Часть 2 - Проклятие. Глава 1 - Подводный фестиваль

Часть 2 - Проклятие

Глава 1 - Подводный фестиваль

 Сурина плыла на своем корабле в одиночестве при свете полной луны. Как раз настало то время, когда она обычно находила мелководье, чтобы бросить якорь и лечь спать. Сердце подсказывало ей поторопиться; она не хотела останавливаться. Сурина использовала слабый свет луны и звезд, чтобы проплыть мимо темных силуэтов необитаемых островов и рассечь сине-черные волны.

 В океане не было дорог. Она еще не видела пункта назначения. Чтобы добраться до него, не заблудившись, ей приходилось полагаться на созвездия, знакомые острова, мимо которых она проплывала, а также на ориентацию и движение солнца в течение дня.

 Единственным подобием установленных путей в океане были морские течения, но их направление было совершенно фиксированным. Двигаясь по течению в нужном направлении, она могла бы добиться отличного времени с минимальными усилиями. Но она не могла бы бороться с течением в одиночку. Даже группа взрослых гребцов Рассаро не смогла бы успешно противостоять сильному течению.

 Ей нужно было найти наиболее подходящее течение, или даже серию течений, чтобы добраться до нужного места. Но где они находятся? Какие течения ей следует искать, а каких избегать? Она не знала. Карта океана, вероятно, была бы гораздо сложнее, чем карта суши.

 Пробираясь сквозь полумрак, Сурина чувствовала, будто сжимается, растворяется — медленно погружаясь в сон.

 Вероятно, она погрузилась в сон, заснув за штурвалом. Она с изумлением наблюдала, как черно-синие волны моря под ней превращались в полупрозрачную ярко-голубую воду. Она наклонилась вперед, чтобы рассмотреть ее поближе, и поняла, что вода драгоценного цвета полностью поглотила ее. Она и ее корабль оказались полностью под водой в ярко-голубых волнах.

 Сурина не испугалась. Она могла дышать свободно. Ее маленькая лодка продолжала двигаться по воде. Ее паруса были полны не ветра, а воды, которая несла корабль по течению.

 «Это странное течение похоже на ветер», — подумала Сурина. Все еще не понимая, сон ей или нет, Сурина продолжала дрейфовать по течению, полностью под водой, и ей это казалось очень долгим временем.

 Внезапно она что-то услышала. Сурина затаила дыхание и посмотрела вниз, на дно океана, в сторону источника звука.

 В глубокой воде бесчисленные светящиеся точки мягко плавали, словно подвешенные на невидимых нитях. Они стремительно мчались по воде, оставляя за собой световые следы. Излучаемый ими свет постепенно усиливался и ослабевал, не как внезапные вспышки, а как размеренное нарастание и спад импульса.

 Когда огни сияли ярче всего, Сурину со всех сторон окружала тонкая, неуловимая мелодия, похожая на звон колокольчиков. Казалось, каждый парящий огонек обладал своим собственным, похожим на колокольный, голосом. Звук колокольчиков усиливался, затем становился тише и отдалённее, и Сурина резко пришла в себя. Она почувствовала, будто её накрыла надвигающаяся волна.

 Снова раздался громкий, громкий звон колоколов. Кожа Сурины внезапно покрылась мелкими пузырьками. Разве я не слышала эту песню раньше? Она поверила, что слышала. В прошлый раз, когда она её слышала, ей стало страшно. Я не должна её слушать. Не должна.

 Она вспомнила, как чьи-то теплые руки закрывали ей уши, чтобы защитить от песни. Руки ее матери.

 Сурина увидела первые лучи солнца, расходящиеся по серо-железной поверхности океана над кристально чистой водой, окружающей ее и ее корабль. Над ней раздались резкие крики морских птиц, которые затем спустились вниз и опустили крылья в ярко-голубые волны.

 Сурина увидела вдали множество темных пятен. С восходом солнца неземная вода вокруг ее корабля растаяла, оставив ее над волнами, плывущей по обычному океану. Все вокруг было обычным, как будто ничего странного и не произошло.

 Приблизившись, Сурина опознала пятна вдали как корабли: шесть штук, все собранные в точке слияния течений, как раз там, где Сурина разлучилась со своим отцом. В полумраке Сурина не могла разглядеть многих деталей, но увидела, как люди на борту кораблей что-то разбрасывают в море. По бокам каждого корабля темно-синяя вода на мгновение отблескивала бирюзовым. Сине-зеленый свет клубился, словно рябь от флота.

 «А? Это что, песчаные черви?» — пробормотала Сурина. Она иногда видела, как этих насекомых используют при ночной рыбалке на Калше, но знала, что их чаще применяют на южных островах Сангала, таких как Канак. Именно там она помнила, что впервые увидела их — на Канаке.

 На местных пляжах в изобилии водились песчаные черви, каждый из которых напоминал крошечную песчинку. Во время отлива песчаных червей вместе с песком уносило с пляжей в океан. Во время прилива они плавали на поверхности воды, светясь в темноте. Ночью всё, что плавало в воде рядом с Канаком — люди или рыбы — было легко увидеть в зловещем свечении света от песчаных червей.

 Использование песчаных червей облегчало рыбакам навигацию в ночное время. Некоторые виды рыб также привлекались светом червей, поэтому они служили отличной наживкой.

 Эти корабли, должно быть, недавно прибыли с острова Канак. Количество птиц в небе значительно уменьшилось по сравнению с четырьмя днями ранее. Сурина также больше не видела огромную стаю яго, плавающую между течениями. Люди на кораблях, вероятно, использовали песчаных червей, чтобы выманить больше яго, если таковые имелись.

 Ей нужно было рассказать им о корабле Талша. Она бы очень не хотела, чтобы то, что случилось с её семьёй, случилось с кем-то ещё.

 Сурина подплыла ближе к шести кораблям. Судя по лицам людей, ей показалось, что они были озадачены приближением одинокой девушки из племени Рассаро.

 «Какой у нас отличный ветер!» — воскликнула она на языке расшаро. Это было традиционное приветствие. Мужчины и женщины на кораблях повторили его ей в ответ.

 «Где капитан?» — спросила она. Она так нервничала, что у нее болела грудь, но она была полна решимости предупредить их. Люди на кораблях обменялись взглядами через воду.

 Старик подозвал Сурину. Он представился как Нан Ялга, предводитель флота Рассаро.

 Сурина развернулась лицом к его кораблю и подвела свой корабль достаточно близко, чтобы они могли слышать друг друга. По мере её приближения другие корабли окружили её судно и корабль лидера, образовав защитный круг.

 Нан Ялга казался дальнозорким или, возможно, частично слепым, судя по его отрешенному взгляду. Волосы у него только недавно поседели. Ему было около сорока пяти или сорока шести лет.

 «Я Рассаро, родилась на Калше. Меня зовут Сурина», — вежливо сказала она.

 Мужчина кивнул ей и коротко сказал: «Меня зовут Тадо».

 «Прошу прощения за то, что прерываю вашу рыбалку, — сказала Сурина. — Но я думаю, что джаго здесь больше нет».

 Брови Тадо взлетели вверх. "Откуда ты знаешь?"

 Сурина облизнула пересохшие губы, мысленно перебрала недавние события и начала говорить. Она рассказала Рассаро о гигантской стае джаго, которая была здесь четыре дня назад, — о том, как их унесло к месту слияния течений Сараро на юго-западе. По мере того как она говорила, выражение лица Тадо становилось менее настороженным, но он все еще казался озадаченным тем, что она здесь совсем одна.

 Сурина глубоко вздохнула и рассказала Тадо и остальным, как она оказалась одна.

 Внезапно все Расшаро заговорили одновременно.

 «Что? Ты с ума сошёл? Шпионский корабль Талшей, да ещё и так далеко?» — спросил Тадо. К его голосу присоединились многие другие встревоженные мужчины и женщины из Расшаро.

 «Это правда. Вчера три талшских корабля покинули необитаемый остров близ Расу и направились на северо-восток и северо-запад. Вам нельзя плыть в этом направлении. Если вы их встретите, они вас убьют».

 В её памяти всё ещё мелькали стрелы, рассекающие воздух вокруг неё, и ужасный звук, с которым они пронзали борта и корпус. Она помнила безумные крики дяди, плач Раши, голос отца, велевшего ей бежать, и стрелу в его плече…

 Всё её тело дрожало. Сурина присела на корточки и крепко вцепилась в борт своего корабля.

 "Эй! Ты в порядке?"

 Она слышала голоса вокруг себя, но не могла ответить. По телу пробежал холодок, похожий на начало лихорадки, затем она услышала пронзительный звук и потеряла сознание.

 Когда Сурина пришла в себя, незнакомая женщина средних лет поглаживала ей спину. «Бедняжка, — сказала она, — тебе пришлось нелегко. Но не волнуйся. Все будет хорошо». Женщина говорила хрипло, но продолжала подбадривать Сурину, поглаживая ее по всему телу и пытаясь согреть.

 Сурина открыла глаза и попыталась сесть. Весь мир закружился, но через несколько мгновений она пришла в себя. Она и женщина, ухаживавшая за ней, были не единственными на корабле. Она увидела других, собравшихся вокруг нее или расположившихся на палубе. Все смотрели на нее с выражением беспокойства на лицах.

 Сурина подавила внезапное и непреодолимое желание заплакать. Если бы она заплакала сейчас, сомневалась бы, что когда-нибудь остановилась бы. Она попала в руки этих людей, словно младенец, нуждающийся в заботе.

 «Должно быть, это было ужасно», — сказала помогавшая ей женщина. «Вы можете рассказать нам об этом, если хотите. Это может помочь. И если бы вы не пришли нас предупредить, то же самое могло бы случиться и с нашими кораблями. Но вам больше не нужно бояться. Вы можете поехать с нами. Мы живем недалеко от острова Канак. Это не так уж далеко от Калша. А Нан Ялга сказал, что если мы проплывем мимо острова, мы остановимся и проводим вас домой».

 Доброта этой женщины тронула сердце Сурины. Она подняла глаза на темное, морщинистое лицо женщины и подумала: «Спасибо. Спасибо вам огромное».

 Но она сказала: «Я не могу поехать в Канак. И я не могу поехать в Калш».

 Женщина моргнула, глядя на нее. "Почему бы и нет?"

 «Мне нужно добраться до столицы. Я должен сообщить им, что талши планируют нападение».

 Окружавшие её Расшаро выглядели растерянными. Несколько мгновений они молчали.

 «Не говори глупостей», — нарушила молчание Тадо. — «Почему такая юная девушка, как ты, должна совать свой нос в такие дела, как определение того, какая страна на кого нападёт? Когда песчаные черви отплывают от наших кораблей, их пожирают обитатели дна. Ты намерена причинить нам тот же вред, что и твоему отцу», — сказала Тадо укоризненным тоном.

 «Мне кажется, вы не всё обдумали, — продолжил Тадо. — Уделите время, спокойно всё обдумайте и выслушайте нас. Вместо вашего отца я поделюсь с вами мудростью Рассаро. Мы не имеем никакого отношения к Сангалу, Талшу или какой-либо другой нации. Мы — Рассаро. Какая разница, кто где правит? Никто не правит морями».

 «Войны подобны бурям. Что делать, когда наступает буря? Это просто. Нужно плыть туда, где нет бури. Мы не Такка Дорура, островные народы — их мелкие ссоры нас не касаются. Мы можем отправиться куда угодно на своих кораблях. Мы можем жить где угодно. Океан огромен. Возможно, талши хотят вести войну на морях, но это нас не касается».

 Это была типичная точка зрения Рассаро. Отец Сурины, вероятно, сказал бы примерно то же самое. Он почти наверняка хотел бы, чтобы она сбежала с флотом Тадо, чтобы быть в безопасности.

 Тадо тихо произнес: «Вы предоставили нам ценную информацию. За это мы вас благодарим. Пожалуйста, идите с нами, как и просила Ала».

 Сурина подняла взгляд на Тадо и медленно покачала головой.

 «Не могу. Я должна сдержать обещание. И если я его не сдержу, уверена, отец меня безжалостно отругает». Сурина рассказала Тадо об обещании, данном Доголу. Он нахмурился.

 «Этот Догол жесток, что заставляет тебя дать такое обещание. Ты не обязана сдерживать своё слово. Я уверена, он никогда не хотел и не ожидал, что ты добьёшься успеха. И твой отец не стал бы тебя ругать за то, что ты спасла себя сама».

 Тадо был прав. Но Сурина не привыкла нарушать свои обещания.

 «Спасибо, — сказала она, — но я должна хотя бы попытаться добраться до столицы».

 Тадо вздохнул. «Что ж, если вы настаиваете, мы будем молиться за вашу безопасность и успех».

 Ала встала и сказала: «Пожалуйста, пойдемте с нами».

 Сурина улыбнулась ей, но покачала головой. Ала понимающе кивнула в печальном знаке согласия, а затем отвела её обратно на свой корабль. Сурина уже собиралась перепрыгнуть с одного корабля на другой, когда кое-что вспомнила.

 «Мисс Ала!» — позвала она. Ала повернулась к ней лицом. «Не могли бы вы продать мне немного песчаных червей?»

 Ала посоветовалась с мужчиной, который, казалось, был её мужем. Спустя некоторое время она подняла небольшую баночку, полную песчаных червей, и передала её Сурине. Та упрямо отказалась брать за неё деньги.

 «Даже щепотка песчаных червей хорошо светится в темноте, — сказал Ала. — Я дал тебе их в избытке, так что не стесняйся их использовать».

 Сурина поблагодарила её и открыла банку. Она была почти полна, но черви внутри ничем не отличались от обычного песка. Если, как и прошлой ночью, Сурина не сможет уснуть, она, возможно, попробует порыбачить ночью на песчаных червей.

 «Будьте осторожны в пути, — сказал Ала. — И если вы когда-нибудь передумаете, вы можете вернуться к нам на Канак в любое время. Хорошо?»

 В груди Сурины сжалось чувство благодарности. Она низко поклонилась Але, а затем вернулась на свой корабль.

 Флот Рассаро поднял паруса и удалился от неё, колеблемый сильным ветром. Вскоре Сурина снова плыла по залитому солнцем океану, совершенно одна. Она быстро потеряла из виду корабли Рассаро.

 Она почти совсем не спала прошлой ночью. Но мне приснился странный сон... как будто я спал, а лодка всё ещё двигалась под водой.

 Незадолго до полудня Сурина бросила якорь на мелководье у берегов необитаемого острова. Вместо того чтобы намазаться солнцезащитным кремом, она устроилась в тени парусов. Как только она устроилась поудобнее, она крепко уснула.

 Во сне она увидела, как к ней приближается мать. Казалось, она пыталась что-то сказать Сурине снова и снова, но ее голос был полностью заглушен шумом дождя.

 «Я тебя не слышу!» — крикнула Сурина изо всех сил. Мать протянула руку, коснулась одного из ушей Сурины и…

 Сурина внезапно проснулась, дезориентированная и на несколько секунд потерявшая ориенцию. Звук дождя, хлещущего по парусам над ее головой, был оглушительно громким. Он напоминал непрерывное высыпание бобов на туго натянутый кусок кожи.

 Сурина поправила паруса и, пораженная увиденным, посмотрела на море. В темнеющем небе сверкали молнии. Сурина взяла с палубы ведро с дождевой водой и залпом выпила его. Затем она ждала, все еще под парусами, пока рассеются грозовые тучи.

 Она подняла якорь и стала обдумывать дальнейший маршрут. Если я пойду по течению Ногура, то, скорее всего, пройду мимо острова Тонол.

 Бормоча себе под нос, Сурина готовила корабль к отплытию. Ей нужно было пройти тем же маршрутом, которым её отец шёл из Калша, только в обратном направлении. На этот раз она не могла остановиться в Калше, а должна была повернуть на северо-запад. Ломая голову и перебирая всю имеющуюся информацию, Сурина мысленно наметила самый быстрый путь к столице Сангала. Время поджимало, но она чувствовала, что это единственный ресурс, которого у неё предостаточно. Если она не спланирует всё как следует, кто знает, сколько дней она может потерять.

 Сурина решила побаловать себя одним из деликатесов в своих лавках и достала из ящика запеченную медовую конфету. Ее сладость растекалась по языку, растворяясь во рту. Остатки усталости исчезли, пока она ела. Ее беспокоили лишь остаточные следы сна. Ощущение прикосновения руки матери к уху было настолько ярким, что ей показалось, будто это было реальностью.

 Ветер наполнил её паруса. Сурина подняла ладонь, чтобы проверить направление ветра, и почувствовала, как ветер обдувает всё её тело. Корабль постепенно начал набирать скорость, двигаясь вдоль течения Ногура.

 После этого Сурина некоторое время путешествовала по бескрайнему чистому океану, так далеко от берега, что не могла разглядеть очертания ни одного острова. Это было долгое, одинокое путешествие. Ее волосы развевались на ветру, а соленая вода обжигала чувства. Она все ожидала почувствовать запах дыма от костров, смешанный с ароматом жареной рыбы, но для этого она была слишком далеко от людей.

 Мне не хватает запаха дыма. Я бы с удовольствием поговорила с кем-нибудь, с кем угодно.

 Испытывая неописуемое одиночество, Сурина подтянула колени к груди и, плача, сложила руки вместе, без особого энтузиазма управляя парусами.

 Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем услышала что-то впереди, доносящееся по ветру. Она прочистила уши, чтобы лучше расслышать. Смешанные звуки напомнили ей музыку и танцы на фестивале. Сурина взглянула за борт своего корабля и посмотрела вниз.

 Она ахнула. На дне океана она увидела цветочный сад, раскинувшийся во все стороны. Обычное тусклое серое море превратилось в ярко-голубую воду цвета лазурита, которую она помнила из своего сна. Бледно-персиковый свет витал над всем подводным садом, вызванный глубоким синим светом, отражающимся от водорослей и падающим на розовые цветы внизу.

 Среди цветов разносились певчие голоса. Кое-где лепестки цветов слегка покачивались, словно их щекотали. Иногда золотистый порошок, похожий на пыльцу, поднимался с цветов и танцевал в море. Сурина наблюдала, как этот порошок поднимается высоко над поверхностью волн, устремляясь в небо.

 Она услышала звук, похожий на щебетание стаи птиц. Пока золотистая пыль кружилась над ней, стая мелких рыбок вынырнула из моря, чтобы съесть пыль, проглатывая её, словно это была их любимая еда. Странное щебетание доносилось от рыбок.

 Шум издавали не только рыбы. Плавающие водоросли, бледно-розовые цветы и всё остальное в ярко-голубой воде подхватили эту песню.

 Сурина моргнула, затем открыла глаза. Она была полностью покрыта ярко-голубыми волнами, как и прошлой ночью. Проплыв под слоем водорослей, она увидела бесчисленные яркие точки света, танцующие на дне океана. Свет плавно двигался по воде, оставляя за собой яркие следы. Они приближались к ней, но, казалось, отступали, когда оказывались слишком близко. Пытаясь отследить свет, мягко играющий на ее щеках, Сурина заметила, что каждый луч света вблизи очень напоминал глаз рыбы.

 Подводные растения колыхались на волнах, словно пряди блестящих волос. Немигающие глаза смотрели на Сурину так, словно смотрели сквозь нее.

 Люди, похожие на рыбьи глаза? Это были не люди, но, похоже, они обладали разумом и волей, как и она.

 Свет танцевал вокруг неё, его мелодия становилась всё громче в её ушах. Тело Сурины начало покачиваться. Её одиночество исчезло, как лопнувший пузырь. Сурина синхронизировала свои движения с песней и начала напевать. Казалось, её душа полна пузырьков. Песня согревала её и дарила чувство защищённости.

 Во время танца она заметила на морском дне другую девушку, лицо которой было видно в промежутках между бледно-розовыми лепестками цветов. Она танцевала ближе, почти на расстоянии вытянутой руки.

 Эшана.

 Сурина наблюдала, как Эшана радостно танцует и поет у нее под ногами. У нее кровь застыла в жилах.

 «Эшана!» — не задумываясь крикнула ей Сурина. «Эшана! Эшана!»

 Голос Сурины превратился в поток белых пузырьков, которые, проплывая сквозь ярко-голубые волны, коснулись лица Эшаны. Эшана подняла голову, выглядя озадаченной, и посмотрела на Сурину.

 Сурина увидела слабый огонек узнавания в глазах Эшаны, но как только Сурина протянула к ней руку, этот свет погас. Душа Эшаны была заманена под воду этой песней. Море не отпустит её так просто.

 Сурина в отчаянии продолжала звать Эшану по имени. Внезапно Сурина с совершенной ясностью вспомнила, что уже слышала эту песню раньше. Ей было около шести лет, она плыла ночью на лодке со своей семьей. Она слышала эту песню едва слышно под собой, из-под волн.

 В тот момент теплые руки матери полностью закрыли ей уши. «Слышишь? Не слушай это. Это песня Наюгул Райты, заманивающая тебя под воду. Если примешь их приглашение, потеряешь душу и навсегда останешься под водой».

 Когда это воспоминание всплыло на поверхность, к Сурине вернулась способность видеть не только ярко-голубой мир, который она ассоциировала со снами, но и реальный мир. Темные воды океана ее мира сливались с водами Другого Моря. Она видела свой корабль, плывущий над ней.

 Сурина ухватилась за борт своего корабля. С душераздирающим криком она закричала: «Эшана! Это Сурина! Помнишь? Твоя мать ждёт тебя. Возвращайся!»

 Корабль медленно удалялся от подводного сада, где танцевала душа Эшаны. Эшана подняла голову и нахмурилась. Сурина громко закричала, пытаясь заглушить песню Наюгул Райты.

 «Эшана! Эшана! Иди сюда, со мной! Если останешься здесь, умрешь!»

 В глазах Эшаны медленно вернулось узнавание. Она посмотрела прямо на Сурину. Ее губы медленно произнесли: "Су...ри...на?"

 Внезапно из лба Эшаны вырвался белый свет, сгустившись и образовав длинную белую нить. Ни Сурина, ни Эшана не знали об этом, но этот белый свет был нитью души Эшаны, соединенной с ее телом.

 Эшана дернула за белую нить и пнула ногами по ярко-голубой воде под ногами. Она поднималась над ярко-голубыми волнами, все выше и выше.