ноги уже помимо моей воли сделали шаг вперед.
За дверями храма было очень темно.
Темно не как от обычной тени.
Скорее, как от толщи глубокой воды, подвешенной за дверью.
Я поднял глаза на дверную перекладину.
На перекладине висел обрывок красного шнура.
Красный шнур уже почернел.
Снизу к нему всё еще была привязана медная монета.
Медная монета Подавления Дракона.
Костяная печать судьбы в моей ладони обдала руку обжигающим жаром.
В то же время колодезная книга у меня за пазухой внезапно дернулась.
Словно вложенную в нее фотографию что-то потянуло.
Шэнь Чжаое тоже увидела ту медную монету, и лицо ее слегка изменилось.
─ Здесь тоже монета Подавления Дракона.
Лу Чэнь спросил:
─ Такая же, как у Чэнь Циншаня?
Шэнь Чжаое посмотрела на меня.
─ Не такая.
─ Эта – сломанная монета.
Я спросил:
─ Что значит «сломанная монета»?
Шэнь Чжаое сказала:
─ Если монета Подавления Дракона цела, она подавляет жилу.
─ А если красный шнур порван и она висит на перекладине, это…
Она замялась на мгновение.
─ …то, чем хранитель жилы перед смертью запечатывает дверь.
Я уставился на медную монету.
Значит, перед смертью дедушка не просто оставил зацепку перед храмом Горного бога.
Он еще и запечатал эту дверь.
Но сейчас дверь открыта.
Запечатывающая монета всё еще висит, а красный шнур порван.
Кто её открыл?
Хань Цзиньчуань?
Бай Цзиняо?
Или тварь из храма выбралась сама?
Лу Чэнь толкнул дверь.
Дверные петли издали глухой скрип.
Пыль из храма рванула навстречу, неся в себе запах гнилого дерева и влажного камня.
Мощный луч фонаря метнулся внутрь.
В храме было пусто.
Ни статуй божеств.
Ни алтарного стола.
Лишь прямо по центру лежало черное каменное изваяние.
Камень был накрыт красной тканью.
Точь-в-точь как то, что я видел в двенадцать лет.
У меня перехватило дыхание.
Тот камень всё еще здесь.
Вот только на красной ткани добавился отпечаток ладони.
Совсем свежий.
Будто только что оставленный кровью.
Лу Чэнь не стал сразу приближаться.
Сначала он огляделся по сторонам.
На стенах храма было множество царапин.
Некоторые – символы, некоторые – старые иероглифы, а некоторые выглядели так, будто их силой прорыли человеческие пальцы.
Чжоу Е посветил фонарем на левую стену и внезапно произнес:
─ Капитан Лу, здесь кровь.
Мы подошли.
У стены темнело уже почерневшее пятно крови.
Рядом с пятном на полу тянулись следы волочения.
Я узнал это с первого взгляда.
Именно здесь с дедушкой случилась беда.
В первой главе деревенский староста говорил, что дедушка умер в Старом храме Горного бога.
Но тогда я не приходил на место.
Только сейчас, стоя здесь, я по-настоящему осознал, через что прошел дедушка перед смертью.
Кровь на полу уже высохла.
Но рядом с тем пятном едва заметно проступали следы, оставленные пальцами.
Я присел на корточки.
Пальцы слегка смахнули слой пыли.
Снизу показались три иероглифа.
Не «Не верь Баю».
А другое:
«Не молись богам».
У меня сжалось сердце.
Не молись богам.
Узрев бога, не клянись.
Услышав имя, не откликайся.
Все эти подсказки вели к одному и тому же правилу.
В Старом храме Горного бога нельзя молиться.
Но в этом храме нет статуи божества.
Так кто же этот «бог»?
И в этот самый миг снаружи храма вдруг раздался голос:
─ Конечно же, я.
Я резко обернулся.
У дверей храма неизвестно когда появился человек.
Хань Цзиньчуань.
На нем была старая форменная одежда, в руке он держал черный костяной ларец, а на лице застыла усталая и жуткая улыбка.
Он не смотрел на Лу Чэня.
И не смотрел на Шэнь Чжаое.
Он уставился только на меня.
─ Чэнь Циншань, ты опоздал.
Лу Чэнь поднял короткую дубинку:
─ Хань Цзиньчуань, опусти вещи.
Хань Цзиньчуань усмехнулся.
─ Капитан Лу, здесь правила Бюро 749 не работают.
Он поднял глаза и посмотрел на двери храма.
─ Это место куда старше, чем 749.
Я уставился на костяной ларец у него в руках.
─ Вторая костяная печать судьбы у тебя?
Хань Цзиньчуань качнул головой.
─ Еще нет.
Он посмотрел на черный камень, накрытый красной тканью в центре храма.
─ Она внутри.
У меня упало сердце.
Хань Цзиньчуань продолжил:
─ Та кость судьбы в деревне Байхэ служила Чэнь Шоушаню для подавления Ока дракона.
─ В Старом храме Горного бога всё иначе.
─ Эта кость оставлена не им.
Его улыбка стала шире.
─ Неужели тебе не любопытно?
─ Твой дедушка перед смертью из последних сил запечатывал дверь – так кого он не хотел впустить или кого не хотел выпустить?
Я молчал.
Хань Цзиньчуань поднял руку и указал на черный камень.
─ Сдерни красную ткань.
─ И ты узнаешь, почему твой дедушка умер так странно.
Шэнь Чжаое тихо проговорила:
─ Не двигайся.
Лу Чэнь тоже сказал:
─ Не делай того, что он говорит.
Но Хань Цзиньчуань не торопился.
Он лишь достал из-за пазухи старую фотографию и слегка бросил ее на землю.
Фотография подкатилась к моим ногам.
Я опустил глаза.
Это был снимок изнутри храма.
На фотографии дедушка стоял на коленях перед черным камнем, прижимая обе ладони к красной ткани.
Его лицо было покрыто сине-черным чешуйчатым узором.
А за черным камнем стоял смутный силуэт человека.
Лица разглядеть не удавалось.
Видно было лишь, что тот человек одет в белую рубашку.
На обороте фотографии имелась строчка иероглифов.
«Когда Чэнь Шоушань молился богу».
Пальцы у меня похолодели.
Дедушка совершенно точно оставил предупреждение «Не молись богам».
Но на фотографии было написано, что он молился богу.
Хань Цзиньчуань посмотрел на меня и тихо произнес:
─ Чэнь Циншань, твой дедушка в конце концов всё же помолился.
─ И потому умер.
В храме вдруг раздался второй удар сердца.
Тук.
Черный камень под красной тканью слегка качнулся.