Часть 3 - Ночь церемонии. Глава 3 – Банкет

Часть 3 - Ночь церемонии

Глава 3 – Банкет

Солнце садилось над океаном, пробиваясь сквозь облака красным и фиолетовым светом. В свете заходящего солнца возбужденные гости поспешили на банкет. Пока высокопоставленные лица из многих иностранных государств прощались перед отъездом на следующее утро, четверо слуг принца Карнана внесли его в банкетный зал на носилках, вызвав переполох среди гостей. Лицо принца Карнана было очень бледным, но глаза его были внимательными, и когда гости спрашивали о его здоровье, он успокаивал их уверенным взмахом левой руки.

Украшения в виде цветов и лоз свисали с оконных рам зала, отбрасывая на стены меняющиеся тени. Белоснежные стены были украшены узорами, нарисованными золотой краской. В воздухе витал сладкий аромат цветов ханорала, распустившихся на закате.

Карина небрежно села, расположившись так, чтобы её окружали войны Нового Його, Роты и Канбала, — это позволило бы ей легко защититься в случае худшего сценария. Их места были обращены к стене, поэтому на них нельзя было легко напасть сзади. Карина также подготовила ещё одну меру защиты, но Чагум молился, чтобы ей не пришлось её применять. Он никогда раньше не видел, чтобы кто-то умирал.

В банкетном зале также сидела «Глаза Наюгул Райты». Это был последний раз, когда ей оказывали гостеприимство короля. Слуги и жрицы, которым было доверено заботиться о ней, осторожно раздвигали ей рот, чтобы влить небольшое количество фруктового сока. На это было странно смотреть. Собравшиеся гости впервые видели, как она что-либо ест на пиру, и это особое внимание заставило людей внимательнее присмотреться к ребёнку, который совершенно истощился.

Душа волшебного ткача все еще была скрыта внутри нее. Когда Чагум осознал это, он почувствовал, будто на него вылили ведро холодной воды; по всему его телу пробежали мурашки. Чтобы волшебный ткач не заподозрила его, он избегал взгляда Глаз Наюгул Райты.

Солнце полностью зашло. Когда свет, льющийся из окон, померк, по залу разнесся звук шагурамской флейты. Через большие двери банкетного зала вошла певица. Она была совершенно обнажена, за исключением соединенных между собой татуировок, украшавших ее кожу. Ее сопровождала труппа танцоров, и вместе они подошли к сцене банкетного зала.

Чагум улыбнулся и вежливо похлопал в ладоши, держа в руке бокал с вином, но на сердце у него было тяжело. Он знал, что организованная им защита надежна. Он сделал все, что мог. Но была одна жизнь, которую он не мог спасти, несмотря на все свои приготовления: жизнь Эшаны.

«Шуга, — прошептал Чагум. — Я знаю, что ты тренируешься в Тэндо…»

Шуга с недоумением посмотрел на Чагума.

«Вы можете почувствовать, когда Наюгу и наш мир соприкасаются? Почувствовать это физически?»

Шуга моргнул. «Да. Как океанское течение, я чувствую, когда Наюгу близко — это сильное течение — или далеко, что будет похоже на более слабое. Для меня это как подняться на огромную высоту и посмотреть сверху вниз на собственную ничтожность. Когда я нахожусь в таком состоянии, давление со стороны правительства и жертвы, которые я принес ради своего продвижения, кажутся мелочными и глупыми вещами».

Он горько усмехнулся и посмотрел на Чагума. «Но у меня нечасто бывает время предаваться таким чувствам. Я живу в нашем мире, полном человеческих страданий. Я не иду по пути Святого Мудреца; я всего лишь обычный Звездный Читатель. Возможно, если бы я пошел другим путем, у меня совсем не было бы времени размышлять о перспективе с неба».

Чагум, прислушиваясь к ответу Шуги, украдкой выглянул в окно.

«Но зачем вы задали мне такой вопрос?»

Чагум снова посмотрел на Шугу. «Я тут подумал, какие же странные люди. Я в основном безразличен к миру, хотя он повсюду вокруг меня. По крайней мере, я так думаю, но мне трудно это выразить…»

Чагум окинул взглядом лица гостей в зале. «Отношения между людьми, переговоры между странами… большинство стран, кажется, больше заинтересованы в том, что принесет им богатство, но есть и такие, которые оказывают помощь другим. Я думаю, что последние обладают силой изменить мир».

Глаза Чагума ярко сияли. «Я защитил и высидел яйцо водного духа из Наюгу, который принес благословение облаков и дождя. Но когда эта роль досталась мне, мой отец и Святой Мудрец тайно пытались убить меня. Они видели только человеческий мир Сагу. Они не могли понять смысла и значения духа, который был из другого мира. Они даже не думали обо мне или моей жизни».

Чагум пристально посмотрел на Шугу. «Ты сказал мне жить ради своей страны. Что жизнь ради Нового Йога важнее всего. И я знаю, что должен это делать. Но мне интересно, Шуга… это вообще правда?»

Шуга почувствовал на себе пристальный взгляд Чагума, но не дал ему ответа.

«Мне было всего одиннадцать лет. Если бы меня тогда убили, меня бы сейчас здесь не было. Если бы не было людей, которым было не всё равно, и которые защитили мою крошечную, одинокую жизнь превыше всего — превыше защиты страны, превыше денег, превыше себя — меня бы здесь не было».

«Ваше Величество...»

Слова Шуги прервал звон колокола сверху. Звук раздался из колокольни, раз, два… эхо задержалось в зале, отдаваясь в ночном воздухе. Это был колокол, возвещавший восход луны во дворце. Исполнители в зале прекратили играть и танцевать. В зале воцарилась тишина.

Король Сангала лениво поднялся со своего места и звучным голосом произнес: «Луна взошла. Настало время для возвращения Очей Наюгул Райты домой. Уважаемые гости, пожалуйста, наслаждайтесь пиром и развлечениями. Члены королевской семьи, наши островные стражи, а также их охрана и приближенные должны отправиться на мыс Хосоро для участия в Церемонии Возвращения Души».

Глаза Наюгул Райты встали на ноги при поддержке своих слуг. Дворяне короля и хранители острова окружили юную девушку и покинули зал.

Спустя некоторое время гости услышали из окна странный звук. Он был похож на птичий крик, но долгий; тон звука менялся от низкого к высокому, затем затихал, а потом снова раздавался.

Увидев замешательство на лицах гостей, один из слуг короля сказал: «Это Песнь Скорби. Это очень печально, что Глаза Наюгул Райты покинули нас».

Некоторые из гостей, заинтригованные песней, встали и собрались у окна вдоль западной стены, откуда ее было хорошо слышно.

После того, как Чагум шепнул стражникам Карнана, чтобы они не ослабляли бдительность, он тоже повернулся лицом к окну. Ночной воздух доносил слабый морской привкус. Соль щипала глаза Чагума. В окутывающей темноте в саду внутреннего двора был виден мерцающий свет. Королевская процессия прошла через дворцовые ворота длинной вереницей. Те, кто возглавлял процессию, несли наверху странные лампы. Эти лампы ярко светили несколько мгновений, затем дымились, шипели и гасли, после чего их сменял другой яркий свет.

«Это огонь сусуки, — тихо сказал один из слуг короля. — Он горит быстро и ярко, а затем гаснет, символизируя печальную и внезапную кончину человека. Прежде чем они доберутся до мыса Хосоро, погаснет тысяча огней сусуки».

Гости погрузились в меланхолию, разглядывая недолговечное пламя.

«Мыс Хосору находится далеко отсюда?» — спросил Чагум.

«Мыс Хосороу примыкает к самой границе дворцовой территории. Отсюда до него можно дойти пешком примерно за двадцать минут».

Шествие прошло в тени здания и скрылось из виду. Гости, включая Чагума, вернулись на свои места. Он не мог выбросить из головы образ костров сусуки. Это шествие в темноте двигалось к мысу Хосороу. Во главе процессии шли огни, которые постоянно вспыхивали и гасли. Он не мог игнорировать этот символизм; горе, которое он испытывал по Эшане, переполняло его. Он закрыл глаза.

Ему показалось, что он вот-вот расплачется, и он прикрыл лицо левой рукой, чтобы скрыть слезы. Он услышал слабый шорох, доносящийся из рукава. Что-то было внутри. Это был сложенный клочок бумаги, плотно исписанный сангальскими буквами. Чагум незаметно вынул бумагу из рукава и спрятал ее на колени, где развернул и начал читать.

Пока он читал, его сердце билось быстрее; он слышал, как пульсирует его собственное сердце в ушах. Тарсан, что ты наделал?

Неразборчивый почерк принадлежал Тарсану. Должно быть, он написал это письмо, прячась в шкафу Чагума, а затем подсунул его в рукав Чагума перед тем, как отправиться на банкет. Вероятно, он сделал это прошлой ночью, когда Салуна приняла ванну и оставила Тарсана одного.

Наследный принц Чагум

Простите меня за то, что я выбрал такой путь, который не позволит мне отплатить вам за вашу щедрость и спасение моей жизни. Я не могу допустить гибели своих солдат. Они выросли со мной на море. Они мои братья. У них нет никакой верности Адолу или моей сестре Карине. Всякий раз, когда я думаю об их лицах, я не могу заставить себя позволить им умереть, не попытавшись хотя бы помочь — даже если их смерть раскроет заговор Талша всем на виду. Мой дядя Юнан, верховный генерал Сангала, часто говорил мне: «Король защищает свою нацию из арьергарда. Генералы едут во главе армии, ведя за собой всех солдат. Солдаты рискуют жизнью, чтобы спасти жизнь короля. Солдаты последуют за тобой только в том случае, если ты готов умереть, защищая их».

Жизни моих солдат в опасности, Ваше Величество. Я не могу прятаться за вашей спиной и смотреть, как они умирают. Простите меня. Я вверяю свою сестру Салуну вашей заботе.

Чагум передал письмо Шуге, который прочитал его с ужасом на лице. «Думаешь, у нас есть время его остановить?» — спросил Шуга.

Чагум покачал головой. «Невозможно. Мы не можем уйти сейчас и не можем привлекать к себе внимание».

Он прекрасно понимал чувства Тарсана, но также считал свои действия пугающе безрассудными — незрелыми, как сказала бы принцесса Карина. Если бы он рисковал только собственной жизнью, это было бы одно дело, но, похоже, он не осознавал, скольким еще людям он подверг опасности свое опрометчивое поведение. Вероятно, он пошел против воли Салуны, и Чагум не мог простить ему этого.

***

Пока Чагум расстраивался из-за Салуны, Салуна помогала Тарсану сбежать. Она заранее знала, что он задумает, и не стала его останавливать. Когда она поняла, что его желание спасти своих солдат упрямо заложено и не изменится, ей тоже пришел в голову план, как поддержать его. Это был странный пример симбиотической синергии, как будто ее план и его план были созданы для того, чтобы работать вместе и поддерживать друг друга.

Даже если бы планы Карины сегодня вечером сработали, у Салуны и Тарсана не было бы никаких ближайших перспектив. Но если бы план Салуны удался, они могли бы снова жить свободно, вместо того чтобы бежать и прятаться в тени. Салуна решила поставить на своего брата.

Когда она рассказала ему о своем плане, его глаза загорелись восхищением, и он поклялся ей, что добьется успеха. Проводив его, Салуна опустилась на колени на полу в свете заходящего солнца и помолилась.

Мать-море, защити наш маленький корабль от штормов и проложи нам безопасный путь сквозь волны. Умоляю тебя.

***

После того как король и его процессия отправились к месту проведения Церемонии Возвращения Души, участники банкета продолжили свое выступление. Первую группу певцов и танцоров, вошедших в зал, сменила новая труппа артистов. Танцоры были гибкими и ловкими, как кнуты, и способны на невероятные акробатические трюки. Они парили в воздухе, кувыркаясь и переворачиваясь с рук на ноги, а затем снова поднимаясь в воздух, словно в полете.

От краев зала до его центра пятнадцать мужчин танцевали в унисон, часто пересекаясь друг с другом в воздухе. Их окружало и дополняло такое же количество прекрасных танцовщиц.

Тридцать танцовщиц использовали все свои тела и все доступное пространство в зале, чтобы кружиться вокруг гостей банкета в потрясающем представлении. На запястьях и лодыжках танцовщиц были колокольчики, которые сверкали и звенели при движении, создавая радостную мелодию, призванную поддержать выздоровление принца Карнана. Певцы идеально подстраивали свою песню под ритм звона колокольчиков.

Собравшиеся гости разразились громкими и продолжительными аплодисментами. Казалось, они совершенно забыли о торжественном шествии короля с «Глазами Наюгул Райты», настолько они были поглощены пышным великолепием представления.

Затем колокол на сторожевой башне прозвонил снова, сигнализируя о том, что Глаза Наюгул Райты прибыли к краю мыса Хосору. Церемония возвращения души вот-вот должна была начаться.

Сидя на месте, ближайшем к принцу Карнану, первый из копейщиков короля Канбала, Кам Муса, внезапно почувствовал беспокойство. Это предчувствие надвигающейся беды было характерной чертой хорошо подготовленного телохранителя.

Не проявляя ни малейшего признака усталости, движения танцоров в зале стали более грубыми и менее скоординированными. Зазвенели колокола. Кам увидел, как один из мужчин повернулся лицом к принцу Карнану, а затем подпрыгнул в воздух, протянув одну руку. Он встал со своего места и протянул руку, чтобы защитить носилки принца Карнана.

Что-то блестело в протянутой руке танцовщицы. Танцовщица щелкнула по нему и отправила прямо в Карнана.

Кам выхватил свое короткое копье из укрытия под носилками принца Карнана и взмахнул им вверх. Раздался высокий пронзительный звук удара металла о металл. Что-то маленькое ударилось о потолок и упало на пол.

В тот же миг все тридцать танцоров — и мужчины, и женщины — вытащили кинжалы, спрятанные под поясами. Они поправили хватку на оружии и одновременно метнули его в принца Карнана.

«Убийцы!» — воскликнул Кам. Его заявление тут же повторили воины Роты, Канбала и Нового Його. Под циновками, на которых они сидели, скрывались щиты и оружие, которые воины взяли с собой и бросились к принцу Карнану, образовав вокруг него сплошную стену защиты.

Двое воинов из Роты получили удары кинжалами в горло и грудь и упали замертво на пол. Воин из Нового Його получил ранение в бок и тоже упал.

Дверь в банкетный зал распахнулась, и перед убийцами предстали их личные гвардейцы. Они вошли в зал и, подняв мечи, встали перед испуганными приближенными короля Сангала и иностранными гостями, преграждая убийцам путь к отступлению.

Всё произошло в считанные мгновения. Убийцы собрались в центре зала и сдались.

В банкетном зале внезапно воцарилась тишина. Принц Карнан приподнялся и произнес на удивление уверенным голосом: «Выгоните этих людей».

Выражения лиц убийц стали выражать дикое отчаяние. Им не удалось убить наследного принца Карнана, поэтому теперь им ничего не оставалось, кроме как ждать смерти. Приглушенный крик отчаяния разнесся по залу. Затем убийцы достали из-под украшений, прикрывавших их грудь, еще несколько кинжалов и напали на людей, преграждавших выход из зала.

Со всех сторон раздавались крики, оружие сталкивалось друг с другом, высекая искры. Кровь брызгала повсюду, пока воздух не наполнился её зловонием. Некоторым убийцам удалось прорваться сквозь строй защитников у двери и скрыться, но большинство были убиты на месте.

Стражники и союзники принца Карнана также понесли потери. Многие храбрые солдаты Сангала лежали на полу, стоная и истекая кровью. Некоторые умерли мгновенно от ран.

Чагум оглядел комнату, пытаясь осмыслить происходящее. Это казалось нереальным. Столько людей погибло трагически и бессмысленно. Он даже не знал их имен. Мужчины и женщины лежали разбросанными по полу зала вместе со своими вещами. Было очень много крови. У некоторых трупов были выпотрошены внутренности; запах крови и жидкости, вытекающей из ран, вызывал у Чагума тошноту.

Зачем кому-либо это делать? — подумал Чагум. Когда он впервые задумал этот план, он и представить себе не мог, что всё так обернется. Он не ожидал, что у убийц будет спрятано оружие, или что люди в зале будут вооружены. Он рассматривал размещение охраны для Карнана в основном как меру предосторожности.

Вокруг него мужчины и женщины стонали и задыхались, пытаясь отдышаться. Свет в их глазах потускнел и погас на его глазах. Чагум дрожал с головы до ног. Он не понимал, на что смотрит. Ему казалось, что он наблюдает, как исчезает сама жизнь. Что он должен был думать в такой момент?

Шуга оказывал первую помощь раненым солдатам. Чагум услышал, как Шуга зовет его, но его голос казался невероятно далеким. Весь мир казался далеким. Чагум смутно понял, что колокол на сторожевой башне снова звонит. Когда он перестанет звонить, Эшану сбросят в океан.

Повторится ли то же насилие, что и здесь, и на церемонии? Нет, — решительно подумал он. — Довольно. Этого более чем достаточно.

Когда прозвенел колокол, Чагум почувствовал, как его охватили ярость и отчаяние, пронзившие его насквозь. А затем он почувствовал резкую, мучительную боль в лбу...