Часть 1 - Город на море. Глава 4 - Сделка

Часть 1 - Город на мореГлава 4 - Сделка

 Пока женщины королевского дворца Сангал наблюдали закат из Цветочного павильона, девушка из Расшаро, Сурина, наблюдала за тем же закатом на борту корабля, в полном одиночестве.

 С того самого дня, как она разлучилась со своей семьей, ее обстоятельства изменились настолько кардинально, что она едва могла в это поверить. Ей казалось, что она переживает яркий, затянувшийся сон.

***

 Сурина провела ночь того первого ужасного дня на пляже необитаемого острова, спрятавшись в зарослях шангала. Она проплыла большое расстояние и была совершенно измотана. Она заснула, как только упала в заросли, и всю ночь ей снились кошмары. Ее грудь сжималась от горя. Она понятия не имела, что делать дальше. Она оставалась в зарослях до рассвета.

 Затем она вспомнила своего отца, и Раши, и Раху, и долго плакала без остановки.

 Отец приказал ей бежать, но без лодки как она могла это сделать? И на острове даже не было чистой питьевой воды. Казалось, у нее не оставалось другого выбора, кроме как попытаться добраться до ближайшего обитаемого острова, Раш, — но корабль, напавший на ее семью, прибыл именно с этой стороны.

 Чего она никак не могла понять, так это почему солдаты короля Сангала оказались на торговом судне. Почему эти солдаты без всякой причины напали на корабли Рассаро? Она вообще не могла понять, как это могло произойти.

 Размышляя о ситуации, она услышала безошибочный звук приближающихся к берегу гребных лодок. Выглянув из-за папоротников, она увидела пять небольших лодок с солдатами, скользящих по воде. Движения гребцов напомнили ей о том, как двигались гребцы Рассаро.

 Она увидела солдат, сжимающих в руках луки и стрелы. Они перекликались друг с другом, глядя на пляж. Сурина спряталась еще глубже в зарослях папоротника. Искали ли они ее? Вероятно... или, может быть, искали кого-нибудь, кто мог спастись от нападения.

 Они высадились на пляже и начали поиски. Она прибыла вчера, поэтому ее следы, возможно, все еще видны на пляже — если только прилив не смыл их. Это могло бы спасти ей жизнь. Сурина замерла и прислушалась к шуму лодок, которые теперь находились совсем недалеко от берега.

 Затем она кое-что поняла.

 Кон, ко ко. Коко коко ко кон.

 Это был звук весел, то погружающихся в море, то выныривающих из него, — но эти ритмичные удары были свойственны только Рассаро. В этом ритме было скрыто послание, которое она могла расшифровать. Она выучила эти узоры и ритмы от гребцов Рассаро еще в детстве. Код был секретным. Его использовали только Рассаро. Она слушала всем телом, пытаясь расшифровать послание.

 Есть ли кто-нибудь в живых? Если кто-нибудь жив, приходите на пляж на восходе луны.

 Сообщение повторялось снова и снова всем, кто находился в пределах слышимости.

 Неужели другие Рассаро пришли ей на помощь? Ей очень хотелось в это верить. Она сжала кулаки и попыталась сохранить надежду.

 Ожидание восхода луны казалось бесконечным. Часть времени она провела, бродя по необитаемому острову, поедая плоды с деревьев и разрезая лианы, обвивавшие их стволы, чтобы высосать из них воду. До восхода луны она вернулась в заросли шангалов и стала ждать, пока кто-нибудь приблизится.

 Наконец, она снова услышала шелест весел на волнах и встала.

 Мы пришли спасти вас. Выходите.

 Сурина прекрасно понимала правила управления веслами, но все еще боялась покинуть заросли. Собравшись с духом, она вышла из укрытия на залитый лунным светом пляж.

 К берегу приближались длинные, узкие лодки. Один мужчина сошел с одной из них и быстрыми, отточенными движениями потащил судно по песку. Затем он огляделся, повернувшись по кругу. Он остановился и замер, когда увидел Сурину.

 "Вы Расшаро?"

 Он не говорил по-сангальски, а на языке, которым пользовались расшаро между собой. Проведя половину своей жизни на берегу, Сурина не очень привыкла слышать этот язык от людей, не являющихся членами её семьи. Она поколебалась, но затем сказала: «Да, я расшаро».

 Плечи мужчины расслабились. На его лице читалось облегчение. «Идите сюда. Не бегите. Мы здесь, чтобы спасти вас». Он подошел к ней ближе. Когда он подошел достаточно близко, чтобы она почти смогла разглядеть его лицо в лунном свете, она поняла, что мужчина довольно стар. Он остановился, его лицо было отчетливо видно в лунном свете.

 «О... это девушка?» В его голосе звучали удивление и разочарование. Однако, когда он заговорил снова, в его голосе звучала доброта. «Ты, должно быть, многое пережила. Ты очень хорошо себя показала, раз дошла до этого момента. Пережить такое в одиночку — значит быть очень сильной и храброй».

 «Вы знаете, что случилось с моим отцом?» — не подумав, спросила она, а затем поспешно добавила: «Простите. Меня зовут Сурина. Мой отец…»

 Старик подошёл к краю зарослей неподалеку от того места, где она стояла, и сел. Он пригласил её тоже сесть. «Я не знаю, кто твой отец, но не все, кто пострадал во вчерашнем нападении, погибли. Некоторые попали в плен и до сих пор живы».

 «Мой отец, вероятно, был ранен», — сказала Сурина. «И, возможно, с ним был мальчик лет десяти».

 Старик поднял брови. «Он ранен? В плечо?»

 Сурина наклонилась вперед. «Да! Да, это он! У него в правом плече стрела. Я пыталась вытащить ее, но…»

 Мужчина улыбнулся ей. «Верно? Наверное, это тот мужчина, о котором я думаю. Поскольку он не воевал и у него были дети, его, вероятно, продадут на невольничьем рынке вместе с детьми».

 Её семья была жива. Слёзы хлынули из глаз Сурины. Она попыталась спросить о безопасности своих дядей, но ни звука не вырвалось из её горла.

 «Вы, наверное, совсем не понимаете, что произошло, не так ли?»

 Сурина кивнула.

 «Вы думаете, на вас напал корабль сангалов, — сказал старик. — Но это был не корабль сангалов. На нём шёл флаг сангалов, но на самом деле это было разведывательное судно талшей».

 Сурина от шока широко раскрыла рот.

 «Вам не повезло», — сказал старик. «Обычно, если бы они встретили вас, они бы просто прошли мимо. Но как раз в тот момент, когда ваши корабли огибали мыс, тот корабль находился по другую сторону, измеряя глубину океанского дна. Они искали безопасный маршрут для своих военных кораблей, чтобы добраться до столицы. В этом районе много мест, где глубина океанского дна резко меняется. Это делает этот район опасным для плавания военных кораблей, потому что они могут легко затонуть на мелководье. Но если бы они смогли найти безопасный маршрут с этой стороны, это был бы идеальный путь для внезапной атаки».

 «Если бы их разоблачили за этой деятельностью, им грозила бы опасность раскрытия их методов. Чтобы этого избежать, они нападали на ваших друзей и родственников».

 "Тогда мой отец..."

 «Нет. Сомневаюсь, что его убили. Если вашу семью взяли в плен, их секрет всё равно останется в безопасности. Расшаро ведь не верны королю Сангала, а поскольку Талши — это Талши, им, вероятно, пригодились бы дополнительные рабочие».

 Губы старика изогнулись в горькой улыбке. «Возьмем, к примеру, нас. Меня зовут Догол. Я родился далеко на юге, в Сугалском море, недалеко от королевства Карал. Не знаю, знаете ли вы об этом, но два года назад королевство Карал было захвачено Талшской империей. Сугалское море теперь под их контролем… и с тех пор мой народ перестал быть Рассаро».

 Сурина моргнула. «Мы не хотели быть рабами Талша», — процедил Догол сквозь стиснутые зубы. «Мы выбрали, чтобы с нами обращались как с гражданами, как и с другими жителями Карала. Мы думали, что это будет лучше, чем преследоваться пиратами до самой смерти».

 «Но Талшская империя не позволяет своим гражданам селиться в других странах. В обмен на защиту гражданства у нас есть определенные обязательства. Мы платим налоги и отправляем наших сыновей воевать в их армии. Если ты всегда привязан к земле, тебя больше нельзя называть Рассаро, не так ли?» — Догол бесстрастно рассказывал обо всем этом, скрывая свои эмоции. Он смотрел на Сурину. «Но мы с тобой одинаковы. Если Талшская империя завоюет Сангал, Рассаро этих вод постигнет та же участь, что и нас».

 Догол понизил голос и заговорил быстро: «Я же говорил вам, что Талшская империя забирает наших сыновей в свои армии. Их отправляют в столицу Талша. Их называют солдатами, но они заложники. Но вы… вы — Рассаро, кочевой странник по морю. Если бы вы приплыли в столицу, никто бы не счел это странным или подозрительным. У вас есть потенциал стать лучшим шпионом во всем Сангале».

 «Итак, отправляйтесь в плавание по морям Сангала. Изучите, как движутся и соединяются течения. Подробно узнайте, как Стражи Острова распределяют свои ресурсы и армии. Если вы преуспеете, то будете вознаграждены таким количеством золота, какого никогда прежде не видели». Он сделал паузу. «Помогите нам найти секретный способ атаковать столицу Сангала».

 Сурина словно замерзла насквозь. Как ее семья вообще могла оказаться втянутой в подобное?

 «Пожалуйста, спасите меня». Сурина протянула руку, словно что-то ища, затем нашла в темноте руку Догола и крепко сжала её. «Помогите моей семье найти способ сбежать!»

 Догол отпустил руку Сурины и покачал головой. «Это невозможно. Сейчас нужно держаться в тени. Если ты или твоя семья попытаетесь сбежать сейчас, вас только убьют. Но если вы будете сотрудничать, то, скорее всего, ваша семья и друзья, а также другие Расшаро, получат справедливое обращение».

 «Тогда отвезите меня к моей семье, — сказала Сурина. — Я хочу быть с ними».

 Догол крепко сжала её руку. «Я понимаю, что ты чувствуешь. Я умоляю тебя об этом».

 Сурина слегка нахмурилась. Глаза Догола заблестели в темноте. «Талши до сих пор не знают, что ты выжила. Ты можешь стать стрелой нашей мести им». В его голосе слышалась страсть. Сурина попыталась вырвать руку из его хватки, но он лишь крепко держал её. «Послушай. Мой сын мертв. Он погиб в пограничной стычке. Ты понимаешь? К западу от Талша находится пустынная пустошь, далеко от моря. Там погиб мой сын. Рассаро, погибший на суше!»

 «Мне столько раз снилось это — труп моего сына, высохший и иссохший под палящим солнцем пустыни. Вы не представляете, какую боль, какие муки испытываешь, зная, что Рассаро тащат в это ужасное место и убивают…»

 Глаза Догола наполнились слезами. «Я ненавижу талшей. Они убили моего сына. Но как бы сильно я их ни ненавидел, что я могу сделать? Я не могу уничтожить талшей. Они слишком сильны. Поэтому я стал их авангардом, чтобы помогать другим расшаро, попавшим к ним в плен, как могу».

 Догол глубоко вздохнул и посмотрел прямо в глаза Сурине. «Ты была дана нам богиней моря, чтобы стать орудием нашей мести. Я использую тебя, чтобы одним ударом — возможно, небольшим, но разрушительным — сокрушить империю Талш».

 «Отсюда плывите к столице. Расскажите королю Сангала всё, что я вам сказал. Империя Талш невероятно сильна, но король Сангала хорошо знает океан. Возможно, Сангал победит. Если они победят, Расшаро из моря Сугал смогут мигрировать в воды Ялташа. Вы понимаете, о чём я спрашиваю? Сейчас мы все затаили дыхание. Нами манипулируют, поэтому мы имеем право манипулировать ими в ответ. Столько наших сыновей погибло на суше. Мы достаточно долго наблюдали и страдали молча».

 Сурина поспешно отступила на шаг назад, освобождая руку. «Вы не можете просить меня сделать такую невероятно сложную вещь. Я не могу этого сделать».

 Догол рассмеялся. «Не знаю… Думаю, именно потому, что ты такая, какая есть, и из-за того, как ты выглядишь, ты сможешь это сделать. Ты всего лишь бедная девушка, и это само по себе отвлечет множество подозрительных взглядов. К тому же, у тебя не так уж много выбора. Если ты нам поможешь, мы дадим тебе еду и предоставим доступ к кораблю, чтобы ты могла покинуть это место. Если твой отец ранен, мы найдем его и обработаем его раны. Я — лидер авангарда Талшской империи. У меня есть полномочия это сделать».

«Если ваш отец сотрудничал с талшами, его отправят на работу на один из двух островов. Я знаю, где находятся эти острова. День, когда вы снова увидите свою семью, обязательно настанет. Возможно, это займет несколько лет, но это, безусловно, лучше, чем никогда их больше не видеть».

 Догол слабо улыбнулся, говоря это. Он пристально смотрел на Сурину, в его глазах горел огонек. «Если ты откажешься, мы просто оставим тебя здесь. Ты никогда не узнаешь, где твоя семья. Если все пойдет плохо, твой отец может умереть от ран. Я потерял сына, поэтому понимаю твои чувства, но я не обязан спасать тебя или твою семью. Не без взаимности».

 — Так что же вы будете делать? — спросил он. — Примете ли вы эту сделку или откажетесь от неё?

 Сурина хотела сказать Доголу, что он сошёл с ума, но она так боялась за свою семью, что не смогла заставить себя сказать такое. Если бы она согласилась, ей пришлось бы отправиться в долгое путешествие на лодке, которая не принадлежала её отцу. Она боялась, но не видела лучших вариантов. В обмен на помощь себе и своей семье она была готова отдать почти всё.

 Она выпрямилась, собралась с духом и ответила так же, как взрослая женщина из Расшаро, принимая предложение: «Я принимаю сделку».

 Догол радостно улыбнулся ей.

 «Что ж, мисс, давайте найдем вам корабль. Три шпионских корабля Талша, патрулирующие этот остров, отплывут завтра утром. Других не будет до полудня. Завтра утром поднимитесь на скалы и посмотрите вниз, чтобы убедиться, что корабли отплыли». Говоря это, он потащил свою лодку по пляжу и на мелководье внутреннего ручья. «Когда мы захватываем ваши корабли, нам обычно приказывают уничтожить и потопить их, чтобы предотвратить распространение информации о наших передвижениях. На оконечности побережья, в пещере, находится корабль, который мы потопили, но не уничтожили. Как только вы немного уменьшите его вес, он должен снова всплыть».

 «Пещера, где спрятан корабль, — это то, что тальши обычно используют как свалку. Никто не должен додумываться искать там вас или корабль. После того, как вы найдете корабль, дальнейшая судьба будет зависеть от вас. Вы еще молоды, но вы сильный Рассаро. Я уверен, что вы выживете».

 Догол внезапно нахмурился и понизил голос. «И я расскажу тебе всё, что знаю о армии Талша. Её передвижения, её стратегии, её численность — слушай внимательно. Эта информация стоит бочки золота для короля Сангала». Догол снова взял её за руку и начал рисовать приблизительную карту трёх разведывательных судов на острове, а также местонахождение затонувшего корабля. Создание и запоминание карт по ручным обводкам было искусством среди народа Рассаро. Запястье указывало на север. Средний палец указывал на юг. Костяшки пальцев указывали на ориентиры — или, для больших карт, на общеизвестные течения и острова в этом районе.

 Закончив объяснять ей расположение кораблей, он накрыл её руку своей. «Не сообщай по ошибке не тому человеку. Не все, кто выдаёт себя за сангалов, верны королю. Если ты расскажешь не тому человеку, то не только ты, но и вся твоя семья может быть убита».

 Сурина понимала всю шаткость своего положения. Сердце бешено колотилось, и она вся дрожала.

 Выражение лица Догола смягчилось. Он еще раз сжал ее руку, чтобы успокоиться, а затем отпустил. Он встал, сказал: «Удачи», и оставил ее там.

***

 Сурине удалось поднять затонувший корабль, как и обещал Догол. Однако вытаскивать корабль на поверхность в одиночку оказалось непростой задачей. Она часто плакала. В пещере вместе с кораблем были спрятаны еда и вода: копченое мясо и рыба, а также сладости, которых бедная девушка Рассаро никогда раньше не видела. Там же находились две тысячи джа монет, которые были самой крупной известной ей купюрой.

 Когда Сурина нашла деньги в пещере, по ее груди разлилось тепло. Она вспомнила лицо Догола незадолго до того, как он ушел от нее. Теперь она верила, что он сдержит свое обещание помочь ее отцу.

 Она также вспомнила тот момент, когда выражение его лица смягчилось, увидев её страх. Она пожалела, что не обняла его тогда — не расплакалась, не разрыдалась и не умоляла его отвезти её к семье. Она снова и снова думала об этом моменте. Если бы она сломалась, он, возможно, перестал бы использовать её и отвёз бы её к отцу, как она и просила. Она задавалась вопросом, почему она этого не сделала, хотя и очень хотела. Её охватило чувство сожаления.

 Воспоминания об этом моменте вызывали у неё неописуемую тревогу, но надежда всё же оставалась — маленькая. Когда Догол предупредила её не путать свою связную, она представила себе человека, которого Догол описала. Это был мальчик — мальчик, которого она хорошо знала. Они вместе ходили на глубоководную рыбалку, ныряли, играли — он был её другом. И он был тем, кто никогда не предаст короля.

 Принц Тарсан.

 Но принц Тарсан в данный момент находился в королевском дворце. Принц Тарсан на острове Калш и принц Тарсан из дворца были совершенно разными, как море и облака. Бедная девушка из Расшаро никак не могла ожидать встретить королевского принца на пляже за пределами столицы.

 «Жаль, что я не заплакала и не сдалась. Это невозможно. Я не могу этого сделать».

 Но она уже согласилась. Как бы она ни сожалела, у нее не осталось выбора.

 Так началось одиночное морское путешествие Сурины.