Часть 3 - Ночь церемонии. Глава 4 - Мыс Хосоро

Часть 3 - Ночь церемонии

Глава 4 - Мыс Хосоро

Полная луна освещала поверхность океана, смутно вырисовывая очертания скалистого мыса. Королевская процессия, направлявшаяся на Церемонию Возвращения Души, прибыла к самому краю мыса.

Между скалами был воздвигнут алтарь. С одной стороны, от него горел огромный костер. Жрецы зажгли второй большой костер с другой стороны алтаря. Это был сигнал дворцу о том, что Глаза Наюгул Райты прибыли на место проведения церемонии. Звонарь на вершине сторожевой башни должен был в последний раз позвонить в колокол.

По обе стороны алтаря стояли два жреца, тихо молясь матери моря. За ними следовали служители, которые вели за руку Глаза Наюгул Райты, а затем и сам король. В нескольких шагах позади короля выстроились хранители острова, наблюдая за церемонией. Женщины из королевской семьи стояли неподалеку от алтаря, читая молитвы.

Личная охрана короля и та, которую Карина подготовила специально для этого случая, были заменены личной охраной принца Тарсана. Они образовали кольцо вокруг места проведения церемонии. На темном скалистом мысе было плохое покрытие, поэтому охранники заняли свои места и стояли неподвижно, наблюдая за происходящим.

В центре алтаря находилась низкая платформа. Двое слуг Глаз Наюгул Райты осторожно взяли её за руки и подняли, так что она встала на платформу. Её распущенные волосы развевались на морском ветру. Солдаты принесли верёвку, чтобы обвязать её слишком тонкую талию; другой конец верёвки был завязан узлом вокруг большого камня. Тело девушки покачивалось, когда верёвка затягивалась вокруг неё. На это было грустно смотреть.

Еще нет.

Карина наблюдала и ждала решающего момента. Она ужасно нервничала. Адол и другие Стражи Острова не знали, но присутствие пониженных в звании людей Тарсана на дежурстве сегодня вечером было ловушкой, которую Карина устроила, убрав солдат Стражей Острова и сделав людей Тарсана такой привлекательной мишенью для разжигания беспорядков. Они надеялись использовать людей Тарсана против Короля, но те оказались втянуты в совершенно другой заговор.

Карина воспользовалась возможностью использовать людей Тарсана в своих собственных целях. Их было немного, но все они поклялись в вечной верности Тарсану. Оставлять их на военной службе короля было бы опасно… или так она оправдывалась. Она не смогла бы сменить их без причины. Карина сопоставила риск нестабильности с успехом своего плана и решила, что выгоды перевешивают риски.

Если всё пойдёт хорошо, она сможет отбросить устаревший воинский кодекс крайней преданности человеку, который был с Сангалом ещё со времён пиратства. Карине не нужны были солдаты, преданные одному человеку. Ей нужны были солдаты, преданные нации Сангал.

Сделайте это, солдаты. Совершите государственную измену. Я жду.

Сигналом к действию послужило официальное объявление Короля о казни Тарсана — сразу после окончания церемонии. Они выстроились в плотный строй вокруг телохранителей Короля, готовые заколоть его по приказу Стражей Острова. Им, несомненно, было приказано устранить и телохранителей Короля, но у них не было ни численного превосходства, ни опыта.

Все в напряженном молчании ждали слов, которые должны были положить конец церемонии.

***

Слуги, державшие веревку, обмотанную вокруг глаз Наюгул Райты, приблизились к королю. Король встал прямо перед девушкой и произнес прощальные слова перед церемонией.

«Атака!» — пронзительно крикнул Адол. Все Стражи Острова вытащили из одежды спрятанные кинжалы и бросились к Королю.

Адол приказал людям Тарсана: «Укротите телохранителей! Прорвитесь сквозь них!»

Король замер на месте, затем вынул короткий меч, спрятанный в его церемониальных одеждах, и приготовился встретить нападающих. Карина собралась с духом и стала ждать, пока телохранители короля продемонстрируют свое мастерство.

Солдаты Тарсана двинулись, чтобы подчиниться, но в этот момент из темноты неожиданно раздался громкий и отчетливый голос: «Далгана!»

Адол стоял во главе отряда Стражей Острова, атакуя Короля. Он резко развернул голову, потерял равновесие и, сделав сальто, ударился головой о каменистую землю. Взгляд Адола затуманился, конечности раскинулись в разные стороны. Краем глаза он увидел что-то блестящее и получил удар, похожий на удар тяжелой дубиной, в правое плечо. Удары продолжались снова и снова.

Он попытался пошевелиться, но ему казалось, что его конечности пришиты к земле. Остальные Стражи Острова прекратили сражаться и стали наблюдать, как неподвижного Адола неоднократно поражали тупым концом копья.

Адол попытался сосредоточиться и поднял взгляд. Над ним стоял человек с копьем. Носители света постепенно приблизились, услышав шум боя, и Адол смог опознать своего нападающего: принца Тарсана.

Все ахнули.

«Тебе больно, Адол?» — спросил Тарсан. «Я больше никогда не назову тебя братом. Вот, попробуй то, что, должно быть, чувствовал мой брат Карнан!» — сказал он ледяным голосом.

Адол застонал, когда Тарсан, возвышаясь над ним, сказал. Тарсан посмотрел на Карину и произнес достаточно громко, чтобы все услышали: «Весь этот вечер прошел с огромным успехом, не так ли? Благодаря тому, что я атаковал Карнана этим копьем, ты смогла раскрыть весь этот заговор. Сначала я думал, что этот план слишком неопределенный и безрассудный, но все действительно хорошо получилось, да?»

«Э-э...» — Карина с трудом подбирала слова.

«Это всё была идея Салуны. Разве она не потрясающая?»

Сказать такое в таком месте! Салуна нашла способ оправдать себя и Тарсана. Когда Карина поняла, что ее переиграли, ее затрясло с головы до ног.

«Идите, люди! Идите, мои братья по морю! Если вы были обмануты, я прощаю вас. Истинные враги короля, признайтесь! Благодарю вас от всей души за то, что вы выполняли мои приказы и всегда верили в меня!» — мощный голос Тарсана прогремел так, что его услышали все собравшиеся на мысе.

Люди Тарсана радостно закричали. Звук был настолько громким, что сотряс землю под их ногами. Всё это время Тарсан смотрел прямо на Карину.

Король был крайне озадачен таким неожиданным поворотом событий, но он не зря был королем Сангала. Вскоре он сориентировался в ситуации и пришел в себя.

Король убрал свой короткий меч, откашлялся и обратился к Тарсану: «Это было невероятно, Тарсан. Как и следовало ожидать от моего сына». Он посмотрел на Стражей острова: «Адол. Все вы остальные. Преступление, заключающееся в попытке убийства короля во время кризиса в стране, — это …»

Его слова прервал другой голос: «Не двигайся, царь Сангала. Если ты хоть немного пошевел без моего разрешения, я тебя немедленно убью».

Голос принадлежал слабой юной девушке, но тембр, несомненно, был голосом взрослого человека. Все замерли, словно их ноги были заморожены. Стоя на платформе алтаря прямо за королем, Глаза Наюгул Райты подняли что-то маленькое и блестящее и воткнули это в шею короля.

Повязка, закрывавшая глаза девушки, была сорвана, и ее лицо полностью открылось. Она улыбалась, но улыбка была искажена и извращена. «Дротик, воткнутый вам в шею, соединен с флаконом яда, приготовленного из рыбы раджул. Уверена, вы прекрасно знаете об этом яде в Сангале… не так ли, Ваше Величество?»

Карина дрожала от страха, слушая голос девушки. Сегодня вечером она уже не раз оказывалась в невыгодном положении. Никто не мог предположить, что Глаза Наюгул Райты так кардинально изменятся в одно мгновение.

***

Душа Эшаны смотрела на церемонию сверху, но она всё ещё оставалась в ловушке между мирами. Она видела всё происходящее, но ничего не могла сделать. Из её уст вырывались ужасающие слова! Ей казалось, что её пронзило копьём.

Она очень мало понимала происходящее, тем более, почему всё это вообще происходило, но точно знала, что тот, кто вселился в её тело, ей совсем не нравился. Он был жутким. Она знала, что он хочет убивать других людей. Ей было страшно, и она ничего не могла сделать.

«Мама!» — закричала она, — «спаси меня!» Эшана разрыдалась. Она изо всех сил кричала: «Мама!» в пустоту между мирами. Этот крик потряс ее душу. Она снова и снова звала свою мать. Ярко-голубая вода вокруг нее покрывалась рябью от силы ее криков; с каждым новым криком рябь расширялась, образуя все более широкие круги.

Крик Эшаны разнесся по небу, и кто-то его услышал.

***

Острая боль пробежала от лба Чагума до бровей и носа. Его обдало сильным запахом воды Наюгу. Он услышал чей-то крик. Он успокоился и скатился на колени на пол.

«Ваше Величество?» Шуга поспешно поддержал его безжизненное тело, падающее на землю, но Чагум совсем не почувствовал его поддержки. Душераздирающие крики Эшаны эхом разносились в его голове и сердце.

Я сказал: «Довольно». Чагум стиснул зубы. Слишком много людей уже погибло. Он увидел одинокий свет, пробивающийся из пустоты между мирами. Он был похож на огонь сусуки, мерцающий и становящийся ярче. Казалось, он вот-вот погаснет. Гнев Чагума вспыхнул и перерос в ярость. Маг-ткач использовал тело невинной девушки как своё орудие. Карина была более чем готова принести её в жертву, если это спасёт королевскую семью. Её бросили и оставили умирать.

Чагум открыл глаза и прошептал: «Шуга, прости меня».

Шуга удивленно вздрогнул. «Ваше Величество?»

Чагум закрыл глаза. Из его лба вырвалась нить души в виде сияющего луча света. В одно мгновение его душа растянулась и вылетела в окно банкетного зала, оставив за собой длинный белый след.

Шуга был настолько ошеломлён, что забыл дышать, наблюдая, как душа Чагума исчезает из виду. В тот момент, когда его душа скрылась вдали, тело Чагума стало невероятно тяжёлым. Шуге пришлось приложить все силы, чтобы удержать его от падения.

Мне следует последовать за ним как можно скорее.

Если он в ближайшее время не догонит душу Чагума, тот может столкнуться с волшебником в одиночку — а Шуга не верил, что Чагум способен одолеть волшебника.

Но, несмотря на необходимость спешить, Шуга не мог заставить себя пошевелиться. Он чувствовал онемение, словно потерял контроль над собственным телом. В животе всё сжималось. Он никогда прежде не покидал своё тело как душу. Шуга сглотнул и крикнул стражнику: «Наследный принц вошёл в это состояние, чтобы защитить себя от разложения. Я должен последовать за ним, чтобы защитить его душу. Пока наши тела беззащитны, пожалуйста, защитите нас!»

Шуга притянул Чагума к себе так, что их спины оказались прижатыми к стене, затем сел и прислонился к стене позади себя. Он повторял слова заклинания, которому его научил Торогай, но ничего не происходило.

Он слышал вокруг себя крики и стоны боли и не мог сосредоточиться из-за шума. «Сосредоточься только на заклинании», — пробормотал он. «Важно только заклинание».

Шуга закрыл глаза и повторял слова заклинания, пока не почувствовал что-то странное. Его тело горело, словно оно было объято пламенем. Он словно уменьшился в размерах, превратившись в сгусток раскаленного света. Он попытался сфокусировать взгляд и понял, что смотрит на нечто странное: на переносицу, если смотреть на нее сверху.

Как только он понял, на что смотрит, почувствовал, как что-то вроде порыва ветра отбросило его прочь от тела. Стоящий над ним охранник смотрел на него, словно на марионетку, нити которой перерезаны.

Колокол все еще звонил. Его эхо разносилось по ночи.

***

Ветер, дувший со стороны места проведения Церемонии Возвращения Души, доносил оглушительный шум до скал у подножия утеса, где сидела Сурина, присев на корточки и ожидая. Она понятия не имела, что происходит наверху, но звуки, доносившиеся из ночного воздуха, не внушали оптимизма. Сурина протёрла уши и попыталась лучше расслышать. Ей казалось, что она только что упала в ледяное течение посреди океана, и ей некому помочь. Что же там наверху происходит?

Когда прозвенел колокол, возвещающий об окончании церемонии, Сурина взяла свою банку с песчаными червями и осторожно поставила её на землю, стараясь не поскользнуться на камнях. Она определила направление ветра, затем равномерно распределила насекомых из банки по подножию мыса. Чёрные волны приобрели бледно-зелёный оттенок и постепенно стали светлее. Всё это время она слышала, как Эшана кричит, зовя свою мать. Сурина была безутешна из-за неё.

«Эшана, пожалуйста, не плачь. Я скоро отвезу тебя к маме. Обещаю», — сказала она, глядя на сверкающие молнии.

***

Расугу был опьянен победой, одолев царя Сангала отравленной стрелой. Ему оставалось лишь надавить, и царь умрет. Всегда лучше делать все своими руками. Возможно, я выбрал не того человека для переговоров.

Расугу произнес властным, устрашающим тоном: «Принц Тарсан, солдаты, я приказываю вам бросить оружие. Немедленно. Если вы этого не сделаете, я выпущу яд и убью короля».

Тарсан стиснул зубы, но, похоже, у него не было особого выбора. Тело Эшаны было скрыто за внушительной фигурой короля, а позади них простирался лишь край обрыва. Он приказал солдатам сложить оружие и положил своё на землю.

«Хорошо. Теперь, принц Тарсан, принцесса Карина, идите сюда». Они подошли чуть ближе. Расугу сказал: «Стойте прямо здесь. Теперь повернитесь ко мне спиной и встаньте лицом к Хранителям Острова».

Тарсан и Карина были, пожалуй, в трёх шагах от короля. Они выполнили приказ и вступили в бой с хранителями острова.

«Хорошо. Стражи Острова, пришло время доказать свою верность. Покажите мне искренность своего слова».

Стражи острова, с побледневшими лицами, посмотрели на Расугу.

«Я приговорил короля и его семью к смерти от ваших рук. Покажите мне». Приказ был произнесен легким, нежным голосом маленькой девочки.

Пока Стражи Острова с ужасом наблюдали за происходящим, перед их глазами вспыхнул яркий свет. Он был настолько ярким, что Расугу споткнулся, но быстро поднялся на алтарь. Он почувствовал себя странно, словно кто-то постучал в дверь его сознания. Он попытался усилить свою навязчивую потребность прикоснуться к плоти девушки, но почувствовал, как какая-то принудительная сила вытаскивает его из неё.

Расугу затянуло в пустоту между мирами. Перед ним предстала душа мальчика, пылающая и кипящая от неукротимой ярости. Расугу был потрясен, узнав его лицо. Ты ублюдок...

Расугу был на мгновение ошеломлен, но вскоре пришел в себя. «Ты наглый маленький выскочка, это я тебе признаю. Очевидно, тебя научили проецировать свою душу, но ты действительно думаешь, что у тебя есть хоть какой-то шанс против меня?»

Чагум обвился пламенем своего гнева. Сила души была силой сердца и разума. Если он здесь дрогнет, то умрёт.

Волшебник одарил его зловещей улыбкой и стремительно раздулся, так что, словно грозовые тучи, заполонил небо. Его лицо раскололось, обнажив скользкие клыки, которые устремились прямо на Чагума. Слюна покрыла пятнистое преображенное лицо и рот Расугу. Из его зияющей пасти высунулся красно-черный язык. Он был настолько огромен, что заслонил Чагуму обзор. Запах крови въелся в его тело.

Он хочет меня проглотить! Чагум был в ужасе, но в тот момент вспомнил слова Танды: «Изменение облика меняет возможности души. Это требует силы, но также освобождает от ограничений». Он знал, как изменить облик своей души.

В тот самый момент, когда зловонная пасть Расугу полностью поглотила его, Чагум закрыл глаза и превратился в сокола. Мощным взмахом крыльев Чагум нацелился на красно-черный язык Расугу и, используя клюв и когти, разорвал его на куски.

Кровь брызнула повсюду. Чагум услышал крики. На его глазах ужасное чудовищное лицо Расугу было разорвано на куски, обнажив истинное лицо волшебного ткача под ним.

Ах ты маленький...

Расугу засомневался, получив столь неожиданный ответ от Чагума. Раньше он не рассматривал такую возможность, поскольку Чагум был принцем, но он явно знал об этом и был обучен магическим ткачом. Однако все монархи Його, как в старом, так и в новом королевстве, презирали магическое ткачество — так почему же наследный принц знал об этом?

Несмотря на полное замешательство, Расугу не терял времени, готовясь к новой атаке. Он превратил свои руки в огонь, схватил сокола и попытался раздавить Чагума насмерть.

«Всё моё тело горит!» — вскрикнул Чагум от боли. Но затем огненные руки, сжимавшие его, полностью исчезли. Всё вокруг погрузилось в кромешную тьму.

«Ваше Величество».

Чагум дрожал, открывая глаза. Шуга поддерживал его. Он до сих пор отчетливо помнил, каково это — сгореть заживо, но, взглянув на лицо Шуги, он почувствовал прилив сил. Они вдвоем помогли друг другу выпрямиться. Они вместе предстали перед волшебником.

***

Люди, стоявшие на краю мыса Хосороу, совершенно не подозревали о смертельной схватке, развернувшейся между тремя душами, сцепившимися в поединке. Король почувствовал, как руки Глаз Наюгул Райты внезапно ослабли, и быстро отступил от ужасающей девушки, вытащив дротик из шеи. Дротик выпал из безвольных пальцев девушки, когда он отступил.

Девушка покачивалась на алтарной платформе, затем рухнула и упала на землю, словно клочок ткани, унесенный ветром.

«Убейте её!» — приказал король окружающим солдатам. «Бросьте её тело в море!»

***

Эшана дрожала, глядя вниз на битву душ. Когда Король заговорил, она обратила на него внимание и увидела, как солдаты поднимают ее тело, словно тряпичную куклу. «Они сбросят меня со скалы!» — закричала Эшана и бросилась обратно в свое тело.

***

Расугу заметил, когда Эшана вернула себе тело и когда король избежал угрозы отравления. Из-за этой, откровенно говоря, раздражающей выходки наследного принца Нового Його он слишком долго отсутствовал в её теле; он чувствовал, как теряет контроль над ним.

Убить наследного принца здесь стоило бы того, но, несмотря на свою неопытность, ему помогал другой маг. Расугу не был уверен, что сможет одолеть их обоих. Такова была природа его работы: каждая ситуация таила в себе потенциальный риск и выгоду. Ему было приказано немедленно отступить, если его миссия провалится.

Расугу присел на корточки и твердо решил, что здесь он не победит, как бы сильно ни хотел. Бой окончен — пока что. Он усмехнулся. «Наследный принц, смотри. Они собираются убить эту девочку».

Расугу превратился в маленькое пламя и исчез в пустоте.

Чагум с удивлением посмотрел на Эшану. Она слабо сопротивлялась солдатам, которые её держали. Один из солдат поднял большой камень. Одновременно с солдатом, державшим Эшану, солдат, державший камень, сбросил свою ношу с обрыва.

Эшана закричала, падая. Чагум выровнялся с телом Эшаны и полетел за ней изо всех сил, но не смог схватить её как душу. Он почувствовал, как её рука проходит сквозь его, пока она продолжала падать. В полном ужасе душа Эшаны исчезла в пустоте. Чагум схватил её за руку, прежде чем она успела ускользнуть.

В океане внизу что-то светилось. Чагум почувствовал удар тела Эшаны о воду так, словно это произошло лично с ним. Ему показалось, что его с огромной скоростью швырнуло в доску; казалось, что его тело вот-вот разлетится на куски. Внезапно ему стало очень трудно дышать. Под тяжестью камня тело Эшаны становилось все тяжелее по мере того, как она тонула.

Тьма океанского дна раскинулась вокруг них. Этот мрачный мир приближался все ближе и ближе, по мере того как Эшана приближалась к самому дну моря. Чагум изо всех сил пытался удержаться, не в силах дышать и вот-вот должен был потерять сознание от боли, когда почувствовал, как кто-то схватил его за руку.

«Ваше Величество! Вы должны отпустить Эшану!» — он услышал голос Шуги, эхом разносившийся в его ушах. — «Её не спасти, но вам не нужно умирать! Отпустите её!»

Чагум наблюдал, как бледное лицо Эшаны напряглось и посинело, но он отказывался отпустить её руку. Шуга тоже не отпускал Чагума. Три души, соединённые между собой, рухнули во тьму.

***

Принц Тарсан, наклонившись над краем обрыва, когда Эшана падала, заметил что-то светящееся в океане внизу. «Хм... Это что, песчаные черви?»

Песчаные черви не встречались в природе на берегу мыса Хосороу. Глядя на мерцающий в воде свет, он заметил тень человека, стоящего среди скал. Как только его взгляд остановился на этом человеке, фигура нырнула со скал в воду.

По спине Тарсана пробежали мурашки. Техника прыжка была прекрасной, изящной и совершенной: точно такой же, как у Яты, отца Эшаны. Тарсан резко развернулся, поднял копье с земли, куда его уронил, и снова повернулся лицом к скале.

Некоторые из окружавших его солдат, казалось, понимали его намерения и окликали его, когда он разбежался к обрыву. Достигнув края мыса, он взмыл вверх, используя копье в качестве опоры для прыжка выше, а затем нырнул прямо в океан, все еще держа в руках оружие. Нырок был впечатляющим: достойным любого опытного рыбака на любом из островов Сангала. Несмотря на то, что в одной руке он держал копье, его прыжок описывал идеальную дугу.

***

Когда крики Эшаны эхом разнеслись в ее ушах, Сурина поняла, что душа Эшаны наконец вернулась в тело. Сурина нырнула в темную воду в направлении криков.

Волны оказались сильнее, чем она ожидала. Хотя она нырнула так глубоко, как только могла, прилив был слишком сильным и постоянно гнал её обратно к берегу. Она наблюдала за безжизненным телом Эшаны, слабо освещенным песчаными червями, которое уносило её всё дальше и дальше от берега. Сурина отчаянно плыла вперёд, изо всех сил пытаясь догнать её.

Впереди ее ждал оглушительный всплеск. Она увидела, как тень ныряющей фигуры опустилась под воду. Свет песчаных червей рябил вокруг места падения ныряльщика; пузырьки закручивались вокруг них в крошечном водовороте. Каждый раз, когда сильные гребки рук ныряльщика рассекали неспокойные волны, они поднимали песчаных червей, которые оставляли светящийся след, указывающий прямо на ныряльщика.

Сурина следила за продвижением ныряющей фигуры, пока та плыла вперед. Фигура напоминала змею, сотканную из света. Они вдвоем неустанно преследовали Эшану.

***

Окруженный бледно-зеленым светом, Тарсан взял тело Эшаны в одну руку и кончиком копья перерезал веревку, привязывавшую ее к камню. Камень продолжал тонуть, оставляя за собой след из больших пузырьков, пока опускался на дно океана.

Тело Эшаны было лёгким, как пёрышко, когда он взял её на руки и быстро поплыл к поверхности. Когда его лицо показалось над водой, он почувствовал рядом кого-то, кто помог поддержать Эшану. У него не было времени посмотреть на лицо пловца, но им двоим удалось удержать голову Эшаны над водой, пока они плыли к берегу.

Добравшись до скал, они быстро подняли Эшану на твердую землю и начали делать непрямой массаж сердца, чтобы помочь ей откашлять проглоченную воду.

***

Эшана почувствовала, как дышит.

В тот же миг тьма, поглотившая её душу, рассеялась, а затем и вовсе исчезла. Души Чагума и Шуги всё ещё были связаны с её душой. Одним этим вздохом тьма была отброшена назад, и к ним всем вернулась сила.

Эшана корчилась и откашливала воду. Чагум и Шуга почувствовали холодный ночной воздух, словно стояли рядом с ней на скалах под мысом. Когда ее нить души прочно соединилась с ее телом, две связанные с ней души почувствовали, как ветер поднял их вверх.