Часть 2 - Проклятие. Глава 3 - Манипулятор и манипулируемый

Часть 2 - Проклятие

Глава 3 - Манипулятор и манипулируемый

В полумраке пещеры мужчина, присев на корточки, зашевелил ногами. Его тело было обернуто тканью, чтобы лучше сохранять тепло. Он осторожно высунул голову из-под обертки и огляделся.

Этот человек был послан встретить Адола, Хранителя Острова, когда тот впервые прибыл во дворец. Его звали Ятоной Расугу. Он был замаскирован под торговца, но на самом деле являлся шпионом из истерзанной войной империи Талш. Ненасытная жажда завоеваний Талша теперь была направлена на континент к северу. Сангал стоял у него на пути.

Расугу был отправлен установить контакт с Хранителями Острова Сангал около двух лет назад. Потребовалось время, чтобы завоевать доверие, но и Расугу, и его новые торговые партнеры за это время получили неплохую прибыль. Особенно трудно было скрывать от жен новых торговых операций Хранителей Острова, но теперь план был разработан. Ему оставалось только ждать. Время принесет свои плоды.

Расугу сказал Хранителям Острова: «В настоящее время Сангал может расширять свое влияние и богатство только за счет союзов с севером. Но империя Талш на юге невероятно богата. Если бы Сангал открыл с ними больше торговых путей, он мог бы продолжать полагаться на своих нынешних покровителей, одновременно создавая еще больше богатства на практически совершенно новом рынке». Такие аргументы оказались убедительными — по крайней мере, для некоторых из них.

Конечно, всё это была лишь риторика. Сангал и так был переполнен товарами с южных рынков. В их торговой сети не было ничего слабого или недостающего. У них также была грозная армия и флот, превосходящий по размерам Талшскую империю. Но если бы Талшская империя смогла разорвать союзы Сангала со странами на севере — или, что ещё лучше, если бы она смогла заставить эти страны воевать друг с другом, — завоевание Талша можно было бы осуществить гораздо легче.

До недавнего времени между севером и югом существовало разумное равновесие сил, но недавно это равновесие полностью рухнуло. Талши собрали армии из своего стремительно растущего населения и поглотили все страны, граничащие с их империей, подобно волне цунами. Острова на крайнем юге королевства Сангал были самыми лёгкими целями; они находились далеко от столицы и короля. Но талши пришли туда не для войны, а для поддержания мира — по крайней мере, так утверждал Расугу всем своим новым друзьям в Сангале.

Талши надеялись завоевать Сангал, не используя свою военную мощь. Впервые обратив свой взор на северный континент, талши быстро поняли, что океан Ялташ обеспечивает легкий доступ ко многим другим странам по налаженным торговым путям. Если бы им удалось захватить наиболее стратегически расположенные острова Сангала, их путь на север был бы обеспечен.

Королевская семья Сангал оставалась грозным препятствием, но присутствовала она не везде. Расугу заручился поддержкой союзников на нескольких островах Сангала в надежде, что талши смогут наладить отношения, а не разжигать вражду. Наиболее удобным для талшей результатом было установление господства над всеми островами Сангала с сохранением большей части их инфраструктуры в целости. Путь на север от столицы Сангала был прямым и ясным, и талши хотели его получить.

В крайнем случае, империя Талша, конечно, могла бы собрать свои армии на южном континенте и силой завоевать Сангал и северный континент, устанавливая свою власть над этими более слабыми государствами издалека. Но это было менее желательно.

С точки зрения талшей, смерть верховного генерала Юнана от болезни была счастливой случайностью. Он пользовался огромной популярностью не только среди королевской армии, но и среди солдат, служивших хранителям островов Сангала. Ему удалось объединить хрупкие узы верности между островами в одну прочную связь. Во многом он был ключевым звеном в обороне страны. После его смерти прочные военные союзы между островами начали ослабевать.

После устранения Юнана, талши начали налаживать отношения с островными стражами Сангала, одновременно незаметно подстрекая к сопротивлению королю Сангала. Это была тактика, которую они часто использовали при вторжении в иностранные государства. Зачастую внутренние разногласия, которые удавалось создать тальшам, были способны привести страну к саморазрушению изнутри.

Расугу был отправлен почти сразу после смерти Юнана. Он втерся в доверие к Стражам Острова и разыскал среди них сильнейших лидеров, чтобы переманить их на сторону Талша. Но после непродолжительного наблюдения Расугу понял, что обычная тактика Талша не будет эффективна против Сангала. Каждый Страж Острова был лично независим и не поддавался влиянию. Они также мало доверяли друг другу и, похоже, не имели особых претензий к правящему им королю. Их главным интересом было обогащение посредством торговли; пока их любимые занятия не подвергались вмешательству, им было все равно, кто правит Сангалом.

Из всех Стражей Острова только Адола из Калша относительно легко удалось убедить. Он обладал независимым духом, но остальные Стражи Острова никогда не следовали его примеру. Даже солдаты, служившие ему, мало доверяли ему, предпочитая оказывать верность и доверие принцу Тарсану, который был еще совсем мальчиком. Расугу хорошо это понимал. Казалось, Тарсан очень похож на покойного верховного генерала Юнана. Ему лично почти ничего не нужно было делать, чтобы заручиться широкой поддержкой в армии Сангала.

А еще нужно было учитывать принцессу Карину — жену Адола и старшую дочь короля. Она была замечательной женщиной, во многих отношениях даже более замечательной, чем ее муж. Всегда существовал риск, что она раскроет заговор Адола. Если бы это случилось, Расугу был бы вынужден отказаться от всех своих планов как от безнадежных. Но Карина ничего не обнаружила, и Расугу удалось превратить свою самую значительную уязвимость в преимущество.

«Глаза Наюгул Райты» — дар небес.

Девушка, чья душа улетела в другое место, оставив после себя пустой сосуд, готовый к использованию: она была совершенна. Он мог свободно управлять ее телом, и вскоре она будет брошена в море, не оставив никаких следов его вмешательства или каких-либо признаков связи с империей Талш.

Расугу закрыл глаза и улыбнулся про себя. Всё шло по плану. Немного жаль, что грозное копье слегка отклонилось от намеченного курса, но нанесенная им рана была серьезной. Что произойдет дальше, никто не знал. Расугу намеревался воспользоваться этим шансом, чтобы одним ударом уничтожить всю королевскую семью.

Одновременно с тем, как он решил использовать появление Глаз Наюгул Райты в своих интересах, он отправил сообщение почтовым голубем армии Талшей. Он приказал им атаковать островное государство Саган, расположенное вдоль южной границы Сангала. Разведывательные корабли все еще искали секретный прямой путь к столице, но, помимо этих сил, все остальные солдаты Талшей мобилизовались для войны против Сангала.

После смерти наследного принца Карнана и смертного приговора принцу Тарсану Расугу мог подстрекать Стражей Островов к восстанию. Ему не удалось переманить всех на сторону Талшей, но после смерти королевской семьи иерархия в Сангале была бы полностью нарушена. Сангал превратился бы в серию разрозненных островных цепей, некому было бы координировать их действия.

Задолго до начала войны Талшская империя в полной мере воспользовалась преимуществами умелых купцов Сангала и разветвленной сети торговых путей. Они убедились, что жители Сангала в целом действительно являются умелыми торговцами. Осознав свое невыгодное положение, они почти наверняка подчинятся власти Талша.

Как жаль, что у короля всего два сына. Представьте, какой хаос мы могли бы устроить, если бы их было больше.

Расугу задумался о своей исчезнувшей родине Його. Это было древнее королевство, но талши посеяли раздор среди членов его королевской семьи. Його самоуничтожилось; талши бросились подбирать осколки.

Как иронично, что я, кто так давно сдался и бежал из своей родины, оказался замешан в подобном заговоре с целью уничтожения другой нации. Хм... Возможно, я все-таки что-то чувствую к своей родине.

Он вспомнил лицо молодого человека, который помешал его работе с принцем Тарсаном, и проворчал про себя. Черты лица этого человека, несомненно, были йогойскими, смешанные с другими, более изящными и достойными чертами. На протяжении своей долгой истории жители Його смешивали свои кровные линии с представителями других народов; этот молодой человек, казалось, был именно таким смешением. Он определенно не думал, что этот молодой человек родом из Його.

Однако этот наследный принц — вылитый представитель старой королевской семьи. Когда Расугу вспомнил, что Чагум выскользнул из ловушки его волшебного ткачества, его слегка затошнило. Королевская семья Його, похоже, очень упряма. Даже спустя столько времени...

Наследный принц Чагум был полностью замкнут, живя в защитном коконе, словно какое-то бледно-голубое насекомое. Расугу встряхнулся. В конце концов, Чагум был всего лишь потомком семьи, которая уничтожила собственную страну, чтобы удовлетворить свою жадность.

В Його к колдунам относились с презрением. Им платили за то, чтобы они проклинали людей, причиняли им вред или наносили им другие увечья. Жители Його очень дорожили своей личной чистотой и опасались всего, что могло бы подвергнуть их риску осквернения. Самым чистым из всех жителей Його был Микадо, их правитель. Ожидания высокой личной чистоты распространялись и на его семью, и на знакомых. Широко считалось, что любой простолюдин, взглянувший на Микадо или его семью, ослепнет.

Магические ткачи считались совершенно оскверненными и нечистыми. Единственная причина, по которой их не истребили, заключалась в их невероятной силе: они были известны тем, что проклинали людей, но также обладали силой, способной восстанавливать души умирающих. Большинство жителей Його боялись и ненавидели магических ткачей. Некоторые отказались от целительской профессии, чтобы заняться магическим ткачеством ради получения больших знаний, и в итоге поддались влиянию власти. Чем больше магические ткачи были осквернены в глазах их мира, тем больше власти, казалось, они обладали. Таким образом, они превосходили предписанный им статус.

Императорская семья Микадо и Читатели Звезд были яркими примерами силы чистоты в Його. Но сколько бы людей ни спасал волшебный ткач, у них не было никакой надежды когда-либо достичь такого высокого статуса. Их оттесняли в тень, считая нечистыми и оскверненными всеми.

У талшей совершенно иное представление о ткачах магии. Что касается магии, талшей волновало лишь её полезность — и если она считалась полезной, они использовали её, в полной мере, в пределах её возможностей. Полезность, пожалуй, была единственным, что действительно волновало империю талшей. После того, как родина Расугу пала под натиском талшей, они демонстрировали свой безжалостно утилитарный подход при каждом удобном случае.

Убежденность в том, что все действия империи Талш приносят пользу, во многом подпитывала их стремление к экспансии. Как можно больше людей должны были стать свидетелями их компетентности и внести свой вклад, используя свои полезные таланты во славу империи. Талш мало заботились о личной преданности порабощенных ими людей; их главной целью всегда была демонстрация собственной мощи и величия.

Общество Його функционировало, отделяя чистое от загрязненного. Общество Талша функционировало, распространяя и поддерживая свою монолитную репутацию непобедимости.

Расугу мысленно представил себе карту Сангала. Вскоре места на карте окрасятся в красный цвет от крови. Подобно пешкам в игре, каждый павший игрок будет приводить к еще большей кровопролитию, пока не будет объявлен победитель. Хаос, который талши создавали перед нападением на любую страну, практически гарантировал успех их вторжения.

Однако Расугу не предвидел, что кто-либо сможет разглядеть его магическое плетение. Это была досадная ошибка с его стороны. Тем не менее, план не провалится из-за этого. И он всё ещё сможет свободно использовать тело Глаз Наюгул Райты в качестве своего инструмента.

Расугу нисколько не сомневался в эффективности своего плана. Человек, который разгадал его проклятие, явно обладал некоторыми знаниями в области магии, но ему не хватало знаний, чтобы обратить проклятие против заклинателя или обнаружить его источник. Расугу не было необходимости относиться к дилетанту как к врагу.

Расугу проводил почти все свое время в теле Глаз Наюгул Райты, возвращаясь в свое тело лишь для того, чтобы поесть и попить, а также чтобы убедиться, что его собственная плоть не погибнет. Ему нужно было следить за событиями, чтобы все его планы достигли желаемых результатов. Его пребывание в теле девушки также гарантировало, что никакие другие души не смогут взять над ним контроль — включая саму девушку.

Расугу, опираясь всем своим весом на камень позади себя, улыбнулся и снова отправил свою душу в полет к Глазам Наюгу Райты.

***

После того, как принц Тарсан метнул в Карнана Ужасное Копьё, он два полных дня спал как мертвец. Жрицы и слуги сообщили царю Сангала, что это произошло из-за тяжести его ран. Даже когда его тыкали или ощупывали, он не шевелился от своего неестественного сна. Никто не знал почему — кроме Шуги.

Чагум, естественно, очень волновался. Шуга попытался его успокоить, сказав: «Раны души подобны ранам тела. На их заживление нужно время. Вот и всё. Думаю, с принцем Тарсаном всё будет в порядке».

Приглашенные на коронационную церемонию иностранные гости и высокопоставленные лица остались во дворце. Король Сангала объявил о своем намерении устроить грандиозный прощальный пир через пять дней, в ночь полнолуния. В ту же ночь должна была состояться церемония возвращения души для Глаз Наюгул Райты. Король хотел использовать этот пир, чтобы попрощаться со своими гостями на более позитивной ноте.

Пять дней, предшествовавших празднику, были непростыми. Принц Тарсан получил суровое наказание, называемое «Трехдневным судом». Это наказание было частью законов Сангала и применялось только к тем, кто причинил вред или намеревался причинить вред членам королевской семьи. Лицам, обвиняемым по этому закону, предоставлялось три дня, чтобы защитить себя и попытаться оправдать свои действия — или оправдаться. Если оправдание обвиняемого оказывалось недостаточным, его казнили.

Люди начали гадать, когда же Тарсан очнется, чтобы подготовить оборону. Также постоянно обсуждалось состояние здоровья Карнана. Будущее королевской семьи Сангала и положение Сангала на мировой арене кардинально изменились за одну ночь. Казалось, что никто не сможет ничего сказать наверняка о будущем, по крайней мере, в течение пяти дней. Все, что оставалось делать, — это ждать, когда принц Тарсан очнется.

Утром третьего дня после того, как Тарсан метнул в Карнана Ужасное Копьё, он наконец открыл глаза. Оглядевшись, он с ужасом обнаружил, что привязан к кровати. «Что это всё?» — пробормотал он. Когда он попытался развязать путы, в правой руке пронзила боль. Он застонал. Похоже, он был ранен. Он почувствовал бинты на руке, но они натирали, словно были слишком туго перевязаны.

Оглядев комнату, он заметил солдат, стоящих в бдительных позах вдоль стены напротив. Они охраняли его, словно он был каким-то опасным преступником. Странно. Ему снится кошмар?

«Эй, отпустите меня! Зачем вы все здесь стоите?»

Охранники обменялись неловкими взглядами.

«Перестань меня игнорировать!» Тарсан пытался вырваться из пут и размышлял о том, как всё это могло произойти. Он помнил, что вчера вечером на пиру немного перебрал, но лишь немного. Может, после этого он совершил что-то насильственное? Что-то противозаконное? Но нет, он не был таким человеком… и, кроме того, он отчётливо помнил, как вернулся в свою комнату после пира. Он смутно помнил, что беспокоился об Эшане. Всё остальное после этого было как в тумане.

Я пошёл в свою комнату, заснул, проснулся, совершил ужасный поступок, и теперь я здесь связан?

Охранники Тарсана что-то перешептывались между собой. Наконец, один из них вышел из комнаты. Прошло некоторое время, прежде чем в коридоре за дверью раздался звук многочисленных шагов. Дверь открылась; люди входили один за другим.

Тарсан наблюдал, как его отец, сестры, несколько тетушек и их мужья-хранители острова выстроились вдоль стены. Юридические клерки и писцы вошли в комнату последними. Тарсан почувствовал, как кровеносные сосуды вокруг его сердца сжались от тревоги. Выражения лиц всех присутствующих были холодными и суровыми, когда они смотрели на него. У него зазвенело в ушах от паники.

Это должно быть сном. Ну же, Тарсан, проснись. Я ненавижу это!

«Тарсан», — сказал король. Он не произнес своего имени обычным ласковым тоном. Его голос был ледяным. «Пожалуйста, расскажите писцам все, что вы сделали до сих пор. Я ожидаю от вас правды».

«Отец? Пожалуйста, подожди», — прошептал Тарсан, словно плач. «Пожалуйста, расскажи мне, что случилось. Почему я связан? Что я сделал?»

Все с недоумением посмотрели на Тарсана.

«Я понятия не имею, что происходит», — сказал Тарсан. «Я только что проснулся, и вот что всё это происходит, и вот я…»

«Молчи, Тарсан», — сказал король тем же холодным, жестоким тоном, что и прежде. По выражению его лица Тарсан понял, что отец ему не верит. Король Сангала посмотрел на Тарсана с явным презрением. «Ты действительно говоришь, что ничего не помнишь?»

В животе у Тарсана всё перевернулось, как вода. "Да... я правда не помню, что я сделал. Я кого-то покалечил, когда был пьян?"

Среди сестер Тарсана раздался шепот. Выражение лица короля исказилось от ярости. «Я никогда не думал, что ты окажешься таким трусом. Я думал, ты искренне будешь стыдиться своих преступлений и признаешься в них как мужчина. Ты спросил, не причинил ли ты кому-нибудь вреда, когда был пьян?» Король покачал головой. «Утверждать, что ты ничего не помнишь, и при этом так спокойно смотреть нам всем в глаза — это оскорбление твоей чести и нашей».

Тарсан впервые увидел своего отца таким злым.

«Ты что, так сильно напился, что даже не помнишь, как бросил копье в своего брата?!»

Тарсан почувствовал, будто его ударила молния. Он широко раскрыл глаза и уставился на отца. Я... напал на Карнана... с копьем?

Он заметил, что из всех его братьев и сестер в комнате не было только Карнана. Тарсан почувствовал, будто кто-то сжал его сердце. Он ахнул: «Я… в Карнана? Я метнул в него копье?»

Плечи короля задрожали, и он с ревом воскликнул: «Вы метнули в Карнана Ужасное Копье! На глазах у всех наших гостей! Очевидно, вы планировали убить его. Метание было настолько сильным, что острие копья до сих пор вонзилось в стену! Никто не сможет его выбить! Вы понимаете?»

В ушах Тарсана раздался тихий, дрожащий звук. "Убить... моего брата. Это... я сделал?"

Тарсан почувствовал, как всё тело промёрзло. Сердце бешено колотилось, его ритм был отчётливо слышен в его собственных ушах и становился всё быстрее. Перед глазами всё потемнело, и комната начала кружиться. Тарсан отчаянно жадно глотал воздух.

«И вы всё ещё утверждаете, что ничего не помните?» — усмехнулся король. Голос его охрип от вспышки гнева. «Я пришёл выслушать ваши доводы, но теперь понимаю, что это было бессмысленное занятие».

Тарсан посмотрел на лица своего отца и сестер. Единственным человеком, проявившим хоть какие-то признаки сочувствия, была Салуна.

Поверь мне, отец! Я бы никогда не стал придумывать оправдания из-за трусости. Я действительно ничего не помню!

Король медленно покачал головой. «Ты позоришь и позоришь честь этой семьи. Подумать только, мой сын стал таким человеком».

Салуна с трудом подбирала слова. Она хотела отрицать слова короля. Тарсан был вспыльчивым, это правда, но он не из тех, кто отрицает свою вину. Она поверила ему, когда он сказал, что не помнит, что сделал. Тарсан, как правило, плохо лгал и ещё хуже играл.

Салуна смотрела на Тарсана с болью в сердце, наблюдая, как он молча протягивает к ней руку, ища хоть какого-то сочувствия или понимания. Она опустила взгляд на пол.

«Похоже, мы до сих пор не можем до конца понять эту ситуацию. На глазах у десятков иностранных гостей вы явно и жестоко напали на будущего царя Сангала. Никакое другое наказание, кроме трехдневного судебного разбирательства, не будет справедливым. Если мы будем легкомысленно относиться к нападению младшего брата на старшего, остатки обиды и недоверия будут сохраняться еще долгие годы».

Тарсану казалось, что его сердце вырывают когти орла. Салуна в ужасе ахнула. Король фактически вынес Тарсану смертный приговор. Собравшиеся в комнате молча смотрели на Тарсана в шоке. Свет в глазах Тарсана погас.

«Мы не можем допустить новых восстаний», — сказал король. «Спуститесь в казармы и сообщите личной охране принца Тарсана о его решении».

Тарсана освободили от пут, чтобы он мог встать с постели, но его руки тут же связали за спиной. Солдаты отвели его в казармы. Он следовал за ними молча и безэмоционально, как статуя. Он прошел по длинному тусклому коридору к внешнему двору казарм, превратившись в тень самого себя. Он двигался туда, куда ему указывали, но на этом все и заканчивалось.

Приближаясь к входу во двор, Тарсан, идя неуверенной походкой, ненадолго остановился и подумал: «Это должно быть сном. Это не может быть ничем иным, кроме сна».

Во дворе уже собрались личные гвардейцы Тарсана. Они стояли в окружении других солдат армии. Их напряженные позы и обеспокоенные лица выдавали их нервозность. Увидев короля и его процессию, все личные гвардейцы Тарсана замолчали и выпрямились по стойке смирно.

Король стоял на возвышении во дворе и осматривал собравшихся людей. Он приказал Тарсану тоже подняться на возвышение. Когда его личная охрана увидела, что его руки связаны, они пришли в ярость.

Тарсан вырос вместе со всеми ними, будучи истинным человеком моря. Все они были Ялташ Шури. Каждый из них питал полную и абсолютную веру в Тарсана.

«Уверен, всем вам хотелось бы услышать, что случилось с принцем Тарсаном, — сказал король. — Он когда-то был моим любимым сыном. Он мог бы возглавить армии Сангала. Но в своей слепой, бездумной ярости он всё это загубил, напав на своего брата с копьём и тяжело ранив его. Более того, он утверждает, что в тот момент был так пьян, что не помнит своего тяжкого проступка».

Стражники Тарсана вскрикнули от недоумения. Когда несколько дней назад они услышали о нападении принца Тарсана на наследного принца Карнана, они были крайне озадачены. Они хорошо знали характер Тарсана. Они предполагали, что Карнан мог сделать или сказать что-то, чтобы задеть самолюбие Тарсана. Но сваливать вину за нападение на Карнана на чрезмерное употребление алкоголя было совершенно не в духе Тарсана. Он мог быть вспыльчивым, но он не оправдывался.

Голос короля разнесся по двору. «Отныне, если не всплывут новые факты, этот человек будет считаться предателем короны. В наказание за его трусость и нечестность я лишаю его всех королевских титулов и статуса. Теперь он простолюдин и будет казнен по закону».

Среди собравшихся солдат воцарилась тишина. Затем кто-то дрожащим голосом воскликнул: «Принц Тарсан — не трус и не предатель!»

«Господин король, пожалуйста, пересмотрите своё решение...»

Сначала один, потом другой, а затем все люди принца Тарсана подняли голоса, обращаясь к королю. Звук голосов его друзей ударил его, как удар под дых. До этого момента Тарсан был почти уверен, что все это сон, но вид его друзей и союзников, стоящих рядом с ним, полностью и всецело сосредоточил его внимание. Они были реальны, а значит, все остальное тоже могло быть сном. Он почувствовал, будто на него вылили ведро холодной воды.

Если бы его друзья попытались спасти его сейчас, их бы тоже заклеймили предателями. Тарсан глубоко вздохнул и крикнул так громко, что голос дрогнул: «Далгана!»

Солдаты тут же замолчали и посмотрели на него. Далгана — это военный приказ, который внушали каждому солдату во дворе. Приказ требовал немедленной тишины и покоя. Каждый человек подчинился приказу, не задумываясь.

Мои братья.

Следующие слова Тарсана прозвучали таким же проникновенным тоном, как и слова его отца, но, произнося их, он чувствовал странную отстраненность от самого себя. «Я не буду оправдываться перед тобой, отец, за трусость. Я не трус. Я действительно не помню, что я сделал. Но мой отец и мои сестры утверждают, что видели, как я это сделал. У меня нет выбора, кроме как доверять им. Я поклялся в непоколебимой верности царю Сангала. Каким бы ни был его приговор, я буду подчиняться его воле».

Пусть это будет сном. Он цеплялся за эту мысль, какой бы безнадежной она ни была. Глядя на лица своих друзей в меркнущем свете послеполуденного солнца, Тарсан смутно гадал, когда же он проснется.

***

В ночь суда над Тарсаном хранитель острова Адол пил в одиночестве в своей спальне. Его жена Карина не возвращалась всю ночь. Вероятно, она все еще находилась в Цветочном павильоне. Мужчинам туда вход был запрещен, поэтому Карина могла свободно задерживаться с другими женщинами и обсуждать все, что ей вздумается.

Адол уставился в свой бокал с охлажденным вином и представил себе лицо своей жены, в котором читалась мрачная решимость. Он искренне заботился о ней. Хотя их брак в основном служил укреплению связей королевской семьи с Калшем, Адол всегда считал, что в их отношениях царит взаимное уважение и привязанность, и он был почти уверен, что Карина чувствовала то же самое.

Но со временем в их отношениях возникли разногласия. Не просто разногласия, а спорные моменты, когда они активно противодействовали друг другу.

Карина была очень умной женщиной, но почему-то не замечала или предпочитала игнорировать увеличивающуюся пропасть между ними. Даже несмотря на то, что любые проблемы в их отношениях могли представлять опасность для объединенного Сангала, она не предпринимала никаких действий ни для того, чтобы разорвать с ним отношения, ни для того, чтобы помириться. Он недоумевал, почему.

Сангал до сих пор находился под защитой неизменной и непоколебимой преданности женщин королевской семьи. В результате их взаимных связей с Хранителями Острова и королем Сангала возникало немного проблем, поскольку интересы Хранителей Острова и королевской семьи в значительной степени совпадали.

Безусловно, королевская семья Сангала была главной силой, удерживавшей разрозненные острова Сангала в единстве. Их влияние и лидерство сделали Сангал стабильным и признанным государством, обладающим мощью и влиянием на мировой арене на протяжении последних ста лет.

Но сейчас все по-другому.

В то время как южный континент был охвачен бесконечной войной, империя Талш нависла над ними, словно грозовые тучи, и в конце концов полностью поглотила их. Теперь Талши обратили свой взор на Сангал. Адол ясно понимал, что они пересекут Ялташ и обратят свой взор на северный континент.

И что же тогда станет с государством Сангал, оказавшейся в таком затруднительном положении?

Если ветер постоянно меняется, почему бы не воспользоваться этим?

Если верить иностранным купцам, то ветры, дующие с юга, в данный момент были наиболее выгодны для торговли. Но в этих ветрах таилось нечто опасное: предчувствие надвигающейся бури. Адол представлял Сангал как корабль и хотел управлять его парусами. Одна ошибка могла привести к тому, что корабль скатится в шторм. Если бы это случилось, мечта о свободном и независимом государстве Сангал утонула бы под волнами.

Адол не видел другого выхода, кроме как присоединиться к более крупному флоту чем флоту Сангала, находившемуся под контролем королевской семьи, — флоту, состоящему из нескольких кораблей Талш.

Язык талшей сильно отличался от сангальского. Они поклонялись другим богам. Но Адол слышал, что они были вдумчивыми мыслителями, ценившими идеи и инструменты за их эффективность и полезность. Они славились своей ясностью ума и решительностью. Он сомневался, что его жизнь в качестве хранителя острова под властью империи талшей станет намного хуже, чем сейчас.

Размышляя, Адол понял, что не испытывает никакой любви к Сангалу. Может быть, другие Стражи Острова чувствовали то же самое? Он любил свой родной остров Калш, но не испытывал подобной привязанности к остальной части народа Сангал. Его любовь к простым людям Сангала была настолько отстраненной и слабой, что существовала лишь как обязанность, как нечто, чего от него ожидали, но чего он не чувствовал.

Сомневаюсь, что Карина поймет.

Карина лишь выполняла свою роль. Но она ошибочно полагала, что страна каким-то образом неотъемлема от функционирования островов. Адол честно не знал, будет ли островам лучше под собственным суверенитетом, чем под властью короля. Он подозревал, что Карина никогда не простит ему даже таких мыслей. Женщин из королевской семьи учили и воспитывали только для того, чтобы они боролись за дальнейшее существование и сохранение государства Сангал. Попытка изменить это мнение привела бы к краху всей её психической системы.

Он гадал, что будет делать Карина, когда талши вторгнутся. Когда она узнает о его предательстве...

Карина, что с тобой будет, когда Сангал падет? Поймешь ли ты, что я сделал это, чтобы защитить нас и наш образ жизни? Это был не совсем эгоистичный выбор.

Сидя в своей спальне и попивая алкоголь, Адол начал засыпать. Он услышал чей-то голос и резко проснулся. В комнате никого не было. Он слышал только шум вечернего ветра, дующего в открытое окно.

«Мне кажется?» — пробормотал он. Он закрыл глаза, а затем снова услышал голос.

«Лорд Адол».

Голос доносился из окна. Адол встал, достал свой короткий меч, лежавший на столе, и посмотрел в окно.

Он удивленно ахнул. Во дворе под ним стоял солдат, молча и один. Его глаза были пустыми и отрешенными, он ни на чем не был сосредоточен, но солдат изменил свою позу и посмотрел прямо на Адола. Волосы были обмотаны вокруг затылка, но Адол почти этого не заметил.

«Что тебе нужно?» — спросил Адол.

«Лорд Адол, — сказал солдат. — Это я. Ятоной Расугу».

Глаза Адола расширились. Он хотел сказать солдату, чтобы тот перестал шутить, но тут понял, что тон и манеры этого человека очень похожи на манеры и манеры Расугу.

«Я одолжил этого солдата, чтобы он пришел и сказал вам кое-что важное», — сказал Расугу.

Адол сглотнул. Он знал, что Расугу знаком с магией, но это был первый раз, когда Адол видел, как тот двигается и говорит, одновременно управляя телом другого человека.

«Мы должны поговорить быстро. Я должен уйти до возвращения вашей жены. Элитные силы Талшского флота скоро войдут в воды Сангала».

"Ч-что?"

«Пожалуйста, сообщите остальным Хранителям Острова. Им пора принять решение. Один принц умирает от ран, нанесенных другим. Королевская семья Сангала потрясена до основания. Сейчас самое подходящее время для удара. Все Хранители Острова сейчас находятся в столице. Это облегчает их мобилизацию. Вы должны доказать нам свою верность сейчас».

«Наши силы сильны. По моим оценкам, королевство Сангал падёт через три дня. Те, кто служит нам, не будут убиты или обращены в рабство, а получат свободу и богатство, превосходящие самые смелые их мечты. Призовите других Стражей Острова воспользоваться этим шансом».

Лицо Адола побледнело.

Лицо солдата оставалось бесстрастным и совершенно безэмоциональным, пока Расугу продолжал говорить: «Чтобы доказать свою верность, убейте принца Карнана и короля Сангала. Не обязательно делать это немедленно. Я дам вам три дня. Когда принца Тарсана казнят через три дня, король и принц Карнан тоже должны умереть. Это будет доказательством вашей верности Талшам и обеспечит вам безопасность в нашей империи».

Адол открыл рот, но ни звука не вырвалось.

«Ваши жизни и жизни ваших союзников в обмен на жизни короля и принца Карнана. Такова сделка. Время раздумий закончилось. Вы должны сделать выбор». Тон Расугу был бесстрастным. Он представил этот выбор так же непринужденно, как если бы комментировал погоду.

«Я буду следить за тобой, — сказал Расугу. — Мои глаза не ограничиваются только этим солдатом. Я буду следить за тобой, даже когда ты не ожидаешь, что за тобой будут наблюдать. Не забывай».

Солдат приложил три пальца к груди. Это было талшское приветствие. Он резко развернулся и отступил.

Адол стоял у окна и покрылся холодным потом. Застоявшийся ночной воздух, проникавший во двор, нёс сладкий аромат цветов. Адол смотрел в окно, в темноту. До этой ночи он думал, что приближающаяся буря ещё далеко, но теперь она уже настигла его. Он едва успел моргнуть.

Ему предстояло убить короля — и принца Карнана — менее чем за три дня. Он был совершенно ошеломлен шоком. Он вцепился обеими руками в подоконник и неудержимо дрожал.