Часть 1 - Город на море. Глава 3 - Ветер в цветочном павильоне

Часть 1 - Город на мореГлава 3 - Ветер в цветочном павильоне

Вечерние лучи солнца озарили Цветочный павильон золотистым светом. Цветочный павильон располагался на западной окраине королевского дворца, недалеко от оконечности мыса, выступающего в океан. Это было место отдыха для женщин из королевской семьи Сангала.

В Цветочный павильон допускались женщины высшего ранга: принцессы и королевы, жены хранителей острова и их дочери. Павильон представлял собой купол, поддерживаемый шестью большими колоннами. Стен не было. Крыша была изогнутой.

С краев павильона женщинам открывался прекрасный вид на скалы и морские волны, разбивающиеся о берег. На востоке и севере буйно цвели цветы, настолько густо и пышно, что в некоторых местах они разрослись настолько, что скрывали людей за собой и под ними. Это было не просто место отдыха, а место, где женщины могли спрятаться или вести беседы наедине.

Пол павильона был вымощен гладким белым камнем. В самом центре бил декоративный фонтан. Вода из фонтана стекала в оросительные каналы, которые покрывали сад; в конце концов, вода стекала с края обрыва в море.

Вечерний ветерок доносил привкус соли, смешанный с ароматом цветка рангуны и цветочными запахами женщин в павильоне. Сейчас, помимо жены принца Карнана, Зины, присутствовали все видные женщины. Здоровье Зины после недавних родов было всё ещё слабым; когда она не выполняла свои обязательные церемониальные обязанности, большую часть времени она проводила в отдыхе и восстановлении сил.

Вторая дочь короля, Роксана, откинулась на спинку кресла, потягивая ликер с лепестками цветов. «Ах, как освежающе. Должно быть, Роккари на этот раз добавил лед. Ничего подобного я не могу найти за пределами столицы. На праздник Норму нам ничего не нужно, кроме льда».

Лед приходилось завозить в Сангал с севера и хранить в специальных естественных пещерах при низкой температуре. За исключением столицы, на других островах или территориях Сангала таких пещер не было, поэтому лед был большой роскошью.

Пока женщины отдыхали и разминались в павильоне, разговор перешёл к радушному приёму иностранных высокопоставленных лиц во время церемонии демонстрации боевых искусств.

«Салуна, тебе так повезло!» — подмигнула Роксана. «Наследный принц Чагум бледный, но очень красивый».

Салуна слегка неловко улыбнулась. «Полагаю, да… у него поразительные глаза». Окружавшие её женщины захихикали. «Мужчины из Сангала суровы и сильны, но в их глазах нет секретов».

«Мне понравился мужчина, сидевший рядом с ним, — сказала Роксана. — Он был как минимум на целую голову выше принца».

«Ах, это советник принца», — сказала Салуна. «В Новом Його он считается очень одаренным предсказателем звезд. Предсказатели звезд предсказывают будущее своей страны. У них также есть возможность стать Священным Мудрецом Нового Його. Конечно, в установлении таких знакомств нет никаких недостатков».

Кузины и тёти общались и непринуждённо разговаривали друг с другом, но старшая дочь короля, Карина, выглядела раздражённой. Увидев это, Салуна села рядом с ней и спросила: «Что тебя беспокоит, сестра?»

Карина ласково улыбнулась ей, но вскоре выражение её лица стало мрачным. Она подняла голову и сказала громким голосом: «У меня есть проблема, которую я хочу довести до вашего сведения».

Все прекратили разговоры и посмотрели на Карину. Ей было всего тридцать четыре года, но она обладала спокойствием и уравновешенностью, которые заставляли многих других женщин воспринимать ее так же, как моряки воспринимали бы капитана своего флота.

«Кто-нибудь из ваших мужей в последнее время ведёт себя странно?»

Женщины посмотрели на Карину с нервными улыбками и покачали головами.

— Что ж, — сказала Карина, — возможно, вы поправите меня, если я ошибаюсь. Но у меня есть основания подозревать измену.

Роксана провела пальцами по краю стакана и наклонила голову к Карине. «Какая причина? У вас есть доказательства? На какое необычное поведение нам следует обратить внимание?»

«Посмотрим», — сказала Карина. «Может, усердно тренируетесь для военных соревнований? Или получаете необычно много сообщений, отправленных почтовыми голубями, или пытаетесь открыть торговые пути на юг... или проводите частные консультации без вашего присутствия?»

Почти половина лиц женщин помрачнела. "Я попала в точку, не так ли?" - резко спросила Карина.

Одна из женщин средних лет пожала плечами. «Разве какие-либо из этих признаков действительно свидетельствуют о вине? Торговцы постоянно приезжают с юга, и люди часто общаются с помощью почтовых голубей. В прошлом году меня также насторожило внезапное увеличение количества сообщений, которые мой муж отправлял и получал, поэтому я подкупила смотрителя птиц, чтобы он передавал мне все входящие и исходящие сообщения. Но когда я это сделала, ничего подозрительного не обнаружила».

«Возможно, увеличение количества сообщений было дымовой завесой, моя дорогая тетя», — сказала Карина. «Может быть, сообщения были призваны привлечь ваше внимание и успокоить вас». Пока Карина говорила, между женщинами раздался шепот.

«За последний год мой муж тоже стал чаще общаться со мной, и я тоже постоянно бдительна», — сказала Карина. «Он также увеличил количество часов, которые уделяет физическим тренировкам, хотя полученные им сообщения не имели к этому никакого отношения. Сами по себе сообщения тоже не вызывали подозрений. Они касались вопросов судоходства и грузоперевозок, а также кое-чего, обнаруженного одним из его докеров».

Карина достала из одежды комок смолы и внезапно разорвала его пополам, обнаружив внутри спрятанный лист белой бумаги. «Открытие было сделано мастерски. Однажды ночью в гавань прибыло торговое судно из империи Талш. В тот вечер был приветственный банкет для кораблей. Один из докеров моего мужа заметил моряка с корабля Талш, который рано покинул банкет. Он последовал за ним обратно к причалу. Сначала докер подумал, что моряк вернулся на свой корабль только для того, чтобы проверить швартовку, но затем моряк внезапно нырнул в океан».

«Через некоторое время моряк вернулся на берег, выглядя совершенно безразличным. Вскоре после этого он вернулся в свою ночлежку».

«Докер — человек добросовестный и наблюдательный. Он дождался рассвета и нырнул в то же место, что и моряк. Под водой он заметил, что это место плотно вдавлено в пазы якорной цепи».

«Гениально, не правда ли? Если бы он не заметил моряка, покидающего банкет, он бы никогда не заподозрил ничего подозрительного в небольшом кусочке смолы, прикрепленном к якорной цепи».

Самая старшая из присутствующих женщин, мать покойной королевы Торана, встала со своего места и подозвала Карину. Из-за преклонного возраста она уже мало участвовала в государственных делах, но из-за ранней смерти многих матерей при родах мнение Тораны воспринималось как мнение их собственных матерей.

Карина встала и села рядом с Тораной. Остальные женщины набились в толпу, с нетерпением пытаясь прочитать письмо, которое Карина держала в руках. Бумага была вся в дырках, но на ней ничего не было написано.

«Сообщение зашифровано, — сказал Торана. — Должен быть какой-то способ его прочитать».

«Да, я тоже так думала, уважаемая бабушка. В сообщениях, которые мой муж получал от почтовых голубей, я предполагала, что там мог быть какой-то шифр, скрывающий истинные намерения моего мужа».

Торана подняла голову от бумаги и посмотрела на Карину.

«Вам удалось когда-нибудь подтвердить наличие шифра?»

«Да, но это сообщение нельзя прочитать сейчас. Чтобы узнать его содержание, его нужно прочитать при свете утреннего солнца».

Торана нахмурилась и медленно покачала головой. «Похоже, мужчины из-за чего-то заволновались. Каждый мужчина из Сангала, который выходит из себя, всегда будет немного опасен».

«Что нам делать? Рассказать мужьям о том, что мы обнаружили, и предотвратить их безрассудные поступки?» — спросила Роксана, глядя на сестру и бабушку.

Торана покачала головой. Карина догадалась, о чём она думает: «Пока что нам следует продолжать делать вид, что мы ничего не знаем, и постоянно следить за ситуацией. Нам нужно выяснить, кто зачинщик и кто его поддерживает. Нам также нужно обнаружить первопричину этого заговора и сорвать его».

Вместо тревоги или нервозности, на лицах окружающих женщин застыла решительная мрачность, которая посторонним показалась бы крайне неуместной. Подобно мужчинам Сангала, женщины также предпочитали сильный ветер скуке спокойного моря.

«Мы и раньше меняли множество хранителей острова, когда в этом возникала необходимость, — сказала Карина. — Но здесь крайне важно предотвратить восстание. Наш долг — не допустить внутреннего развала Сангала. Мы должны найти лидера».

Одна из женщин сказала: «Сохранение единства сотен островов в океане Ялташ — дело непростое. Но меня беспокоит вопрос о торговцах на юге. Похоже, нам, возможно, придется перекрыть им доступ, и это меня тревожит».

Лицо Карины напряглось. «Хм. Что ж, у нас есть основания не доверять как минимум одному южному торговцу, поэтому вполне логично, что мы должны не доверять и другим. Человек, спрятавший письмо в якорной цепи, был торговцем из Його. С тех пор, как этот человек и мой муж начали вести дела, они постоянно общаются».

«Торговец из Його? А не торговец из Талша?» — спросила Роксана.

Карина кивнула. «Да. Он был на борту судна Талшей, но черты его лица были йогойскими. На нем даже была форма Талшей, но в то время я просто считала это костюмом, чтобы упростить ведение дел с Талшами. Тем не менее, это было немного странно, поэтому я это и запомнила».

«Мой муж часто общается с Його», — сказала одна из жен хранителей острова. «Возможно, стоит это расследовать».

Роксана повернула к ней голову. «Возможно. Но разве тот человек на тальшском корабле не действовал в одиночку? Человек, с которым имеет дело твой муж, и шпион на корабле — это не обязательно одно и то же. Ты помнишь его имя?»

«Эм, что-то вроде Тогума».

«А того человека, о котором мы говорили, тоже зовут Тогум?» — спросила Роксана.

«Нет, — ответила Карина. — Мне сообщили, что его зовут Расугу. Но имена и внешность легко меняются. Нам нужно выяснить, кто манипулирует этими шпионами, чтобы пролить свет на этот заговор».

Окружавшие её женщины кивнули. Будущее нации зависело от них. Их учили и воспитывали так, чтобы они всегда работали вместе ради достижения общих целей.

«Карина, — сказал Торана. — Я стар, и мой разум уже не тот, что прежде. Я поручаю тебе это. Прислушивайся к каждому голосу и принимай решительные меры. Сейчас мы наиболее уязвимы, до коронации нового короля. Именно сейчас любые предательские островные стражи начнут действовать. Кроме того, скоро прибудет твой муж с Глазами Наюгул Райты. Я видел их всего один раз и не желаю повторять этот опыт. Приближается буря. Умоляю вас всех, примите все возможные меры предосторожности и не оставляйте камня на камне».

Солнечный свет струился по океанским волнам, сверкая и рассеиваясь там, где падал. Женщины смотрели на волны на закате, их мысли явно были глубоко укоренены в них.